“死亡地图”拯救伦敦

1854年，一场霍乱在伦敦暴发，惊慌失措的人们纷纷逃离家园。然而，有一位医生却深入疫区，全力统计并研究死亡病例信息，最终靠一张“死亡地图”解开了伦敦城的霍乱之谜，他就是约翰·斯诺。

约翰·斯诺的疑问

19世纪，英国正值工业革命时期。大量人口涌入城市，聚集了200多万人的伦敦成为当时世界上最大的城市之一。但是，这个飞速发展的大城市市政设施却非常落后，道路脏乱，马车飞驰，污水四溅，蚊虫飞舞，到处臭气熏天……

当时，伦敦城时常笼罩在霍乱暴发的阴影之下。市民谈“霍”色变，避之唯恐不及。从医学界到普通民众，大都把引发霍乱的原因归结为不洁净的空气。

随着伦敦城的不断扩张，人工处理粪便的费用越来越高，不少市民为了节省费用，就将污秽之物直接倒入泰晤士河。曾经清澈的河水很快便成了粪水涌动的“屎河”。

面对这种情况，身为医生的斯诺开始了新的思考。斯诺1813年出生于英格兰北部的约克郡，后来成为一名全科医生，作为皇家医学会的会员，在治疗呼吸疾病方面颇有名气。经过调查研究，他编写出版了《论霍乱的传播模式》一书，该书认为，霍乱应该是由于人们食用不洁食物或者饮用不干净的水所引发，如果是通过空气传播，那么发病部位应该是肺而不是肠道。但是，改变人们的观念并不容易，几乎没有人相信他。

可疑的布劳德大街水井

1854年8月28日，伦敦苏豪区布劳德大街（今劳维克大街）有一个几个月大的婴儿开始呕吐、腹泻，母亲趁孩子好不容易睡着时，赶忙把带有排泄物的衣服洗了，将脏水倒进距离水井不足一米远的污水坑里。令人没想到的是，一场可怕的传染病序幕由此拉开了。

到了9月3日，不过几天的时间，奇怪的寂静笼罩着布劳德大街。对于接下来发生的情形，美国学者斯蒂芬·约翰逊在他的《死亡地图》中这样描述：“往日喧闹的街边小贩不见了踪影，这里大多数的居民不是逃走了，就是染上了霍乱，等在家里忍受着霍乱的折磨。在过去的24小时之内，街区就死了70位居民，还有数百人生命垂危。”

出身贫苦的斯诺医生一直关注着这次霍乱疫情。就在人们纷纷逃离霍乱肆虐的布劳德大街时，他来了。

斯诺专门到伦敦死亡登记中心，要来了霍乱死亡者的详细地址。他还挨家挨户详细询问患者的病情和出行情况。晚上回到家，他将所有的死亡病例详细地标注在一张伦敦地图上，用短横线代表死亡病例的数量。看着地图，他突然有了一个新的发现：霍乱死亡者正是围绕着布劳德大街一口水井分布和扩散的。通过进一步深入调查，他得知苏豪地区的患者都饮用过这口水井的水。

接下来的发现更加印证了斯诺的判断。比如，有几户居住在水井旁的人家并没有染上霍乱，他们拥有自己的水井，没有饮用布劳德大街水井里的水；另外一些人则在同一家酒馆打工，由于酒馆在炎热的夏天为他们提供免费啤酒，他们也没有饮用这口井中的水。

奇怪的是，有一位患病死亡的妇女，她的居住地距离布劳德大街相隔甚远。她又是怎么染病的呢？原来，这位妇女以前住在布劳德大街，特别喜欢喝那口井的水，每天特意差人将井水运到家里。结果，她和女儿喝水后，相继染病而死。

经过一系列缜密的调查，斯诺确定引起当地霍乱的罪魁祸首就是布劳德大街那口水井。事实上，正是那个被倒入婴儿排泄物的污水坑渗透到年久失修的水井里，污染了水源，从而导致疫情的发生。

“死亡地图”带来的生机

斯诺意识到地下水已被严重污染。他立即来到水井旁阻止人们继续打水，并紧急呼吁市政部门拆除这口水井的把手。市政部门听从了斯诺的建议。

奇迹发生了！水井把手拆除后，感染霍乱的人数迅速减少。到9月底，伦敦的霍乱疫情基本得到控制。

1854年底，斯诺出版《论霍乱的传播模式》（第二版），详细介绍了当年英国伦敦霍乱发生时水源在疾病传播中所起的作用，向人们证明霍乱是通过水而不是空气传播。

斯诺的发现促使伦敦政府进一步重视公共卫生建设。伦敦启动了大规模的下水道改造工程。排水系统改造的完成，有效切断了霍乱传染病的传播渠道。

在这场霍乱疫情中，斯诺虽然没有找到引发霍乱的病原体，但他创造性地使用了“死亡地图”来查找传染源，成为医学界的一个经典案例。

直到现在，绘制地图依然是开展流行病学调查的基本方法。每当医学专家们遇到棘手的传染病问题时，总是会问：“我们的布劳德大街水井在哪里？”

（小王子摘自北京出版社《战疫：人类历史上的悲壮记忆》）