甬菜馆为何多称“状元楼”

李　霖

提及甬菜馆，人们便会想起状元楼。确实，不仅宁波城里有“状元楼”，旧上海几家著名的甬菜馆也几乎全是以“状元楼”为店名并沿用至今。

甬菜馆为何要以“状元楼”命名呢?传说乾隆年间，宁波城里有家“三江酒楼”，以烧冰糖甲鱼著称。有一年，几位举人赴京应试，路过宁波，到三江酒楼小酌。席间上来一盆带骨红烧的冰糖甲鱼，看上去鳖头上翘，晶莹透亮；闻一闻清香扑鼻；夹起一块品尝，绵糯香甜，滋味非同凡响，大家赞不绝口。便问掌柜：“此菜何名?”掌柜见几位随身都带有赶考的行头，便灵机一动，暗送彩头，道：“相公，此乃‘独占鳌头是也!”举人们以之为吉兆，闻之无不欣喜，尽欢而去。

谁知道事有凑巧，待到秋季揭榜，这几个举人个个金榜题名，其中一人竟蟾宫折桂，中了状元，应了三江酒楼上的吉兆，于是他们衣锦还乡时，结伴重游三江酒楼，并指名要吃“独占鳌头”。掌柜便又精心制作一道“冰糖甲鱼”，让大家品尝，并捧上文房四宝，展开宣纸，恭请状元为酒楼题名。状元公正在兴头上，也不推辞，拿起笔来，写了“状元楼”三个大字。从此，酒楼改名，挂出了状元公亲书的新匾，名声随之大振，而“冰糖甲鱼”也名扬海内外。后来到外地开设甬菜馆的宁波人便多沿用“状元楼”作市招，并以“冰糖甲鱼”为招牌菜。