古人的计时工具

明代后期，西方的钟表才传入中国。那么，在钟表传入中国前，古人靠什么来掌握时间呢？

聪明的古人发明了很多计时工具，主要有圭表、日晷、漏刻。圭表和日晷都靠太阳投射的影子来测定时间。古人发现随着太阳东升西落，物体的影子也会发生移动、变化，而且具有一定的规律。于是，他们就立杆测影，通过测量影子的变化来确定时间。

用圭表测量时间是我国最古老的一种计时方法。圭表由圭、表组成。表是测日影的标杆和石柱；圭是测定表影长度和方向的刻板。古人把表垂直立在地上，通过太阳光的照射，表影的长度和方向会发生变化，古人就用圭测量表影的长度和变化来确定时辰。后来古人在实践中还发现，一天中表影在正午时最短，一年中夏至日的正午表影最短，冬至日的正午表影最长。春秋战国时期，有人根据圭表的長期记录，定出一年为365.25天。圭表对我国农牧业生产起着重要的作用，促进了生产的发展。

日晷起源于圭表，由铜制的指针和石制的圆盘组成。这个圆盘两面都有刻度，分为子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥十二个时辰，每个时辰代表了现在的两个小时。利用日晷来计时的方法是人类在天文计时领域的重大发明，这项发明已被人类延用达几千年之久，它不仅已经可以精确到一天的具体时刻，还能显示节气和月份，但它也有显而易见的缺点，那就是必须需要有太阳，夜晚和阴雨天则不能用。难道夜晚和阴雨天就不计时了吗？那多不方便呀！所以古人还发明了漏刻。

漏刻又称水钟，它的年龄比我们华夏民族5000岁的年龄还要大，6000年前它就在父系氏族社会时期产生了。漏是指计时用的漏壶，一般是用铜制成，刻是指划分一天的时间单位，古人往往把一天划为一百刻。使用时把水注入漏壶内，水便从壶孔中流出，流到水壶下放置的容器中，容器内有一根刻有标记的箭杆，随着箭壶内收集的水逐渐增多，木块托着箭杆也慢慢地往上浮，古人从盖孔处看箭杆上的标记，就能知道具体的时刻。

因为冬天水易结冰的原因，古人又用沙子来代替水，所以又有沙漏计时。刻漏划分时间的新方法，不但便利农业的操作，而且还应用于社会各方面。

古人象天法地，其具有的无穷智慧有时候甚至超出我们的想象，从一个个小小的计时工具就可见一斑。