中条彩池——运城盐湖

“调色板”已成为形容色彩丰富的常用比喻，但是从空中俯瞰运城盐湖，你会发现，它是真正七彩俱全且各色分明的大地调色板。这些颜色从何而来，又为何长久鲜艳如初呢？

中条山下的自然宝藏

被揽入黄河臂弯的运城，古称“河东”，这一区域曾有面积为今天盐湖150倍左右的大湖——三门古湖。100多万年前，受喜马拉雅造山运动的远程影响，黄河贯通三门峡，三门古湖的湖水汇进黄河，随之东流入海，湖泊面积不断萎缩至只剩两个残留湖；7万年前，古汾河改道，其中一个残留湖成为封闭湖泊，盐湖雏形初成；1万年前，秦岭与太行山之间的中条山在北麓发生断裂，山前渐成狭长盆地，运城盐湖得以背靠中条山，开启资源积累。湖底黑泥层下的硫酸钠、硫酸镁、氯化钠等盐类成分，据推测很可能来自中条山的高镁白云岩，每年多达几十万吨的矿物质顺水流向盆地低洼处汇集，构成盐湖的成分基底。

中条山的补给万年如一，终使运城盐湖成为与美国犹他州大盐湖、俄罗斯西伯利亚库楚克盐湖并称的世界三大硫酸钠型内陆盐湖，也令它的色彩千年不褪，宛若初成。

波美度是表示溶液浓度的一种方法，当盐湖水的波美度在5～15时呈绿色，在16～25时呈黄色，达到25以上即为红色——这只能解释盐湖出现各种颜色的原因，但这些色彩又是怎么做到同时出现在盐湖当中且色差分明的呢？

有关运城盐湖的记载，最早出自《山海经·北山经》：“又南三百里，曰景山，南望盐贩之泽。”运城，春秋时被称为“盐氏”，汉代名“司盐城”，元太宗因其惠泽天下而赐名 “圣惠镇”，后又因“盐运之城”更名为“运城”。历代均设机构在此统管盐业，包拯、欧阳修等曾在此署理盐政——这里的盐湖开采史，已有4 600年了。

中条山的南风能把卤水的水蒸气吹走，同时搅动卤水，加快蒸发，促进池盐结晶。遥想上古，舜帝巡视运城盐湖时曾吟：“南风之薰兮，可以解吾民之愠兮。南风之时兮，可以阜吾民之财兮。”大意是南风吹走人民的忧愁，带给人民财富。在这有如神助的南风中，人们创制出一套垦地为畦的制盐方法：将大盐湖分割成一个个小盐池，引盐湖卤水入小盐池内，利用中条山的风，经集卤蒸发、过箩调配、储卤、结晶、铲出5道工序，产出著名的河东大盐。这就是国家级非物质文化遗产五步产盐法。正是这本来用于生产的垦畦，意外垦出了不同颜色及颜色间的边框。

孕育华夏文明的斑斓之地

垦畦所成的小盐池，被盐垄分隔为相互独立的水体环境，每池中含有的钾、钠等矿物成分不同，嗜盐微生物、藻类、浮游动物的种群和状态也就大相径庭。以藻类为例，盐藻中含有的叶绿素、叶黄素、β-胡萝卜素等的浓度，在不同小盐池中各个不等，也就使每个小盐池呈现出各异的颜色。

大量乃至过度开采，曾使盐湖周边的污染对环境造成巨大损害。2020年，运城市全面停止盐湖范围内的工业生产活动。在退盐还湖过程中，研究人员尝试培养从盐湖中分离获得的具有特殊颜色的嗜盐微生物菌种，将其投放回湖水中，在平衡微生物物种的同时，也能实现对湖水颜色的调控。曾经出于生产目的而造就的“调色板”，今后将为了生态和审美而继续“人工调色”，把微生物打造成运城向生态保护、风貌重塑、产业转型、全域旅游蜕变中的“颜色生产力”。

供图/视觉中国

盐作为人类生命中不可或缺的基础物质，对社会发展、文明进步的作用不言而喻。华夏文明之所以能发祥于远离海洋的内陆黄河三角地带，运城盐湖的存在是极重要的因素。“缘盐生、恃盐兴、因盐名”的运城，拥有全国重点文物保护单位102处，居全国地级市之首。黄帝战蚩尤、舜耕历山、嫘祖养蚕的传说，回响在这里；关羽、王勃、柳宗元、关汉卿等文武俊秀的身影，出发于这里。而中条山下的盐湖，过去和未来，都像这里的史诗神话、伟业人杰一样斑斓锦绣、荡气回肠，当得起这一城华夏文明发祥史的物理象征。