漫话病原体

郭晓健

《2007年世界卫生报告》引起了许多人的注意。因为报告说威胁到人类健康安全的主要祸首不是肿瘤，也不是贫困，而是一些能够引起疾病，流行的病毒或其他微生物，也就是我们常说的病原体。这些小小的病原体为什么有这么大的威力呢?原来，病原体也随着人类的进步“现代化”了，甚至跑到了人类的前面，变出了许多人类自己都没有认识到的新病原体，导致了许多新传染病的流行。

病原体会“变”

过去人们认为，微生物的变异需要较长的时间。但现在人们发现，病原体可以在短时间内发生明显的变化，产生许多新的突变株，成为新的病原体。SARS病毒就是冠状病毒的变种，艾滋病病毒也可能是从猿类的免疫缺陷病毒变化而来的。

这些病原体为什么会快速突变呢?原来，是人类的科学发展，使病原体生活的环境发生了巨大的变化。为了适应环境的变化，病原体可以在短时间内“拿来”(获得)或“扔掉”(缺失)大片段的基因，使其产生质的“飞跃”。例如，人类生产出越来越多的抗生素，并越来越广泛地使用它们，一些病原体也会在这些抗生素的打击下“锻炼”得越来越坚强，变成能够耐受得住多种抗生素攻击的耐药菌了。一些病原体从动物身上跳到人类身上时，也会发生突变，使自己获得感染人的能力或适应了人体内的环境。

病原体会“搬家”

病原体还会“搬家”。一些病原体原本在动物中传播，也有一些病原体仅在世界上某一地区流行。随着人类对自然的开发、利用，人类贸易往来和人口流动，这些病原体也得到了“搬家”的机会，造成人类新传染病的流行。

动物是人类新传染病重要和潜在的丰富来源。人类捕杀野生动物、砍伐森林、开垦荒地、修建水坝、建造城市等活动，使得原有生态屏障被破坏，一些野生动物被迫离开栖息地。人类到林区旅游、饲养宠物等行为，也可以使人有机会接触某些动物。一些本来在动物间传播的病原体，从动物身上“搬”到人身上，引起了人类的疾病。

人类对生态的破坏，引起了全球温室效应。气候变暖有利于传播疾病的昆虫孳生繁殖，提早出蛰，提前形成密度高峰，并使昆虫体内病原体毒力增强，致病力增高。这不但使疾病发病率增高，流行期延长，而且还使病原体随着昆虫，从热带、亚热带向温带甚至寒带“搬家”、迁移。人口流动得越多、越快，病原体“搬家”也越快捷、越方便。500多年以前，鼠疫菌坐在商人和士兵的船上，从一个国家传到另一个国家，引起一次世界大流行往往要花几年工夫。现在，SARS病毒坐上飞机，几小时就从一个国家飞到了另一个国家。

病原体会“钻”

空调、冰箱、洗衣机等给人类的生活带来很大方便，但这也使得某些病原体找到了孳生的场所。1976年7月，在美国费城举行的第58届美国退伍军人年会期间，暴发了一种不明原因的传染病，当时学者将这种疾病命名为“退伍军人病”。事后，科学家发现是一种特殊的细菌——军团菌引起了这种疾病。该细菌专门生长在空调、淋浴喷头等处，并通过空调和供水系统传播。还有人报道，洗衣机里霉菌检出率达60.2％，细菌检出率达81.3％。一些病原体可能钻冰箱的“空子”，在冰箱中生存很长时间，引起食源性疾病。

2006年9月，一场大规模的大肠杆菌感染威胁着美国人的安全。经认定，罪魁祸首是加利福尼亚“自然食品”公司生产的袋装新鲜菠菜。这种菠菜被0157型大肠杆菌污染。通过这家公司的供应，病菌传播到美国26个州，甚至殃及加拿大。

(编辑祝健)