佛劫

罗　荣

楔子

赣江岸边有座小崆峒山，迤逦数里重峦叠嶂，危崖耸峙，林木森然而蔽日，古藤屈伸而绕地，晨则青岚漫漫，暮则紫霭茫茫。临江一堵危崖，方圆里许平坦如席。东晋高僧惠因，云游江南，一踏此地，便似困住脚胫，遂筑寺于兹。千百年间，经历代香客捐资，僧人出力，把座惠因寺衍化成江南一大胜境。明万历时，惠因寺经南粤富商孙隆出巨资修葺，犹使得一座千年古刹金光灿烂。自此之后，惠因寺香火日盛，与厦门南普陀、泉州开元寺、广州六榕寺并称南国四大名刹。若泛舟赣江，极目远眺，但见此寺淡淡祥云缭绕，团团瑞霭簇拥。丹甍碧瓦，上与天齐；晨钟暮鼓，下闻江渚，使人俗念顿消。

也不知何年，有位粤东香客在此礼佛。三跪九叩之后，方始起身，忽又仰面跌倒。待众僧扶起时，此人忽然两目喷火，且手指佛祖口吐秽言。继之，时怒时怨，时笑时啼。扶归客房，犹在佛堂时模样，指着众香客笑骂不已。言语中指佛骂僧，直闹腾到鸡鸣时分，才跌床酣睡。晨起洗漱，竟不知昨日所为，同宿众香客问他前事，他茫然不知。有精明之人，背后细加盘问，便悄悄说，只记得当时磕过头后，方才站立，突有三四个狞鬼劈头抓来。他狠命一搡，一跤仆地，后事便一无所知了。

此事发生后，无论僧众抑或施主，都谓此人患有癫痫宿疾，疯症发作，不足为怪。不料不久之后，又生怪事。先是殿堂里时常闹鬼，哭嗥之声起自佛座，令人恐怖。接着，竟连连发生女香客自脱衣裙，当众自渎。种种怪事日出不穷，越传越广，越传越远，越传越怪，惠因寺众佛子平素只知吃斋念经，撞钟击鼓，不知祟从何来，亦无捉怪法术。只得反求之于黄冠道人。然而善捉妖除怪的道人对此也技穷力薄，对鬼物怪事无可奈何。不但妖未捉得鬼未除掉，连几个小道长也突然而逝，踪迹杳然。从此，远近香客闻此寺色变，再也不敢到惠因寺来礼佛念经求签问卦。惠因寺遂香火顿稀，逐日荒落。

第一章惠因寺方丈纳财神

崆峒山住持逐乞丐

咸丰年间，破败的惠因寺来了一位外乡游客，年约五旬，身高体健，身着轻裘，腰束绣带。骑一匹高头大马，跟一名剽悍仆从。下马后，对着荒疏的寺院连连摇头叹息。主持慧远闻讯，出来迎迓，闻得此人正念：“难，难，难，岂知俗难僧亦难，一念之差铸此错，十万布施功难返。”

慧远合十道：“施主远来，有失迎迓，恕罪恕罪!”

客人道：“老法师可是慧远方丈?”

慧远道：“阿弥陀佛，老衲正是。”

客人道：“在下姓贾，名空，连州人氏。久闻江南惠因寺寺院雄奇；佛祖灵光。今日成行，不期宝寺竟然这般景象，实在出人意料。”

慧远脸皮一红，道：“原来是贾施主光临寒寺，老衲想那连州乃粤省地界，离此虔州地界相距千里，自是不知敝寺的种种奇怪。寺庙败落，老僧等难辞其咎。施主不辞辛苦，迢迢千里至此，想来是佛缘了。”

贾空微微一笑：“老方丈真是佛子慧眼，在下有一小名，正是叫做‘佛缘。”

慧远喜道：“贾施主尊号佛缘，诚我佛门之喜。”

便人方丈用茶。奉茗之间，贾佛缘吩咐从人捧上纹银十两，要院主代为操办素斋。慧远方丈喜得银须抖抖，寿眉颤颤。连忙吩咐下去，打扫贵客房，整肃卧榻，务要讨得贾檀越欢愉。

慧远复对贾空道：“适才檀越言名唤佛缘，想必尊号定有一番来历。”

贾佛缘道：“贱名说来，的确可以敷衍出一段故事。在下世居连州，家境不敢称首富，也难屈居第二。只是在下父母婚后无子，是一大憾事。在下父母生平无所好，惟喜礼佛斋僧。菩萨面前，所燃香烛车载船装。久而久之，院后烛梗竟积聚成山，以此可见二老之虔诚。后来，家母中年得喜，临产之日，方于佛堂礼佛，在下竟在佛座前落生，因此取名为空，小字佛缘。”

斋罢，慧远引着贾佛缘于殿堂僧房、山前寺后游历一遍。每至一处，贾佛缘只是摇头叹息，默然不语。慧远甚觉愧然道：“六十年前，此寺时常闹祟，致使香客日稀，布施渐无，寺僧走了十之八九。老衲其时尚幼，身无退路，故而滞留。自老衲主持山寺以来，也算励精图治，勉为其难，把香火撑持下来。然修缮殿堂，整肃佛慈，实在无能为力。”

贾佛缘道：“老方丈不必自责。此寺故事，在下也风闻一二。据说当年寺僧行为不规，与山妇私通，不知可有此事？”

慧远陡然脸红，嗫嚅道：“老衲其时尚幼，无所知晓。待老衲年岁稍长时，寺内只留了些老弱病残的僧人，以躬耕自给了。”

贾佛缘道：“往事已矣。在下所言也是道听途说，不足为信。况寺庙之兴衰，犹俗业兴衰，自有定数，老方丈不必往心里去。在下此次来宝寺，是另有一番缘由。”

慧远道：“请施主赐示。”

佛缘道：“在下原本做过新州司马，因感世事艰难，官场险恶，遂弃官回乡侍奉父母。上月底，韦驮忽然入梦，引我至一寺，只见此寺颓败诸佛黯然，钟消鼓息，香火不继。韦驮叹道：‘此寺六十年前因妖孽作祟，以致成为这般模样。贾施主盛富一方，虔诚礼佛，能否效孙隆故事，使此寺重放佛光?在下道：‘弟子正有此心，但不知此寺何名，宝刹何处?韦驮道：‘此乃惠因寺，在虔州境内赣江岸边小崆峒山。今日到此，果然与梦中景象无有二致。佛之所示，真是不谬。”

慧远大喜，道：“韦驮显圣，惠因寺重放佛光指日可待，贾施主请受老衲一拜。”

贾佛缘忙扶住道：“老方丈礼重了。振兴惠因，是在下之志。我沐雨栉风，跋山涉水，正是为了修茸宝刹，弘扬佛法，正所谓义不容辞。老方丈行此重礼，在下岂不要折福折寿?”

说毕，吩咐从人打开箱匣，对慧远道：“依在下看，全部殿堂、亭阁、塔院所需缮资，大约两万银足矣。可惜当日走得仓促，又恐路上不太平，携带银两不便，故只带得纹银一千，仅可供工匠开工办料所需之费。在下即日便到山下客栈寻宿，此银老方丈可先收好，开工之后，余银白当遣人返家把银票打来。”

慧远忙推辞道：“老衲断无保管此银的道理。山寺虽贫，总有施主一卧榻，还祈施主不嫌衾薄，就在山上安顿。”

贾佛缘略一沉吟，爽然道：“既然大师强挽，在下便住寺内。”

慧远大喜。

即命人安顿客人、马匹。正计议间，僧人寄禅来报，说寺外一年轻乞丐要求剃度。

慧远斥道：“你等好不晓事，今日有贵客在此，如何有空去招呼什么乞丐?再者山寺本穷，旧僧已是不堪负担，哪里还敢再纳沙弥?打点一顿斋饭，送他下山去罢。”

寄禅道：“徒弟也是这般做来。无奈此人抵死不肯下山，非要见方丈一面不可。”

慧远面露不悦之色：“红尘中人，最是势利。若不惹事，谁肯跨

进这道山门?所以求佛者，大抵为一己之私。想早先惠因寺何等鼎盛?因寺养僧，僧众无数。后来寺院闹鬼，粮缺炊断，顷刻间众僧瓦解，哪有人上山剃度?去吧，劝他下山，勿误了日后前程。”

寄禅作难道：“这个丐者不比往日上山避难之人，他斋饭不吃，汤水也不喝，躺在山门外石阶上，只是口口声声要见方丈，又身患恶疾，冷热无常。他说，反正是一死，如老方丈不见，就死在山门口，生不能作惠因僧，死也要做惠因鬼。”

慧远怒道：“可见是一个无赖狡诈之徒，去告诉僧值，与我赶下山去。”

寄禅正要领命而走，贾佛缘起身道：“老方丈且慢!在下有一想法，不知当讲不当讲?”

慧远道：“请只管赐示。”

佛缘道：“在下以为，人空门者，大抵是三种人：一为官府所逼，无路可走者，所谓遁人空门；二为生计无着，衣食不全者，所谓逼入空门；三为虔诚向佛，乐而为僧者，所谓求人空门。此三等人，佛门不拒。现此人既有向佛之心，老方丈还是去见见为好。”

慧远道：“善哉善哉!施主所言极是。只因寺产耗尽，不敢再开山门收徒，既然施主如此说，我且去看来。”

于是到达山门，见那乞丐衣衫褴褛，斜倚在山门外石阶上，身边一卷烂棉絮，脏秽异常。见慧远等人来，翻身纳头便拜。

慧远道：“你且起来，老衲有话问你。”

丐者起身道：“老法师请讲。”

慧远细细端详，见丐者也就二十来岁年纪，虽面污发乱，脸呈病容，却眉清目秀，两眼有神，礼数周至。慧远道：“年轻人，你放着好端端自由身不做，为何想起做这空门中人?”

丐者垂泪道：“老方丈明鉴，如今世道，朝廷腐败，洋人横行，兵燹粮荒，盗贼蜂起，哪里还有小民的活路?”

慧远道：“你来投寺，想必自有隐衷?”

