水边书

　　１
　　
　　我躺在船上已经很久了，晃晃悠悠地顺水飘荡，我任凭头发和胡子长长。开始还有个船夫，我花了大价钱雇他。到了一个叫芦溪的地方，他听见三声枪响见到了几个兵，怕了，叽叽歪歪要把船摇回去。我只好又花了一笔钱买下了他的乌篷船，自己摇着回老家。我要回花街，但不知道它的具体方位，几个跑船的老大说，跟着水走就是，一直向前。水流浩荡，九曲回肠看不到头。前两天我还自己摇船，很久不摸这东西了，一使劲儿挣裂了胳膊上的伤口，就不管它了，躺在舱里睁着两只眼顺水漂，漂多快算多快，漂到哪算哪。我储存了很多天的吃食。
　　伤是在左山落下的，那里打仗，我跟一个叫马图的年轻人称兄道弟，他大我两岁。他带着左山的弟兄先是和西山的范大脑袋打，然后和从外面开进来的不知哪个部分的军队打。现在军队太多，这边有那边有到处都有，你分不清谁是好人谁是坏人。或者说，根本就没有好人坏人之分，谁不算计你要你的命，就是好人；抢你地盘拿枪杆子对着你脑袋，就是坏人。因为范大脑袋和那些穿皮靴的军人见了我们的人就想杀，所以他们都是坏人。马图带着左山的兄弟和他们打，一直打到左山整个镇子遭到血洗，死伤大半，剩下的人躲到山洞里才得以生还。此后断断续续又打了很久，在这场旷日持久的战争里，一颗子弹从我左眉骨边缘擦过，贴着太阳穴撕开一道血口子。还好，我带着那个半虎口长的伤疤活下来了。此外是胳膊和脚，其实全身都不利索，磕磕碰碰不知有多少处。摇船时右胳膊用力，眼看着结痂的伤疤一丝丝绽开，血珠子渗出来，越聚越大。我放下了橹。
　　为了避开来往的船只，我贴着岸边漂。躺累了伸手揪几片芦苇叶，做两头都能吹响的芦苇哨。吹最后一声时我往往已经睡着了。一辈子也没睡过这么多觉。我喜欢白天睡觉，这样做了噩梦也不怕，醒了看看蓝的天白的云和明亮的水面，我就知道那些血腥的杀戮和死亡离我已经很远了，远得骑马坐车乘船不歇地走也要大半个月。大半个月有多长，迷蒙缥缈长如一生。躺在船上我常常想到一生、一辈子这些巨大的词，在经历那场漫长的杀和被杀的磨练之前，我从来不知道还有一生、一辈子这回事。它不是哇地哭一下，然后咯嘣一声死了这么简单。
　　白天睡足了夜里就清醒，我睁大眼躺在水上，飘飘悠悠想像自己漂在夜里。温暖、放松，好比水托着我在飞。我希望就这么在夜里漂下去。
　　有一天下雨，运河上密密麻麻地浮沉起无数的泡泡。过往的船降下帆，没帆的放慢速度。除了水面在细密地骚动，运河此时倒安静了。我接了一碗雨水喝下，躺到舱里继续睡。雨打船篷和篷顶的青苔。我想像多少年前蹲在石码头边上看雨，雨滴落到篷顶溅起无数闪亮的水线，仿佛一朵朵透明的小花开放。我睡着了。
　　咚地震动一下。咚地又震动一下。咚地再震动一下。我以为在梦里，正努力醒来，听见了湿漉漉的叫骂声。
　　“赶死啊！撞起老娘来了！有本事别用船，上人哪！”
　　我掀开门帘往外看，一个凶悍的女人站在船头。她的船大，船舱大得像两间房子，房檐长长地伸出来，替她遮住了雨，因为她要指着我骂，半条胳膊露在雨里，雨水从食指尖上流下来。雨帘厚重也看得见她的嘴血红，两腮粉红，眉毛一线黑，两根直直地往上走，要插到天上去。
　　“看什么看，说你呢！”她换成两手掐腰，“皮痒痒了往我船上蹭？”
　　我看看我的船头，还在一下一下撞击她的船尾。周围有一艘船里伸出一个脑袋对我坏笑。我赶紧爬起来去找橹，对她一个劲儿地点头，“这就摇开。这就摇开。”
　　两只船凑在一起磨磨蹭蹭，费了半天力气才把船错开，雨把我淋了个透。我的船和她的船隔两米左右，平行着在水上漂。她打开像屋子一样的船舱的一扇窗户，坐在窗户后向我招呼：“喂，说你哪，要不要来二两老烧？别着凉了。”她背后的架子上摆着好几排东西，船舱里暗，看不清都是些什么宝贝。她说话的时候还在嗑瓜子，瓜子壳源源不断地飞到水面上。
　　我没说话，抹了一把脸上的水进了舱。床头有酒，还有辣椒、臭豆腐和猪头肉。
　　布帘子放下来，漫天雨声覆盖了小船。我脱掉湿衣服，光着身子坐在被窝里喝酒吃肉，红辣椒抹臭豆腐，闻起来臭吃起来香。困意逐渐跟着酒一起上头，我歪了歪头又睡了。
　　这一觉睡得死去活来，被一阵颠簸弄醒了，睁开眼半天不知道自己在哪里。周围漆黑，我随手摸，先是酒瓶，然后是辣椒和黏乎乎的东西，又香又臭，慢慢才想起来是在船上，水声此刻涌进船舱，有遥远清亮之感。外面有人说话，船跟着晃荡，我以为小偷上船偷东西了，摸件衣服就往身上套，还没出舱就衣冠不整地大喊：“谁！”
　　大雨变小，细碎地落到脸上。黑夜从水面上升起来。一个人正要从我船头往另一条船上跳，我的一声喊叫惊得他差点掉进水里。
　　“小点儿声，吓死人了！”那人说。“借道买把盐。麻烦啦。”
　　女人的船在我左边，她从窗户里对我说：“大哥，要不要也买点儿啥？”
　　她坐在灯光里，背后的架子在灯光下左右摇晃。光亮的是瓶瓶罐罐，昏暗的是零散的日用品。她在船上开了个杂货店。
　　什么都不缺。我退回船舱，感到了饥饿，到舱壁上摸出蜡烛和火。只剩下两指长的烛头，点上就差不多烧完了，撑不了一顿饭。犹豫再三，还是决定买两根蜡烛。
　　我站在船头喊：“老板娘，来两根蜡烛。”
　　那女人一边对着我吐瓜子壳一边说：“叫我什么？”
　　“老板娘。”
　　“哪来什么老板娘，老娘我就是老板！石老板！”
　　“好，石老板。”
　+1zp6DhYBFrAPoqBoWeGmjw+izhD2e4h+wsSS3nKBxI=　“我说大哥，不是啥都不缺的么？”
　　“不卖拉倒。”
　　“卖，当然卖！”她咯咯笑起来，从窗口里伸出手把蜡烛递给我。“啥都卖呢。大哥，要不进来坐坐，看看还需要什么？”
　　我只要蜡烛。
　　“大哥，扣子扣错啦。”
　　我低头一看，衣服果然斜吊在身上，一大片前胸敞开在外面，赶紧抓住领口，付过钱就进了舱。她还在窗口后面笑，说：“看这哥子，吓的，老娘又不吃人。”
　　买盐的男人接道：“比吃人厉害多啦！”
　　石老板半笑半怒地说：“臭嘴，滚你妈的蛋！”
　　
　　２
　　
　　第二天雨停了，我起来时水面已经落了一层阳光，被船搅碎的地方有无数的小太阳。一伸头就看见了石老板的船跟在我的船后，她的大船旁边还系着一艘小舢板。水流有点大，她的船也顺水漂，晃晃悠悠。窗户关着，里面有含混的人声。几艘船从我身边过去，男人们立在船头唱奔放怪异的歌。也可能不是歌，就是吼几嗓子。我知道跑船的人长年在水上，喜欢发发狂。
　　我伸个懒腰，打上一盆水洗脸漱口，然后蹲在船尾开始吃早饭。馒头刚吃一半，石老板的舱门开了，一个陌生的男人摸着肚皮走出来，对水里满意地吐了口痰，解开舢板划走了。
　　过一会儿，石老板的窗户开了，她整整齐齐地坐在窗后，看见我，说：“大哥，午饭都开始吃啦？”
　　“早饭。”我咕哝一句。
　　“要菜么？”
　　我摇摇头。
　　“哎呀大哥，你的胡子是不是真的？挺长啊。”
　　我不太习惯跟喜欢没话找话说的人打交道，就端着饭碗去了船头。吃饭的时候往两岸张望，还是搞不清到了哪个地方。石老板的船倒驶到我前面去了，窗口不断有瓜子壳飞出来。我进了船舱。水上的时光漫长又慵懒，我躺在床上摆弄了一会儿弹弓，瞌睡就上来了。弹弓是从左山带来的。在左山我曾给一个叫铁豆子的男孩做过弹弓，第一个不满意，又给他另做了一个，不满意的这个一直就留在手边，跟着马图一起打仗的时候还用过，射瞎过范大脑袋手下的一只眼。一点儿都不含糊。我的弹弓比枪玩得好，指哪打哪。
　　因为船头磕着石老板的船尾，我醒了，起来去拨船。风吹起她船舱的布帘子，两个赤身裸体的人在床上蠕动。底下的人一条白腿挂在床沿上，上面的人有一张结实发亮的黑屁股。石老板顾不上两条船磕碰了。我没见过石老板的男人在船上，所以我猜，她在做另外一桩生意。
　　
　　在花街的时候，我见过很多做这种生意的女人。有本地的，更多的是顺着运河从上下游漂来的年轻女人，在花街上租间房子，晚上在门楼底下挂小灯笼，等着本地和南来北往的男人摘下灯笼进她们的屋。在船上做这行生意我还是头一次见到。她还开着杂货铺子呢。我看前面的船，旁边船上的人在看我，都是一脸坏笑。他们什么都明白。我赶快错开了船。
