给“甲骨文”造个英语新词

2024年，岁次甲辰，属龙。

龙年思龙。我查阅商务印书馆《现代汉语词典》（第7版）的“龙”，在以龙字为首的36个词条之中，“龙骨”的出现让我暂停了下来。

我是英语工作者，辞书、词汇是我的研究兴趣。我经常浏览各式字词典和百科全书，从中汲取新知，不经意间就能发现有趣的现象，甚至找到研究的灵感。《现代汉语词典》（第7版）的“龙骨”收了3个义项，一是鸟类的胸骨，二是古代动物的骨骼化石，三是像脊椎和肋骨的结构。代表骨骼化石的第2个义项引发了我一连串的思考：

【龙骨】②指古代某些哺乳动物（象、犀牛等）骨骼的化石。可入药。

龙骨“可入药”，这个注解为我开启了一扇门，给了我穿越时空的通道，让我的思绪得以飞回清末安阳甲骨文的首现。

甲骨文最初出土于河南安阳小屯村的殷墟，当时就是以龙骨现身药铺的。

1899年，金石学家王懿荣偶见药铺售出的龙骨上有刻文，断定其为殷商文字，即现称的甲骨文。2024年是甲骨文发现125周年。

先岔个题。125周年是一又四分之一个世纪，是比较重要的周年纪念，比如2024年纪念张大千诞辰125周年，2023年庆祝北大建校125周年。

“125周年”的英文一般说125th anniversary（读one-hundred-and-twenty-fifth anniversary），平铺直叙，但另有一个专属词汇：quasquicentennial（音标 [ˌkwɑskwəsɛnˈtɛniəl]）。

这个又长又难的单词是个年轻的“新造词”（coinage），一般认为是由美国伊利诺伊州（Illinois）德拉文（Delavan）小镇的居民F. 哈滕（F. Hatten）所造。1962年，适逢小镇建成125周年，镇政府公开征集“125周年”的专属字眼，哈滕的建议获得采纳，消息还登上了同年3月18日的《纽约时报书评》。

说文解字。quasquicentennial由两个部分组成，前一半的quasqui-是个表示1¼ 的伪拉丁语（pseudo-Latin）成分，后一半的centennial是“100周年”，造词者借此传达“1¼个100周年”的意涵。

100周年已过，150周年未到，quasquicentennial正好顶上，填补了语言的空白。使用过这个词的重量级媒体不少，兹举数例。权威语料库的数据表明：1988年，《华盛顿邮报》用quasquicentennial讲述美国南北战争125周年；2011年，加拿大《环球邮报》以这个字眼多次报道温哥华建城125周年；2021年，《纽约时报》和《福布斯》杂志上也出现了该词。

2024年是龙年，也是被误作龙骨的甲骨发现125周年——由龙年想到龙，继而龙骨，再到甲骨。甲骨学是冷门绝学，如今逐渐受到各界重视。甲骨文晦涩艰深，现在也已进入小学课堂，变得生动有趣。在这个珍视固有传统、强调文化自信的新时代，125周年也应该纪念。

多年来，我一直致力于探索词语视角的跨文化互动，坚持钻研中国元素走进西方世界之道，对于“甲骨文”的英译有些粗浅的想法，借此机会抛砖引玉。

甲骨是龟甲和兽骨的合称，文是字，甲骨文就是古代刻在龟甲和兽骨上的文字。“甲骨文”的英译常见者有三，分别是 oracle bone script（卜骨文字）、oracle bone inscriptions（卜骨铭文）和jiaguwen（“甲骨文”音译）。我搜索谷歌和各大语料库，结果非常一致：oracle bone script最常见，出现频率最高；oracle bone inscriptions次常见，出现频率略低，但相差不远；jiaguwen较罕见，出现频率骤降，与前二者差别明显。

各大汉英词典几乎都收录了“甲骨文”，不过除了或有oracle bone inscriptions之外，其他的对应词多半不是翻译，而是较为冗长的解释，比如inscriptions on bones or tortoise shells（骨头或龟甲上的铭文）、inscriptions on bones or tortoise shells of the Shang Dynasty（商朝的骨头或龟甲上的铭文）、inscription on animal bones and tortoise shells（兽骨和龟甲上的铭文）、inscriptions on tortoise shells/animal bones（龟甲/兽骨上的铭文）、Chinese characters carved on tortoise shells/animal bones（刻于龟甲/兽骨上的汉字）、inscriptions on oracle bones（卜骨上的铭文）。

英文的“维基百科”、《布莱克韦尔文字百科全书》（The Blackwell Encyclopedia of Writing Systems）、《汉语概说》（Chinese）等权威的工具书和学术专著，均以oracle bone script收录“甲骨文”。

英文的《语言与语言学百科全书》（Encyclopedia of Language & Linguistics）、《世界的文字》（The World’s Writing Systems）、《中国的语言》（The Languages of China）、《汉语：现实与幻想》（The Chinese Language： Fact and Fantasy）等权威的专业工具书和学术专著，主要以oracle bone inscriptions收录“甲骨文”。