丐者道：“小人家居虔化，系世代书香，至我父辈，家道中落。小人年幼时，村中时疫流行，父母长辈皆染恶疾去世。小人无依无靠，遂沦为乞丐。后得一蛇丐垂怜，收为徒，至今已十年，谁知上月我师徒俱染恶疾，师父年迈，终于不能抗病，于十日前去世。小人细细思量，既然终有一天不免一死，不如求人空门以图一生。恳请老方丈慈悲，将弟子收留。”

佛缘插话道：“古人云：为僧为道，出于无奈。山寺贫寒，和尚清苦，你小小年纪，熬得住吗?”

丐者道：“既人佛门，便是佛子。寺内戒律，自当遵守，永生永世，善修己身。”

慧远叹道：“你虔诚向佛，老衲断无拒你于佛门外之理。只是荒寺穷久，支用浩繁，增一僧则多一份斋，此例一开，恐山门就要大开了。”

佛缘听后，略略沉吟，道：“在下红尘中人，本不宜置喙方外之事，只是看这年轻人面目善良，言词恳切，向佛之心，如铁板钉钉。俗语云：‘救人一命，胜造七级浮屠。还望法师格外开恩，录为沙弥。其度牒支偿等一应费用，概由在下一力承担。”

慧远脸回春色，道：“阿弥陀佛，此乃功德无量之事，贾施主既如此说，老衲敢不应命?那年轻人，你且报上身世姓名来。”

丐者大喜，道：“小人吴金石，虔化直隶州人氏，因父母双亡，孤苦无依，今发鸿誓，愿皈依沙门，永作佛子。”

说毕，跪下行三叩之礼。

次日，由贾佛缘出资操持，方丈慧远命击鼓撞钟，焚香祝祷，禀告佛祖，为蛇丐吴金石剃度，录为僧籍，取法号印慈。

第二章奔母丧阔施主急返乡

欠工银众匠人离佛堂

当日歇过。翌晨，贾佛缘找来知客僧法明，将所带纹银千两称入库房。一面与慧远等一千僧官逐殿查勘，点定该修缮的所在；一面请慧远派人到虔州城里去延请工匠，置办砖瓦料石。不消十数日，已万事俱备，便挑了二月十九日观音菩萨诞日，鸣爆开工。

这边，佛缘又与方丈商议，殿堂亭阁，风雨剥蚀，塔院经楼，虫蛀蠹侵，寺庙诸建筑年深日久，自然在修缮之列。那诸天众佛，菩萨罗汉，尘蒙灰侵，早已黯然无光，也应整肃。既然做此一场功德，不若借此机会索性花些银两，重塑金身，务要使诸佛圆光大放，惠因寺声名重振。

慧远一听，十分欢喜，道：“惠因寺重整庙容，再放佛光，实在有赖贾檀越一臂鼎力，老衲与寺里众僧敢是十世修来福分?只是佛身高大，佛颜众多，若全部贴金，非耗资数万不能操持得下。”

佛缘道：“银钱上的事老院主尽可放心，在下家资虽不是十分富足，倒也有良田芦洲万顷，店面当铺数家。多则不敢说，十万金是凑得出来的。”

二人计议，遍观全寺，佛有释迦如来佛、过去未来佛、延寿药师佛、阿弥陀佛、弥勒佛、观音菩萨、文殊菩萨、普贤菩萨、地藏菩萨、阿难迦叶、五百罗汉、四大天王、八部天龙、五方揭谛、十方护法，大小计有上千尊。

贾佛缘道：“银钱小事，只不知应费多少?老院主可派个人去寻塑金匠来，先估算估算。大约需费几何。”

慧远道：“如此甚好，但老衲久不谙事，不知这塑金匠何处寻得。”

佛缘随从邹良道：“这装金塑像的匠人，往往兼能油漆彩画，都是专供佛寺驱使的工匠，非平常漆工金匠能比。小人倒是认得一个塑金匠，名唤李七，为人最是诚实。贴金绘彩，手艺人品都口碑极好。现在虔化直隶州海莲古刹内绘壁画。此去虔化水路三百余里，旱路二百八，旬日便可来回，何不去将他请来?”

佛缘道：“为佛装金，从来是件大事。早先我也听得有那等贼匠，掺假作弊，偷窃金箔。不是诚实之人，难委此事。你既然熟识李七，又是专在各寺庙行走，想必不错，可速去请来。”

当下便命邹良打点行装，骑了快马，走旱路直奔虔化。非止一日，那邹良同塑金匠李七和四五名工匠返回惠因寺。

看过诸佛，李七筹算一番，禀告慧远和佛缘：“若大小佛身全部贴金，约需金二千三百两。”

佛缘沉吟片时，方道：“请师傅再细细筹划看有否节省之处。”

李七道：“节省之处也有，大佛及众菩萨装金，其余罗汉天王绘彩如何？”

慧远道：“花费巨大，依老衲看，就按李师傅所言亦无不可。”

佛缘连连摇头，道：“不妥，不妥，既然装金，断无厚此薄彼之理。所需黄金之数，在下典田卖屋，也要筹来，此项功德，实为千年一遇，岂容马虎。明日我便遣邹良返乡，月内便可往返。”

慧远听了，甚是钦服，眼中滴出泪来：“老衲今世得遇施主，三世佛缘也!”

佛缘道：“老院主厚誉，实在令在下汗颜。早知修缮寺院如建大业，我当初带足银钱就好了。此番遣邹良去取，只怕要延误工期了。”

说毕，连连叹息。

李七见佛缘伤感，遂道：“贾先生不必烦恼，小人倒是有个两全其美之策，只是不知当讲不当讲?”

佛缘忙问何策。

李七道：“我这计划，还得方丈首肯才行。”

慧远忙道：“师傅有何良策，尽管说来，只要办得到，老衲没有不肯的。”

李七道：“我自幼学这装金手艺，数十年间在各大寺院差遣。你们想，这众佛身上，不是还贴着旧金么?磨刮下来，总有千两之数。”

慧远大喜，道：“善哉!善哉!贫僧朝夜向佛，却从未想到佛身乃金身，真是愚不可及，愚不可及!”

佛缘也道：“在下却也未想到这一层。到底李师傅见多识广。如此说，这工期并不会延误。”

慧远吩咐：“那就照李师傅所言行事便了。”

塑金匠即刻动手刮磨佛金，佛缘也差遣邹良速回连州去打点银两。

入晚，慧远疲惫不堪回到方丈。新收僧人印慈蹑迹而入，侍立一旁，似有所言。

慧远问道：“我这一向甚忙，无暇顾及于你。你身体己愈否?”

印慈道：“方丈所开药方，弟子日进一剂，小恙已不碍事。”

慧远道：“病既已愈，为何不去做功课，到方丈室来做什么?”

印慈返身关了门，这才道：“刚才弟子偶过佛堂，见众金匠正在搭架子要刮磨佛金。弟子是江湖浪迹之人，什么怪事都曾见过，如今世道混乱，奸诈之人甚多，深恐其中有诈。”

慧远听了，甚是不悦，道：“装金匠乃贾施主管家所荐，为人诚实可靠。况且贾施主不畏辛劳，日夜督察，哪会出事?修缮寺院，装饰诸佛，我寺未出分文，尽由贾施主解囊，难道这也有诈?你过去混迹江湖，心眼多些诚是好事。然寺院不是江湖，坐奸行骗，多少好去处不去，偏要寻上这荒山穷寺?我们受人恩惠甚多，倘还要疑人，将来还有谁愿做檀越，敢为施主。”

印慈受了训斥，一时说话嗫嚅起来：“方丈所言极是，弟子也许是庸人自扰而已。只是人心叵测，所谓疑人之心不可有，防人之心不可无哇!”

慧远道：“好了，老衲知道了，你且歇息去吧。”

印慈走后，慧远一时也怔愣起来，印慈之言，虽不便信，但心中难免忐忑。寺院如此之大，匠人杂役上百，人多手杂，真保不定哪里出点儿什么差错。寺内僧人，多已年迈，耳目昏聩。年轻者如寄禅等，又少不更事，也难担重任。印慈看来不失精明，但毕竟初来乍到。他既疑贾佛缘，其心也不可蠡测。惠因乃千年古刹，倘一时有什么疏虞，作为一寺之主，倒真要成为千古罪人。左思右想，一夜辗转反侧，不能成眠。

自此，便不顾年迈体衰，愈加日夜勤勉，细加督察。大小事情，务必亲躬。那壁厢，贾佛缘亦严加督促工匠施工，毫不懈怠。

众金匠刮磨了数日，终于将所有佛像旧金揭下。秤称戥勾，计有三千余两，除去金上所沾泥屑，估计大约也有近二千两。泥金尽入库房，加锁添人，慧远终于松了口气。于是与佛缘计议，先把大雄宝殿彩绘装饰，再熬金贴佛，庶几不延误工时。且大殿重放圆光，定有那香客前来捐些功德。佛缘听了，连声道好。二人找来李七，计议一番，便着人去虔州城购买桐油，到山村庄户人家购买精炭。原来，这佛像贴金殊非易事，需先以桐油熬煮金属，去尽粘土，然后细细打成金箔，这才贴上佛身。

是晚，慧远念完晚经，出藏经楼，才回到方丈室，知客僧法明和尚便相随而入，欲言又止。

慧远见他来得蹊跷，甚是诧异，遂问道：“这么晚来，有何事?”

法明吞吞吐吐道：“倒也没什么大事，弟子近日夜里做功课，屡见印慈行踪诡秘，在贾施主住处逡巡，弟子疑此人是想伺机行窃。”

慧远大惊：“有这等事?”

法明道：“弟子不敢打诳。”

慧远道：“此人出家，我就疑他心术不正，他今日如此行迹，却是不可不防。你且到僧值那里去提醒一句，此事要谨慎，不可惊扰了贾施主。”

法明道：“弟子明白，弟子会将此事处置妥当。还有一事，也要向师父禀告。”

“讲来。”

“厨房刚才来报，米面所剩无几，只能维持到明后日。”

慧远大惊：“贾施主所捐银两难道这么快就用光了?”