　　说真话，那条挂下来的白腿让我一个下午都没睡踏实。它让我想起在花街时的花椒和茴香，蓝塘的三太太和红歌，还有左山的水竹和江小谭。她们是我认识的有限的几个女人。其中有几个死了，被枪弹要了命，或者跳井自杀，想起来都让人心疼。但活着的都在哪里，还好么。不知道，一散了就没了音讯，像从来就不认识一样。
　　船舱外暗下来，水汽弥散在四周。岸边的树像连绵不绝的小山，房屋像黑暗沉默的石头。水上的所有白天和黑夜没有区别。我只靠蜡烛的长短来估计时间，还剩一半。我靠在舱壁上喝酒。风经过船顶，拉扯被撕坏的那些油毡子皮。此时运河的沉寂如同往下沉，越伏越低，安静贴到了水面上。吵闹的声音因此格外响亮。
　　石老板在跟谁吵架。
　　我出了舱门，周围只有石老板的大船，旁边漂着一艘小船。风卷起她的布门帘，灯光从里面照出来。帘子飘上去的时候，我看见石老板只穿着贴身的小衣去抓挠一个男人，那男人只穿了一件薄上衣，下身赤裸，他扇石老板耳光的时候动作幅度很大，下身的那个东西像蔫黄瓜一样跟着左右摇荡。石老板挑起嗓门叫骂。我回到舱里继续喝酒，一点儿都不想看这个热闹。后来石老板的叫声越来越大，我还听到越来越清脆的耳光声，就坐不住了，伸出头看见他们扭打在一起。石老板显然没便宜占，被那男人一脚踹到了地板上。踹完了那男人得意地站在她面前，也正对着我，两腿间的东西神气地昂着脑袋。
　　这家伙看起来不那么讨人喜欢。我拿起弹弓，摸了一粒硬邦邦的盐蚕豆，在布帘子再次飘起的时候射了出去。然后我听见那男人叫了一声，抱着下身慢慢蹲下来。接着就躺倒在地，身子弓成一只大龙虾，越弓身体的各部位越紧凑，他从这边转到那边，又从那边转回来，再次大叫一声，身体开始松开，松到半路突然不动了。这回轮到石老板叫了。她只喊了一声“救命啊”，就捂住了自己的嘴。
　　半袋烟工夫，她慌慌张张跳到我船上，整个人哆嗦得不行。“完了，完了，”她抓住我的两只胳膊。她穿好了衣服，两只手冰凉。“他死了！他怎么就死了？你快帮帮我！”
　　没想到这家伙这么不禁死，一颗蚕豆就要了他的命。我也有点怕，虽说打仗时候杀过不少人，但那是没办法，你不杀他他就杀你，而且血见多了就没感觉了。杀人如切菜，在那种时候是完全可能的。现在不一样，我竟然轻而易举地就弄死了一个连裤子都没穿的人，那是一条命啊，他跟我还半点瓜葛都扯不上。这事有点荒唐，怎么就死了呢。怎么就杀了人了呢。可是有个女人可怜巴巴地求助，我反倒不怕了，我用跟石头一样冷静的声音对她说：
　　“跟你没关系。是我打死的。”
　　她的眼立马大了，占了半个额头的地方。那么大的眼像在哪里见过。脑子里闪动了半天，最后出现一张马脸，那是我在左山时骑的一匹枣红马。
　　“你是说，”她松开我胳膊，失语了似的比划两只手，“你杀了他？”
　　我没说话，拿起弹弓和一颗盐蚕豆，拉紧，一松手蚕豆飞出去，在她的布帘子落下之前进了她的船舱，她的船里突然一片漆黑。
　　“你打灭了我的灯？”她又抓住我的胳膊，兴奋起来，“是你杀了他！是你！跟我没关系！”高兴半截子觉得不合适，不好意思地对我笑笑，“我是说，我害怕杀人。”然后站起来要走，刚到船头又慌张地回来，“大哥，我还是怕，死人哪。你能不能帮帮我，怎么把他给扔了？求你了。”
　　这方面的经验我也缺乏，想了半天，问她：“这附近有没有芦苇荡？”
　　“有，有！前面不远就有一片！”
　　石老板的泼辣和神气全没了，说什么她都点头。我们先把那男人藏好，然后把我的船和她的船拴在一起，两个人同时划她的大船，拖着另外两条小船直往芦苇荡跑。一路她都恐惧，见到船影子就犯嘀咕。我说没事，没人知道咱们在干什么。打过一场仗就是不一样，现在的表现让我比较满意。
　　老远就听见浩大的芦苇荡声，风从最边上的那棵芦苇起，一棵棵拉弯它们的腰，然后无边无际地倒下去。它们挺起来，风再去拉。起起伏伏，黑魆魆的芦苇荡里似乎藏了千军万马，那个无边无际的黑暗的声音。石老板停下手，不敢往前走，都快吓哭了。
　　“不进去？”我说，“那就把死人藏你床底下吧。”
　　她只好闭上眼划船。
　　我们在一个小河汊入口处停下，把她的船绑在一大丛芦苇上。我把死人抱上小船，小船拴在我的船后头，我和她摇我的船进入河汊。走了大约两袋烟的时间，半边月亮在天上，停下，解开死人和他的船，我们一起把它推进了茂密的芦苇丛里。有水鸟从芦苇丛里飞出来，带着整个芦苇荡喧哗不已。我们一句话没说，紧赶慢赶出了河汊。她出了一口长气，我的后背也冷汗直流。
　　两条船还是拴在一起往前走，进了运/5A2VLnSlq92b8kzkc2PWCGR2ieQD+y/fbHTNsExzLI=河主河道才分开。已经是很深的后半夜了。我解小船的时候，石老板说：“要不，今晚你就在我船上？”
　　我看看她，想起那个死人，他想赖账两人才打起来的。“我困了。”我说，解开绳子跳上自己的船。
　　“那，你什么时候想，就过来。不要钱。”
　　我已经进了舱。
　　
　　３
　　
　　船继续漂，我或者在前，或者在后。都无所谓。基本上没有时间概念。我睡累了就通过窗口和布帘子往石老板的舱里看。她知道我在看，我猜她甚至希望我看。上午一个男人上她的船，嘴里说买酒，进去了却半天才出来。他下船时，石老板对我勾了勾右手的食指，眉毛挑啊挑。她的表情让我脸红，但不让人讨厌。我当然没去，没那个胆量。午饭时她扔过来一块腊肉，脸上直掉冰碴子，说：
　　“别装模作样了，我可不想欠谁的！”
　　“我没让你欠什么。”
　　“那最好。别整天跟着我，烦不烦啊。”
　　这女人。我把腊肉扔到她船上，抓起橹要摇到她前面去，又想，偏在你后头跟着，我在运河里漂漂还不行么，水又不是你家的。真是奇了怪了。一个下午和半个晚上我都在想这事。也没别的更好玩的事。半夜水声漫上了船，她的声音都比我的大，既然不把我当成个好鸟，索性不要脸一回，我就不信不敢进你的舱。我钻出船舱，她的船在前面，黑灯瞎火的，有鱼跃出水面，吓我一跳。鱼落入水里，水面上突然炸开的那个伤口很快就愈合了。我紧了紧裤带，算了，明天再收拾你。还是心虚。我对着大腿狠狠地掐了一把。
　　第二天我一直告诉自己没醒，其实眼都睁开了。赖着不起，耳朵却竖得直直的，我希望钻出船舱的时候再也看不见石老板的船。对我来说，要“不要脸一回”至少现在还有点难度。可是她的声音沙哑响亮，我听见她高声喊：
　　“酱油？有！”
　　一直到午饭时分，不能再不出来洗脸了。一出舱门就看见她蹲在船尾淘米，“还以为你睡死过去了呢，”她说，“女人坐月子也懒不成你这样。”
　　“吃完饭我就去找你！”我脱口而出，把自己都听愣了。
　　“好啊，我沏好茶等着。”
　　没办法了。草草吃了饭，提提裤子我就跳上她的船，和其他嫖客一样，我把小船拴在她的船帮上，然后一声不吭进了她的屋。
　　“啊？还真来了，”石老板说，眉毛直上直下地抖。说真话，她那两根画出来的眉毛我怎么看都不顺眼，真想一把将它们给薅了。“这就沏茶。”
　　我转身关上门，她还没反应过来就被我推到床上。我必须一下子解决问题，拖不起的不是她，是我。我就积攒了这么点勇气。相对于这么一艘船，她的床实在是太隆重太奢侈了，大得让人顿生大有可为之心。
　　
　　“你干什么？”
　　“要债。”
　　她推开我，突然笑了，“真的假的？就你？”
　　这话让我相当不高兴，又来了点勇气，一把又将她推倒在床上，上来就往她腰上摸。先得解裤带，这我懂。我的手在哆嗦。没出息的东西。于是我把力气都用到手上，我能感到自己的狠。
　　“你真来？”石老板的笑僵在脸上，死死地捂住我的手。“你他妈的真来？”
　　我直直地盯着她，觉得头和脸一起胀大，应该像个又红又圆的大皮球。我不能让自己停下来。她猛地推我一下，一脚踹到我左腿上。
　　“你他妈的死一边去！”她的头脸也像个红皮球。
　　“是你要还债的！”
　　“今天不行！”她不知道从哪里摸出一把剔骨尖刀，指着我，“你再动一下我杀了你信不信！”
　　我一下子不知该怎么办了，完全没料到会出现这样的事。我忽然觉得不要脸并不是什么难事，难的是想要脸要不到，就像现在，我跟条鱼似的被晾在岸滩上了。我在她的刀前本能地举起手往后退，绊了一下凳子一屁股坐到地板上。她把门打开，刀还在手里，说：
　　“除了今天，什么时候都行。”
　　我狼狈极了，出门的时候觉得两条腿长短不一，跳上自己的船才发现缆绳还没解，又回去解缆绳。石老板一直拿着刀。
