为什么全世界的人都说“OK”

欧阳晨煜

现在，请你拿出右手，把大拇指和食指相接组成一个小圆圈，然后伸直其他三根手指。恭喜你，以最快的速度做出了流行手势——OK。这个经典又熟悉的手势是跨文化交际里常用的肢体语言之一，而这一切都源于世界上知名度最高的英文单词“OK”。

不会有人对“OK”这个英文单词感到陌生，当你拿起遥控器或手机时，OK键就安安静静地在那里，简洁自然，又带着一丝幽默的气息，就连你家里常用的智能家居机器人和AI语音助手都熟悉这个单词。在日常交流中，它俨然成为你使用频率较高的英文单词，在音乐歌词、电影台词里，它更是时常出席。但你知道吗，“OK”曾是人类首次登月时说出的第一个英文单词。1969年，宇航员奥尔德林在月球上说的第一句话就是“OK，发动机停止”。同时，在每天使用6种语言的联合国机构里“OK”成为唯一一个不用翻译的英文单词，因为几乎每个人都懂得它的意思。

为什么这个仅有两个字母构成的英文单词，以其超高的辨识度和不同凡响的共鸣成为世界共同的语言呢？探寻“OK”的历史，你会发现，其实“OK”已经风靡全球180多年了。

时髦——180多年前的“网络流行梗”

“OK”的起源可以追溯到19世纪30年代，当时生活在波士顿的知识分子喜欢故意拼错英文单词，并改为缩写来创造一些有趣的俚语，他们用天马行空的缩写作为暗号般的语言进行心照不宣的交流。在诸多被创造的缩写词语中，一个缩写悄悄诞生了，它就是“OK”。当时，“OK”的意思是“完全正确”，用于对合理的事情表达肯定态度，是名副其实的180多年前的“网络流行梗”。

然而，那时的“OK”只是小众群体在非正式场合进行交流的口头用语，直到1839年3月23日，《波士顿晨报》发表了一篇文章，人们在这篇文章里发现了“OK”这个英文单词，它第一次被印在报纸上。这是“OK”成为书面语的纪念性时刻，小小的“OK”就此大放异彩。据当时报刊的编辑说，他们在签署意见时也会用“OK”来表达“完全正确”这个意思。后来，其他报纸也跟上了这场“OK”风潮，纷纷在报纸上使用这个英文单词。

巧妙——成为总统的“外号”

你以为这就结束了吗？不，登上报纸只是“OK”这个英文单词发展的一小步，它竟然跑到美国总统竞选的舞台上。

事情是这样的，在1840年声势浩大的美国总统选举期间，来自纽约州Kinderhook（肯德胡克）地区的美国第八届总统马丁·范布伦也参与其中。为了力挺他，他的支持者给他起了个巧妙的外号Old Kinderhook（老肯德胡克），简称O.K.，并将“O.K. is OK”作为竞选口号，意思是“选他就对了”。同时，支持者还在全国各地创建了“OK”俱乐部来声援他。“OK”这个英文单词在选举的浪潮中，很快被大众熟知。但是竞争对手篡改了他的竞选口号，将“OK”曲解为其他意思来攻击他，最终这个俏皮的外号并没有帮助马丁·范布伦取得胜利。

就这样，“OK”悄悄完成了从“网络流行梗”到书面语，再到登上严肃的政治舞台的完美进化。这次选举让“OK”彻底成为美国人的口头禅，男女老少无人不晓。同时，人们还为它设计了既经典又幽默的专属手势，无疑又提高了“OK”的知名度。

中立——确认但不评价

离开总统竞选的舞台，“OK”这个英文单词并没有就此止步，它坚定地走向了更合理的、更实用的领域。听，远处传来了“嘀嗒嘀嗒”声。没错，这就是电报。

在“OK”这个英文单词成名后没几年，电报机诞生了。这种最早用电的方式来传送信息的、可靠的即时远距离通信方式进入了大众的视野，它将短消息转化为电脉冲的形式，用电流的“通断”和“长短”表示不同的字母。这样一来，字母的选择就极为关键。因为字母好打，不易混淆，操作方便又辨识度极高的“OK”脱颖而出，成为电报消息接受成功的正式回复。也就是說，只有接收方返回“OK”的摩斯码信号时，才可以确认信息发送成功。此后，“OK”这个英文单词还通过电报行业传入中国，成为一种极为实用的语言。

当因为字母简洁、意思明了进入通信行业后，“OK”还因为其他特点被各大公司看中。这个特点就是“OK”的外观，尤其是“K”这个英文字母。我们可以回忆一下，在英文中以“K”开头的单词远远少于以其他字母开头的单词，因此为了在视觉上吸引眼球，当时的各大公司纷纷使用“K”开头的单词代替“C”开头的单词。我们从许多现代企业的品牌商标都可以窥见，比如美国大型的甜甜圈连锁品牌Krispy Kreme就将crispy（酥脆的）首字母“C”改为“K”，“K”让这些品牌在视觉上脱颖而出。

现在，我们用“OK”这个英文单词表示中性的肯定。当回复一个活动邀约时，你回答“OK”代表你愿意前往；当为餐厅的食物打分时，你点评“OK”表明食物味道还不错；当朋友问你近况或事情进展时，你回复“OK”说明一切顺利，如期进行。“OK”成为一种本能的语言反应，它最妙的是在语意上表达确认，但并不评价，中立又实用，形象又便捷地传达了我们的感情和态度。

现在你明白了吧，“OK”之所以风靡几百年，流行全世界，是有多方面原因的。无论走到哪里，你都可以用“OK”来表达你的平和心意。