法明应道：“师父原来不知，那贾施主所捐银两，尽付购料之资，厨下不过送去五十两。这些日子，工匠杂役加寺内僧人每日用膳者百余人，虽是素斋素饭，日用银也要好几两，寺内库存银早已贴用一空。照此下去，不出两日就要停膳了。”

慧远听了，不禁着急起来：“常言道，喉咙深似海，灶窟大如山，千事万事，食是大事。况且做工卖力之人，最需就是一日三餐。你说这事如何是好?”

法明道：“贾施主已差人回乡取银，不知何时才能返寺，眼下须解燃眉之急，师父莫如再去请贾施主暂赞些膳资。”

慧远脸呈难色：“贾施主已经倾囊。今日又去烦扰人家，岂不似粘身的苍耳籽，欲甩不脱?”

呆坐片刻，慧远戴了僧帽，走出方丈。屋外，夜色迷蒙，凉风飒飒。烛光透窗，竹影婆娑，倍觉凉意侵人肌肤。慧远紧一紧僧衣，打了一个寒颤，在院内踱了一圈，终未想出一个好主意来。只好硬一硬心，往贵宾室迤逦而来。到得贾佛缘居室，见门虚掩，烛光透缝而出。推门入室，佛缘不在，桌上压着纸砚。近前一看，见纸首赫然写有“醒世铜钱歌”五字。慧远不免好奇，索性一看到底。

钱钱钱，尔本是国宝源泉，万事当先。

堪羡你内方似地，外圆若天。

无翅能飞，无足能奔；三山到过，四海游遍。

有了你，许多欢喜；缺了你，无数熬煎。

有了你，神康体健；缺了你，彻夜难眠。

有了你，朋来戚往；缺了你，骨肉冷淡。

见几多遍游江湖，见几多千里为官；

见几多为娼为盗，见几多昼夜赌钱。

有你时人人尊仰，缺你时个个避嫌。

钱钱钱，惟恨你性气太偏，

爱的是富贵，恨的是贫贱；

亲的是山珍海味，疏的是缺油少盐；

喜的是绫罗绸缎，厌的是补丁摞肩。

慧远看了，感慨万端，自己寻思，此人写的是大实话。古人云：化外之人远铜臭，实乃虚枉之至。自从钱生于世，何人离得，谁个少得?即以本寺而言，缺了钱，菩萨无光，佛前无烟，僧人饿肚，庙成残垣。有了钱，殿堂有彩，僧衣有棉。世间万事万物，皆不可缺钱哪!

正沉思间，贾佛缘推门而入。见了慧远，甚是惊讶。忙问道：“老院主深夜到来，想必有甚要紧事。”

慧远因刚刚看了那“醒世铜钱歌”，一时间开口不得，只得拿话搪塞：“老衲夜不成寐，出来走走。见施主房内尚有灯，便信步踱了进来。适见施主所撰‘醒世铜钱歌，真是感慨万端。”

佛缘笑道：“闲来无事，纸上涂鸦而已。不过在下这辈子曾为官为商，这铜钱上的事，倒见得多。一时间有所感，故而涂抹数言。”

慧远道：“像贾施主这样重义轻财、乐善好施之人，世属罕见。”

佛缘笑道：“老院主过誉。不过在下想，金钱虽好，到底是身外之物，纵有万贯家资，也是生不带来，死不带走。不若行善积德，多做些功果留给后人。”

佛缘又道：“老院主此来甚好，在下刚才听说厨下只有明日炊粮，已将身边所剩十两银子悉数交给了法明师父。我寻思，邹良近日大约可以返寺了。”

慧远大为感动，谢道：“贾施主真乃天下义士。敝寺修复后，定要为施主立功德碑，树长生牌。”

佛缘谦道：“些许小事，何足挂齿?”

二人意气相投，聊得性起，竟彻夜长谈。

晨起早斋后，慧远果然差遣寄禅、印慈等闲僧下山去化缘。

这边，又着人从库房搬出金屑，架锅烧炭，看金匠熔金。

正忙碌着，山门外忽然急匆匆闯进÷背包裹的汉子，连声大喊：“贾老爷，贾老爷！”

佛缘惊异万分：“贾大，你如何寻来这里?”

贾大见了佛缘，顿足大哭，边哭边从包裹中取出一条白布缠腰：“太夫人升天了。”

佛缘一听，先是一愕，继之仰身便倒，人事不省。慧远忙令一千人众将其抬入居室，揉掐良久，方才苏醒。佛缘睁眼，大放悲声，捶胸顿足，慧远与李七等人左劝右劝，方渐渐平息。遂问贾大，太夫人何疾而终?

贾大道：“太夫人是无疾而终。十日前，太夫人正与孙子孙女们笑谈，忽然伏桌而逝。小人日夜兼程，今日才赶到这里。”

佛缘哭道：“圣人云：‘父母在，不远游。我这不孝子却长年不着家，连老母之终也未送。”

慧远忙劝道：“贾施主所行之事实在是千秋善业，不要过于自责。老衲想，行善人家，必有瑞庆。太夫人无疾而终，乃是有福之人，是前生今世修来，自然灵往西土，魂登天国。”

佛缘道：“老院主之言，令在下稍稍宽心。慈母脱凡，人子理应回去尽孝。只可惜修缮寺院一事，只行得一半。半途而退，甚觉惶恐。”

慧远道：“施主尽管安心返乡，寺庙整肃待施主今后再来不迟。”

佛缘摇头，道：“这却不可。既然已动工，没有半途停下的道理。况且诸佛金身未塑，多停一日便多增我一日罪愆，无论如何，不能中辍。贾大，那邹良回乡取银，为何还不见回还?”

贾大道：“禀老爷，邹良前些日子回乡，到各处店铺取齐银两，兑成银票。已于太夫人升天的前二日启程。小人是昼夜兼程赶来，故而比邹良先到。这几日，估摸他也应该到了。”

佛缘道：“既然已离乡，想必也不至太耽误时辰。金银到日，恳请老院主收藏。一应支出，全凭老院主做主。”

慧远含泪应允。交代完毕，佛缘茶也不用，饭也不吃，与慧远等一千僧人洒泪作别，一叶扁舟，载了他和家人顺江南去。

佛缘走后几日，仍不见邹良回还。所留十两纹银，不几日亦用个精光。看看就要断炊，慧远只得告知工头暂且停工。工头欲将所完工程先行结清，向慧远索银，慧远哪里交付得出?那边装金匠李七等人也来闹，说家中妻儿等米下锅，无论如何要讨点儿米炊钱回去。慧远法明等被逼不过，只好悄悄躲进寺后寮棚，让厨下干脆停了炊烟，任由一干匠人杂役在寺里寺外哭爹喊娘，闹闹哄哄。寺内只剩了各殿泥胎，倒尽由他们叫骂。过了一日，厨房仍开不了火，众工匠见事已无望，于是一哄而散。

第三章识骗局印慈指点迷津

责己过慧远遣徒下山

印慈、寄禅等僧从虔州等处化缘回到惠因寺，见寺内冷清，下山时那般热火朝天大兴土木的光景似烟消云散，感到诧异。问其他僧人，说是工银未到，工匠们已散尽。又言贾佛缘急急回乡奔母丧去了。印慈听了，便直奔方丈室。这几日，慧远法师内心懊恼，身子不爽，见了印慈，更觉不快，斥道：“是何规矩，不禀报直入方丈？”

印慈道：“弟子化缘回来，见寺院冷寂，又闻贾施主离山回乡。弟于心存疑窦，故而冒昧闯入。”

慧远怒道：“贾施主突遭母丧，理应回去尽人子之礼，有何疑虑?”

印慈道：“前者贾施主指派管家邹良返乡取银，至今未回，自己偏又突奔母丧，急急离寺，事属蹊跷，弟子又闻前日众工匠大闹寺庙，哄然散去，更加可疑，恐怕其中有诈。”，

慧远一听，大怒：“贾施主为我惠因寺一片赤诚之心，你缘何屡屡中伤?老母仙逝，不急急回去，难道是木石之人?缮寺工程虽停，但人家千两纹银已花，此事却真，有何蹊跷?世上岂有如此行骗之人?倒是你自上山以来，行迹可疑，屡次窥视贾施主居室，诡秘不言，是何缘故?山寺本穷，我自无力收留于你，是贾施主一力担承。你不感恩，反倒种祸。我看你江湖恶习难改，不如下山去罢!”

印慈听了，不禁垂泪道：“弟子一片赤心，佛祖可鉴。师父疑我，自属正常。我不敢有何怨怼。但贾佛缘行措，委实可疑。弟子不敏，但江湖奇事见得多。有那高明骗子，做出来的事鬼神莫测。师父是忠厚长者，至诚至性，对人应多存一分戒心。”

慧远道：“你且说说他欲骗寺里什么宝物?”

印慈道：“弟子寻思，它物也不抵钱，只有佛身上刮下的金屑数目巨大。”

慧远听了，立即眉峰倒竖，喝道：“你到底稚嫩了些，难免露出狐尾。难怪你左探右问，原来居心叵测。佛金自有安放之处，你无须打听。下山去罢，免得老衲当众逐你。”

印慈无语，他见老方丈如此顽固懊恼，只得退出。

慧远暗自寻思：人心最是毒辣。此人借故问金，实乃贼子投石问路，不可不防。工匠人等已散，寺庙复归清静，刮下的佛金长放库内，总归不大安全。须寻个稳妥之法。遂唤人叫来知客法明，问佛金收藏是否妥善。

法明道：“师父难道忘了，佛金不是让金匠李七领去后面地藏殿熔化么，缘何此时问起厂

慧远一听，不由双目圆睁：“哎呀我倒忘了，当日闹事，我被逼无奈，因此只顾了躲匿，也无暇去顾及那些金屑。莫非李七他们走时不曾交还库房?”

法明道：“不曾交还。”

慧远急了：“糟了!”

二人急急忙忙赶往地藏殿，燃烛点灯，去照那口用来熔金的大锅。只见灶塌锅翻，哪里还有什么金屑?又到李七宿处察看，房内亦是空空如也。

慧远顿足失声：“上了贼当!上了贼当!”

