三叶草中的学问

秦亚龙

曾经年少的你，是否也会与小伙伴一起在学校的花园里“挖呀挖呀挖”，以期可以寻得一片稀有的四叶草，送给心中那个特别的人？

三叶草是一类草本植物的统称，它们大多具有三枚小叶，在我们的生活中很常见，公园中、绿地里，都能见到它们的身影。在欧洲很多国家的文化中，这些其貌不扬的小草具有不同寻常的特殊意义。有人说，三叶草的每一片小叶都代表着人们梦寐以求的美好期许，如一片代表爱情，一片代表健康，还有一片代表荣誉。可以说，小小的三叶草承载了人们对于美好生活的向往。

三叶草与四叶草

和三叶草相比，四叶草更是“幸运”的化身。曾有研究指出，三叶草发生四叶变异的概率很小，大约为十万分之一。也就是说，在10万株三叶草中，可能只有1株四叶草。在人们的心中，四叶草的每片叶子同样具有不同的意义，涵盖了人们梦寐以求的四样东西—名誉、财富、真爱和健康，能同时拥有它们的人一定是个幸运儿，很多传说故事也都和四叶草有关。

有人说，四叶草的幸运草之名源自拿破仑。据说，拿破仑有一次率军经过一片草地，忽然发现一棵长了四片叶子的小草。拿破仑觉得这棵小草非常稀奇，便俯下身去仔细观看。此时，一颗子弹射了过来，拿破仑恰好因为下蹲而逃过一劫。从此，四叶草便被视为幸运草。

在爱尔兰民间传说中，四叶草能带来好运，四叶草由此成为爱尔兰最知名的国家象征。在传统的爱尔兰人婚礼上，新娘的捧花和新郎的胸花都必须包含四叶草，这种草被视为婚礼上必不可少的“第三人”。

每年圣诞节期间，瑞士人都会买上一盆四叶草送给亲朋，祈愿能给他们带来好运、幸福与顺利。

既然四叶草是从三叶草异变而来，那么，我们身边有哪些植物是三叶草呢？

正常的三叶草通常都有三片小叶。我们周围被称为“三叶草”的植物有很多，如酢浆草属植物（拉丁学名为OxaliOxalis L.）、车轴草属植物（拉丁学名为Trifolium L.）和苜蓿属植物（拉丁学名为Medicago L.）等，它们的叶片形态虽大体相同，细看却各有特色，如酢浆草属植物多数为指状三出复叶，辐射对称；车轴草属植物通常为掌状三出复叶，两侧对称；苜蓿属植物的三片小叶则为羽状复叶，也是两侧对称。

下面，就让我们具体认识一下这几种植物。

车轴草最为正宗

要说谁是最正宗的三叶草，笔者认为非车轴草属植物莫属。如在我国从南到北都能见到的白车轴草（拉丁学名为Trifolium repens L.）便是其中之一；在世界上很多地方，都能看到它的身影，“白三叶”“三叶草”是人們赋予它的美名。拆分车轴草属的拉丁学名Trifolium，词源便来自前缀tri-（意为“三”）和单词folium（意为“叶片”），指代车轴草属植物多具有三枚小叶。

车轴草属植物是豆科大家族中的一员，因为具有强大的繁殖能力与适应能力，我国最初主要作为优良的牧草从国外引进，它们很快就适应了我国的自然环境，并在各地广泛传播。如今，白车轴草和红车轴草（拉丁学名为Trifolium pratense L.）已成为入侵物种。

车轴草属植物主要分布在以地中海区域为中心的欧洲、美洲、亚洲、非洲的温带地区。小叶片通常有三枚，仔细观察，不难发现，它们呈两侧对称，小叶多呈倒卵形至近圆形，多朵小花组成头状或短总状花序，这也是将车轴草属植物与其他三叶草区分的最典型特征。当花期未至时，我们还可以通过车轴草属植物叶片上的“V”字形斑纹进行区分。

当我们持续关注车轴草属植物的花朵便会发现，它们的花序自下而上开放。当下部的花朵凋谢后，上部的花朵依旧在次第绽放。每当看到此景，不免令人想起动物世界中卖力向雌鸟展示英姿的雄鸟那脖颈处炸起的彩色羽毛。

从古至今，人们一直对三叶草到底该属于哪个物种存在争议。动植物双名命名法的创始人卡尔·冯·林奈在《植物属志》中曾将红车轴草标识为三叶草，并用拉丁文写道：“这些开紫红花的小草，爱尔兰人称之为三叶草，他们认为吃了它的叶子可以获得敏捷、灵活的力量。”

英国文艺复兴时期的伟大诗人埃德蒙·斯宾塞在其论文《爱尔兰之现状》中这样描述三叶草：“三叶草是爱尔兰人的食物，特别是在困苦和饥饿的时候。在这里，三叶草被描述为一种食物，因为在战后的饥荒中，饥饿的人食用这种植物来摄取营养，作为生存下去的最后的手段。”