　　剩下的时间我一直待在船舱里，喝酒，睡觉，也不好意思驾船离开。那等于此地无银，明摆着捞不到就走。但这事我有点不明白，不是她犯病就是我犯病。第二天上午我还躺在床上，石老板推开了我的舱门。“还挺尸呢，”她站在我脚前，双手掐腰。从我的角度看，这个高大的女人胸部雄伟，我甚至看见了它们在动。我的手一直在眼前遮光，以掩饰腰部以下在被子里急剧发生的变化。她以为我看不清是谁，就在我身边蹲下来，我的眼前立刻悬着两只大眼睛和一张浓妆之后的脸。
　　“是我，老娘！”
　　我的粗鲁吓得她叫起来，我一把抓住她，翻了个身就把她压到身底下。胳膊上的伤没事了，速度慢不下来。“你，你，”她说，“干什么？”明知故问，我的手已经伸到她的衣服里。她打了一个喷嚏，抓住我的手，“不行，你这窝又小又臭，我可不委屈自己。”我爬起来，顺从地跟她上了大船。她已经提前把船拴在一起了，看来早有准备。
　　开始时我还缩手缩脚，后来总算有点男人的样子了。不错，石老板很厉害，相当厉害，那张床应该那么大。
　　风平浪静后，她冷着脸催我穿衣服，说：“你帮我杀了人，咱俩是一根绳上的，你也别想着害我。我的债还完了，你可以走了。”
　　已经很明白了。我还装傻，“以后我还能过来吗？”
　　“当然可以，那就得带钱了。”
　　“哦，”我说。出门的时候忍不住又问，“昨天为什么不行？”
　　“昨天是我男人生日。跟你没关系。”
　　明白了。她男人。我出了她的门，旁边有条船经过，一个黑脸的瘦子对我暧昧地笑，说床大不大？我没理他，对水里吐了一口痰就去解缆绳。
　　躺到舱里就是漫无边际的时间和水。我要回的花街如同飘荡在另一个世界的某个地方，三年了，不知道会变成什么样，他们人是不是还在。我躺着，想起来就抿一口酒，瓶子就见底了。我起来去石老板船上买酒，顺便多带了点钱。除此之外我找不到什么方法能遏制无边无际的飘荡感觉。
　　石老板只认钱，装进口袋就往床上一躺。每次我只买一两酒，所以不得不一次次跳上她的船。那几天我几乎是她唯一的顾客，我是说在床上。她的表情一次比一次松动，对我的兴趣也越来越大。有个晚上我在她那里待了很久，还陪她喝了点酒。二两酒下了肚，我们俩的话都开始多。我问她男人在哪，为什么让她一个人在水上漂？她说她不知道，很多年没见他了，他一声不吭就离家出走了。那时候他没事就喜欢爬到槐树上玩，就是一个呆木头。我一惊，脸急着往一边躲，灯火烧着了我的胡子，弄灭的时候一半胡子已经烧没了。
　　“怎么回事？这么不小心。”
　　“没事。”我站起来要走。
　　她拉住我，找到一把剪刀，非要帮我把另外一半胡子也剪掉。她剪得很认真，那种坏里透着的仔细，我盯着她眉毛看，原来刮掉的眉毛是弯的，像两个倒扣的月牙。我还在她左耳朵上发现一个痣。胡子剪完了，她端着我的脸，左看右看，拍一拍，满脸的疑惑，说奇怪，有点怪。我又要走，她按住我的脑袋。
　　“别动，”她说。“顺便把头发也剪了吧。”
　　我知道她从来都是说到做到，索性低下头让她摆弄。她问我要不要剪个光头，我说随便，她就扳起我脑袋看，一只手按在我左眉骨处，她把我吊起来的伤疤往下拉，然后突然松了手，直直地看我，我努力让自己平静，她又去拉那块伤疤，接着后退两步，说：
　　“你，是呆木头？”
　　她认出了我。我知道我猜得没错，她是茴香。她的眉毛，她的痣，她的这个人。我们竟以这种方式见了面，一个是妓女，一个是嫖客。在花街的时候，她逼着我叫她姐。我拉开门就往外面跑，她大喊站住，你给我站住。我立在船尾不知所措，看着她一点点靠近我。她一脚把我踹到了水里。半夜的运河水直往骨头里钻，冷得我直哆嗦。
　　“上来！”她跺着脚喊，“你给我上来！”
　　我不上去，上去了可能还得挨一脚。她干得出来。见我迟迟不上来，她的火气一下子没了，跪在船边向我伸出手。“你上来呀呆木头，你上来，”她哭了，“你知不知道，我找了你三年，我把一条运河都跑遍了。你上来呀！”
　　立刻有水一样苍茫浩荡的悲伤和感激充满我心里，我伸手抓住了茴香。
　　“你跑哪去了？”茴香在舱外拧我的湿衣服。我在舱里，裹着被子，一蹦一跳地出汗。“怎么变成这样子？”
　　“我也不知道。”
　　这几年我的确觉得莫名其妙。先是跟我堂哥大水跑船，他赌钱输了，就把我抵押给蓝塘的沉禾。沉禾也不是个好鸟，先给蓝塘的大户蓝家守米仓，后来勾搭上了蓝老爷的三太太，混成了管家，得寸进尺想霸占蓝家整个家业，最后运气没跟上，外面的军队打进来，一炮弹把他送上天，变成肉块落了一地。我的运气当然也不好，打仗了嘛，你的军队打他的军队，老百姓最遭罪，我跟着一群流民到处要饭逃荒，稀里糊涂摸到了左山那地方。然后就是和马图一起玩，又一起打仗，学会了杀人。左山最终也没逃过被血洗的命运，人像成熟的庄稼倒地，成片成片地死。我带了一身伤离开了左山。
　　开始我不明白为什么大家打来打去，后来明白了，很简单：你不打我我就打你。所以你别打算过上好日子，除非你打赢了别人，而且不再被别人打。
　　茴香晾好衣服进船舱，我正打算把花了几年时间明白的简单道理讲给她听，她根本就没兴趣，进了门就掐了我一把，疼得我晕头转向，被子没抓牢，掉在了地上。我赶紧捡起来包住自己，我不能空荡荡地面对茴香。她也背过身，接着又转过来，掐了第二把。
　　“臭呆木头！狗屎呆木头！你都学会了嫖女人！”
　　我委屈地说：“不是你要还债的嘛。”
　　“还嘴硬！你就是嫖了！”说完她才意识到有点不对头，低头翻着白眼，“我是为你才干这个的！”
　　
　　４
　　
　　三年前我住在叔叔陈满桌家，他从东北带了一个患白化病的老婆，见着太阳就得低头走，看人眼睛也不敢全睁开，我叫她白皮。跟白皮一块来的还有白皮的两个女儿，大的叫花椒，小的就是茴香。她们跟我叔叔陈满桌没关系，陈满桌捡了个便宜爹当。我叔叔在离开花街之前是个混混，娶过老婆，还生了个儿子，就是后来把我当赌资抵押出去的大水。我叔叔当年什么事坏干什么，老婆死了也不上心。后来去了东北，据他说干过很多威武雄壮的大事，我是没看出来他有那能耐，倒是看见他带回来三个大小不一的女人。
　　在外我都不愿跟人说我有这么个叔叔，我亲眼看见他好几次爬到花椒的床上。花椒把他踹下来，他又爬上去。那时候我的确喜欢爬树，没事就坐到院子里的老槐树上，我看见满桌叔叔像只乌龟一样在花椒身上动。花椒长得好看，应该比茴香好看，她实在受不了喝醉了就到她身上耍酒疯的后爹，随便找了个人嫁了。婆家在鹤顶，离花街几十里水路。那男的是个老实人，跟别人一起做生意。花街上人都说，以后那男的一准听花椒的，让他打狗他不敢吆鸡。
　　
　　我后婶婶白皮也不是块好货，刚到花街几天就跟一个叫酸六的光棍勾搭上了。酸六坚持认为自己是个人物，整个花街就他一人穿长衫，弄得像个教书先生，满嘴文乎文乎的，其实，掀起长衫就能看见他裤子上的两个大洞像两只眼。白皮不知道怎么就喜欢上他身上的那股酸臭味。我跟大水去跑船，就是因为白皮和酸六。白皮把家里一个值钱的珠子送给酸六了，却眯着白眼硬赖是我偷的。我叔叔整天喝得鼻子紫得像颗糖蒜，脑子里进了酒，歪着头相信白皮，也逼着我把那颗我都没见过的珠子交出来。我一气，就跟大水去跑船了。
　　那时候我觉得家里对我最好的是花椒，她总不忘给我留碗饭，也不忍心让我干重活。最坏的是茴香。她比我大一岁，进花街第一天就给我起了个外号叫“呆木头”。她说我呆，头脑不好使。我叫陈木鱼。她让我叫她姐，不叫就掐我。她喜欢掐人拧人，一高兴就掐，一不高兴也掐。她整天指使我干这干那，抢我的饭碗，让我教她爬树，有屎盆子尿盆子就往我头上扣。有一天半夜里，她爬到我床上，抱住我，把我的手放到她的那个地方，吓死我了。那时候我完全是个槐木疙瘩，啥也不懂，但是她懂了，她跑到我床上是因为喜欢我。后来我逐渐知道那是怎么一回事，已经离开了花街。
　　“当时我真有那么坏？”茴香还挺委屈。
　　“你以为呢？”
　　“我也不知道，”她低头摆动手指，灯光的影子在她脸上摇摆。这样子一点儿都不像风骚泼辣的石老板。“我就看你呆成那样心里着急。”
　　“我呆你急个什么！”我发现自己说话顺溜多了。
　　“你明明知道！”茴香又泼辣了，揪着我的耳朵拽。拽了半截停下，幽幽地说，“你跟过去不一样了。”
　　“你也是。”
　　“油滑了。世故了。”