二人战战兢兢同至大雄宝殿，见殿上诸佛、及众菩萨全成了泥胎，灰黯无光，不禁号啕失声。寺内僧众闻听悲声，遂蜂拥而至。问及缘由，不禁跌的跌，跳的跳，一起恸哭起来。

老僧慧静．又将慧远拉至僻静处道：“师父临终时，曾对你我密言，如来、观音、阿弥陀及药王佛额顶慧眼所嵌乃南洋宝珠，价值连城。今遭贼劫，不知珠仍在否?”

慧远听了，更加心胆俱寒：“贼知佛身有金，恐不知佛额有珠。”

遂使寄禅搬来梯子，上去探看。寄禅逐佛探查，把双眼睛睁得

如佛眼大，却哪里还有什么南洋宝珠，只从佛额中取出一枚枚晶莹卵石。

慧远一见，一时气急，登时两眼上翻，朝后便倒，众僧顾不得失宝之痛，千呼万唤，揉胸擦背，始将老方丈救醒。慧远呜呜咽咽，不能成声，连道：“今日失宝，我有何面目去见佛祖，去见先师?”

众僧乱作一团，如沸水中之蚁。

倒是寄禅灵醒，对众僧道：“哭也无用，当务之急是把宝追回来，我想印慈乃久闯江湖之人，大约有些办法。”说罢匆匆去寻印慈。

那印慈受了老方丈训斥，心内十分烦闷，正自一人踽踽独行，寄禅赶到，二话没说，拉了他便往回赶。

进了大殿，印慈见众僧还在酸酸楚楚，便知劫案已发。

慧远把印慈叫到身边，道：“山寺遭贼，罪在老衲。只悔当初受人盅惑，不听你忠言，才招致众佛遭此劫难。如今贼人已远遁，迫之不及，不知你有无追宝良法?”

印慈思索片刻，道：“弟子想这伙贼徒，筹划巧妙，定然蓄谋已久。今欲追之，实属枉然。弟子细细寻思，这伙盗贼还是有踪可寻，你想那李七是从虔化而来，师父何不先着人到虔化直隶州海莲古刹，去打问打问，如访得贼人行踪，也好顺藤摸瓜。”众僧一听，猛然醒悟，连道有理。印慈道，“我本虔化州人氏，知道直隶州城北确有一座建于西晋的海莲古刹，不如我与寄禅师兄去走一遭。”

于是连夜打点干粮，到山下雇了小舟，昼夜兼程北上虔化。

非止一日，到了虔化。二人径直找到城北海莲寺，打听金匠李七彩绘壁画的事。海莲寺主持诧异莫名，道：“敝寺从未请过绘彩画师，哪里见过什么李七?更无有什么邹良到此来请绘彩画师的事。”

印慈寄禅见海莲寺庙小殿微，四壁空空，并且粉壁多处脱落，一看便知香火不是很旺，晓得主持所言不谬，只得告辞出来。

回到惠因，二人将详情禀报。慧远听到线索已断，又掉出泪来：“徒弟呀，你们说这如何是好?”

印慈劝解道：“老方丈不要过于焦虑，俗话说，雁过留影，蛇过留踪，慢慢访缉总可见端倪。做贼的人，古称有状元之才，大都老谋深算。为今之计，宜先报官府，饬差前往粤东连州。”

当下写了纸呈，递进虔州府。知府闻讯，看了状纸，也吃了一惊，把僧人召来问话：“为何当日修寺塑佛不先申报官府?”

印慈禀道：“大人明鉴，缮寺非动用庙产，乃属民间义举。大人公务繁冗，日理万机，故不曾呈报，原拟待山门重整，诸佛开光时恭请大人前来揭幕，岂料遭此一场骗局。恳请大人饬差前往连州，务将奸诈贼徒缉拿归案。”

知府道：“想那贼人已远遁，亦必然早有防备，饬差容易，缉贼却难，也只有姑且一试了。”

当堂派了捕役，打点前往连州。

印慈回寺，把知府不冷不热的话说了一遍，道：“差倒是已派定，弟子揣测，公差此行十有八九没有收获。”

慧远叹道：“恐怕只能死马当活马医了。”

将及一月，捕快方回来交卸公事。知府召来印慈，告之，连州城内贾空名佛缘者，原任饶州司马，早在十几年前去世。此人家中赤贫，并无什么田地芦洲、典铺店面，族中也无什么富绅阔商。言毕，又将印慈、寄禅好一顿训诫。

慧远见仍无所获，心内愈加油煎火烧。

法明道：“此事既然到了这步田地，只好再恳请官差访拿。”

印慈道：“虔州知府，人称天下第一‘推官，此人是见案就推，我寺修缮，当初未报官府，如今反成他斥责的理由。况且官差也是家有老小，凡事哪里肯舍命向前?大抵难办之事，不过敷衍塞责罢了。依弟子愚见，求人不如求己。”

法明道：“两处访察，已逾月余，尚无一星半点眉目，现在还能往哪里去访察?”

印慈道：“雁影蛇踪，蛛丝马迹，必见端倪。公差连州之行，既然已访得此地确有贾佛缘其人，则来我寺之假贾佛缘必然知真佛缘来历。此贼自言做过新州司马，对粤东情景述说详细，言谈中亦有粤东尾音，当是这一带人氏。贼之窠穴亦当在这一带。弟子思谋，要缉获贼徒，只有深入贼穴。”

法明道：“你所言极是。但时下粤境不宁，各地盗贼蜂起，占山为王，以策应广西长毛。路途必不安宁。我还闻得长毛信仰上帝教，尊崇上帝，对佛道二门，尽皆贬黜。人言他们见道士就捉，见和尚就杀，我辈沙弥，如落其手，岂不送命?”

印慈笑道：“法明师父此言，未免偏听。我随先师王蛇仙学艺时，四海之内无处不至，见过假绿林，也见过真长毛。绿林也好，长毛也好，所憎恨者官府，所杀戮者劣绅，平民百姓，对其不胜拥戴。长毛过处，无不箪食壶浆迎之。长毛立拜上帝会，无非是借天父天兄名义号召民众。所谓杀僧逐道，纯属虚传。”

慧远道：“既然如此，粤境还是可去，但须多去几人方妥。”

印慈道：“弟子想，人多影众，殊非益事。寺内目前年轻力壮者寡，老迈衰弱者多，眼下要整饬寺庙，正是用人之际。再者，这伙骗贼是巧贼，必然藏形匿影，少聚寡合。人去得再多也枉然。弟子愿只身前往。”

慧远道：“你打算何时启程?”

印慈道：“晚不如早，弟子打算明日就启程南下。”

慧远道：“既如此，你可早些去歇息。所需盘缠，明日你到虔州城当铺里去典当几件用不着的佛物。”

印慈辞道：“佛物不须当，弟子既已为僧人，便有了僧人的饭钵。粤境不乏寺庙，决不至于作途中饿殍。只是弟子还有两件事要禀告，求方丈应允。”

慧远要他道来。

印慈道：“弟子此去访贼，时日难定，凶吉未卜，但决不贪生怕死，半途而废。佛祖座前，求师父每日为弟子点一支香祝祷。”

慧远道：“这个你放心，我自会日日祈佛保佑你平安而返。”

印慈眼中流出泪来：“这第二件事，老方丈必须先答应弟子。弟子此去，纵赴汤蹈火，在所不辞，但不能卜得归期，无论多久，老方丈务必耐心等候。”

慧远听了，忆起印慈拼死人佛门，不避嫌疑析说疑窦，犹觉惭愧，一时哽咽难言。

第四章宿古庙遭逢凶鬼

避荒雨结遇丽人

次日，印慈起了个大早，背了包裹，想悄悄早行。岂知慧远法明等一干僧众早已在门外等候。印慈一阵心酸，一个长揖到地。众人直送到山下渡口处，方洒泪作别。

此时，已是江南五月初。天气和暖，触目绿肥红瘦，生机盎然。船到虔州，便弃舟登岸，沿官道南下，少不得晓行夜宿，沐雨栉风，逢寺见庙托钵化斋，一路辛苦难以言尽。上了大瘐岭，越过梅关，嫌古驿道漫长，遂弃大路改走小径，终日奔走于榛莽之中。

一日薄暮，因日间行路匆匆，到了此时甚觉疲惫，便寻思找个地方歇息，以利明日早行。但荒郊野岭，林茂草丰，哪里找得到什么人家?只得再迤逦而行。走着走

着，便失了路径。好在东山月已升，一轮银盘又大又圆，印慈又累又乏，又饥又渴。正没奈何处，忽觉脚下被什么物件绊了一下，猛地打个趔趄。他是个江湖浪迹人，如何不晓这山道的厉害?连忙往后便倒。只听耳畔嗖的一声，一支毒箭贴胸而过。原来是触动了猎人装设的猎兽的机关，印慈爬起来，浑身冷汗奔涌而出，双腿再也迈不出去。镇定片刻，借着皓皓月色四野一望，见右侧半里许有一小屋，黑黝黝竖在山下。连忙打起精神往那小屋走去。近前一看，却是一座墙皮脱落东倒西歪的山神庙。小庙门破壁败，庙前蒿莱过膝，淹没路径。推开庙门，凝神举目，只见殿前神像黯淡，供桌尘封，残瓦漏光，照满屋垂挂蛛丝；破扉过风，吹半堂暗红旗幡。又人东西厢房，皆见停放着几具薄板棺材。月色惨淡，阴气森森，印慈心中一凛，连忙退出。欲离庙而去，体力已是不支。不欲离去，庙中景况让人胆寒。进退两难之间，又想，既然已经入内，何必胆怯退出?吃斋念佛之人，怕什么僵尸鬼魂，便壮一壮胆，束一束僧衣，在神桌下以包裹作枕，屈膝而卧，以俟天明。

人大凡疲累过度，一个怕字也就抛诸脑后，过不多久，便进了梦乡。

子夜时分，睡醒一觉。睁开双目，见殿内月色浩荡，纤毫毕现。靠墙和供桌边有几个大布袋，有几只满溢出来的骷髅正黑洞森然地对着他。印慈不由得一阵胆战心惊。稍顷，又哑然失笑。他晓得闽粤习俗，人死后掩埋，久之骨殖暴露，有行善之人为之捡拾，放到庙里，谓之捡骨金。印慈寻思，俗人知道身后难免如此行藏，倒不如和尚身后一把火升天涅槊。正自比较，忽听庙外有杂沓之声由远而近，至庙门外停下，又闻拨草的沙沙声。印慈忙抽出戒刀，提了包裹隐身于装人骨的布袋之后。