作为爱尔兰的国花，三叶草在爱尔兰人心中有着非常崇高的地位，当地很多文化、习俗、工艺品中都包含三叶草元素。

酢浆草胜在品种多

要说品种最多的三叶草，非酢浆草属植物莫属，其中最常见的有酢浆草（拉丁学名为Oxalis corniculata L.）、关节酢浆草（拉丁学名为Oxalis articulata Savign）和红花酢浆草（拉丁学名为Oxalis corymbosa DC.）等，它们的叶片由三枚倒心形的小叶组成，偶发性突变会出现四枚小叶组成的个体，再加上其茎叶富含草酸，所以就有了“酸三叶”的别称。

酢漿草属名Oxalis来自希腊文oxys，在希腊语里意为酸。可能是因为酢浆草属的植物实在太酸了，连食草动物都不喜啃食，加上它们具有超强的适应能力和独特的繁殖方式，使得这个种群广布于全球。

酢浆草属植物通常有三枚没有叶柄的心形小叶，如风车般呈辐射状对称。有些酢浆草属植物的叶片则出现了其他的变化，如紫叶酢浆草（拉丁学名为Oxalis triangularis Purpurea）的叶片呈三角形，棕榈叶酢浆草（拉丁学名为Oxalis palmifrons T.M.Salter）和卡莎拉酢浆草（拉丁学名为Oxalis cathara T.M.Salter）的叶片则组成了一把把“小伞”。

喜欢篮球运动的朋友应该知道美国职业篮球联赛（NBA）中有一支名为波士顿凯尔特人的球队。该球队之所以有这样的队名，或许是因为在波士顿生活着许多爱尔兰人后裔。有意思的是，该队的标志最初便是三叶草图案，虽然后来以小丑形象取代了原来的三叶草图案，但三叶草元素依旧被保留下来—小丑所穿的马甲上至今印满了“三叶草”，足见当地人对三叶草的喜爱。

回到植物本身，酢浆草属植物和人一样喜欢睡觉，花朵和叶片每天重复着“昼开夜合”运动，遇到天气不好时还会早早收工歇息。

酢浆草家族分布广泛，它们为了繁衍下一代以及扩张自己的领地，可谓费尽了心思。其种子外的两层假种皮具有不同的吸水能力，使得种子在成熟后变为一个个弹射装置，轻微的触碰或抖动，都会使小小的种子“嗖”地一下被弹射到远处。

苜蓿属乃牧草之王

生活中，还有一类三叶草，虽不及车轴草属和酢浆草属的植物出名，但它们的生长环境和形态特征颇为相似，这种植物便是苜蓿属植物。其中常见的有苜蓿（也叫紫苜蓿）（拉丁学名为Medicago sativa L.）、南苜蓿（拉丁学名为Medicago polymorpha L.）和天蓝苜蓿（拉丁学名为Medicago lupulina L.）等。这些苜蓿属植物都有着相似的特征：三枚小叶皆为两侧对称，且上部小叶的叶柄稍长，叶片呈倒卵形，花冠多为黄色或紫色。

想要将苜蓿属植物从三叶草中区分出来，首先可以看花形、花色，其次便是通过果实区分：苜蓿属植物的果实为螺旋形的荚果，成熟时如同一个个蜗牛，只是有的表面带刺，有的外表光滑。

讲到苜蓿，就不得不提苜蓿头。所谓苜蓿头，指的是早春苜蓿属植物新发的嫩尖。苜蓿属植物素以“牧草之王”著称，除了是重要的牧草外，它们还是绿肥兼用的作物，并且可以食用。陆游曾在《书怀》一诗中写道：“苜蓿堆盘莫笑贫，家园瓜瓠渐轮囷。”据记载，苜蓿是西汉的张骞出使西域时带回中原的，原名金花菜。南朝陶弘景在《名医别录》中写道：“各地有野生，亦有栽培。江苏苏州等地将其嫩苗腌作菜蔬，叫腌金花菜。”

江南人喜食野菜，尤其是南京人，将常食用的野菜称为“七头一脑”，其中就包括苜蓿头。苜蓿头被南京人称为“木杞头”，现在也叫“母鸡头”。当“春风又绿江南岸”之时，便是采摘“母鸡头”的最好时节。

野外取食当谨慎

地球母亲在亿万年的历史长河中，孕育出丰富的生物多样性。我们身边的一草一木在造就美好生态、构建美景的同时，也在人类历史发展进程中形成了各具特色的植物文化，三叶草只是其中的一个缩影。

需要提醒的是，当我们走进大自然，千万不要盲目被野菜的“美味”所吸引。本文介绍的几种三叶草中，有的是优良的牧草，有的本身具有毒性，并不是每种都可以被当作野菜食用。况且，自然界中具有三枚叶子的植物数不胜数，它们混生在郊野，想要精准区分实属不易。所以，在伸手摘取之前，一定要谨慎。

【责任编辑】赵 菲