　　不知道她说的是我还是她自己。两个人突然都不说话了。只三年，我们的变化就这么大，见面都认不出对方了。她不再是刁钻古怪的小丫头，我也不是呆头呆脑的愣小子。尤其她一脸的浓妆和我茂盛的发须，一点儿花街的痕迹都找不见。
　　“你怎么成了石老板？”
　　“那叫什么？陈老板？我才不跟那畜生一个姓。要姓陈，”她突然隔着被子抱住我的腰，贴着我耳朵说，“那我也姓你的陈。我从石码头出来的嘛，就叫石老板喽。”
　　她说，我走后三个月，她偷了家里的钱，搭一条过路船开始找我。她顽固地认为我就在这条河上，就上上下下地找。在扬州钱没了，就租了一间临街的屋子做了妓女。花街上不少女人都这样。她没办法。挣了一点钱就继续找我，钱花光了再租间房子卖自己。断断续续折腾了差不多一年，她觉得太耽误时间，就有了在船上做生意的念头。反正做妓女，在哪不是做。闲着没事又捣腾了一个杂货铺，能卖多少卖多少。茴香说，水上的杂货生意其实挺不错的。她梦见过好几次，找到我了，我们一起经营这个铺子，生意越做越大，货物要十条大拖船才能摆下。
　　“我梦见的你，下巴是光的，”茴香说，“谁知道现在胡子拉茬的，还一身的疤。”
　　“找了三年？”我有点儿不信。我不相信我还能被谁不懈地找上三年。
　　“你他妈什么意思？”茴香不高兴了，“你随便找条船问问，哪个不知道老娘在河上找了三年男人！”
　　她说我是她男人。可我得叫她姐。
　　“谁他妈是你姐？”茴香一把将我的被子扯掉，抱住我的光身子。“我不认识陈满桌那个畜生，我只认识你一个人！”她把脸贴到我后背上，号啕大哭。“你不知道这三年我受了多少罪。你个死呆木头、臭呆木头，你跑哪去了你！我咬死你咬死你！”真的就咬了，我疼得直叫。半夜三更的叫声让半条河都恐怖森森。
　　那天晚上我没回自己的小船。
　　一觉醒来太阳老高。茴香端着下巴坐在床边看我，旁边放着热气腾腾的饭菜。
　　“吃饭啦，”她说，“尝尝我这辈子做得最好的一顿早饭。”
　　今天她没化浓妆，只淡淡地描了两道眉，弯弯的两道，走在三年前的老路上。这样的茴香我认识。有人拍打我们的船，我伸长脖子看见一个魁梧的男人站在另一条船上，满脸的笑。
　　“要什么？”茴香问。
　　“那还用说？”
　　“去你妈的！”茴香骂道，“以后老娘只卖货，要别的其他地方买去！”然后砰地关上窗户。
　　
　　５
　　
　　好日子没过两天，从下游上来一条当兵的船，远远听见他们在叫嚣。我让茴香把窗户关上，跟我一块摇船，越快错过他们越好。茴香不乐意，说不准还能做笔大生意呢，把卖不动的贵重东西都塞给他们，反正当兵的头头都很有钱。我说你歇着吧，这两年我见过的当兵的比猪还多，他们啥样我可是见识过了。茴香咕哝说，当兵的有什么了不起。说归说，还是跟我一起摇船了。
　　他们穿的军装和我在蓝塘和左山见过的都不一样，不知是哪来的。除了船夫，六个当兵的手里不是拿着吃的，就是拎着酒壶，枪搭在一边。两条船相互经过时，一个问另一个：
　　“那船干什么的？”
　　茴香接上茬，说：“杂货铺，什么东西都有！”
　　一个胖子站起来说：“停下！停下！”
　　完了。我都来不及抱怨茴香，只是用力摇船。背后响了一枪，他们喊：“他娘的，停下！找死啊你们！”
　　茴香被枪声吓了一跳。她在这条河上跑了三年，土匪、河霸、流氓、无赖，什么样人都见过，差不多都混熟了，一般不找她麻烦，上来就放枪的当兵的还是头一次碰到。
　　船停下来。他们掉了个头跳上我们的船，踹着门，打开打开，好吃的统统拿出来。六个人全进去了，茴香要介绍价钱，被推到一边，他们说，能吃的他们都认识。他们塞满了口袋，怀里又抱了一堆，有一个专门负责把酒坛子往他们船上搬。茴香在一边掐着指头算账，跟在那个看起来像头头的屁股后头，对他报了个数。
　　“要钱？没听说过。”头头说，“往边上靠靠，别把你碰水里了。”
　　我把茴香拽到一边，她不听，硬是上去理论：“我这可是钱买来的，起码给我个本钱吧！”
　　头头笑了，顺手摸了一下茴香的胸部，“本钱还不小呢。”还要摸第二下，被茴香一巴掌甩过去。头头的脸挂不住了，说今天我他娘的摸定了，伸手要去抱茴香。事大了。我装作被一个当兵的挤了一下，一肩膀把茴香撞到了水里。跟着我也掉下去。在水里我磨蹭着不让她上来。好在一个当兵的催那个头头，时间不够了，不能再耽误了，那头头才恨恨地回了自己的船，和手下的一起看着我们俩的笑话走远了。
　　上了船茴香大骂我没用，早知道我成了这么个软蛋，她还不如找个男人嫁了。
　　“你还没做够是不是？”我说，“那帮畜生没有干不来的事！”
　　茴香一下子不说话了，换好衣服才说：“我就知道，你嫌我卖过！”
　　“卖没卖过我不在乎，反正我不能让我老婆继续卖。”
　　我向她强调“我老婆”。茴香很受用，立马口气软了，“那好吧，听你的。”
　　总漂在水上也不是个事，我想先回花街看看。我叔叔和白皮在那里，还有河对岸婆婆的坟。婆婆最疼我，半夜里一声不吭地死了，一点先兆都没有，那时候我还不像现在这样懂事，那时候几乎什么都不懂。我想看看他们。而且现在兵荒马乱的，水上也不安全。
　　“有什么好看的！”茴香说，“我出来了就没回去过。全死了最好！”
　　她还是依了我。我们在一个码头上靠了岸，把我那艘小船找了主卖了，重新充实了铺子。主要是烟叶、烧酒和一些吃食，跑船的在水上最需要这些。然后两人每日摇船，行进的速度颇为可观。看船头劈开水面，真有了一点归心似箭之感。我叔叔和白皮对我实在说不上好，但此刻想着他们依然感觉到温暖。他们让我产生了一点家的感觉。
　　一路天气尚好，偶尔有雾。有几天雾奇大，仿佛运河水被煮沸后腾起的稠密的蒸汽，湿度大得能游进鱼来。五步之外不见来人，过往的船只都放慢了速度，在船头挂起了巨大的铜铃，用被雾水包裹的湿漉漉的铃声提醒对面船只，千万别碰头扎堆。我们跟着水走，迷迷糊糊分不清白天黑夜，也不知道到了哪个地方，然后顺流拐了一个巨大的弯，起风了，雾很快撤掉，运河和两岸一层一层露出来。茴香指着一座码头说：
　　
　　“到鹤顶了！”
　　到了鹤顶，花街就不远了。这里是花椒的婆家，我想停下来去看望一下她。
　　“好啊。”茴香说，“正好把你带给我姐看看。”两年前她在鹤顶的码头上进货，碰巧遇到了花椒，花椒让她别漂了，早点找个好人家。她对花椒说，漂累了再找，找着了一定带过来给她看。
　　鹤顶是个大镇子。但从东到西一条主街上，除了鸡鸭鹅和狗在街上转悠，很难见到几个闲人。我们在街头等了半天，总算抓着一个老太太，打听到了花椒家的位置。她知道花椒家不是因为花椒的婆婆家多么有名，而是花椒是从花街嫁过来的媳妇。
　　“花街来的嘛，谁不知道，嘿嘿，”老太太的笑像她的那张脸一样，里里外外都生着丰富的褶子。“刚嫁过来半年就生了。”
　　茴香说：“花街怎么了！”
　　“不怎么，”老太太乐呵呵地说，“能怎么。”
　　运河沿岸的人都知道花街上妓女多。茴香对老太太的话耿耿于怀，到了花椒的门口还在说，要不是看她一把年纪，撕了她的嘴。
　　花椒家还行，是个做生意的殷实人家。丈夫出门做买卖了，过两天就回来，她在家伺候年迈的婆婆。儿子三岁，叫五谷，长了我叔叔那样的大额头，挺聪明的孩子，都知道叫我舅舅了。茴香说，不许叫舅舅，叫姨夫！花椒没反应过来，茴香说，快，五谷，叫姨夫。
　　五谷说：“姨夫。”
　　茴香用胳膊肘捣我，让答应。我就说：“嗯。”
　　这回花椒明白了。她还像过去那样漂亮，没显老，反倒细嫩水灵了，眉眼之间透出的精干让我想起左山的水竹。在左山，水竹可能不是最漂亮的，却是我最喜欢的，他是我兄弟马图的相好的，后来马图娶了新媳妇，又不小心打死了她儿子铁豆子，她就投井自杀了。花椒把我们俩反反复复看了几遍，最后说：“也好，我放心了。你们好好过。”
　　一顿饭吃到下午，说不完的话。我插上嘴的不多，也就是回答一下这几年的经历，其余的都是她们俩说女人间的事，过日子的事。茴香不再是三年前总和花椒作对的疯丫头，而是一个洞晓生活沉稳泼辣的女人。我和五谷玩立筷子，筷子一掉到地上他就叫我姨夫。后来她们谈到鹤顶这个镇子，花椒说，刚进驻了一支队伍，不知哪来的，有时候背着枪在大街上喀嚓喀嚓走路，有时候躲得看不见个人影。鹤顶人都吓得不敢出门，所以街上冷冷清清的。
　　“你姐夫要回来，也是为这个，”花椒说。“外面也乱糟糟的，世道坏了。要回花街早点回，不定哪天就打起来了。”
