武冈米花

武冈多美食，米花便是其中一种。“米花米花，米做的花。”家乡的米花，圆圆的，菜碟般大小。不厚，却分两层。下层由白糯米制成，上层用食用色素染红的糯米覆盖，白色底层如碎玉铺就，红色面层如玛瑙嵌成，远远看去像艳丽的花朵，故称之为“米花”。

家乡米花闻名遐迩，不仅仅是因为它好看、好吃，更重要的是因为它是团圆吉祥的象征。在湖南邵阳武冈市，老百姓逢年过节办喜事，家家户户都炸米花。客人离去，主人则送上米花，以示祝福。

米花的制作过程并不复杂，包括上甑、蒸煮、制作三个程序。先说上甑，过去做米花是个大事情，要待天气晴朗，才取出糯米淘洗干净，接着将一部分白糯米用“米花红”染成红色，红、白糯米的比例一般是一比四，再将它们用毛巾包裹，放进洗刷干净的甑子里，然后将甑子搬上装有适量水的锅上。

次日天未亮，勤劳的人们便早早起来。蒸糯米需要烧柴，而且需要控制火候。蒸煮的火要适宜，让糯米熟透、香软，糯米蒸熟后，就该制作了。篾箍子、桌子是制作的全部工具，必须要洗刷干净。首先，舀出一些白糯米饭，放在桌子上篾箍子圈里，轻轻铺开，直到装满填平。然后，取一些红糯米饭，在白糯米饭上覆盖，还可以描出优美的图案，通常人们喜欢描绘一个“喜”字，取“喜庆”之意，然后用手轻轻一压，让白糯米与红糯米充分黏合。接下来，用两手的大拇指、食指卡住箍子在桌子上转几圈，再把篾箍子往上轻轻一提，便大功告成了。制好米花后就是晾晒，晒干后用塑料袋装好密封，放在干燥的地方。

炸米花是个技术活，要把握好度，油炸时间不足则不香；过了米花会变焦黑。炸米花一次只能放一个，在滚烫油锅里，米花“生长”十分迅速，而且容易变形，这需要将油锅里的米花用筷子轻轻压一压，以控制形状。

吃米花要趁热，刚从油锅里捞出来的米花是最香脆的，但要等到米花上“嗞嗞”的声音消失，否则会烫坏舌头，而潮润的米花则失去了香脆的口感，会变得不好吃。

米花既是武冈的饮食文化，又是武冈的民俗文化。人们每次炸米花的时候，最喜欢问围在旁边好奇观望的孩童：“发了吗？”孩童常常快嘴快答：“发了，发了！”两句话语，喜庆的氛围便浓得化不开了。

现如今，米花已成为武冈对外宣传的主打美食，如果您来湖南武冈，请千万记得品尝米花啊！

（刘凯）