这时，就见一伟岸汉子目光炯炯。踏进庙门。汉子先在正殿逡巡一番，又进到东西厢房一一看过。这才走回正殿，解下腰刀，卸下背上包裹，在供桌下头枕包裹躺下，良久，鼻齁之声乃起。

忽闻西厢房中有细微的格格声传出，像是棺盖移磨所发出，不觉毛骨悚然。正恐惧间，西厢房已跃出一狰狞鬼怪，长发覆额，暴齿外突，双目荧荧如豆灯，举步盈盈，似不着地。此怪蹿至庙门口，仰首向月嗬嗬狂笑，声如老枭。殿前供桌下躺着的大汉腾地跳起，抽刀在手，直取鬼怪。

那鬼怪并不察觉身后插来之刀，兀自对月狂笑不已。当那把闪着寒光的刀锋正要穿胸而过，却倏地侧身让过。双爪作抓扑势，直取伟汉。汉子见状，一声长啸挺刀向前。力斗了十几个回合，终于被鬼怪掐了脖颈，掼在地上，复被踩住胸脯。

鬼物大笑，口作人言：“胡大总管，今天你到底撞上来了。”

被称做胡大总管的汉子喉中咻咻有声：“你是人是鬼，报上名来，好令我胡某死后有知。”

鬼怪仰天又笑：“你不会不晓得江洋大盗飞天枭吧!”

胡大总管惊叫道：“难道你就是飞天枭?”

鬼怪道：“正是老朽。我已候你时日不短了。老弟，我还是奉行江湖规矩，你自己做主，是买还是卖?”

胡总管叹道：“我胡大鹏早已知有今日，也是死有余辜了。罢了，我自己动手吧。”

飞天枭一听，松了踩住他胸脯的脚。胡大鹏站起来，仰天长长叹了口气，把刀架上脖子，却忽地一欺身，刀尖逼上了近在咫尺的飞天枭心口。只听铛的一声，那看着已插入胸膛的快刀成了两截。

胡大鹏见状，拔腿往庙外就跑。才一脚跨出庙门，那留在飞天枭手中的一截刀尖嗖地插进了他的后心。胡大鹏略一摇晃，往前便倒。

飞天枭踢踢胡大鹏的尸身，道：“自作孽，不可活!”又转身道，“那小和尚，你放心出来，我不会加害于你。”

此时，飞天枭已去了鬼怪头罩。月光下，竟俨然一慈祥老翁。印慈战战兢兢走出来。

飞天枭道：“刚才那一幕你都见了？”

印慈点头称是，问所杀何人?

飞天枭道：“此人是官府鹰犬，专一密探太平军行踪，残害太平军伤员。不惟如此，且专门掳人妻女，奸淫蹂躏。实属十恶不赦，我昨日侦知他将密往韶州，便先在这里等候。”

说罢，引印慈出庙。一声唿哨，草丛中竟然钻出了数十人头。

印慈寻思，路上所遇药箭，必是飞天枭所设机关，幸亏头脑反应甚快，手脚也还麻利，否则恐早已命归黄泉。

飞天枭道：“我知小师傅路上过来也吃了惊吓，你准备到哪里去?”

印慈见飞天枭并无恶意，遂将惠因寺遭劫，自己南下新连诸州寻访之事述说一遍。

飞天枭慨然叹道：“当今世界，官恶吏猾；天下之人，非抢即骗，忠厚之人实在难以存活。你那惠因寺，早年种下恶果，奢侈淫乱，致有今日，也是气数已尽。你与其在那里做清苦和尚，不如随我到山寨去吃香喝辣。”

印慈辞道：“老先生美意小和尚我心领了，上寨之事则不敢从命。想我当日几乎死于市井，蒙惠因寺长老慧远大师收录为僧，大恩大德尚未报得万一，何忍弃之而去。再则我已身人善门，皈依佛祖，怎么能遽然返俗。南下寻宝，我已发宏誓，也难半途而废。老先生是信义之人，必以背信弃义之人为不齿。”

飞天枭道：“听你这小和尚说话，倒是一个重情尚义的汉子。人各有志，我本不好勉强，若在平时，我遇上你这等温文之人，不但立即放行，而且还要送你上路的盘缠。但不巧得很，我三十年前就定有一条规矩；窥我杀人者，不入我道，即送西天。似你今天这样，你不从我，恐怕我只有杀你。”

印慈惊道：“恳请老先生刀下留命。”

飞天枭大喜，道：“这样说来，你是愿意从我上山?”

印慈道：“小和尚也请老先生刀下留路。”

飞天枭道：“我虽有心放你，却万万不能坏了我的规矩。”

印慈发狠道：“既然老先生不肯放我，就请容我效那胡大鹏，我印慈虽死无憾。”

说罢，拔出腰中戒刀便要自刎。飞天枭连忙拦住，叹道：“你这小和尚也有我这般牛脾气，倒令人爱怜不舍，但我身为一寨之主，也不能自己乱了章程。目下我的山寨正缺一名掌案文书，你且随我上山，暂署此职，待我物色到有文墨之人时，再替换你。到那时，你找个替身，就下山当你的和尚去。如何?”

印慈不解，问道：“既然老先生能找到文墨之人，又何必要我自己找替身?”

飞天枭哈哈一笑，道：“所谓替身，是替死换生的人，你须得亲手杀死一人，我才能放你。”

印慈大惊：“我乃和尚，如何敢杀人?”

飞天枭道：“我叫你杀人，是杀恶人、坏人、奸人。不杀尽奸恶坏人，天下便无太平之日。好了，闲话少说，小的们，随我上山去!”天亮之后，方到得飞天枭的窠穴。连绵无际一片大山。有一两峰对峙处，中宽仅容一人进出，寨门外悬崖峭壁，设重兵把守。山石上

錾有两个隶体大字：山门。旁有一联：一线开两门，两门合一线。踏入山门，便上石阶。石阶甚陡，俯身可咬到膝盖。两面峭壁，状似刀切，青灰瓦暗，好像火烧火燎过一般，寸草不长，越往上去两绝崖合之越紧，几乎要咬合一处，上面仅露一线蓝天。石阶近千级，印慈直走得汗流津津，气喘如牛。约摸半个时辰，才到达山头。至此，天地豁然开朗。印慈极目远眺，不觉心中称奇：数里之内，又是十几座小山峰从连绵大山上喷涌而出，中央一座巨峰，昂首直插云天。各峰上均扎有营盘，旌旗猎猎。到得中央巨峰下，却无路可通，然又见云霓中有彩旗飞扬，不知从何而上。

飞天枭笑对印慈道：“这巨峰便是老朽的窠穴，小老弟看这里形势如何?”。

印慈不由赞道：“老先生的宝寨的确气象非凡，在这里安营扎寨，定然万无一失。”

飞天枭道：“前面这峰，叫做灵鸷峰，是我的中军所在。周遭有十三峰围绕，分扎十三队人马，这里方圆百里连绵大山，莽莽丛林，官军要攻，势比登天还难。老弟安心在这里住些时日，若是喜欢，何妨蓄发还俗。”

印慈道：“匹夫之志，丹朱之色，请老先生任其自然。”

飞天枭笑道：“好好好，我不食言就是了。”

便带了印慈径往灵鸷峰下。

到得峰前，却又是一番景致：峰脚一带，天然内凹，形成一溜深岩。依着岩势，筑成营寨。峰南面有一个洞口，在洞内左旋右转，却转出一座偌大田，庄，有梵宫一幢，墙上南无阿弥陀佛犹在，门楣上却是一块写着“议事厅”几个大字的红匾。

自此，印慈在议事厅厢房中住下，暂署山寨文案。说是文案，其实山上有何文书?不过是写写请客的帖子、喜庆的对联。闲暇之时，读一读花县人洪秀全所著《原道救世歌》《原道醒世训》，讲与飞天枭与众头领解闷。印慈得便，婉转问，既然读太平军教义，为何不入教从军?飞天枭道，天下人各有其志，各行其事，互不干涉。不过，成气候者决非固守一山一寨者，洪氏志向远大，所著书中可见一斑。

夜阑人静时，印慈不禁暗自垂泪，想慧远等僧殷殷切盼，如今正不知焦急到什么程度。日间乘便之时，便往各处探看，寻那下山之路。然不是悬崖绝壁，就有重兵把守，就是插翅也难逃出。

一日，有人神色慌张，向印慈道：“公子让蛇咬了。寨主知你精通蛇医，请你速速上峰救治。”

印慈不敢迟疑，连忙随了来人速往灵鸷峰。

飞天枭见了印慈，作一作揖，把印慈一把拉到儿子床前。那小公子仰卧于床榻上，已全身肿胀，牙关紧闭，嘴唇青紫。飞天枭夫人、众头领女眷都围着在抹泪。印慈翻翻小公子眼皮，见瞳孔已涨大，也吃了一惊。问何时被蛇所伤，答曰已有半日，验看所伤右臂，见有两个蛇牙痕，创口及周遭呈青白色，知是被青竹蛇咬伤，遂取出随身携带之利刃，求飞天枭托起公子手臂，以刀刃轻轻在创口及“八风穴”上划一十字，俯下身便着力吮吸。少顷，吸出黑血盈碗，又以盐水细细洗净创口，从腰上解下一小囊，取出蛇伤解毒散，用汤匙撬开公子牙关灌服。又以通管将药末吹入公子鼻窍，那公子初始动弹，慢慢便眼皮微睁，流出泪来，印慈这才松了口气，道：“好了，不妨事了!”

漱过口，自己也用过解毒散，索来纸笔，，开出蛇伤解毒加减汤帖子。

飞天枭道：“依老弟看，小儿之症，几天可愈?”