　　她们没说起我叔叔陈满桌，甚至连她们的母亲白皮都没提起。因为船在码头不能久停，我们必须在天黑前离开鹤顶。分别的时候，我对花椒说，如果有时间，还是回花街看看。花椒笑笑，说好，等五谷他爹回来再说。
　　
　　６
　　
　　船出了鹤顶的码头，摇一会儿，夜色就跟着水汽在河面上弥散开来。我们放下橹坐到船头看天，随船顺水漂流。天变轻，大地和水变重。入夜船少，风声和水声大起来。
　　半夜时分，突然听见水上传来整齐的号子声，一二嗨，一二嗨。越来越大。茴香起来打开窗户往外看，我们贴着岸边漂，身边就是一大片芦苇荡。“是不是闹鬼啊？”茴香有点怕，赶紧叫醒我。
　　瞎说，哪来的鬼闹。
　　我起来，伸出脑袋往外看，芦苇荡在黑夜里摇动，无风也是三尺浪。茴香说，到小鬼汊了。我后背一凉。小时候就听说过这地方，据说当年这地方是个挺大的镇子，有一个繁华的码头，清兵入关屠杀造反的人，一把火烧光了房屋和人，灰烬里尸骨累累。后来一场大雨洗尽废墟，凭空积出一条河汊来。这里芦苇的生长总比别的地方葳蕤茂盛。因为冤魂太多，半夜里常能听见人声，有窃窃私语，有交头接耳，有吵架，还有千百人集体喊号子起兵造反的。反正是鬼话连篇，什么动静都有。
　　“真的闹鬼了，”茴香不由得哆嗦，躲到我背后。
　　我觉得声音不是从芦苇荡里出来的，就伸长脖子向周围看。五百米外有艘大船在往这边来，船上挂着好多盏风灯，影影绰绰有很多人在划船。半夜三更哪来的人划大船。我正疑惑是不是真他妈撞见鬼了，发现船顶上一面大旗子在半空里裹着飘。一定是哪边来的军队。我说快，先避开再说。
　　“往哪避？”
　　“小鬼汊。”
　　茴香吓坏了，她就怕这些神神道道的东西。没遇到鬼就算运气了，还主动往小鬼汊里钻。我已经开始扭转船头。当然得避开，鬼你只是听说，撞上了有多惨你不知道，但军队我见了不少，一旦命不好，那结果能坏到什么样我可是一清二楚。茴香没办法，用被子蒙住脑袋，两只手伸出来抓着我的裤带，大气不敢出。我拚命把船往河汊里送，让高大丰肥的芦苇把它遮住。直到号子声近在眼前，然后远去，我才把船摇出来。
　　没撞上一个鬼，但折腾这一下把我的困意都弄没了。离开小鬼汊茴香放了心，睡得呼哈的，我倒睁着两只眼一直到天亮才睡着。那会儿离花街更近了。
　　太阳出来，茴香叫醒我，花街就在前面。我从打开的门往外看，已经清晰地看见了石码头。这是运河前后百十里上最大的一座码头，我在上面玩到了差不多十五岁。有不少小船离开码头，往上下游两个方向走。这一段路上船只稀少，从石码头上竟一下子散出来这么多船，有点奇怪。我问茴香，她也不知道。她上一次经过石码头是在两个月前。
　　继续往前走，我数了一下，到我们抵达码头之前，一共有七艘乌篷船和小舢板和我们擦肩而过。船上的人都是出远门的装束，带包裹提篮子，还有的装满整整一船家具，箱子、铁锅、板凳和饭桌，甚至鸡鸭鹅也在船上叫唤。完全是搬家啊。大部分都是女人。茴香指着一个刚过去的女人，挠了半天脑门才想起来，那是外地来花街做生意的妓女，她离家之前就见过，我也应该见过。可我实在想不起来。经茴香提醒，我说，是不是花街上来了当兵的，她们都被吓跑了？
　　果然，船还没靠岸，我就看见一伙背枪穿马靴子的军人在码头上围成一圈，撅着屁股脑袋扎在一起，嗷嗷地叫。我没敢把船往眼面上靠，费了不少力气插在两条船中间。可能是惧怕当兵的，聚在码头上的花街人本来就少，聚过来了也是远远地看那一堆人。我认识的已经没几个，他们也认不出我了。离开石码头时我是一个沉默瘦小的男孩，现在已经长成魁梧的大小伙子，脸上有伤疤和胡子。没准他们以为我已经是三十开外的男人了。
　　我和茴香避开那堆人走。他们突然大叫着直起腰散开来，一群人叫，输了就摸，快摸！他们在掷骰子，当兵的中间一个穿便装的人输了，他被周围的人推搡着。
　　“摸！随便摸！”他们叫，“那儿有一个！”
　　他们把那个低头踉跄地走路的男人往我们这边推。那男人歪歪扭扭地走，突然跑起来，我和茴香都没反应过来，他一把摸到了茴香的屁股。茴香惊叫了一声。当兵的哄然大笑。那男人回头做了个鬼脸，然后也要得意地抬头笑，茴香上来就甩了他一个耳光。当他捂住脸抬起头来，我看到了叔叔的脸。三年了，他变老了，皮肤挂下来，大脑门上堆满皱纹，胡子直着往外疯长，通红的酒糟鼻子像个熟过头的大草莓。
　　“你打我！”叔叔怪异地叫，嘴张开来半天没回去，然后手指点啊点，显然脑子不好使了。茴香又给了他一个耳光，他想起来了。“你是茴，茴香？”
　　茴香给了他第三个耳光。
　　我叔叔突然笑了，他转身对凑上来看热闹的当兵的说：“呵呵，呵呵，我闺女回来了！我闺女茴香回来了！”
　　茴香打上瘾了，还要动手，被我制止了。她说：“谁是你闺女！”
　　我叔叔对当兵的还笑，“这孩子，连爹都不认了。”然后看到我，又迷糊了，怯懦地说，“茴香，这是你男人？”
　　“叔，我是木鱼。”
　　我叔叔呆呆地看着我，眼泪慢慢就掉下来，说：“木鱼？你是木鱼？”眼泪没流完又笑了，指着旁边两个人说，“你们的钱我明天就还！我闺女回来了，我侄子回来了，我陈满桌他妈的有钱了！走，茴香，木鱼，咱回家去。”又转身跟当兵的说，“冯长官，回头见啊。”
　　
　　当兵里穿得最好的一个人歪着头哈哈笑，“陈街长，有空再来玩。”
　　茴香走在前面，根本不理我叔叔。我问叔叔：“他们叫你什么？”
　　“街长，花街的街长啊，你叔叔我当官啦！他们说，以后花街由我管。”
　　我从来没听说还有“街长”这个官衔。新鲜。“他们都让你管什么？”
　　“什么都管，”我叔叔极其得意，“妓女都归我管。要不，待会儿我就帮你找一个？”
　　茴香一个劲儿地清嗓子吐唾沫，实在忍不住了，回头说：“你怎么不嫌恶心！”
　　我叔叔笑笑，对我说：“你看看，还是那脾气。咦，你真是木鱼？怎么长这么高？”
　　他终于发现了。我笑笑说：“见风就长呗。”忽然想起来见到的那些离开石码头的人，“好像很多人离开花街啊？”
　　“那帮人，头发长见识短，”我叔叔摸了摸鼻子，“都是妓女，整天担心打仗打仗，哪来的仗打！你带酒了？”
　　我拍了拍包里的酒坛子，嘭嘭地响，响一声叔叔的脖子就伸长一寸。
　　
　　７
　　
　　走到家门口，叔叔打开我和婆婆住的那个院子的门，让我们进去，而他、白皮、花椒和茴香当年住的院子里却走出来一对陌生的男女。两个院子是连在一起的，中间只隔一道墙。茴香和我都很奇怪，自己家里怎么走出来陌生人。那女人站在门楼下，和男人看似依依不舍地告别，从她的体态和说话的语气，我觉得这女人不太妙。
　　“你是谁？”茴香先问了。“怎么在我家里？”
　　“你又是谁？”那女人挺厉害。“谁在你家里了？”
　　叔叔赶紧推我和茴香，“进屋进屋。”
　　茴香非要弄清楚，“这是我家，卖也得挑个地方卖。”
　　“我就挑这儿了，”那女人说。“我拿钱租的，想怎么卖就怎么卖！”
　　正说着，又一个女人走出来，原来那边还有个门楼。凭印象，我觉得那位置也应该是叔叔家的。没在意，竟又多出来一个门楼。新出来的女人说：“哟，你就是那个茴香吧？我们这院子可是从陈街长那里白纸黑字租来的。你吵吵嚷嚷的，吓着客人可怎么得了。”
　　茴香看看我叔叔，叔叔耷拉着眼皮说：“租了，租了。又没人住。”
　　茴香说：“没人住？我妈呢？”
　　“你妈？哼！”我叔叔一下子把腰杆挺直了。“早跟酸六一起过了，你老爹我这顶绿帽子拿不下来啦！”门楼底下的两个女人咯咯地笑起来。我叔叔说，“有什么好笑的！”一个女人说：“笑也管？欠的钱还来！”另一个女人也说：“欠我的也还来！”
　　真稀奇了，租我叔叔的房子还要我叔叔给她们钱。
　　两个女人说：“当然要给。他三天两头往我们床上爬，房租早就抵光了。”
　　叔叔缩着脖子直往院子里跑，一边说：“别听她们的，这些婊子养的，就会瞎说。我爬上床是去看她们把没把我的床睡坏。”
　　那两个女人又笑。茴香没办法了，一口一个畜生，跟我进了院子。院子里那棵老槐树还在，一看见我手就痒痒，放下包就往上爬，一直上到不能再上为止。三年。老槐树都变了，过去被我抹平了的地方又长出了刺，扎破了我的左手。在树上看见的花街似乎比三年前荒凉破败，房子比过去更加清瘦、苍老，一座座看起来都是斜的。瓦楞里长出荒草，屋脊和墙壁上爬满青苔。青石板路也黯淡无光。原来叔叔的家现在分成了两个院子，两个女人不能在同一个院里做生意，就又隔了一道墙，每人都有一个门楼用来挂小灯笼。靠槐树边的这堵墙有清晰的攀爬痕迹，我叔叔可能都是翻墙而过爬上那两个女人的床的。
