英语口语中的语境及其作用

胡冬梅 邵莹莹

摘要英语口语比书面语更依赖语境,语境对口头交际有着极其重要的意义,正确了解口语中的语境因素及其作用是正确地表达和理解的重要条件。本文探讨影响口语的语境因素及其作用,以期为成功交际提供一些有益的建议。

关键词语境 话语语境 情境语境 文化语境

中图分类号:H319.9文献标识码:A

1 语境的定义

1923年伦敦经济学院人类学家马里诺夫斯基(B.Malinowski)第一个提出语境这一概念。马里诺夫斯基将语境(context)分为话语语境(context of utterance)、情景语境(context of situation)和文化语境(context of culture)。1950年英国语言学家约翰·弗斯(J. R.Firth)采用了情景语境的概念并将其拓展到语言学中,认为情景语境是“一组相互关联的言语和非言语的范畴”,它不仅指词语所处的环境和背景,还是运用社会过程中“反复出现的事件”的图示结构。而何兆雄教授把语境分为语言知识和语言外知识。并不是语境的各个方面都对口语交际产生影响,因此本文就对口语交际有重要意义的语境因素及其在口语中的作用进行探讨。

2 影响口语的语境因素

影响口语交际的语境因素主要有以下几种。

(1)话语语境。在口语交际中,当说话人讲的是同一个主题时,言语的意义和结构通常都是前后紧密相连的,这在对话中尤其明显。

例如:A: Are you feeling better now?

B: Yes.

如果我们单单看例句中的反应话语,是很难理解它们的意思的,但如果联系上下文,话语的意思就一目了然。

(2)情景语境。从情景语境即语域对语言使用影响的角度来说,Eggins(1994:53)认为,构成语言使用的情景语境的三个要素:语场、语旨、语式对语言的使用产生直接和重要的影响。语场是关于言语活动的主题,属于“发生了什么”的范围;语旨描述交际行为的参加者及他们之间的关系;语式则是有关语言在语言交际过程中的作用。因此,一个人在与人交谈时应注意在什么时间、什么地点、向什么人说以及该怎么样说,如果不考虑这些因素,说话就会不得体,对话就难以进行。

例如:A: Papa, an orange.

B: What?

A: An orange, over there.

B:Oh! Here you are!

在这个例句中,如果孩子没有告诉父亲桔子在什么地方,父亲是不可能知道孩子想要桔子的。

(3)文化语境。语言交际既然在一定的文化环境里发生并不可避免地受其影响,当谈话双方来自不同的文化环境时,文化语境对他们的对话有着明显的影响。如果要让对话顺利进行,对话双方对讨论的话题必须拥有共同的知识。如果由于知识等方面的差别导致交际双方不能构建和谐的语境,就会产生歧义或误解。

例如:Have you had your meal? 这个句子的中文意思是“你吃饭了没有?”这是中国人见面打招呼的常用语,如果对方是一个西方人,并且对中国的文化不是很了解,他就会误认为你要邀请他和你一起吃饭。

再例如:A: Are you seeing a doctor?

B: Yes.(Puzzled)

在这个对话中,B对A 的问话感到很迷惑,是因为他不了解中国人有时候明知故问,是出于一种礼貌的寒暄。在这种情况下,文化语境对交际双方成功交际起着非常重要的作用。

3 语境在口语中的作用

如上所述,语境对口语交际有很大的影响。日本学者西稹光正将语境的功能归纳为八点,即绝对功能、制约功能、解释功能、设计功能、滤补功能、生成功能、转化功能和习得功能,其中最重要的是解释和制约功能,主要作用于语言语境。语境在口语中的作用具体说来,有以下几种。

3.1 语境的解释功能

(1)完善省略意义,排除歧义。语境具有消化歧义现象的能力,即补充和确定谈话中信息量的能力,它能够使一些语言单位的语义更完整更确切。例如,口语中常常使用大量的省略结构。“What a pity!” “Fine!” “Ok!”这样的省略结构只有在具体的语境中才会被人理解,语境在这里起着补充信息量的作用。

(2)推测言外之意,引发联想意义。口语中说话人常常通过说一句话来表达比话语的字面意义更多的意义,即言外之意。

例如:What a day!

在不同的语境下,对这句话可以有不同的理解。如果发生在连绵的雨天之后的一个早晨,这句话可以理解为,天终于晴了,感到心情很好。但是如果发生在一个你准备好去野餐的早晨,天突然下雨,你会感到心情非常糟糕,而发出了这样的感慨。

(3)消除含糊、确定所指。大量的指称词的所指问题只有在一定语境中才能得以解决。

例如:A:Where is my pen, mummy?

B: Over there!

例句中像“there”这样的指称词的确切所指意义只有在具体的语境中才会清楚,语境在这里起着确定信息量的作用。

3.2 语境的制约功能

(1)语言因素的制约作用,即上下文环境、语体环境和社会特殊习惯用语。确定话语的恰当与否,要看它同语境是否协调。

例如:A: What do you think of my speech?

B: Wonderful.

A: Really?

B: Of course.

在这个例子中,只有根据上下文才能准确地理解这个对话的含义。语言因素在此时起着非常重要的作用。

(2)非言语环境的制约作用,即交际双方境况、社会文化环境、时空环境等等。一个人的语用能力和交际水平取决于理解语境的能力,语境对正确理解交际双方的语义起着非常重要的制约作用。

例如:A girl is a girl! 这句话从字面意思上看,似乎没有任何交际价值,需要遵照会话原则去推断它的含义,这时候非言语环境起着非常重要的制约作用,需要听者靠自己的智力去产生语境,思量话语的言外之意。

4 结束语

因为口语比书面语更依赖语境,语境因素对理解对方的话语的影响是显而易见的,探讨语境及其在口语中的作用,对交际双方建构和把握和谐的语境,自如、准确、得体地进行交流,有着非常重大的理论和实践意义,也是成功交际的一个重要方面。

参考文献

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