意大利对Meta不公平商业行为开罚
2024-09-24李戈杨孙伯龙
2024年6月5日，意大利竞争与市场管理局对元宇宙平台公司Meta（脸书母公司）实施“不公平商业行为”处以350万欧元罚款。此举在全球范围内引发了广泛的关注和讨论，也进一步揭示了Meta在商业运营中存在的潜在垄断风险，以及在数据隐私保护方面的疏忽。
处罚案的来龙去脉
据了解，意大利竞争与市场管理局启动调查是因为有消费者对Meta在数据处理以及用户通知方面不合理提出了投诉。2023年4月，意大利竞争与市场管理局对Meta展开了初步调查。调查的具体关注点包括：一是用户注册阶段的信息透明度，即Meta是否在用户注册时明确告知用户其个人数据将被收集和用于商业目的；二是账户暂停的通知和申诉程序，即Meta在暂停账户时是否向用户提供了充分的通知和合理的理由，以及是否提供了有效的申诉途径。
在调查过程中，意大利竞争与市场管理局发现Meta的经营活动存在多项违规行为。在公布的处罚公告中，意大利竞争与市场管理局指出了Meta存在的问题：首先，是数据使用透明度不足。Meta在如何使用用户个人数据进行广告和其他商业活动方面，未能给出充分的解释。用户在注册Instagram（照片墙，是一款运行在移动端上的社交应用，以一种快速、美妙和有趣的方式将随时抓拍下的图片彼此分享）时，并未被明确告知其个人数据的具体使用途径，这导致用户无法做出知情决策。其次，是账户暂停处理不透明。Meta在暂停用户的Facebook和Instagram账户时，没有提供明确的指导信息。用户无法了解暂停决定是自动化审查还是人工审核做出的。Meta也未能为用户提供明确的申诉渠道——无论是通过非诉讼争议解决机构还是通过法庭进行申诉。最后，是申诉期限过短。Meta仅为用户设定了30天的短暂期限对账户暂停提出异议，这种做法是不合理且不公平的。
基于上述情况，意大利竞争与市场管理局最终认定Meta违反了意大利《消费法典》第20、第21和第22条的规定，并对其处以350万欧元的罚款。
Meta在全球的监管危机
Meta自2021年由脸书公司更名成立以来，在全球范围内曾多次陷入监管危机、反垄断诉讼以及受处罚的漩涡。随着各国政府对互联网企业监管力度的不断加大，Meta需要更加谨慎地处理其数据使用和收购策略，以避免未来的法律风险和市场动荡。
欧盟委员会
早在2017年，Meta就因在WhatsApp收购中向欧盟委员会提交了误导性信息而被处以1.1亿欧元（约合人民币8.67亿元）的罚款。2014年，脸书公司向欧盟委员会告知其收购WhatsApp的意向时，曾明确声明无法自动将脸书公司用户与WhatsApp用户的账户进行匹配。然而，在2016年WhatsApp更新了其服务条款和隐私政策，开始将WhatsApp用户的电话号码与脸书用户的身份进行匹配。欧盟委员会在调查中发现，早在2014年脸书公司的员工已经知道存在自动匹配用户身份的技术可能性，也即脸书公司在并购审查中提供的声明存在不实之处。这一事件引发了业界对Meta在数据使用和收购策略方面的广泛质疑。
美国联邦贸易委员会
与此同时，美国联邦贸易委员会也在密切关注Meta的收购行为。2020年12月，美国联邦贸易委员会和48个州的总检察长对Meta提起反垄断诉讼，指控其通过收购潜在竞争对手Instagram（2012年）和WhatsApp（2014年）以维持自身垄断地位，可能对市场竞争和消费者权益造成不利影响，并提出拆分Meta公司的要求。对于美国联邦贸易委员会的指控，Meta表示将积极应对，并强调其在这些平台上投入了大量时间和资源，为消费者提供了免费且优质的服务。该诉讼最初于2021年6月被驳回，但同年8月美国联邦贸易委员会又提交了一份修订后的诉状。截至发稿，该案尚未确定审判日期。目前，关于Meta收购行为的诉讼仍在继续。
英国竞争与市场管理局
2020年5月，脸书公司宣布将以4亿美元收购Giphy，并计划将其整合到Instagram中。脸书公司的此番举动引发了英国竞争与市场管理局的关注，并于2020年6月对脸书公司展开调查。英国竞争与市场管理局调查发现，Giphy在被脸书公司收购之前，主要是通过为各大品牌提供展示广告服务来获取利润，而脸书公司也恰好在同一广告市场中与Giphy展开竞争。然而，在收购完成后，脸书公司却终止了Giphy的广告服务。在英国竞争与市场管理局看来，脸书公司的这一举措是在刻意消除潜在的竞争对手。此外，在脸书公司收购之前，Giphy的广告服务在美国市场上一直保持着创新态势，并且计划将业务拓展至包括英国在内的更多国际市场。但脸书公司成功收购Giphy后，却选择停止了这些极具发展潜力的广告服务。英国竞争与市场管理局认为，脸书公司的收购行为减少了广告市场的竞争，不合理地增强了其市场主导地位。
2021年11月，英国竞争与市场管理局决定对Meta罚款5050万英镑（约合人民币4.32亿元）。2022年10月，英国竞争与市场管理局最终裁定，Meta必须出售Giphy以恢复市场竞争秩序。Meta遵守这份处罚决定，最终将Giphy出售给另一家商业图片交易服务商。此案不仅对Meta在英国的市场策略产生重大影响，也引发了监管机构对Meta其他收购案的更趋严格的审查。
该案的社会评价及影响
就意大利竞争与市场管理局对Meta的处罚案来看，社会各界普遍给予了积极评价。
法新社（Legit）记者认为，意大利竞争与市场管理局对Meta的处罚反映了欧洲监管机构对科技巨头透明度和用户权利保护的重视。
意大利国家消费者联盟主席马西米利亚诺·多纳评价此案：“对Meta不当行为的终止是个好消息。特别是消费者应当被告知可以对账户暂停提出异议的权利。此外，对于依靠社交媒体工作的人而言，平台需要增强对他们的帮助和信息透明度。”
据悉，意大利竞争与市场管理局对Meta作出处罚的同时，也认可了Meta在调查过程中所做的改进，特别是其在提高数据使用透明度和提供用户申诉机制方面所作的努力。
总体而言，此次意大利竞争与市场管理局的处罚再次警示了互联网科技巨头企业在经营过程中必须依法合规、保护消费者权益以及维护市场公平竞争秩序。在追求业务快速扩张和技术创新的同时，如何提高各国法律遵从度并确保用户的信息安全，将是企业未来发展中面临的重要挑战。
（作者单位系杭州师范大学沈钧儒法学院）
编辑：黄灵 yeshzhwu@foxmail.com
