“舱外活动”与“太空行走”

江　燕

2008年，除了万众瞩目的奥运会外，中国预计在10月发射神舟七号载人飞船也让国人倍加关注，“太空行走”一词随之在各媒体上频频出现。“太空行走”顾名思义是在开放的太空中行走，这实际上是一种通俗的表述，规范的术语应为“舱外活动”。全国科学技术名词审定委员会审定的《航天科学技术名词》（2005年公布）中收有“舱外活动 extravehicular activity”。

舱外活动是指航天员离开密闭的、有环境控制的载人航天器座舱（生活舱或工作舱），到开放的太空中活动。活动内容主要包括对载人航天器的检查、维修、装配、更换部件、添加燃料、释放小卫星以及在太空中漂移和观察等。从更广的意义上说，也包括在其他天体表面上的活动。

中国载人航天工程的第二步是发射空间实验室，开展短期有人照料、长期自主飞行的运营任务。空间实验室是小型空间站，在轨运行寿命达5~10年之久，在漫长的岁月中，设备老化或出现故障等问题是免不了的，需要航天员出舱进行检查、修理、更换。掌握舱外活动能力是实现载人航天工程第二步的先决条件。

太空是一个没有氧气、没有大气压力、极端低温、有强烈的电磁辐射和粒子辐射、致人于死命的环境。航天员到开放的太空中活动是一桩既复杂又危险的事情，是一项高难度的综合性技术。人们开展舱外活动的根本目的，不是为了太空竞赛，也不是为了在太空漫步，观赏风光，而是有许多特殊的任务，不得不靠航天员到舱外去执行。为了保证航天员安全、高效地完成舱外活动的各项任务，必须具备先进的技术措施和完善的保障条件，主要有：供舱外活动穿的航天服——舱外航天服；与航天服配套的背包式环境控制与生命保险系统，简称“背包式环控生保系统”；在飞船、航天飞机、空间站等载人航天器中增设气闸舱；载人机动装置；舱外活动的航天员接受地面模拟训练。

“太空行走”一词比较形象、生动易懂，故在一般的非专业新闻报道和科普知识介绍中常被用来代替“舱外活动”，将二者混为一谈。“太空行走”一词对应的英文为space walking，严格来讲，它只是“舱外活动”的一部分内容，“舱外活动”包括“行走”。太空行走是象征性的说法，而实际上，人在太空是无法行走的，因为人处于失重状态，脚底没有支撑力和摩擦力作用，迈不开步子，只能靠某种反作用力在太空中漂移。