盗金牛

王文东

木犊一天天长大，跟自己家里人不亲，跟刘铁猫亲。刘铁猫借了财主的粮食种子，在响潭边种着谷。因为刘铁猫对自己好，木犊怕刘铁猫家的谷子被糟蹋，就偷偷到响潭边帮刘铁猫看守庄稼。

三十里外有个村庄，村里有个冉财主，他年事已高，为考虑后事，他提前给自己打墓。冉财主托阴阳先生选了一处墓地，前对着一座山峦，山峦呈帽子状；山下还有一道山梁，犹如玉带。这是好墓地，如果冉财主百年后葬下去，将来后人只怕要当官哩！

打墓的那天有了蹊跷。

冉家户族里的人照着阴阳先生的指点挖墓，挖了三四尺深，轰隆一声，土塌了，挖出一个黑窟窿，挖墓的人险些跌落到黑窟窿里去。

众人试探着朝黑窟窿里望，还未及看到个究竟，一个黑物从窟窿里上来了。

这黑物是个啥东西？

一条大黑蛇。头有罐头瓶子那么粗！蛇顺着窟窿爬上来，身子像个布袋一样，把一群人都快吓死了。那蛇哧溜哧溜，爬过的地方，草分开两边，留下长长的印迹。人们吓得腿都软了，墓也挖不成了。过了几天再去看，从印迹发现那蛇顺着路往北走了。

大黑蛇去往哪里了呢？

到响潭了！木犊十四岁的这一年，在响潭边帮刘铁猫看守谷子地，差点被大黑蛇吃了。

1

木犊十四岁这年八月，刘铁猫家的谷子长勢喜人，谷穗慢慢垂下了头，刘铁猫打算过了八月十五就进行谷物的收割。瘦小的木犊比刘铁猫还在乎谷子的收成，他避开村人，克服对响潭里可能存在的巨物的恐惧，夜夜偷摸着守在刘铁猫家的谷子地。

这一夜，月牙弯弯，天上的勺子状星云异常明亮。哗哗的水流从上游奔泄到响潭。在月光的照耀下，响潭上空的瀑布犹如一片天然生成的布匹。木犊坐在谷子地边的一块石头上，手中握着一柄短矛。啥东西要是敢来吃刘铁猫家的谷子，木犊要用短矛将它戳个千疮百孔。

谷子地里窸窸窣窣穿行着小兽，可能是老鼠，也可能是野兔，甚至不免有獾。坐在石头上偶尔发出动静的木犊令小兽们无所适从——有一个人在看护收成，它们无法肆意地偷食将要成熟的粮食。然而，偶尔发出动静的木犊，成功引起了躲避在响潭上“天然布匹”后的那条大黑蛇的注意。

大黑蛇顺着瀑布的水流悄无声息地潜伏到了响潭里，它随着水里的波纹轻轻摇摆着尾巴，那灵巧的尾巴像船舵一样将大黑蛇运送到响潭岸边。大黑蛇罐头瓶一样的脑袋蹭着岸边的石头，沿着潭边，悄悄向小木犊靠近。

木犊眼望着谷子地，背对着响潭。大黑蛇“忽——”地蹿起，将木犊的脑袋吞进嘴巴里。

木犊只觉一股腥臭，便被扑头盖脸的窒息感笼罩，可怜他手持短矛，却已无力举起。短矛当啷掉落石头上，矛尖顿时崩裂了。

黑蛇将木犊拖倒，蛇身蜿蜒扭动，将木犊拖往响潭中。木犊无力挣扎，只觉身体冰凉，下半身浸到了水中。一旦潭水漫延到吞吃着十四岁少年的黑蛇的口腔缝隙里，黑蛇的口腔便润滑起来了，它便能更加有力地施展开吞咽动作，要将一个大活人生生地吃了去。

木犊的脑袋滑向更深的“深渊”，他的灵魂出窍，即将失去知觉。

在最后的刹那，木犊感受到响潭潭水在剧烈震动，伴随着一声巨大的、如闷雷般的吼叫，木犊彻底昏死过去，啥也不知道了。

不知过了多久，木犊醒来了，月亮挂在天中央。

木犊躺在潭边，一头巨大的牛在岸边吃草。月光倾泻在巨牛身上，黄亮亮。一条巨大的黑蛇如即将破碎的陶管一样，堆在木犊身边，它身上流出了黏糊糊的液体，沾染了木犊的衣裳。木犊连滚带爬远离了黑蛇，摇摇晃晃站起。那巨牛见木犊有了动静，引颈抬望夜空，发出响彻大地的一声 “哞——”，继而一头扎进潭水。