英文的《不列颠百科全书》以音译的jiaguwen收录“甲骨文”。英文的《剑桥世界古语百科全书》（The Cambridge Encyclopedia of the World’s Ancient Languages）在介绍“甲骨文”时，也以jiaguwen为主。

遗憾的是，oracle bone script、oracle bone inscriptions、jiaguwen这3个“甲骨文”最常见的英译，至今都尚未收进权威的英语词典。

词语收进词典，特别是收进权威词典，是彰显词语地位的重要指标，代表着词语经过层层筛选，最终获得专家、出版社的认证，得以登堂入室。词语收进词典，有如人物写进族谱，是有其重要的象征意义的。

权威的英语词典均未收录“甲骨文”，倒是收录了代表“甲骨”的oracle bone（卜骨= oracle “神谕” + bone “骨”）。卜骨是古代占卜用的兽骨，用的大多是牛的肩胛骨。卜骨是求神问卜之骨，“神谕之骨”的oracle bone因而得名。

需要留意的是，英文的oracle bone也包含了卜甲（占卜用的龟甲）。资料显示，卜甲多用龟的腹甲，背甲也用，但相对少见。

用英文提及甲骨时，其隐含的数量是一整批，所以大多用复数形的oracle bones，以复数代表全体。若作定语修饰后面的名词，则按英语的规律以单数行之，因此才有oracle bone script和oracle bone inscriptions。

此处的script（文字）是记录语言的一套符号系统，所以oracle bone script（甲骨文字）是甲骨文的文字体系，是整体，用单数。inscription（铭文）是器物上铭刻的一段文字，有长有短，用以记述事实、彰显功德、发出警示、表示纪念等。一片甲骨（oracle bone），一则铭文（inscription），因甲骨的片数众多，故用复数的oracle bone inscriptions代表甲骨文全体。

“甲骨文”迄今最常见的3个英译（oracle bone script、oracle bone inscriptions、jiaguwen）描述的都是整体，若想指称个别的符号，一般可用oracle bone character（卜骨字符）。用jiaguwen character（甲骨文字符）也行，但少见得多。或者干脆用character（字符），不过这个词的涵盖面广，并非甲骨文专属。

甲骨文发现125周年，我有个“甲骨文”英译刍议。

甲骨文的属性让我想到了古埃及的象形文字（hieroglyph）。中国古代的甲骨文和古埃及的象形文字有着许多类似之处，比如都是远古的文字、都用来记录神明的话语、都有着象形的根源、书写方法都是凿刻等。19世纪中叶，旅居英国的德国学者F. M. 缪勒（F. M. Müller）就表达了这样的观点。他在1857年4月20日的《泰晤士报》撰文提及“从起源上来说，中文是个象形文字的体系”（The Chinese was in its origin a hieroglyphic system.），其中“象形文字”用的就是hieroglyph。

古埃及象形文字的英文是hieroglyph（圣书体= hiero- “神圣的” + -glyph “凿刻”，字面义“圣刻”），后面的成分-glyph（凿刻）还见于其他许多词语，比如史前人类在岩石上刻画的petroglyph（岩画，字面义“石刻”），古时原住民在树皮上刻画的dendroglyph（树雕，字面义“树刻”）。2019年，加拿大地质学家C. W. 赫尔姆（C. W. Helm）发现早期人类在沙面上所作、现已石化的图案，因此造了一个新词ammoglyph（石画，字面义“沙刻”），现已收进权威的英语网络词典“词典在线”（Dictionary.com）。

2024年，我遵循英语的构词法，给“甲骨文”新造了一个英语词：osteoglyph（甲骨字= osteo- “骨” + -glyph “凿刻”，字面义“骨刻”）。甲骨文是刻写在骨头的文字，这个osteoglyph合情合理。同hieroglyph的用法，单数的osteoglyph是甲骨文个别的符号，译为“甲骨字”；复数的osteoglyphs是所有的甲骨字，代表全体，译为“甲骨文”。形容词的osteoglyphic是“甲骨文的”，osteoglyphic character（甲骨字符）可与osteoglyph（甲骨字）交替使用。osteoglyphic可转名词作“甲骨字”解，与osteoglyph同义，但以复数形的osteoglyphics为主，指文字体系，或译为“甲骨文字”，与oracle bone script同义。

“汉字”的标准英译是Chinese character（中文字符），拼音的hanzi也大量出现于英文文献，另有一个《牛津英语词典》2021年收录的sinograph（中国字= Sino- “中国” + -graph “书写”，字面义“中国文字”）。

“汉字”的英译轨迹可供甲骨文参照。“甲骨文”的标准英译是oracle bone script或oracle bone inscriptions，拼音的jiaguwen也出现在权威的文献里。“汉字”有个新英译sinograph，给甲骨文新造一个osteoglyph又何妨？

我这个“现代仓颉”或许一厢情愿，然而造了quasquicentennial（125周年）的哈滕当年不也如此？在甲骨文发现125周年的2024年，希望osteoglyph（甲骨字）也能留下印记，流传开来。

* 上海杉达学院英语系教授兼外语学院院长，语料应用与研究中心学科带头人，国家语委汉语辞书研究中心兼职研究员，本刊编委。