口香糖里有你的隐私

比邻星

世界上最早的口香糖出现在什么时候？你可能会想到1893年因芝加哥世博会而风靡全球、长盛不衰的箭牌口香糖。请再大胆一点猜测，嚼口香糖的人比你预想中要更沧桑些，比方说远古野人。

2019年，在丹麦南部的洛兰岛，科学家在厚厚的泥土下挖出了一些石器时代的器物。一同出土的还有一坨略显黏腻的黑褐色固体，看起来像是某种胶状物，可追溯至5700年前，那时还是中石器时代向新石器时代的过渡期。

经化学成分鉴定，科学家们将这坨胶状物的来源锁定到桦树。这是桦树皮经加热后产生的胶，可用于粘连石器和把手，用法类似于今天的双面胶。我相信你不会把双面胶放到嘴里，但奇特的是，这团胶状物上能清晰地看到一些牙印。

看来，古人会把它们放在嘴里嚼，这不就是口香糖吗？但嚼它大概率不是为了清新口气，目前几种推测是这样的：这种胶由树皮加热产生，但是冷却后会变硬，不利于黏合，放在嘴里嚼一嚼可以增加它的延展性，让胶更好用，这算是生产之用；胶里面含有一种名叫桦木醇的物质，有杀菌防腐之效，咀嚼它可以缓解牙疼或饥饿感，这算是药用；还有个说法，就是消遣之用。

当然，研究这块口香糖的科学家最在意的不是远古人为什么咀嚼它。猜猜看，一个嚼过的口香糖里都会粘着些什么呢？你脱落的口腔上皮细胞以及深藏其中的DNA、食物残渣，还有口腔里的万千微生物。

口香糖防水加防腐的性质，让它成了保存DNA良好的载体，最后再被厚厚的泥土一埋，可想而知，它的遗传信息会很完整。科学家们迫不及待地对其中提取的DNA进行测序分析。

加载出来的信息果然没让人失望。其中覆盖了咀嚼者完整的基因信息，这是该地区提取到的第一份人类全基因组样本。染色体分析显示，该名咀嚼者为女性，雖然年龄未知，但根据口香糖上的牙印尺寸可以大致推测，对方为女童。经过进一步的基因分析，科学家们推测这位嚼口香糖的姑娘皮肤是深色的，长着深棕色的头发和蓝色的瞳孔。她有着该时期比利时和西班牙的血统，说明她所在的族群可能是从那里迁徙而来，而后定居丹麦。

到此为止，我们只解读完了三分之一的遗传信息——口香糖上提取到的全部DNA中，有68.8%来自其他物种，大部分是口腔里的微生物群。每个人的口腔里都住了一群微生物，它们大多无害，但特定种类的细菌会引起口腔疾病，比如，口腔甲烷短杆菌就可能导致牙周炎。过去，科学家研究古人的口腔微生物，一般是从头骨的牙齿里抠下一些牙菌斑。现在从口香糖中提取就有一个优势：提取物中大部分是口腔中充满活力的微生物类群。

分析结果显示，那时的古人口腔里的微生物其实和现代人的组分都差不多，不过，他们的口腔里还有一些链球菌。这种菌如今会引起肺炎，但科学家们推测那时的链球菌其实对人的伤害不算很大，它们是后来才变得有毒性的。

还有就是口腔里的食物残渣。通过对DNA测序并与已知物种比对，科学家们确定了三种生物的遗传物质。一种是桦树，这个显而易见。还有两种大概就是这位女童刚吃过的食物——野鸭和榛子。

于是，根据以上全部线索，一幅完整的假想图诞生了—— 一位深色皮肤的新石器时代小姑娘，身边有刚吃完的榛仁壳和刚捕到的野鸭。

（郭旺启摘自《今日文摘》，有删改）