印慈道：“多则五日，少则三日。”

飞天枭大喜，道：“老弟圣手不凡。我儿痊愈之日，老朽要为老弟在这峰上唱三日大戏。”

印慈忙道：“多谢老先生厚爱，然则小生惟愿允我早日下山，不虚此行，以慰师父悬念之心。”

飞天枭长叹一声：“天下义士，似老弟者寡矣。好了，你安心再住几天，待小儿伤好，我就放老弟下山。”

印慈听了，惊喜异常，道：“老先生此话当真?那老先生的山规?”

飞天枭又一声长叹：“山规即人规，立得也破得。我也老了，多做些善事罢。况且你救了我儿子，功大盖天，没有谁认为放你会坏了山规的。”

三日后，飞天枭公子伤口痊愈，雀跃欢愉，倍胜往日。飞天枭喜极，召了十三寨头领上灵鸷峰，果然唱了三日大戏，酬谢印慈。

这日是最后一日，要由印慈点压轴戏，印慈再三推辞，飞天枭便代点一出《貂婵戏吕布》。戏中伶人出场，飞天枭一一介绍。尤其对扮貂婵的戏子大加赞誉，道：“这个女孩儿，年才十八岁，非但长得俊美异常，唱腔也清越动听。可惜老弟出家做了和尚，不然与你倒是天造地设的一对。”说毕，哈哈大笑。

印慈听了，直臊得耳根发红。台上貂婵亦隐约听到飞天枭之言，遂频频把目光投向印慈。那印慈终究是个年轻后生，少年和尚，人又长得唇红齿白，见了如此勾魂慑魄的丽人，哪会不心旌摇动?他怕把持不住，遂把个头低了下去，不敢再抬眼看戏。

来日，印慈向飞天枭辞行。飞天枭爽然答应，摆饯行酒，直饮至午后方罢席。飞天枭对印慈道：“惠因寺被骗去之金，恐难寻回，莫如我这里资助你万金，你径回惠因寺去修缮寺院算了。”

印慈辞道：“多承老先生美意，印慈感激不尽，但惠因寺所骗去之金，乃佛身之金，不寻回山，佛祖不容。”他私下暗忖，这灵鸷山上之金，来路不明，多沾血污，用来光佛，恐怕要亵渎神灵，再者，此行是为寻宝而来，哪能就此半途而废?

飞天枭是何等灵醒之人，岂不知印慈心意?遂笑道：“老弟定是嫌我的金子来得不明不白，不洁不净。既然如此，你且去寻访你的原金。但我实话告诉你，此去世路已无坦途。你回程之日，务要上山来看我。”

印慈道：“小和尚遵命!”

飞天枭等直送出十里外，方道：“此去新州，尚有几百里路程，望老弟一路保重。”递过包裹，告辞回寨。印慈觉得包裹很是坠手，打开一看，里面裹有赤金二百两。回首望时，飞天枭等已消失了踪影。印慈策马踽踽而行，一路寻思，飞天枭等绿林好汉不平世事，嫉恶如仇。官府称之为贼，却不知贫民视若救星。他们重义气，轻生死，尚侠义，敢斗狠，身上哪有一星半点贼气?倒是那等收粮派捐、搜刮民财的贪官猾吏，不是贼倒强似贼。

因有了脚力，印慈贪赶路程。这夜恰又有月，便乘月色策马，匆匆而行。夜半时分，正驱策山道，忽然间阴云骤合，雷鸣电闪，顷刻间暴雨如注。借着电光看看周遭并无茅舍，只好拉着马七撞八跌，躲入到一堵山岩之下。过了一会，雨脚渐稀，上马欲行。忽闻身后“救命”之声甚急，复下马拔刀，循声搜索，月下只见一妙龄女子倚于岩下。却见此女似曾相识。

女子莺声款款：“师父莫非不认得我了，小女子便是灵鸷峰上饰演貂婵之人。”

印慈甚是诧异，问道：“你为何也在此处?”

女伶道：“我是新州人，听说

师父今日也要往新州，故在此处等候，好结伴同行。我原以为师父今日要早行，故边走边等，以致这一日间只行了些许路程。谁知到了这里又遇大雨，只好钻进岩下躲避风雨。慌张之间，马又惊跑了，甚是慌恐，不禁失声呼救。”

印慈道：“现如今只有一匹马，却如何是好?”

女伶道：“要不你骑马我跟着。”

印慈道：“你乃女子，哪有我乘马你步行的道理?”

女伶道：“或者我俩同乘一骑，可好?”

印慈忙道：“不妥不妥。何况我还是个和尚。”

女伶笑道：“和尚的身子难道是田里长的石头缝里蹦的铁匠铺里打的?”

印慈脸上发臊，道：“你休要调笑我。我既然做了和尚，就要遵奉戒律。如今之计，只有你乘马我走路了。”

女伶道：“反正夜间谁也看不见，还是我们同乘一骑为好。”

印慈道：“天色分日夜，人心则不分日夜。哪可日夜两副面孔？好了，上马吧，赶路要紧。”

说毕，扶正马鞍，催女伶上马。

女伶轻巧地跨上马，调侃道：“既然如此，请印慈师父且做一回送新娘子归宁的新郎官吧!”

第五章陷尼姑庵众尼嬉戏

登紫竹寨佛缘陈情

印慈携了女伶同行，心内虽是兴奋，但总觉不便。怕俗人撞见讥讽，越发不敢走大路。好在女伶本是粤人，又惯闯江湖，道路甚熟。且一双天足颇健，又练过武功，脚力甚好。因此十有七八，倒是印慈骑马，她随马步行。看看天明，又换上包裹中的男装，变成一个英俊后生。遇上人问路，进人家去打尖，便以兄长称呼印慈。

次日日暮时分，印慈对女伶道：“昨日走了一夜，今日又赶了一天急路，我已是疲惫不堪，想你越发劳累了，今晚是否找个客栈睡上一夜，明日早行?”

女伶笑道：“我们这等专拣荒僻小道赶路，哪里去找客栈?依我看，不如在山中找那农人草寮、猎户窝棚，我们俩睡一宿算了。”

印慈脸腾地红了，道：“你这个女孩子，比男人脸皮还厚。莫不是天下没有了男人，连和尚也拖?”

女伶道：“你这话不错。当今南粤，征战杀伐，男丁多成了刀下之鬼，男女之数委实是阴盛阳衰。况且世上的男子虽多，像你这样的却不多见。说句玩笑话，你别见怪，你到底是胎里佛子；还是生后太监?”

印慈听了，脸皮越发臊得通红，连连道：“打鬼话!，打鬼话!”

女伶见状，心内越发得意，便越发用言语去激他：“我自幼上灵鸷山，飞寨主夫妇待我情同亲生。如今长大，婚姻之事也不容我自作主张。前日他说我俩是‘天造地设的一对，实是为我俩作媒，也不知你意下如何?你若能娶我为妻，便无须做什么和尚吃什么苦斋，打什么暮鼓撞什么晨钟。用那戏文中话说，我们灵鸷峰上造洞府，鸳鸯帐中调琴瑟，岂不胜过你做苦行僧千倍万倍?”

印慈听了，眼酣耳热，心荡神驰，浑身不由躁动难安。正自激情难抑，忽然惠因寺那一幕惨状和慧远等僧人的殷殷之情浮上心来，一腔滚烫热血一下子冷下来，心内暗自苦叹：人生在世，囿于时运。当初江湖落魄，三餐不饱，鹑衣百衲。虽是爹娘生成这副相貌，终日蓬首垢面，有谁垂怜?罢罢罢，既已皈依佛门，还是斩断孽缘，抛弃俗念。

想到此处，不由摇头堕泪。

女伶劝慰道：“我的言语莫不冲撞了师父?既如此，我自己掌嘴。”

说完，举起手似要打自己耳光。印慈见了，不禁扑哧一笑。

女伶也笑了：“好了好了，印慈师父，我们夫妻不成仁义在。我能与你同行，便是三生有幸，前边不远，有座大乘庵，我们可赶到那里去投宿。”

说话当口，金乌已坠。西方天际，红霓璀灿。印慈见马下女伶，晚霞照面，娇艳无比。又见她走得热汗涔涔，挽袖脱扣，露出玉臂酥颈，心中不免如脱兔乱撞，一团热气直冲喉头。

二人直走到沉沉暮霭笼罩的四野，才到达大乘庵。大乘庵依山临溪，院外柳丝垂拂，景致幽雅。到得院门前，印慈有些作难，对女伶道：“庵场乃尼姑所居，我一个和尚，怎好投宿?”

女伶道：“和尚也好，尼姑也罢，还不都是佛家子弟?再者，你们和尚的寺院里，为何供奉观音大士?那观音菩萨可是美得不能再美的女人身。这大乘庵的佛堂上，又为何供释迦如来?这佛祖也是俊得不能再俊的美男子。依我看，男女有别不过是凡夫俗子穷儒书蠹搞的鬼，故意刹人七情六欲罢了。”

印慈笑道：“好了，好了，就依俐在此投宿便是了。何苦又作践菩萨佛祖？我看你呀，天生是个唱戏的，生就一张利嘴。”

女伶听了，笑得满脸生出桃花：“人的本性，本来应随着自然。强拗之则易弯，久而久之反以弯为直，实在可怜。”

说毕，嘭嘭就去敲庵门，山门一开，拉了马就闯进去。

开门的女童儿往内禀报，少顷，就有尼姑十余人出来迎迓。见了女伶，皆合掌笑道：“阿弥陀佛，到底把姗姐等来了，这位想来就是新姑爷了。”

印慈这才知道女伶名叫姗姐，又听众尼拿他取笑，脸上腾地又红了。

众尼将他二人迎入内室。印慈灯下举目，见尼姑们年纪甚幼，大的不过二十，少者年才十五六。个个清眉秀目，丰腴修长。虽然身着宽襟阔袖皂色僧服，却尽皆青丝高绾，天性自然。她们嘻嘻哈哈与姗姐亲热过，这才落坐奉茗。且都用俏眼来瞟印慈。印慈坐着，不兔有些局促，忙把头勾下，此时就闻一尼道：“这小和尚哪里拣来的?”

