新泽西州政府复活

管黎明

州政府暂时关闭，美国老百姓对此见怪不怪。但赌城的关门，不仅影响新泽西民众的工作和生活，还使本已赤字连连的州政府财政雪上加霜

7月份的第一个礼拜，美国东部的新泽西州经历了该州有史以来最大的政治“危机”——州政府因为预算没有通过而被迫关闭了整整七天。

对于多数州的老百姓而言，州政府关也就关了，生活一切依旧，没太多所谓。但在新泽西却是个例外，因为这里有著名的大西洋赌城。根据当地法律规定，如果没有政府人员在场监管，这些赌场不得营业。如此一来，政府关闭，赌场也得跟着关闭。

赌场关门谢客，使众多赌客无处打发时光。这对于附近纽约一带众多的华人来说尤其“不爽”，因为在美国，华人的好赌似乎是出了名的。

难产的预算

新泽西州政府此次的关闭源于州政府的预算问题。该州新的财政年度从7月1日开始，但预算没能在6月30日之前通过，州长科赞因此下令，将州政府非关键的部门全部关闭。

如果换成加利福尼亚州，这一情况可以说是再平常不过了，加州的预算十年有九年都不能按时通过。但加州同美国大多数的州一样，有州的宪法保证政府可以在预算没有通过的前提下继续运作。但新泽西州又是一个例外，该州和其他少数几个州的法律对预算没有按时通过这样的情况没有做出明确的应对法规，这也就为危机埋下了伏笔。

今年1月刚刚就职的新州州长约翰·科赞在上任伊始便发现，该州历年来积累下来的财政赤字居然高达45亿美元，换言之，州政府基本上是处于入不敷出的状态。这样大的赤字一方面是源于2002年前后的经济增长放缓，另一方面，前几任州长也脱不了干系。政客们一上台通常都是许诺要减税，同时还要“打肿脸充胖子”，增加对公共设施的拨款，以博取选民的欢心，却全然不顾因此导致的政府财政赤字，反正选民也看不到或者是根本不关心，只要自己任内能混得过去，问题就留给后人去解决吧。

曾任高盛公司主席兼CEO的商业奇才科赞就任新泽西州长后，便决意要将赤字问题解决掉。他提出，要将新泽西州的消费税从6％提高至7％，这样可以为政府每年增加大约11亿美元的财政收入。而对于消费者来说，原先买100元的商品要付6美元的州税，新法律通过之后便要付7美元，这对于平民大众来说显然不是一个好消息。

州政府要加税和制定财政预算，必须交由州议会批准。但州议会众院的议长约瑟夫·罗伯茨带领众院的49名议员坚决反对加税，同时提出在不同的地方以“东挪西凑”的办法来一步步解决赤字问题。

7月1日午夜，州长科赞宣布因为310亿美元的预算案没有按时通过，州政府必须关闭大部分非关键的部门，在这些部门工作的政府雇员都被迫临时下岗，期间没有工资可领。

受影响的政府雇员人数达到了4.5万多。一些类似要办驾照延期的居民因为事先没有准备，到最后期限来办驾照时却发现交通部已经无人上班，至于何时恢复办公则没人知道。

幸好，像监狱这样的“关键部门”仍维持运作。一位财政分析人士不无调侃地说，政府再怎么停止运作，也不能让监狱关门，把里面的囚犯都放到大街上去。

受影响最大的莫过于大西洋赌城。这里的12座赌场一关闭，整个赌城也就陷于停顿，游客消失，饭店和宾馆也失去了客源，巴士公司也没生意可做。在赌场关门期间，许多华人经营的纽约至大西洋城的巴士公司每天遭受数千美元的损失。

在赌场工作的阿强说，最混乱的时刻是政府执法人员前来强制关闭赌场的时刻，许多输了钱的赌客赖在赌柜前不肯离开，一定要把钱赢回来，最后赌场的经理人员不得不一起出动，将这些赌客劝走。众多在赌场做发牌员和餐厅助理的华人员工都叫苦连天，因为这几天的工资收入全泡汤了——发牌员每小时的薪水通常只有4美元，连清洁员工的7美元都比不上，这些工作人员的大部分收入都是靠赌客给的小费，赌客一走，他们的损失则不单单是工资单上的那些钱。

在曼哈顿唐人街经营赌场“发财巴士”的华人司机对赌场关闭更是怨声载道，因为这令他们完全无所适从，没有其他生意可做。倒是一些经营纽约至康州“快活大赌场”的巴士公司因此受益，因为一大批本来要去新州的赌客都转战康州。

而对于新泽西州政府来说，赌场每关闭一天，便意味着政府失去了120万美元的税收收入，同时，受牵连的彩票业也因为停售而令政府每天损失200万美元的税收。

民主党的内讧

虽然州长科赞和州众议院议长罗伯茨同为民主党人，但双方此次在州政府预算问题上摆出了誓不两立的姿态。

新泽西州历来是民主党人的天下，过去50多年来该州从来没出过一位共和党籍的国会参议员，但这里的民主党人却并不团结，基本上分为南北两派。州长科赞来自于新泽西州北部，而罗伯茨和其他一些议员则来自于新州南部。许多人猜测，这次罗伯茨执意要和州长对决，真正的原因并不在预算案本身，而是罗伯茨所率领的一个南部议员帮派觉得自己长期以来被在全州占统治地位的民主党整体所轻视和打压，因此这次要借预算案之机显示一下自己的威力。

由于自信众院的另外48位议员会站在他这一边，罗伯茨在预算案讨论中一度要求所有议员向他当场“表忠心”，要求支持州长预算案的人把手举起来。结果如他所愿，49位众议员中只有15人举手支持州长。不过，一些当时没有举手的议员事后却表达了对罗伯茨这种强迫别人表态的“非黑即白”的做法表示不满。他们不明白为什么罗伯茨要铁了心地和州长对着干，毕竟，州长的预算案还是相当有道理的。但许多议员因为担心日后同罗伯茨的合作，自己以后要通过什么提案都少不了议长的支持，所以不愿意因为支持州长而得罪了议长。

在经历了整整七天的僵局之后，州长科赞终于在7月8日同州议会参众两院的两位议长达成了妥协，众议长罗伯茨同意了最初由参议院议长柯迪提出的将11亿美元新增税收的一半用于降低房产税的提议。

这在事实上是州长科赞的一个胜利。众议长罗伯茨在顽固坚持七天以后，最后却又不得不妥协，他的声望和号召力在此次事件中受挫不少。

7月8日晚7点，州长科赞正式签署了新的预算案，这标志着新财政案的正式启动，而所有政府雇员和受牵连的非政府雇员都可以恢复上班。一大批“饿”极了的赌客也都在周六下午急不可耐地登上各路发财巴士，奔向他们的大西洋城“战场”。