药味

睢州城的十字街鼓鼓的像龟盖，故称“龟头顶”。

龟头顶的老字号商铺多如牛毛。生意人有一句俗语：“高家的头，李家的脚，陈家的耳朵反长着。”这话所指的是高家的首饰、礼帽商行，李家的鞋袜商铺，以及郭家药堂。郭家药堂的大掌柜并不姓郭，姓周，叫周三味。故此，“陈家的耳朵反长着”生出别样的意味来。

周三味原先开了一间茶坊，毗邻郭家药堂，每逢药堂有人进出，周三味便喊破嗓子招呼客人过来吃茶，多少有点寄人篱下、傍人门户的味道。

郭其善是郭家药堂的第三代传人。

郭其善其人，嗜赌。

因为是近邻，也因年龄相仿，郭其善掷骰子时，身旁必定站着满脸堆笑的周三味，郭其善输得身无分文的时候，周三味便掏出二三十文散碎铜钱递给郭其善。周三味卖茶水，钱虽不多，但给郭其善在赌场填的空，日积月累也是一笔巨资。就这样，周三味一点一点蚕食着郭家药堂，终于有一天，郭其善把药房盘给了周三味。

郭家药堂另易其主，却一直挂着郭家药堂的招牌，为何？周三味精明，唯恐自己出身卑微镇不住，老字号药堂没落下去。这一折腾，郭其善由大掌柜落败为跑堂先生。

郭家药堂到了周三味手里却兴旺起来，接二连三开了四家分店。睢州城流行着一句谚语：“黄家天下张家酒，不如郭家笔一抖。”黄家，指的是睢州县令黄伯九；张家，指的是张家酒坊。意思是，这些大佬富绅都不如郭家药堂笔尖抖一下开处方挣得多。

周三味年近五旬时已富甲一方，当起了甩手掌柜。他很少再到药堂去，大多时候陪着女眷们吃茶、闲聊，颐养天年。周三味百事顺心，唯有看到发妻乞氏时眉头紧蹙。乞氏照例一日三餐，大脚板走来荡去，似浑然不觉。一日，乞氏一屁股蹾在正堂的罗圈椅里，扑哧一声响屁，周三味忽地起身：“有话用嘴讲来，何苦下面出声。”

周三味心烦，高喊管家备车。

管家本以为他要去药堂巡视，周三味却摆摆手：“鼓楼街，听戏。”接着补充道：“看名伶孟婉儿的《柜中缘》。”管家却笑了：“大人有所不知，孟婉儿婚变，罢演三天。”

“有这等事？”周三味深深唔了一声。管家笑得有些诡异：“说起来，与大WUpbvIorEwf2vhVVfAqG66VHKSEm27dh6u85mwVTEJI=人多少有些干系。”

“我？”周三味心头一颤。

管家道：“孟婉儿委身打边鼓的熊二，本来就是下嫁，没承想，熊二竟开了个洋荤，染指女黑头。孟婉儿红颜一怒，这才有了婚变。”

周三味问道：“这怎会与我扯上关系？”

“说起来是笑谈，孟婉儿标榜自己的身价而已。”管家嘻嘻笑道，“孟婉儿婚变，扔下一句话，非郭家药堂大掌柜不嫁。”

良久，周三味意味深长地问道：“孟婉儿与乞氏比较起来，哪位风情宜人？”

管家嗫嚅道：“不敢讲，讲出来便是欺主了。”

周三味走进柜房，取出十五贯银票交与管家：“请孟婉儿来茶楼一叙，妥帖办理即是。”

没承想，孟婉儿的一句戏言，让大掌柜周三味真动了心。

一个时辰过去，管家却怀揣银票回来了，周三味心底一凉，目光沉沉地盯着管家。管家一脸沮丧：“孟婉儿拒收。”

“为何？”

管家唯唯诺诺：“讲出来，只怕大人颜面无光。”

周三味盯着管家：“但讲无妨。”

管家说道：“孟婉儿说话刻薄：‘俺只晓得郭家药堂有位郭大掌柜，何时冒出个周大掌柜？真是笑话。’”

周三味脸色骤变，喝令管家备车，准备亲自走一遭。

茶楼里，孟婉儿落座，周三味起身敬茶：“鄙人周三味，郭家药堂大掌柜。”

“郭家药堂，周大掌柜？”孟婉儿冷笑一声，“是您讲错了还是我听错了？人参田里长萝卜，我倒是长见识了。”

周三味赔笑道：“吃茶，鄙人有一习惯，自备茶具，方得雅致，由于一时匆忙，茶具忘却在药堂了，万望孟小姐不辞劳苦，陪同取来。”

郭家药堂里，妇孺老幼、烟花春娘各色人等候诊取药，郭其善开处方、跑堂、抓药，戥秤称量了数十味中药后才从曲尺型柜台走出来，周三味干咳一声，郭其善一抬头，方才看到落座的周三味与站立的孟婉儿。郭其善冲他们点点头，欲把手中的药剂递与候诊者，周三味一摆手，做了个停止的动作。

郭其善一怔。

周三味目光沉得像石头：“少了一味药。”

能出这般差错？周大掌柜如何知道少了一味药？郭其善甚是疑惑。周三味的声音大了许多：“少了一味药，你难道不清楚？”

郭其善疑惑良久，返回柜台，解开药袋与处方一一比对，一脸错愕：“药剂与药方吻合，没有少一味药啊！”

郭其善重新用绳子扎捆好药包，走出柜台，周三味眼神狎狎地望着他：“少了一味药，你是真的不明白吗？”

这一回，郭其善算是明白了。

郭其善急忙放下手中的药剂，左右手拍打了一下青布长袍，摘下瓜皮小帽端在手里，站在周三味面前深度躬身：“周大掌柜光临，下人失礼了，恳请恕罪！”

周三味鼻孔里哼一声，瞟一眼孟婉儿，起身离座。孟婉儿追过来喊：“周大掌柜……”周三味却头也不回地走了……