姗姐道：“你这死妮子乱嚼蛆。他是虔州地界惠因寺的印慈师父，要往新州去办事。”

又一尼道：“长得俊模俊样，怕是姗姐路上勾引同行的吧。”

姗姐一口茶喷在地上，笑道：“你这个死丫头，不怕烂了舌根。人家是货真价实的佛子，毫不掺假的比丘。哪比你们这些假婆罗门，一个个花肚花肠，凡心未泯。休要胡说了，都出去一下，我有正经话同你们说。”

众尼姑于是叽叽喳喳，你掐我我捏你地笑闹着，随了姗姐到外面去。印慈这时才敢抬头，打量室内。但见此室颇为广大，粉壁耀眼。四壁之上，挂有名人字画；壁角几上，置放奇花瑞草。妆奁陈设，一应俱全。一张大床上，锦被纱帐甚是整齐。当间一炉，正焚着龙涎香，香气熏脑袭髓。说是尼姑寝室，不如说是小姐闺房。印慈虽觉浑身酸痛腿脚乏力，也不敢上床去靠一靠，只好站起来浏览壁上的字画。

时过不久，有一小尼进来请印慈去用斋。斋罢到柴房冲过凉，仍回原室。尼姑们嬉皮笑脸也进了室内，一尼道：“姗姐累了，已去歇息，印慈师父就在这里安寝如何?”

印慈推辞道：“我赶路赶得浑身腌躜不堪，你们有那下等客房让我睡一夜即可。”

一尼笑道：“师父是稀客，岂能让你住下等客房?非但不能让你住下等房，今夜我们众姐妹还

要陪你聊天，免得你长夜难捱。”

印慈大惊，忙道：“这个使不得。你们与我均为出家人，所奉戒律当无二，千万不要亵渎了佛门圣地。”

众尼见他发急，一齐哈哈大笑。一尼在他肩上一拍，笑道：“日里出家，夜里返俗，最合乎阴阳五行，天地乾坤。”

又一尼道：“男女不亲，试问那佛祖从何而来?”

印慈道：“你们守不守沙门戒律，我不好勉强。但我一人佛门，此心已如铁石，请众师姐见谅。”

尼姑鹅一嘴鸭一嘴，言辞犀利，印慈索性做个没嘴的葫芦。

众尼见印慈不再说话，更加放肆，便一个个说室内太热，闷死人，于是左一个右一个脱却罩衫，尽露出女孩儿情态。印慈见了，热血骤奔百会，汗不由涔涔而下。他怕不能自持，举步欲出寝室，无奈门已紧闭，无路可出，只得向隅而坐。

尼姑们谈谈笑笑，见印慈只是一味向隅呆坐，一言不发，方才一齐起身，道：“玩笑开够了，这人的确是真和尚哪!”

遂一齐起身，携了衣相率而去。印慈赶忙闩门，展被躺下。

次日一大早，印慈爬起来，欲趁凉早行。姗姐睡眼惺松敲门而人道：“昨夜已是难留客，今早又能奈客何?放心用了早餐走吧。此去新州，也就两三日路程。这庵里备有脚力，再不用你骑马我走路了。”

用过早餐，印慈又促姗姐早行。众尼姑笑道：“印慈师父已将我大乘庵视作青楼，我等昨夜均做了风尘女子了。”又纷纷道，“你上了紫竹，务求寨主将我等收返女队，这个鬼地方太冷僻清静了。”

姗姐慨然应诺。

三日后，又是日落时分，到了一座巍峨大山前。姗姐回头对印慈道：“你要找的贼窠，就在这山中。”

印慈惊诧不已，道：“你何以知之。”

姗姐道：“我也是那贼窠中人，所以知道。”说完，哈哈大笑。

印慈自觉回味过来，也笑了：“姗姐休要取笑。”

姗姐道：“不是取笑，那到惠因寺骗取佛宝的‘贾佛缘，就是这山寨之主。”

印慈大惊：“此话当真?”

姗姐道：“千真万确，我实话告诉你，我并非什么唱戏的伶人。我是这紫竹寨寨主的侄女。”

印慈脸也变了颜色；“你既是寨主的侄女，想必在灵鸷山就知道我的来历了。”

姗姐道：“非但我知道，这紫竹寨寨主也知道。灵鸷山与这紫竹寨素有交情。你一登上灵鸷山，我这紫竹寨就接到信报，寨主便将我遣派到了灵鸷山。”

印慈叹道：“你们既然知道了我为寻宝之人，就请你在这里将我结果了，免得我回头去报官府。”

姗姐一听，仰天大笑：“小师父呀小师父，你这话见识未免浅了些，莫说报官，在我们这个地界，你就是报天子，也奈何哪个不得。你离开虔州二月有余，现在只怕那里的官府也是易主了。”

印慈道：“你们这里和灵鸷山都通太平军?”

姗姐道：“通不通没什么要紧。要紧的是我们和太平军一样，都一门心思反满虏，杀贪官，救百姓。”

印慈质问道：“既然如此，又为何往我那惠因劣寺来骗取佛宝?”

姗姐笑道：“你这一问我难以回答，且请到山寨，寨主自会告白于你。你放心，此行决不会要你这条小命，只怕还有许多好处。”

月初上时，终于进了寨门。下了马，复蛇行斗折，才见一道城垣横亘于前。姗姐叫开城门，进了城，来到一栋大宅院前，门前兵丁道：“寨主刚才吩咐过了，小姐与贵客一到，不必通报，可直接到大厅去。”

姗姐领着印慈，进院门，过花园，到了大厅。只见大厅里彩灯高悬，厅内东西两排座椅，坐着十几个衣冠锦绣的人。见了印慈，齐站起来拱手一揖，道：“贵客远来，有失迎迓，望乞恕罪。”

印慈见了众人，愕然不知所措。虽是姗姐在山下已说明了缘由，但乍一见“贾佛缘”、“邹良”、“李七”等人，还是心头撞鹿。

“贾佛缘”拱手道：“印慈师兄远来，本应早到路上恭候，又怕惊吓了老朋友，是故坐守山堂等候，得罪得罪。”

又问：“惠因寺匆匆别后，倏忽数月，慧远老方丈一向无恙乎?”

印慈愤而言道：“敝寺被你们诳骗后，慧远大师茶饭难进，几作西方之客。我看你们这山寨倒也富庶，为何骗到我们穷和尚头上?”

“贾佛缘”笑道：“惠因寺一行，的确有愧于惠因诸位长老，实在抱歉。但个中原委，可否容我道明?”

印慈道：“有何原委，小和尚愿洗耳恭听。”

“贾佛缘”道：”如此待客不合礼数，我知印慈师父远行劳顿，肚腹已空，已备素斋一席，我们边吃边谈，岂不更好。”

于是就在大厅中摆上。大桌，布上素斋，不外乎金针、木耳、香菇、豆腐、竹笋之类，满满摆了一桌。“贾佛缘”道：“印慈兄的气色，比当日上惠因寺时不知好到哪里去了。”

印慈讥讽道：“小和尚我能有今日，也亏了贾大施主当日美言。否则惠因不纳，今日也到不了你的宝寨。”

“贾佛缘”并不恼，笑道：“印慈兄对我满腔怨恨，真令我无地自容。方才我说的个中原委，你愿听否?”

印慈道：“你且说来。”

“贾佛缘”道：“印慈兄你知道明万历年间，南粤富商孙隆出巨资修缮惠因寺的故事吗？”

印慈点点头。

“贾佛缘”道：“实不相瞒，那孙隆是在下的远祖。在下名绍，祖上潮州人氏。自远祖孙隆修缮惠因寺后，多谢佛祖庇佑，倒也昌盛了好几代。后来，满奴夺得天下，有一上祖在新州做官，遂举家迁至新州。不知何故，我这上祖获罪朝廷，判了死罪，家道遂致中落。到了在下父亲一代，只剩了几亩薄田，几近赤贫。在下先父是个虔诚向佛之人，知远祖孙隆曾捐资惠因，便不远千里，北上小崆峒山惠因寺进香。因其贫寒，寺僧待之如丐，不理不睬。而对那有钱檀越，则趋之若鹜，前护后拥，百般逢迎。世态炎凉如此，倒也罢了。更令人气愤的是，该寺僧人竟然与女香客眉来眼去，打情骂俏，甚至养宿暗娼。一块圣地，成了婊子世界、嫖客乐园。先父左思右想，觉得非出一口恶气不可，遂设一计，装成癫狂模样，声盲在佛殿见鬼，以吓走香客。回粤之后，又倾产雇了几个卖笑女子，上惠因寺装扮鬼迷模样，当众自渎。终于吓得香客不敢上山，施主不再进寺。惠因寺从此衰落，这即是前因。

“先父因贫病交加，死于乡梓。临终之际，嘱咐在下以后要设法收回惠因寺之宝，另在桑梓地界择一佳境，再建一寺，敬奉佛祖。在下其时年纪尚幼，听过之后并无主见。十九年前，官兵到我村中，以捉烟客为名，为索取贿赂，拷掠无辜，其中一人因拷打致死，激起了公愤。我其时正做塾师，血气方刚，一怒之下，率众杀逐官兵。因害怕报复，索性引了众人据此山紫竹寨做了绿林，官府虽多年剿我，无奈此地山高林密，剿过几次，倒把我的队伍越剿越大，山

寨越剿越旺。近年来洪秀全在金田村举事，天下好汉纷纷响应，太平军攻城破府势如破竹。在下久想策应投奔，无奈库藏不丰。便记起先父遗言，于是便有了那趟惠因寺之行。在下打算天下太平后，再重塑诸佛金身，以赎那刮金剜珠之罪。”

印慈听了，半晌难言。踌躇片刻，方道：“如今惠因寺诸僧不比前朝淫恶，个个都是虔诚向佛之人。即如慧远大师，自幼入寺，苦苦修持。你们将寺庙诳骗一空，未免太过。”

孙绍拱手道：“当今乱世，寺庙也难一味修行，你何不干脆还俗，到这里来做一番事业?”

