了解历史的一把钥匙

竹青 小超

世界上万千事物，都有自己的历史，都有一个发生发展的过程。如人类是由猴子演变而来，太阳系是由星云变化而来，等等。

世界上两千多门学科，几乎也没有一门离得开“史”。如研究生物学，离不开生物进化史和进化思想史……只有了解每一事物的发展史，才能更好地认识它们的现在，更好地掌握事物发展变化的规律。

应该怎么去追溯、认识事物的历史，特别是具有漫长年代的事物的历史呢？在众多的方法中，将今论古法是一种常用的科学方法。

赖尔的杰出贡献

虽然，我国古代哲学家荀子很早就提出了“以近知远，以今知古”的思想；宋朝科学家沈括也不自觉地运用将今论古的方法，从太行山的卵石带探索沧海桑田的变迁；然而，将今论古作为一种科学方法，是由英国地质学家赖尔首先提出的。他在把当代欧洲地质过程同欧洲第三纪地质过程加以比较研究时，发现两者十分相似。大量的比较研究资料使他看到了地层的古今之间的有机联系，所以他认为“现在是认识过去的钥匙”。他把自己的研究方法称为将今论古法。

赖尔在他的《地质学原理》一书中，用自己创立的这个科学方法，追溯了地质演化的历史。他用现在的自然力量对地表的作用，去推测古代的地质变迁。在阿尔卑斯山拉罗尔地区，有许多坚固的泥柱，高度达上百英尺，柱顶还顶着石块。赖尔用今天雨水的侵蚀去说明，这是古代流水切割造成的景观，犹如今天雨水对地表产生切割作用一样。尼罗河三角洲的孟斐斯地方有个雷密西斯王塑像，三千多年间，泥沙复盖了9英尺。由此，赖尔指出，尼罗河三角洲是泥沙沉积的产物，就如泥沙沉积掩埋了雷密西斯像一样。他的《地质学原理》一书是运用将今论古法的典范，以至恩格斯称赞他“第一次把理性带进了地质学”。

不断得到验证

将今论古法在地质学站稳了脚跟，其影响很快扩展到了其他学科。赖尔的朋友达尔文带着《地质学原理》登上贝格尔号进行环球考察。他研究加拉帕孤斯群岛上各种鸟类，发现它们既极为相似又有所区别。运用将今论古法，他认为，相似表示它们由同一个种演化而来，相异则表示不同环境下自然选择造成的结果。达尔文还对从单细胞生物到人类的种种生物进行比较研究，以致追寻生物由单细胞生物进化发展到人类的漫长历程。就这样，将今论古法推动达尔文创立了进化论；反过来，进化论有力地验证和极大地丰富了将今论古法。

后来，德国科学家海克尔发现了胚胎发育的重演律，即生物在母腹内的胚胎发育史是生物进化史的简单重演。这样，我们就能从今日的胚胎史推测人类的进化史。德国哲学家黑格尔则进一步发现了精神发展的重演律，即儿童精神发展是人类精神发展的简单重演。因此，我们能从今日儿童的精神发展追溯人类意识的进化。这两个重演律进一步揭示了古今之间的有机联系，进一步证明了将今论古方法的科学性。

那么，将今论古法的理论根据是什么？唯物辩证法告诉我们：从纵的方面看，事物的发展是一个不断否定的过程，但是，这种否定，不是一刀两断，而是否定中有肯定，发展中有继承。新旧事物之间尽管发生了种种变化，但依然存在着种种联系，这种联系为我们认识过去提供了线索，使我们可以从现存事物中寻找事物过去的痕迹。另外，从横的方面看，事物的发展是不平衡的，同样起源的事物，有的变化得快，有的变化得慢，仍然保持着原始的状态。后者可以看作发展较快事物的古代的影子。例如，今天的眼虫可以看作生物进化过程中动植物分界的起点；黑猩猩可以看作人类起源过程中“形成中人”的活标本。

广泛的应用

现在，将今论古法作为一种科学方法，在天文、地质、生物、古气候、语言、意识、婚姻等许多领域里有着十分广泛的应用。

地球的昨天是什么模样？可以用将今论古法加以追溯。月球是地球的姐妹，它们有着相似的历史，然而，地球由于冰川、流水、风雨的作用，已经消失了远古的风貌，变得面目全非了。月球上没有大气圈、水圈和生物圈，比较完整地保持着远古的风貌。天体地质学家发现：月面上到处是坑坑洼洼的陨石坑，这是陨星雨撞击的结果。他们从月球之今，推测地球之古，断定地球上也有过大量陨石坑，这种推论已经得到了证明。

在古气候的研究中，将今论古也是一个重要方法。我国气象学家竺可桢根据殷墟中发现象和象的甲骨文字，又根据汉唐时代北方曾生产柑桔、生长翠竹，从而证明商和汉唐时代，中国气候较暖和，因为今天的象、桔、竹都生长在温暖的南方。运用将今论古法，他初步追溯到了中国五千年气候的变迁。

此外，将今论古法不仅是自然科学研究所常用的方法，也是社会科学研究所常用的方法。婚姻的历史是怎样的？摩尔根就从今天伊洛魁等原始民族的群婚、对偶婚来追溯古代人的婚姻状况；从今天的亲属称谓来寻找古代婚姻真象。原始人类的社会结构是什么模样？长期以来搞不清楚，社会状况没有、也很难通过化石保存下来。而运用将今论古法，通过对黑猩猩“社会”的研究，能帮助填补这个空白。

总之，将今论古法的运用是十分广泛的。只要我们学会和使用这个方法，对某个事物的历史就会有许多新的认识，无论这个历史多么遥远，也无论这个历史多么复杂。