踏古寻洋 侏罗纪早期的优秀“猎手”：菱龙

江氏小盗龙

走进侏罗纪

侏罗纪是中生代的第二个纪，距今约2.01亿至1.45亿年。侏罗纪的名字来自法国和瑞士交界处的侏罗山，而侏罗山来自凯尔特语，意思是“长满树木的大山”。侏罗纪也被称为恐龙的世纪，因为恐龙在侏罗纪才真正成为陆地生态系统的主宰，而当时的海洋也被海生爬行动物所统治，其中最具代表性的就是鱼龙和蛇颈龙家族。

菱龙是在哪里被发现的？

1848年，菱龙化石在英国的惠特比被发现，惠特比是一座北海边的小镇，位于大不列颠岛东海岸的中部。但发现菱龙化石的地点并不在海边，而是在一个明矾采石场里，矿工们在挖掘中意外发现了一具巨大且完整的海生爬行动物化石。该化石被挖掘出来后，化石收藏家诺曼比侯爵花重金將其买下，收藏在马尔格里夫城堡之中。1853年，在克兰普顿的说服下，诺曼比侯爵将化石运到爱尔兰的都柏林，在英国科学促进会上进行了展示。展示结束后， 化石并没有被运回英国，而是留在了都柏林皇家学会博物馆。博物馆的几个研究人员经过初步研究，认为化石属于蛇颈龙属，并将其命名为克氏蛇颈龙，这个“克氏”正是献给克兰普顿的。

菱龙是蛇颈龙吗？

菱龙当然不是蛇颈龙了，虽然它们在分类上都属于蛇颈龙目，但是菱龙和蛇颈龙其实是不同的属种。由于早期的研究并不深入，再加上两个物种整体外形上比较相似，所以研究人员才将菱龙误认为是蛇颈龙。

1874年，英国著名的古生物学家哈利·西利研究了化石，认为都柏林皇家学会博物馆中的化石与蛇颈龙明显不同，于是将其正式命名为菱龙，本义是“强壮的蜥蜴”。

菱龙长什么样子？

那么菱龙究竟长什么样子，会让研究人员错认为蛇颈龙呢？整体来说，菱龙的外形比较粗短，脑袋大、脖子短，而蛇颈龙的体形则比较瘦长，脑袋小，脖子长。这种不同主要是生活习性和生态位上的差异导致的。

① 头部：长度接近1米，从侧面看很扁，但是从上面看却很宽。

② 眼睛：长在脑袋顶部靠前靠上的位置，便于观察上方和两侧的情况，眼睛很大，有非常敏锐的视觉。

③ 鼻子：鼻孔朝上，这是为了浮出海面时可以更好地呼吸，毕竟菱龙是用肺呼吸的。

④ 嘴部：菱龙有一张大嘴，虽然细长，但却有极强的咬合力。嘴中长满了长钉一般的牙齿，当嘴巴闭合的时候，牙齿向外交错在一起，看上去非常恐怖。

⑤ 脖子：为嘴巴提供部分咬合力，让脑袋灵活转动。

⑥ 鳍状肢：菱龙的身体两侧长有前后两对船桨形的鳍状肢，鳍状肢与尾巴相配合，使得菱龙可以在海洋中快速灵活地前进。

菱龙的特殊掠食技能

菱龙是非常凶猛的掠食者，它是所处生态链中顶级的杀手，以大型动物为食，除了大型鱼类外，鱼龙甚至其他种类的蛇颈龙类都会成为它的“盘中餐”。它在掠食过程中，经常是贴着海底缓慢游动，然后靠着向上的视野搜寻猎物。发现猎物之后，它不会立即发起攻击，而是尽量从下方接近猎物，然后再猛然出击。除了敏锐的视觉，菱龙还有强大的嗅觉。古生物学家对菱龙的头骨研究之后发现，菱龙的鼻腔结构相当复杂，具有丰富的嗅觉神经，所以当水流进入鼻腔之后，强大的嗅觉感知能力能够使菱龙从水中获取气味信息。也就是说，生活在浅海海域的菱龙，即便是在昏暗的环境中也能凭借灵敏的嗅觉发现猎物。而这种演化，让菱龙以类似现代鲨鱼的方式猎食。

菱龙生活在什么时候？

菱龙的化石全部来自英国东南部，时间能够追溯到侏罗纪早期，距今约2亿至1.75亿年。当时欧洲西部的许多地区都属于热带浅海环境，海面之下不仅有各种鱼类，还有海生鳄类、鱼龙类、蛇颈龙类等，而菱龙凭借自己先进的身体结构成为浅海的掠食者，站在食物链顶端。但是菱龙并不是整个海洋的霸主，海洋中还有更大的海怪，比如泰曼鱼龙，它比菱龙还要巨大。

从某种意义上说，菱龙是侏罗纪开始之后的第一批浅海水域的优秀“猎手”。它消失之后，浅海中还会出现更大更凶猛的生物，但那就是侏罗纪晚期的事情啦。