　　“好看吗？呆木头，”茴香在树底下招摇两只胳膊，“我也要上。”
　　一点都不好看。我从槐树上下来，划破了另外一只手。
　　茴香做的午饭，她说要不是我，她才不会给那老畜生蒸一粒米。还算丰盛，我们把船上的一些酒菜都拿回来了，总还是个家嘛。叔叔酒量见长，啧咂啧咂一个人喝了七八两老烧。这么个喝法，不穷得叮当响才怪。他说很久都没有痛快地喝一顿了。然后说起街长的事。他哪想当这个遭人骂的差，没办法，他们缠着你，主动给你酒喝。
　　“真的，咱爷儿俩说话我还能蒙你？”叔叔说，“冯长官，就是那个歪头，三顾茅庐找到我门口，每一回都提着一坛子酒。他说老陈，在这花街上，你不出面谁出面？你不出面谁有资格出面？你看看，都这份儿上了，我总得给人家点儿面子吧。”
　　我笑笑，问他：“这两年还太平？”
　　“前些日子不太平，你来了我走，我走了你来，弄不清谁跟谁。现在不一样，冯长官他们来了，花街再不会有事了。冯长官说，天王老子也赶不走他们，他们的队伍大啊，他们就是天王老子。所以我琢磨，这街长兴许当得还值。”
　　“哪个都不会长久。”我劝叔叔，“你还是别干了。万一有事，别人跑得干净，就抓你个替死鬼。”
　　“放心，我陈满桌怎么说也下过东北。你以为我是他妈的酸六？那狗日的，站错队还死不改悔，有他好日子过！”
　　茴香撇撇嘴，一副恶心呕吐的表情，“就你，以后也不知道怎么死。”
　　“闺女，你可别咒我。我就死也得死在酸六那狗日的后头。”
　　饭快吃完的时候，我说：“叔，我跟茴香成亲了。我想给婆婆烧张纸。”
　　“成亲？你们？”叔叔筷子咬在嘴里半天没动，酒糟鼻子放出红艳艳的光。“也好也好。该烧张纸了。”然后去夹菜，夹了几下没夹起来。我帮他夹到碗里。叔叔盯着碗说，“抽空去看看你妈，让她也高兴高兴。”这是对茴香说的。
　　茴香叮叮当当地把桌上的碗碟敲一遍，漫不经心地说：“再说吧。”
　　我们先去了河对岸，叔叔划他的小船。婆婆的坟变小了，茂盛的荒草没了顶，我怀疑三年里叔叔从来没到过这地方。我让茴香把祭品放一边，开始拔草。叔叔到船里拿了一把镰刀递给我，他自己用手拔。草叶割破了他的手。收拾干净了，做了一个新的坟头。我跪下的时候叔叔也跪下，叔叔说：“妈，儿子不孝，没能常来看您。这几年过得实在不好，一点都不好。”然后就哭起来。
　　我不习惯男人号啕大哭。我只跪着，我想婆婆也不希望我哭，我成亲了，这是好事。我让茴香在我旁边跪下来。我跟茴香说，你还记得吗，婆婆死的时候，我的两只脚还放在她的膝盖窝里。那时候我小，半夜好蹬被子，婆婆怕我着凉，就让我把脚放到她膝盖窝里，我就不蹬被子了。后来就成了习惯。婆婆死后，半夜醒来我常常用脚去找一双温暖的膝盖窝。我慢慢地讲婆婆的事，茴香不知道的，把她给听哭了。
　　那天晚上我和茴香回船上住。叔叔让我们到另一间屋子里住，茴香不愿意，她想到跟叔叔住在同一个院子里就不舒服。夜间码头上的船只不像过去那样多，似乎时局真的出了问题。茴香很快睡着了，吧嗒吧嗒嘴在梦里吃东西。我睡不着，就起来解了叔叔的小船，划到对岸去。我在婆婆坟前坐到后半夜，什么都没想，就觉得坐在那里看满天的星，心安。夏天晚上，婆婆带着我坐在河边的凉席上，我睡觉她醒着，拿蒲扇给我赶蚊子。现在，婆婆睡了，我醒着。露水湿了头发和衣服。鸡叫第二遍，从河岸上爬上来一个柔软温润的黑影子，走近了对我说：
　　“睡醒了找不到人，就知道你在这里。”
　　
　　８
　　
　　酸六躺着看见我和茴香进了院子，赶快让白皮把房门关上，过一会儿，门打开，他已经穿上了长衫正襟坐在床上。到现在他还改不掉穷酸的毛病。我在花街的时候，他穷得连裤衩都穿不上，还整天把两件摞满补丁的破长衫换来换去，说读书人得有读书人的样子。整个花街就他一个人穿长衫。酸六念过私塾，据说是一肚子酸词，原来张嘴都之啊乎啊者啊也的。吐一口痰也打算讲出一番道理来。
　　白皮站在门口，用手搭着凉棚遮住太阳，看我们落在门前的影子，说：“你们一男一女，是谁？”酸六则说：“来者何人？”
　　茴香没好气地说：“我！”
　　酸六说：“你是何人？”
　　“茴香，茴香！”白皮说，一把抱住茴香，“你，回来了？”
　　
　　茴香把她妈推开，“没什么事，顺便过来看看，这是木鱼，”她把我拽到跟前，咱俩成亲了。”
　　“妙哉啊妙哉，”酸六激动得要跳起来，两手的大拇指一个劲儿地相互碰头。“洞房啊花烛啊夜，金榜题名啊时。”
　　“腰又不疼了？”白皮对着酸六把脸撂下来，显然对我和茴香在一起不满意，一直盯着我左眼处的伤疤看。她向来看不上我。酸六突然想起来似的，捂着腰眼开始哼哼，说痛杀我也，痛杀我也。然后说，木鱼，我给你叔叔害惨也，他把我弄得几成废人，我酸六不报此仇誓不为人。看白皮不说话，就大着胆子继续向我和茴香喊冤叫屈。
　　照酸六说，那就是我叔叔处心积虑害他。在冯长官的队伍来之前，有一队人马在花街待了两个月，管事的姓唐。有一天要给比他更大的官的老爹祝寿，备好了贺礼，想再整一份像样的祝词，手下一堆人都是舞刀弄枪的手，个别识字的歪封家信留个便条还行，正经的就完了。听说酸六有学问，就找他。酸六说他旁征博引纵横捭阖洋洋洒洒花了五天工夫拟就一篇宏文，唐长官没看懂，但他相信写得相当好，如果不好他一定能看懂。果然，几天后上司就夸奖了唐长官，说好。然后有两个当兵的就私下里请他写家信，一个是让父母给自己找个结实漂亮的老婆；一个是给已经生了两个孩子的老婆写休书，他在花街上刚看上一个，打算抽时间把这个妓女带回家。
　　酸六的文采学问终于可以施展了，刚想多写几封，机会没了，唐长官和他的军队一夜之间不见了，取而代之的是现在的冯长官。开始花街人以为他们是一伙的，后来发现他们的衣服不同，就知道唐长官的队伍可能不行了。果然，冯长官开始打听哪些人跟前面的队伍有瓜葛，我叔叔挺身而出，把酸六给告了。
　　“你说陈满桌他缺德也不缺德，”酸六摸着腰说，“我仅草成一份祝词与两封家书，他即诬陷我给唐长官做书记官，记录不胜数之情报，谓我通匪。何来情报？如何通匪？你们看，”他象征性地撩撩长衫，“冯长官拉我过去，可是一顿啊啊饱啊打，半月有余，犹在啊痛啊中！”
　　酸六一激动说话就不利索，有时候啊啊半天才结巴出来。看得茴香直想笑。这期间白皮送了水来，只给茴香一杯，我没有。茴香转给我我也没喝。碗口脏得要死，我怀疑茴香也喝不下去。很难想像白皮对酸六的酸文假醋竟有如此耐心，完全是个好老婆的样子。后来我问茴香，茴香说，她妈就喜欢能说会道的男人，当年跟着陈满桌千里迢迢来到花街，也是因为我叔叔葫芦水瓢的能煽乎。
　　茴香对白皮淡淡的，没我想像的那样手拉手说不完的私房话。她们就斜对面坐着，街坊邻居似的，半天来上一句，不说也无所谓。随时都可以走。我随时都想走，只是酸六的苦诉起来没完没了，把当年光屁股时我叔叔怎么欺负他的小事都鸡毛蒜皮地抖出来。说那时候我叔叔带他去偷人家柿子，被发现了，我叔叔扔下他不管，他没办法只好钻进涮完的马桶里。碰巧主人闹肚子，掀开马桶盖就坐上去，淋了他一头。淋倒没什么，憋啊，差点没把他闷死。我笑了，茴香脸板着站起来，对白皮说：
　　“我走了。”
　　“不吃了饭再走？”
　　“吃不下。”茴香说，拉着我胳膊就往外走。出了门我才想起来，白皮和酸六都没问这几年茴香去哪了，干什么，现在住哪以及将来的打算。
　　我们打算回船上，在石码头遇到我叔叔，他刚从狗屠冯半夜那里买来半只熟狗腿，一边走一边凑到鼻子上闻。他把狗肉举到我鼻子前，闻闻，香得你睡不着觉，陪叔叔喝两盅去。他见茴香不高兴，就说：“可不是花木鱼给我的钱，我自己挣的。”然后压低声音说，“我去家家户户收钱，街长嘛。冯长官规定了，每人二十块。收上来二十，我就捞一块。发啦，要是天天都这样收多美！这话可不能跟别人说。”
　　叔叔眉飞色舞。到吃饭还在说去妓女家里收钱的事。“你都不知道，她们多有钱，”叔叔说，“往床上一躺，跷着腿就有人送钱上来。上午两个，下午三个，那个账你都算不清。奶奶的，下辈子我一定投胎做女人。”
　　茴香厌烦地敲起碗。我就扯开话题：“酸六说你整他。”