印慈道：“灵鸷山飞寨主也有夺志之念，今日孙寨主又言，倒不如就此杀了我得了。”

孙绍忙道：“印慈兄不要发急，在下是一片忠言。实话告诉你，你那虔州地界，此时已被太平军陈玉成等荡平。你回去恐也难一心做和尚了。不过你既然心志已坚，我断不敢夺你丹朱之赤。新近我已从南洋筹到巨款，那惠因寺的佛宝，我打算原璧奉还。”

印慈大喜，道：“孙寨主此话当真?”

孙绍道：“大丈夫只吐驷马之言。你且放宽心在山寨将息几日，容我打点整齐，再送你下山。”

印慈入了客房，一颗悬着的心放了下来。洗漱一番，脱了衣服，伸个懒腰正要上床，忽听门环啪啪几声敲击。

第六章护佛宝印慈返惠因

遭劫难二僧离崆峒

印慈听到敲门声，忙又穿起衣服，问道：“是谁?”

门外人发出银铃也似笑声：“陌路相逢之人，何必问我姓名。”

印慈道：“原来是姗姐。小僧已经睡了，小姐有话明日再说如何?”

姗姐道：“你且开门，让我进来，我不会吃了你。”

印慈无奈，只好拔开门闩，让姗姐进来。问道：“不知小姐到此有何吩咐?”

姗姐道：“有要紧事要告诉你。”

印慈道：“尽请赐示。”

姗姐笑道：“你总得让我坐一坐吧？”

印慈见自己一时性急，忘了礼节，也笑了。

姗姐坐下，沉吟片刻，方道：“前两月在灵鸷山上，飞天枭寨主待你如何?”

印慈道：“小僧虽与飞寨主萍水相逢，但他对我肺腑相见。”

姗姐道：“飞天枭寨主与我叔父孙绍，有几十年的金兰之交，二人情同手足。我自幼失亲，由叔父抚养长大。十岁时，随叔父初上灵鸷峰，飞寨主见我长得伶俐，十分喜欢，将我收为义女。自此之后，我便在灵鸷和紫竹寨之间往来。飞寨主在古庙截杀胡大鹏，无意中被你撞见，欲杀你则一念你无辜，二见你是和尚。放你则又有违山规。言谈之间，得知你是下南粤寻宝的惠因寺僧人，又见你是个重义气轻生死的汉子，遂于两难之间，把你领上山寨。一边修书紫竹寨，请求我叔父发落；一边让你暂署文案，想借此促你上山。我叔父得信后，遣我前往灵鸷，见机行事。义父见我后，着实把你夸赞一番。我见义父那般喜欢你，杀机遂隐。你在山上二月余，果然矢志不渝，不改初衷，这倒勾起我的一片敬慕之心。飞寨主公子遭蛇伤，你用口吸毒，手施巧技，救了公子一命，寨主对你更加敬重。欲留你在山寨，无奈你屡屡拒绝；是故与我商议，欲为你我做媒人。我本爱慕你的人品骨气，又是义父做主，便慨然应诺。于是假饰貂婵，浑充伶人。没想到飞寨主之言你仍充耳不闻，次日又坚持要下山。义父无奈，只得命我前往青龙岩等候，路上用些言语打动你，劝你返俗落草。谁知你面对丽人，竟如木偶。我其时见你那般冷酷模样，真是脸上带笑，心中落泪。”

说到这里，姗姐的泪止不住直往外流。

印慈见了，心如火煎，口中却说不出什么话来，只把两手绞来绞去。

少顷，姗姐拭拭泪，继续言道：“次日晚宿大乘庵，我心仍不死。那庵虽说是尼庵，庵中人却是我寨中的女队姐妹，专一接应往来兄弟打尖住宿的。我无计可施，便与众姐妹计议，让她们挑起你的俗念。我躲在隔壁细细窥听，终于知道你已病人膏肓，无可救药了。看来我们今生夫妻无望，但我孙姗敬你之心不减分毫。我来这里，是想问你，飞天枭寨主托我带书给叔父，书上要叔父一定强留你做东床，明日叔父必然问你，你将如何回答?”

印慈心潮起伏，半晌不能开言。沉默良久，才颤着声答道：“孙小姐一席话，直教我柔肠寸断。小僧纵有千条性命，也不能报得小姐一缕情思。小姐刚才已言，你所敬慕我者，即重义轻利。我想为人者，信义第一。当初我上惠因寺，已发下宏誓，此身只做佛子，永世善修己身。丈夫食言，何以立身?恐怕佛祖也不宽恕。明日孙寨主面前，只有请小姐包涵了。”

说毕，堕下泪来。

姗姐听了印慈之言，亦默然无言，垂泪许久，才起身告辞：“叔父处我自去解释，但恐手下弟兄鲁莽无礼，到时徒伤性命。不如你佯作答应，返回惠因寺后自然不能把你怎样。”

次日，孙绍设宴，为印慈洗尘。席间，果然婉转劝留印慈，并把飞天枭书中意思说了一遍。印慈见众头领个个虎视眈眈，又见邻席姗姐频把目光示己，遂慨然应诺：“印慈愿意听命，但寨主必须允诺小僧一件事，否则印慈必不敢从命。”

孙绍道：“请讲。”

印慈道：“小僧此番离惠因，实为下南粤访珠追宝，不期竟有这般奇遇。承蒙飞天枭寨主和孙寨主台爱，印慈感恩非浅。所言之事，敢不从命?无奈小僧别寺之日，已发过返寺誓言。如果一去不返，岂非禽兽不如?恐天地不容。今求孙寨主及诸位头领早日打点佛宝，让印慈押返，修缮寺庙，塑回金身。到那时再来紫竹团聚，为时未晚。”

孙绍大喜，道：“此言有理，印慈兄是诚实君子，谅你不会食言。明日在下就派人随你押了佛宝，速返惠因。”

翌日，孙绍果然派邹良领十余骑，分驭了原掠来的佛金宝珠，又加赤金千两，随同印慈启程。姗姐含情脉脉，直送出到山下寨门之外，方洒泪而还。

数人行道匆匆，日冒炎天酷暑，夜宿荒山古寺，走得十分辛苦。路过灵鸷山时，飞天枭派人截住，延至山寨，歇了一日，闻得印慈已允诺孙寨主，欢喜至极，又加赤金二千捐与惠因。印慈欲推辞，飞天枭道：“老弟，你休要疑我银钱来得肮脏，这些钱可是不带半点血腥味。”

印慈无奈，只得收下。

别了灵鸷山，众骑一出韶州，只见沿途难民熙熙攘攘。一个个扶老携幼，神色慌张。问了情由，皆言官军正与太平军交战。太平军攻城破关，已占了南雄始兴等地。官军逃出时，付给城池一把大火。

邹良对印慈道：“眼下战事正炽，太平军势如破竹，北上南下，锋镝到处，无人能敌。估计此时虔州地界已经易主了。”

印慈道：“我离惠因寺已三月余，不知寺中僧众安然否?”

遂催马加鞭，日夜兼程。为逃避战锋，只拣僻静山道行。到了虔州地．界，果然听说太平军主帅陈

玉成正率军攻城。印慈心内焦急，与邹良商议，弃了马匹，换小船溯流而上。

将及至小崆峒山时，于江中举目远眺，见前方绝崖之上，一片空空荡荡，并不见梵宫寺庙。印慈着了慌，一味催船快行，船甫靠岸，便急急跃上岸去。急慌慌踏径而上，到了寺边，眼前只剩了一片瓦砾焦土，残垣断壁。那座千年古刹，已化作火中凤凰。印慈不禁失声痛哭，邹良等人，也黯然神伤。

正悲啼间，忽闻远处林间有人连呼“印慈”。印慈连忙收泪，循声而去。到了林中，见存放历代僧人骨灰的小庙尚存，扶门站着皮包骨头的寺僧寄禅。印慈收泪不住，又放悲声，问道：“寄禅师兄，老方丈他们现在何处?”

寄禅要过来拉印慈，腿脚却战抖不已，印慈忙趋前扶住他。寄禅流着泪告诉：“老方丈在寺院被烧时，投火自焚。法明师父见方丈殉难也扑进火海。其余众僧，各自下山避难去了。你走后两月，太平军兵逼虔州，人多在我寺内驻扎。后太平军放了虔州不攻，转去打吉州，官府诬我寺已沦为贼窠，说长毛将此占为据点，命守备率兵丁驱逐僧众。众僧不肯离去，官军一把火将寺院烧个精光。老方丈悲愤交加。我知你言必有信，定会返回，故尔宿此坚守，等候你回。印慈师弟呀，此等大仇不报，我等有何面目为人?”

印慈道：“当今乱世，生灵涂炭。我惠因寺遭焚，方丈殉难，哪里是什么兵燹?分明是官祸。现在我头顶苍天，脚踏大地，佛祖在上，今日我始知善须从恶中来，从此以后，和尚做不成了，不报灭门之仇，我吴金石誓不为人!”

寄禅见印慈发恶誓，也挺一挺腿，道：“师弟呀，你说怎么办吧!”

印慈把邹良拉过来，对寄禅道：“师兄还认得吗?”

寄禅道：“这是邹总管，如何不认得。”

邹良点点头，把背上包裹卸下，取出干粮，看着寄禅狼吞虎咽吃了个饱。

印慈遂将自己下粤寻访一事备述一遍。邹良道：“惠因寺已荡然无存，二位师父不如随我速回紫竹寨。我寨已定于月内举事，响应太平军，到时大仇可报。”

印慈望望寄禅。寄禅道：“官逼民反，民不得不反。师弟，答应了吧!”

印慈点点头，面对残垣，厉声道：“方丈在天之灵容禀，寄禅印慈枉作了一场沙门子弟。为报大仇，自此之后与我佛绝缘，誓杀纵火之贼，为惠因报仇雪恨!”

说毕，与寄禅跪下，向残垣叩首三拜。

一行人背了行囊，抹去眼泪，沿着石径匆匆下山。

过了渡口，却见姗姐领了一队英姿飒爽的女兵正在寺边大榕树下伫立守候。姗姐道：“紫竹寨、灵鸷山全部人马正配合太平军攻打虔州府，孙、飞二寨主命我等前来惠因接应你们。”

印慈高叫道：“好!我们今日且做杀人强盗去!”

一行人上了马，杀气腾腾直扑虔州府而去。

责任编辑马秀文