苹果汽车项目为何注定失败？

Brian X. Chen and Tripp Mickle

2024年1月29日，位于美国加州帕罗奥多市的一家苹果零售 店。

在过去10年里，苹果公司秘密汽车项目（内部代号为泰坦）的许多员工，提到这个项目都会用一个不那么讨人喜欢的称号：泰坦尼克灾难。他们知道，这个项目很可能会以失败告终。

在苹果公司开始尝试造车后，该计划曾经几次被取消和重启。高层领导者对于苹果汽车究竟应该是什么样，一直存在意见分歧。最初他们想要造一款能与特斯拉竞争的电动汽车，后来又变成想造一款与Google的Waymo较量的自动驾驶汽车。

终结的日子还是到来了—今年2月末，苹果高管们在公司内部宣布将会终止造车项目，团队的许多成员被重新分配到人工智能部门。据过去10年参与过该项目的6名人士透露，苹果已经在汽车项目上烧掉了一百多亿美元，而这款车又回到原点。苹果方面对此拒绝置评。

汽车项目的失败，证明了自从2011年史蒂夫·乔布斯（Steve Jobs）去世，苹果公司在开发新产品方面始终很艰难。该项目先后经历了4位不同的负责人和多轮裁员，但还是难逃搁浅的命运。

2015年，南卡罗来纳大学法律与工程学院副教授布莱恩特·沃克·史密斯（Bryant WalkerSmith）曾经就造车一事与苹果公司有过简单的沟通。他回忆道：“刚开始的时候，苹果似乎具备了天时地利人和，靠自己努力就能在该领域拿下这一局。然而10年过去，这些条件重新排列，让这个项目面临巨大风险，收益却并不 多。”

2014年，苹果启动汽车项目的时候，无论是投资者、高管，还是工程师乃至公司，都在追逐自动驾驶汽车概念的热潮。Google开始在美国加州的公路上测试原型样车之后，整个硅谷更加坚信，自动驾驶汽车很快就会普及。苹果自然不想落后于时代。

那时Apple Watch刚刚推出，工程师们渴望开发下一个新产品。据3位熟悉造车项目缘起的人士透露，CEO蒂姆·库克（Tim Cook）之所以批准该项目，部分原因是为了防止工程师们跳槽到特斯拉。苹果也需要找到新的产品方向拓展生意，它已经预判了iPhone的销售将会在几年内放缓。而汽车是2万亿美元交通运输行业的一部分，可能会给苹果带来帮助。

尽管汽车项目获得了CEO的支持，但团队成员清楚，他们正面对残酷的现实。即使有朝一日产品上市，一辆苹果汽车的售价至少要10万美元，但与智能手机和耳机相比，利润是微薄的。而那时，特斯拉已经主导电动车市场多 年。

据两位知情人士透露，苹果曾经与伊隆·马斯克（Elon Musk）就收购特斯拉有过探讨。但最终苹果公司认定，与其收购一家公司，开发自己的汽车是更为合理的决定。

当时拥有1550亿美元现金的苹果，斥巨资招募了数百名新员工，包括NASA的研究员或为保时捷开发赛车的工程师。此外，苹果收购了几家初创公司，以充实汽车项目团队。截至今年，整个项目的员工规模超过2000人。大量新人的涌入，让造车项目成为苹果首批与众多外部人士一起开发、而这些人对苹果文化全然陌生的项目之一。

为了提振士气和引导团队，乔纳森·伊夫（Jony Ive）和Mac硬件工程主管鲍勃·曼斯菲尔德（Bob Mansfield）等明星高管都参与到了造车项目里。2021年，为了引导这个项目走向成功，苹果又将凯文·林奇（Kevin Lynch）调来负责领导汽车团队，林奇此前是广受欢迎的Apple Watch的项目主管。

最初主管造车项目的史蒂夫·扎德斯基（Steve Zadesky）想要制造一款能与特斯拉竞争的电动汽车。而时任苹果首席设计官的伊夫认为应该研发一款自动驾驶汽车，苹果软件团队的成员表示后者可以实现。

伊夫及其设计师团队画出的概念汽车，看起来像一辆欧洲小型货车，例如菲亚特600Multipla，拥有6扇车窗和弯曲的车顶。它没有方向盘，将由苹果的虚拟助手Siri来控制。

2016年，苹果的汽车项目明顯陷入困境，扎德斯基离开了苹果，而继任者曼斯菲尔德告诉团队，他们应该把重点从制造汽车转移到开发自动驾驶汽车软件上。

苹果获得了加州政府的许可，测试一辆装备了传感器和电脑的雷克萨斯运动型多用途车。苹果曾与宝马、日产以及奔驰等汽车制造商协商，最后与大众达成协议，在苹果园区内使用由大众提供的自动驾驶班车。

接下来的几年，汽车项目又换过两任主管。特斯拉前高管道格·菲尔德（Doug Field）主攻自动驾驶系统研发。2021年接替他的林奇则彻底调转方向，带领项目回归最初制造电动汽车的方案。

今年年初，苹果高层在一次会议中对内通报，与其继续造车，不如把更多时间花在生成式AI的技术研发上。泰坦项目的部分成员将被重新分配到人工智能部门。

参与过汽车项目的苹果员工在接受采访时表示，他们对结束该项目的决定表示赞赏，理由是他们认为，生成式AI背后的技术对于苹果最核心的iPhone业务的未来而言，可能是无价的。