　　“我整他？去他妈的！”叔叔立刻跳到凳子上，“我整他还少了！这狗日的，看起来识文断字，人模狗样的，骨子里就不是个好鸟。你不整他他就算计你。从小看八十，打小他就是这么个东西。”叔叔扳起手指头，开始数点酸六这些年对不住他的地方。小时候偷瓜，抓到了就把责任往他头上推，人家都相信酸六，因为酸六是个念书人。长大了喝酒，只要你不灌他，他必要反过来灌你，不灌醉不罢休。现在好了，老婆都被他算计去了。叔叔说，“你说我他娘的冤不冤？我今晚就整死他都嫌迟了！”
　　“对，整死他，”茴香说，“你们俩最好你捅我一刀，我捅你一刀。一起死最好。”
　　
　　９
　　
　　我们把船舱打开，在石码头卖杂货。花街上老歪家的杂货铺关了，西大街高小的铺子也关了，今天这队伍，明天那队伍，都是小本买卖，他们怕，听说河上游早就打起来了。所以我们的生意很好，三天不到，存货就卖得差不多了。我和茴香正商量到附近进点货，花椒带着五谷租一条船到了花街。五谷他爹回来了，赶巧老太太生病，就让花椒先带五谷过来。
　　那船只租了一天，急着要赶回去，花椒连饭都没时间吃。茴香说这哪行，给了船夫钱，打发他先回去，到时候花椒娘儿俩搭我们的船回去。我们进货时经过鹤顶。
　　饭在我叔叔那边吃。叔叔正在槐树底下搓脚丫子，看见花椒，抱着一只脚就要站起来，结果没站稳，又坐回到藤椅里。叔叔说：“来啦？”
　　花椒把五谷拉到前面，说：“五谷，这是姥爷，叫。”
　　五谷怯生生地走过去，张着手要叫姥爷，忽然折了回来，抽着鼻子说：“臭！臭！”
　　叔叔赶快穿上鞋，把手在衣服上一阵猛擦，到口袋里找钱，掏出几张磨得发毛的纸币。按花街的规矩，姥爷见外孙要给见面礼。叔叔把钱放在鼻子上闻闻，放心了才递给五谷。五谷还是说臭，坚决不要。叔叔就开始擦大脑门上的汗了。他不再像当年那样，厚着脸皮缠在花椒身后，软硬兼施。那时候我小，也知道他相当不要脸。大概现在是知道要脸了，有点难堪，他拿着毛糙的钱蹲下来，直勾勾地盯着五谷，声音都低下去了，叔叔说：
　　“五谷。五谷。过来，给姥爷看看。”
　　他的声音像在半夜里幽幽地叫魂，吓得五谷躲到花椒背后，只露出一只眼偷偷地看这个就在刚才一瞬间衰弱下去的姥爷。在新鲜娇嫩的五谷面前，叔叔看起来好像一下子老了。声音和相貌都老了。
　　五谷不说话，花椒不说话，茴香不说话，我也不说话。叔叔惊恐地仰头看我们，还是没人说话，叔叔绝望了，扶着自己的膝盖半天才站起来，自言自语地说：“你们玩，你们玩。我去买二斤狗肉。”临出门，他又回头看五谷，五谷看见他赶紧转过脸。叔叔弯腰驼背地出了门楼。
　　这样的团聚几乎称不上团聚，听不到一点笑声。大家就是吃啊喝啊，说的最多的话就是劝五谷多吃点，几个人争抢着给他夹菜。五谷出生以后，这是花椒第一次来花街。叔叔把五谷的名字像米饭一样翻来覆去地咀嚼，一会儿说好，一会儿又说真好。吃饭时，花椒从包里拿出一个透明的玻璃瓶，蜡封的口，里面奇奇怪怪地泡了一条竹叶青蛇，还有黄芪、枸杞子，以及其他几种我叫不上来名字的东西。
　　“这是他从上海带来的，”花椒说，“补酒，说送给你。”然后对五谷说，“给姥爷送过去。”
　　五谷犹豫半天，还是抱到我叔叔跟前。叔叔说：“好，好。补酒。五谷乖。”就打算去蜡开瓶。茴香筷子敲碗叮当响，说：“快吃饭，吃完饭我好洗碗，别见了猫尿就走不动路！”接着抱怨花椒买什么酒啊，钱多了烧的，买点老鼠药送来省多少事。
　　叔叔补酒没喝成。一顿饭都没吃安稳，看一眼五谷，看一眼酒瓶子。那瓶子光洁透明，装什么在里面都会很好看。
　　
　　吃完饭茴香陪着花椒和五谷去看白皮，我不想去，就拿了一条麻袋爬到槐树上睡一会儿。这是我在家时候的习惯。刚迷糊过去，叔叔在底下神秘兮兮地叫我下来。我不下，他只好踮起脚尖伸长脖子小声跟我说：
　　“你说五谷长得好看么？”
　　“好看。”
　　“聪明么？”
　　“聪明。”
　　“你说，他长得……”叔叔突然笑出了声，欲言又止，然后冲我摆摆手，“算了，你睡吧。”
　　毛病！我抱着树干重新开始睡。不知道睡了多久，茴香把我叫醒了，她在树下说，起来啦，花椒要走了。我跳下树，花椒已经拎着空包领着五谷从堂屋里走出来。他们娘儿俩坐我们的船。叔叔想抱五谷，五谷不让，他就跟在五谷身后，不知道从哪里摸出来一个小拨浪鼓摇着逗五谷玩，一直到上船，好说歹说才让五谷接了拨浪鼓。
　　我在船头摇橹，五谷蹲在旁边看，拨浪鼓扔在一边，他说臭。我问他花街好不好玩，他摇摇头，不好玩，你们都吓人。我想他说的是我叔叔、白皮和酸六他们。总的来说，他们的确和别人不太一样，五谷一定觉得他们怪兮兮的。当然我也吓人，伤疤将左眼吊了起来。五谷要摇船，我就抱着他教他，小家伙一学就会，手放在橹把上，以为都是他的力气在摇，高兴得咯咯的。水汽和黑暗从运河上蒸腾上来时，他说：“水黑了。”水的确是黑了。茴香和花椒在舱里说话，好半天也听不见一声笑。一直说到了后半夜。花椒没出嫁前，她们俩很少能说到一块去，这一夜把过去没说的全补回来了。
　　花椒说：“他们都像陌生人。”
　　花椒又说：“以后我不会再来了。”
　　她们坐在床上聊到后半夜，我披了件衣服有一下没一下地摇，后来抓着橹睡着了。天亮继续摇，到了鹤顶。下船时花椒嘱咐我，让我别喝那补酒，年轻人不能随便乱喝。下了船我们要离开码头了，她又说，算了，你让他也别喝了，不太纯，喝了可能伤身。
　　“真啰嗦！”茴香说，“一会儿能喝一会儿不能喝，我都糊涂了。我们走了。”
　　花椒说：“记住啊，那酒别喝！”
　　进货来回花了三天，在路上又卖了一些东西。一路上见到不少拖家带口的船，说要打起来了，赶快躲。往哪躲？不知道，往不打仗的地方躲。哪儿不打仗？谁知道，边走边看吧，跑着活总比待着死好。我们还是往花街走。生意要做，此外，船就是家，其实和他们一样，一直是跑着活。跑着能活，在哪儿都一样。
　　花街还是老样子，冯长官的队伍还在石码头和花街上松松垮垮地转悠，看不出要打的苗头。队伍刚进驻这里时，冯长官贴出告示，他们的队伍来花街，意在保一方平安，不许扰民，不能欺压百姓，让乡亲们放心，希望军民能够和睦相处，亲如一家。告示现在还在石码头上的一块老碑上，白纸黑字还盖了鲜红的印章。因为有此一说，当兵的到我们的船铺子里买东西，必须付钱。但通常不会按价付全款，要比普通顾客付的少。没办法，要不他们就要顺手捎带一点，而这一顺手，往往都是贵重之物。我和茴香只能讨他们的好，明明白白告诉他们，这东西少收钱，你好我好才有长久的买卖做。这让他们感觉好了不少，一般不给我们找茬。好在他们要买的不多，除了几个头头，普通士兵口袋里没几个钱。一个大屁股的小头头上船买烟叶，我问他，还有多久要打？他嘿嘿地笑，这地方多久也不会打，上面下来消息，我们的势力又大了，天下马上就是我们的了，你可以祖祖辈辈地把这铺子开下去。好像从此天下太平了。
　　中午我在船头晒太阳，酸六打着饱嗝满嘴酒气地上了船，长衫上沾了一大块墨迹。“你叔叔呢？”他问我。正在洗衣服的茴香说：“找他叔去家找，跑船上来干吗？”酸六说：“我找他算账！他母亲的，别人收二十，他索我五十！以为我不晓？他母亲的，冯长官已告知我矣。”他还要说，茴香对我说，都骂你婆婆了，还不赶他走！酸六说：“茴香，你不能赶我走。陈满桌是你后爹，我亦是你后爹，后爹亦是爹。”茴香说：“你走不走？”一盆水就泼过来，湿了酸六的半件长衫。酸六哇啦哇啦地叫，蹦跳着下了船。
　　“惟小人与女子为难养也。”酸六在船下对我招手，“我不与妇人一般见识。木鱼你来，咱爷儿俩说说。”
　　我觉得他现在好歹是白皮的相好，茴香任性一下无所谓，我还是应该给点面子。就下了船。酸六拉着我的手，上来就说他母亲的，我酸六又为先人扬眉吐气了。冯长官亲自请他了。我问是不是也请他去写祝词了？他说祝词哪里能比，是碑文，而且由他用小楷撰写，然后请石匠刻到石碑上。是冯长官自己的祖坟。冯长官发达了，为感念先人荫庇，决定重修祖坟，冯长官思虑再三，觉得还是他酸六文采最佳。没想到字也那么好，简直可以追攀唐楷。那个好啊，以后从碑文上拓下来就是临摹书法的名帖。
　　“冯长官说，那些罪名，都是陈满桌加诸我身，”酸六说，“欲加之罪，何患无词啊。从此以后，冯长官下令，我酸六即他的人了！你叔叔，他母亲的，看我不整死他！”
