世界奇树之王

朱永安

逗人的怪模样

在世界第四大岛——非洲的马达加斯加岛上生长着一种奇形怪状的树木：猴面包树。

它的枝杈千奇百怪，酷似树根。据说这同一个古老的马尔加什传说有关。

有一次，凶神恶煞般的魔王喝醉了酒，在撒哈拉大沙漠边撒野逞威。横冲直撞。他一不小心，脑袋狠狠地撞在猴面包树粗壮坚硬的树干上。魔王气得咬牙切齿，七窍生烟。他一怒之下将这种树全都，连根拔起，倒插在地上。并且命令掌管植物的地魔：“永远让它头脚颠倒!”

这种“根系”长在“脑袋”上的乔木属绵葵目木棉科，原产非洲。树干呈稀奇古怪的大肚子式的圆桶形。它们高10多米，但是“腰围”即树干最大处的周长却可长达30多米，常常要20几个人手拉手才能合抱一圈，是一种“往横里长”的不可思议的树木。

可是，由于长和宽比例极不协调，像一个硕大的啤酒桶，因而这种树常常显得有些滑稽可笑。不过，人们就是喜欢它们的这副逗人模样。

生命之树

猴面包树有奇特的脱衣术和吸水法。每当旱季来临，为了减少水份的蒸发，它会迅速地落光身上的所有叶子，以保存生命。一旦雨季到来，它又会依靠自身松软的木质，如同海绵一样大量吸收并贮存水份。身躯完全代替根系吸水。

然后，它就开花结果。果实“猴面包”像一个巨大的葫芦。甘甜汁多，别有风味，是猴子、猩猩十分喜爱的美味佳肴，因而获得“猴面包”的趣名。不过，这种“面包”更是当地居民的“天赐粮食”。在非洲历史上的几次大饥荒时期，这种“天然面包”曾从死神手里夺回了成千上万饥民的性命。因而猴面包树又有“黑非洲的生命之树”的美称。

猴面包树的果实、叶子和树皮均可入药，具有养胃利胆、清热消肿和镇静安神的功效。最近。美国杜克大学医学院的科研人员从猴面包中分解出一种能抵抗胃癌细胞形成和扩展的物质，并由此揭开了常吃猴面包的非洲人几乎不患胃癌的奥秘。

猴面包树树皮纤维浓密，柔软坚韧。从4000多年前至今，当地的居民就一直用它来搓绳织布。

这种树看上去熊腰虎背、粗大雄壮；如同植物王国中的大将军，但它实际上外强中干，表硬里软。树干中松软的木质常常被人凿空掏尽，成为腹中空空的虚有其表的“伟丈夫”。

然而，这种巨大无比的树洞却是马达加斯加乡村居民及国外游客的“神仙洞”。在雨季，里面经常被当地人用来避雨。树洞像一个宽阔的大厅，常常可以躲五六十个人或一群牛羊；在旱季，“树厅”则清凉宜人。水池遍布，因此常被许多农牧民用来遮阳贮水。而在躲雨避晒的同时，往往还能品尝美味的猴面包。真是妙不可言。

堪称第一奇树

猴面包树还是植物王国中的老寿星，一般可活4000～6000年，因此一株老树周围往往“子孙满堂”，因而它们又有“森林之母”的美誉。

英国著名植物学家伍斯特说过：“称‘猴面包树为‘非洲树王，甚至‘世界第一奇树，并不过份。”

(责任编辑／宋乾)