人类能够避免衰老吗？等

问：有没有一种药能帮助我提高记忆力，或者能使我变得更聪明，比如可以过目不忘?

一些科学家正在对某些可能提高智力的物质进行研究，他们将这些物质称之为“认知增强剂”或者“聪明药”，希望能用来提高人的记忆力、注意力、学习能力以及解决和分析问题的能力。

科学家将“聪明药”大体分为四类，其中一类是我们日常饮食中常有的，比如鸡蛋、肉和牛奶等，而其他三类都是药物。原本这些药物是用于治疗神经或精神疾病患者的，但近年来越来越多的健康人为了使自己变得更加聪明，也在服用这些药物。

不可否认，一些“聪明药”在动物身上显示出积极的效果。例如，科学家让服用“聪明药”的老鼠闯“迷宫”，发现它们比未服药的老鼠表现得更出色。不过，这样的实验数据适合于人类吗?有一些“聪明药”可能在某种程度上确实能提高学习和记忆能力，而另外一些则可能毫无作用，有一些“聪明药”对患有老年性痴呆和脑外伤等脑部疾病的患者确实有效，但对正常人则无效。

科学家解释，人类的大脑皮质存在许多沟回，这就在很大程度上增加了大脑的表面积，使得我们有限的颅骨内能够容纳上亿的神经细胞。而动物就不一样，它们的大脑表面的沟回要少得多，神经细胞数量非常有限。正因为这样，人类才具有区别于动物的思维和语言。所以，我们在解释“聪明药”在动物的学习和记忆实验中的作用时需要非常谨慎，对于某些媒体所宣传的“聪明药”应该有一个正确的看法，同时还得考虑药物副作用的存在。

也许有一天，科学家能发明出无副作用的理想的“聪明药”，不过，在它来到这个世界之前，我们有其他方法使大脑聪明，那就是多用脑。另外，食用健脑食品(而不是药物)也是一个不错的方法，如多食用鸡蛋、肉和牛奶等。

问：给情人送礼物时，许多人尤其是西方人为什么会选择送巧克力?

许多人尤其是西方人非常爱吃巧克力，在他们看来，巧克力是世界上最美味的食物，食用后使人感到兴奋和愉悦，甚至有人对巧克力的欲望达到无法控制，除了巧克力外别的什么都不想吃的地步，医生将这样的人称为嗜巧克力者，或者巧克力中毒者。

科学家还不能确切地解释人们喜食巧克力的奥秘，或许巧克力中有某种物质在影响着人的大脑和情绪。要弄明白巧克力究竟为什么会产生兴奋和愉悦，是件非常困难的事，因为巧克力中大约含有380种化学物质，谁也无法说哪一种或哪几种物质在起作用。巧克力中含有的许多物质也存在于其他食物中，可为什么情人之间不会买支香蕉向他(或她)表达爱慕之情?有科学家怀疑巧克力能诱发大脑产生类阿片类物质，类阿片类物质常见于鸦片中，可使人产生欣快感，因此巧克力也能引起大脑产生欣快感。

还有科学家怀疑巧克力中含有少量的苯妥拉明，苯妥拉明又被称为“爱药”，因为它能提高心率，能产生满足感，人服用后就像坠入爱河一般。此外，巧克力含有的咖啡因也能提神，只不过作用相对较弱，12块巧克力含有的咖啡因仅相当于一杯咖啡——这些物质都能使大脑产生兴奋。

你可能会说，吃一块巧克力并不会使你感到眩晕或兴奋，这是为什么?这是因为它含有的刺激大脑的物质成分较少，作用时间很短暂。有关研究人员估算一个体重为60公斤的人如果一次吃下11公斤的巧克力将会产生类大麻效应。

不管怎样，巧克力以它特有的香甜和使人感到愉悦的感觉倍受青睐，这正是情人把它作为表达爱慕之情的礼物的原因。

问：人类能够避免衰老吗?

世界上几乎没人相信自己能永生不死，但却有很多科学家正在研究如何防止衰老的降临。遗憾的是，人类目前还无法解释衰老为何出现，更无法阻止它的发生。

科学家认为衰老跟常年累积的机体损耗有必然联系。而在所有可能引发损耗的因素当中，自由基是最大的嫌疑。自由基产生于促使食物转化为能量的化学反应当中，是一种无法避免的副产品。

为此，一些科学家试图培育能对抗自由基的抗衰老化学制剂。其实，蔬菜水果中含有的各种维生素和天然抗氧化剂都能在一定程度上起到防止衰老的作用。还有人发现，严格控制食物的摄入量也能防止过多自由基的出现，如始终处于半饥饿状态的老鼠其寿命约为每天吃饱的同伴的1.5倍左右。于是有人甚至尝试将自己每天摄入的热量降低到原先的1/3左右。科学家认为这样做可能在短期内能起到预防心血管疾病的作用，至于其长远的效果则有待进一步考证。然而最现实的问题是，绝大多数情况下究竟有多少人愿意长期忍受饥饿和疲惫的折磨?可能很少。

关于衰老科学界还有一种比较另类的解析，即认为它是一种预先设定的退化，这样能削弱父辈与后代之间的竞争。科学家在实验过程中发现，如果去除蠕虫、果蝇或老鼠体内的一种称为daf-2的基因，它们的寿命就会延长。换言之，它有可能是决定衰老程序是否启动的命门所在。

对daf-2基因的研究极大地推动了长寿研究的发展，科学家相信某种能延长人类寿命的简单方法是可能存在的。虽说对动物有效的并不一定也适用于人类，但知道与人类同属哺乳类的老鼠体内存在某种控制衰老的命门总归是件令人开心的事情。

问：性为何存在?

性在自然界是一种普遍的现象——99.9％的多细胞动物都通过有性繁殖实现种群的延续，它能在最大程度保证优秀基因遗传给后代的同时，确保变异在下一代中出现的若干可能性。

但是也有科学家认为，有性繁殖存在某种基本缺陷，即可能造成短期的浪费。试想池塘中生活着相当数量的鱼，它们始终为争夺有限的食物而相互竞争。这些鱼通过有性繁殖生育后代，后代中自然是既有雄性也有雌性，它们也无一例外地参与到对有限食物的争夺中。假如其中一些鱼突然掌握了无性繁殖的方法，而且它们产生的所有后代都是雌性，那么它们就完全可以在短时期内继续繁殖新的雌性后代(整个过程完全无需雄性鱼的参与)。那么若干年后，雌性鱼在数量上可能占据绝对优势，并最终导致雄性鱼的灭绝。由此可见，性实际上并不利于短兵相接的激烈生存竞争。

然而从长远角度来看，上述结论未必成立。假如没有两性结合，动物的基因构成就无法改组，而物种世代累积进来的基因有害变异将可能导致物种自身的灭绝。科学家认为，无性繁殖的物种通常最多只能持续几万年时间，而性几乎无时不在，无处不在，这也许是有性繁殖胜出的原因。

尽管人们已了解到性在物种进化过程中起着非常重要的作用，但它又把人们引入了一个更神秘的话题：在生命形成的最初阶段，性是如何出现和进化的?有科学家预言，要解答这个问题，可能至少需要100年的时间。