　　酸六说起来咬牙切齿，我却觉得像小孩说大话一样可笑。他那副模样，说什么我都没法当真。酸六炫耀完了，让我叫他爹，以后跟他混，我说你还是回家洗洗长衫吧。酸六说不，留着，这可是冯长官的墨，不是谁想染就染得到的。
　　
　　１０
　　
　　那天下午，我去东大街给茴香修鞋，我叔叔和冯长官他们在石码头上掷骰子。还是老规矩，谁输了谁请酒，没钱请酒就摸女人屁股。在过去总是我叔叔输，赢了也是输，明明叔叔的点大，当兵的都说冯长官大，那就冯长官大。我叔叔也乐得巴结他一下。我叔叔知道自己必输，干脆身上从不带钱，要不万贯家财也不够请。他就摸女人屁股。来来回回在石码头上转悠的往往都是妓女，他即使没摘过她们的灯笼上过她们的床，收钱的时候多少也摸过一两把。
　　本来我叔叔做好认输准备的，但玩了一半，酸六从石码头上经过，冯长官就把他招过去了，让酸六替他掷。输了算他的，赢了算酸六的。冯长官明知道他和酸六是仇人，还拉扯到一起，让我叔叔很郁闷，不仅觉得失了宠，还有被蔑视之感，下手就狠了点。酸六哪玩得过我叔叔，哪个点都小，裤子都要输掉了。结果算冯长官的。叔叔这回较了真，一肚子怨气都撒出来，输了就请酒，没二话！
　　“真让我请？”冯长官说。
　　我叔叔梗着脖子说：“请！”
　　冯长官掏了半天口袋，没带钱，“怎么办？”
　　我叔叔狠狠地说：“摸！”
　　冯长官脸上下不来了，话都放出去了，手下的都看着呢。要借钱开不了口，摸一下就摸一下，反正是妓女。石码头上当时有好几个女人，但冯长官就看中了茴香，他知道茴香和我叔叔的关系。他对茴香下手，陈满桌一定会阻止，他跟着就坡下驴，事就算了了。陈满桌偏偏就没阻止，他看见冯长官上了船，也歪着头上了船。茴香正站在货架前张望，还以为冯长官要买东西，没想到冯长官的手就伸到她屁股上了，茴香尖叫着跳起来。冯长官把手伸出去之前还看了一下我叔叔，我叔叔一声不吭，但当茴香跳起来时，我叔叔一下子扑到冯长官身上，他居然把冯长官压到身底下，挥起了拳头。
　　这是我所知道的叔叔这辈子最勇猛最像个男人的一次。
　　当然，最后的结果很明显。冯长官鬼哭狼嚎地叫起来，一群当兵的冲进船舱，拽出冯长官，然后把我叔叔结结实实揍了一顿。我回来时，看见他鼻青眼肿地坐在石码头上，衣服上的扣子掉了一半，敞着怀，肋骨上也有一块块的青紫。我叔叔目光呆滞，稀拉拉的几根白头发被风吹散。
　　叔叔回到家里，失落、后悔、不甘和恐惧在他的眼里交替出现。出现最多的是失落和恐惧。这一回合叔叔胜了。他竟然打了冯长官，在过去是做梦都不敢想的事。叔叔越想越怕，连冯长官都打了！一连好多天都不敢出门，怕遇到冯长官；还躲，我离开院子他总让我帮他把大门锁上，免得冯长官找他麻烦。
　　
　　我叔叔多虑了，没人找他，冯长官看样子很忙。我在石码头和花街上看见他，总一副心事重重的样子，头歪得更厉害了，有人跟他打招呼也不理，或者压根没听见。据我的一点经验，局势可能有点紧张，摆在他脸上呢。冯长官的手下每天巡逻三次，东大街西大街甚至更远的地方都要顾及到。到我们的船铺子上买东西的当兵的也少了，一天也就两三个，买完就走，不像过去那样缠在那里，两只眼贼溜溜地往茴香身上瞅。有个下午我看见酸六撩着长衫跟在冯长官屁股后头，一个劲儿地说，他又写了一幅字，感觉相当好，想献给冯长官。冯长官向他摆摆手，酸六不识相，还跟着。冯长官突然甩了他一耳光，说，你他娘的想吃枪子啊！酸六捂着腮帮子愣了，等回过神来，吓得撒腿就跑，腰疼都忘了。等我去蓝麻子豆腐店买豆腐回来，又遇上酸六，酸六看样子相当悲哀，说鬼话似的问我，唐长官好还是冯长官好？我哪认识什么唐长官，冯长官好不好也不清楚。酸六就说，还是唐长官好，写完祝词还对我好，请他喝酒吃肉，还对他笑眯眯的。
　　下午冯长官突然下令搜查码头上的船只。所有泊下的船都不许动，全部查完了才可以离开。查得非常仔细，有地方还用刺刀去捅。我们的铺子查完了，干耗着没生意做，我就和茴香去了叔叔家。我跟叔叔说，没事了，冯长官根本顾不上你，没准儿要打。叔叔高兴坏了，打仗好，打仗好啊，一打仗他就更顾不上我了。然后又诡异地一笑，说：
　　“打死了更好，这辈子他都顾不上我了。”
　　茴香哼了一声，“就那点出息！”摸屁股这事茴香根本没放在心上，不就摸一下么，摸完别扯出乱七八糟的事就行。
　　我叔叔为了庆祝冯长官顾不上他，决定开始喝花椒送的补酒。我说花椒嘱咐了，酒不纯，别喝了。叔叔说，喝，一定得喝，五谷送的。去蜡封的时候他一定想到了五谷，还摇头晃脑地唱了几句小曲。茴香说：
　　“喝，喝！喝死你！”
　　叔叔说：“五谷送的酒，喝死也痛快！”
　　我和茴香吃完了饭，叔叔还在喝。茴香要上树玩，我就拉拉扯扯把她弄到树上，两人坐在树杈间去看石码头。冯长官的人还在船上跳来跳去地搜查，不知道到底要查什么。然后我们俩说起话来。茴香说，几年前她看见我整天爬到树上非常羡慕，也想学会爬树，可我就是不教她，气得她睡不着觉，睡着了却梦见她爬上去了，我也要爬，她就在上面用脚踹我，踹得我一次次掉到地上狗啃屎。多年前的时光重现，那时候我生活中最重要的除了婆婆，就是这棵老槐树和石码头。在槐树上玩，一年四季向四周看，吃槐树花，抱着一根树干睡觉。石码头去得更多，我喜欢水，喜欢来来去去的大小船只，也喜欢一年到头在水上跑来跑去的船老大，他们喝了酒就开始讲经见过的稀奇古怪的好玩事。我在槐树和石码头上一点点看见了这世界。
　　黄昏来临，我听见屋里咚的一声闷响，然后听见叔叔的哼哼声。我伸头从树上往屋里看，没点灯，晦暗不清。茴香说，别理他，喝得忘了自己是谁了。叔叔的哼哼声越来越大，他在喊茴香和我的名字，叔叔说：“茴香，茴香，木鱼，救，救救我。”我再伸头看，叔叔正爬着越过门槛，上半身已经到了门外，嘴和鼻子在往外流血。我吓坏了，要下去，茴香突然掐了我大腿一把，小声说：“不许下！”我看看她，她还是说，“不许下！”掐我的劲儿更大了。
　　叔叔继续在叫我和茴香的名字，一边尽力往外爬。眼睛里也开始往外流血。他浑身都在哆嗦，爬得艰难。几绺头发沾到眼里流出的血上，那张脸像年画里恐怖的鬼脸，一条条血如同一根根虫子在爬，越爬越大。叔叔伸着一只胳膊斜指向天，只指了很短的时间就摔到地上，他拉着下半身终于拖过了门槛。叔叔的声音越来越怪异，听起来凄厉而遥远，既像一个球将要爆炸，又像一条河即将干涸。叔叔说：“茴香，救我。木鱼，救救救我。”茴香掐我的手一直没停下。
　　“妈，妈呀！救救我！”叔叔突然大喊一声，脑袋摔到地上，过一会儿慢慢又抬起来，声音已经极其衰弱了。“妈，妈，我是满桌。”
　　他在叫婆婆。我不能再不下去了。我挣脱茴香的手开始下，茴香一字一顿地说：
　　“花椒出嫁的当天晚上，他硬是爬上了我的床。”
　　我的脚悬空，两只手吊在树上，僵硬地停在那里。墙头上冒出来一个脑袋，叫了一声就不见了。叔叔还在爬，一寸寸爬到了我的脚底下，身后留下几条发黑的血珠子线，他还在说：“妈，妈，救救我，我是满桌啊。”茴香坐在树上，什么声音都不发。我就这么吊着。
　　大门被人撞开，隔壁的妓女惊惶地跑进来。“哎呀，出事了！”她说，“死人了，死人了！”她想把我叔叔从地上拖起来，没弄动，见我还吊着，就说，“还不下来，你叔叔要死了还不下来！”我落到地上，刚把叔叔扶起来，叔叔撇撇嘴笑一下，想说什么，突然七窍猛地窜出七股黑血，头一歪，死了。隔壁的妓女拍拍叔叔的脸，又试了一下鼻子，手定在那里，沾满了血，她突然叫起来：
　　“你们还是不是人？在眼皮底下都不救！”
　　我慢慢放下叔叔，给他合上眼皮，然后在他身边蹲下来，一瞬间我泪流满面。我止不住地哭，一点声音都不出。
　　叔叔的坟在婆婆旁边。大地上的又一个包。埋完后，我坐在坟边陪叔叔喝了会儿酒，离开的时候给他磕头，然后给婆婆磕。茴香跟在我后面也磕了。然后上船，所有的家当都在船里，我们以船为家。
　　船离开石码头是个傍晚。行了五六里路天就黑下来。我们都不说话。远处传来巨大的爆炸声，我们的船摇荡几下。然后是另外的爆炸声和枪声。我回头去看，石码头和花街的方向起了火，有遥远得如另一个世界的喧嚣声从水面上波及而来。火光开始还小，很快就越升越高，半个天都是翻滚着的红。我停下手里的橹，心里一下一下地疼。茴香挽住我胳膊把我身子转过去，说：
　　“走吧，没有人需要你。除了我。”
　　插图摄影／庞晓婷