说“东西”

雷亮

2024年2月20日，《人民日报》刊发了记者马睿姗的报道《山西省太原市打造爱心驿站—流动中有个温暖的家》。其中有这样一句话：“工会把家里头能用到的东西都考虑到了，在驿站就像是回家了一样。”

阅读整个报道，发现文中“东西”指的是空调、微波炉、开水箱、充电打气装置、雨伞等家电和日常生活用品。毋庸置疑，在日常生活中，“东西”几乎可以指代一切事物。在生活中，我们常说“买东西”“写东西”“吃东西”“玩东西”，还在不悦时骂别人“不是东西”。查阅《现代汉语大辞典》发现，当“东西”一词为轻声时，其释义是：泛指各种具体或抽象的事物；特指人或动物（常含喜爱或厌恶的情感）。

文学作品和新闻报道中的“东西”也是不鲜见的。例如，鲁迅在《纪念刘和珍君》中写道：“我们还在这样的世上活着，我也早觉得有写一点东西的必要了。”巴金在《小狗包弟》中写道：“包弟向我作揖讨东西吃，我却暗暗地流泪。”罗森塔尔《奥斯维辛没有什么新闻》中写道：“在奥斯维辛，没有新鲜东西可供报道。”《红楼梦》描写王夫人责骂下人时，写道：“糊涂东西！有紧要的事，你到底说呀！”在这些例子中，“东西”分别指文章、食物、事件、人物（通常指所憎恶的人）。在汉语中，“东西”一词实在是个内涵丰富、表意复杂的“东西”，几乎无所不指，无人不用。于是，笔者不禁思考一个问题：“东西”一词本指方位，它是从什么时候，又是为什么，可以指代生活中林林总总的物品的？

由此可见，“东西”一词的含义丰富而多变，在不同语境下有不同的所指及感情色彩，在汉语中简直是一个“王者”级词汇。人们对这个词语的使用基本不受文化背景、阶级、族群、方言、地域的限制。从老者到孩童，从学者到农人，大家几乎无时无处不在拿“东西”说事。但正是由于这种司空见惯，以至于很少有人对这个词进行溯源，考究其语义和语用的流变。俗话说：要知其然，还要知其所以然。

有少数学者认为，“东西”指称事物的语言现象早在唐代中晚期已经出现。但基本达成共识的是，“东西”作为“物什”“货物”的含义，而高频出现的时间为明朝中后期，后来其意义广及一切事物。关于本词来源的说法众多，主要有以下观点。

1987年版《辞源》的解释是：“物产于四方，约言之曰东西，犹记四季而约言春秋。”当代著名学者陈望道先生在《修辞学发凡》中提到，“东西”是借代修辞格，盖以部分代整体，即以“东西”之物产（部分）代替“东西南北中”之全部物产（整体）。一般认为“东西”之所以可以指称万物，当源于贸易活动。“买东西”是“东西”逐渐承载指代万物的第一步。

那这个第一步又是如何迈出的呢？

第一种说法和长安的东西两市有关。据《巢林笔谈续编》上卷《买东西考》考证，“买东西”一语源自唐代长安城老百姓的市场交易行为。唐朝长安城人口百万，处于丝路终端，贸易十分发达，城中有官方开设的东西两市，是当时世界上最大的商业市场。但当时长安的“市”和“坊”（居民区）是分开的，而且人们只能到“市”来进行贸易，不能私下交易。老百姓为了把生活用品买全，往往既要跑东市又要去西市。久而久之，這种“买于东西市”的购物行为逐渐被简称为“买东西”。

第二种说法是与明朝的民间外贸有关。虽然从明朝后期开始，政府再度实施海禁政策，但东南沿海始终保持，甚至发展了海上对外贸易。在此期间，烟草、红薯、玉米等海外经济和粮食作物也传入中国。在“寸板不得入海”的禁令之下，人们常用一些行话、俚语来规避贸易风险。事事物物，悉有稳称。东、西洋舶来品则被称为“好东好西”，后引申为一切市肆交易“四方物产”的代称，最终又泛化为“世俗万物”通称。

以上两说，虽有出入，但大体都印证了“概言”“借代”的语言流变理路。由此看来，“东西”一词绝不是个简单的东西！