伴随着几个巨大的水花，巨牛不见了影踪。

2

木犊退回谷子地，没命般跑回村中。

次日，在木犊给村里人的讲述里有巨大如山的牛，有面布袋一般粗的黑蛇。村里人惊骇万分，他们半信半疑这个事实，又不敢前往响潭查看究竟。

但响潭中发出怪声的是一头大金牛的传言很快扩散到周边的村庄。

当传言传到三十里外的村庄时，冉财主听见大黑蛇在响潭出现，欢呼雀跃地宣布着：“那是我们村里的蛇！那是我们村里的蛇！”生怕别人抢了自己的要吃人的蛇似的。

只有刘铁猫相信木犊的话。他与木犊数次前往响潭，他们躲在谷子地里，窥见盘成一大堆的黑蛇仍卧在响潭岸，蛇身有两处大窟窿，周身全是伤痕，流出的蛇血浸染了岸边的青石板。

八月十五的前一天，虚弱的黑蛇缓过来了，它摇摆尾巴，钻进白布般的瀑布后。瀑布后有山洞，通往数里以外。

原来，当日大黑蛇把木犊拖到潭水中，正要吞吃时，一头光芒万丈的大金牛不知从潭底哪儿浮上水面，它四蹄张扬，收颈抬头，发出战斗的嗥叫，两只大牛角直抵大黑蛇的腹背。只一回合，便将大黑蛇挑起甩往水潭边。被吞吃进肚子少半截的木犊顺势从大黑蛇的口里掉落了……

3

刘铁猫开始收谷子了，木犊也去帮忙。谷子熟得慢，熟一点儿割一点儿。刘铁猫的女儿红枣给他俩往地里送吃食……

红枣不太待见木犊。

割下的谷子，刘铁猫一个人往回背。只要刘铁猫背谷子一走，响潭里便咕嘟咕嘟冒起水花，大金牛从水里露出头来。牛眼睛“扑闪扑闪”眨着，牛尾巴噼里啪啦甩着。为感戴大金牛从蛇口救命，木犊便折些谷穗喂牛吃。

谷子割完了，木犊也常到潭边去找金牛，去了不是割些水草给牛吃，就是从岸边的野地里刨些山药喂牛。

一来二去，人与精灵打上了交道，算是成了伙计。

那大金牛是警觉的，但凡有生人要靠近，它便发出吼叫，震慑一切人一切物。于是，虽然它频频现身，但见过它的人仍旧只有木犊一个。其他人则认定它是恐怖异常的怪物。

后来几年，大金牛还预报天气。在夏季收麦时节，天气变化多端。人收麦是在龙口里夺食，说不准啥时候雨就来了。大金牛干了好事，但凡快下雨了，就连吼三声，周围所有村里人都能听到。只要它连吼三下，不管看着再晴的天，人就得赶紧收拾麦场里的麦子，顶多一个钟头，老天爷就得下雨。

真是神了！

4

五六年过去了，木犊长成了大小伙。刘铁猫对木犊好，想把自己的女儿红枣许配给木犊。木犊喜欢红枣，但红枣不喜欢木犊，嫌他长着两个青眼，人不人，鬼不鬼的。

木犊再去潭边的时候，常对着潭水看自己的倒影，越看自己的眼睛越青，越看越发愁。

这一年玉米抽穗时，白石河流域来了一个术士，术士带着个小徒弟，两人骑着一头骆驼。骆驼颈上挂着褡裢，褡裢的一边放着经卷、古书与空白册页，一边放着法器、罗盘、食物以及各种测量工具。骆驼后尾随着一只火焰犬——周身毛发皆火红色的獒犬。

术士来自朝廷，是为堪舆各地地理，为皇家寻找天下宝物而来的。因好事者的流传，术士在别处村庄听闻此地深潭有一头巨大的金牛，于是他們奔金牛而来，要探个究竟。

天气晴朗，一轮艳阳正挂在天空当中。见一汪好水朝南流，术士转身进了村庄，要向在村中场院晾晒衣物、粮食的村人打问金牛。正询问间，只听奔雷般三声牛叫，村人纷纷奔走，收衣服的收衣服，装粮食的装粮食。火焰犬窜来窜去，术士纳闷，这是要干啥？村里人呼喊着：“要下雨了！要下雨了！”术士抬头望天，万里无云，并无一丝水汽。

小徒弟将骆驼拴在村中的一棵大槐树下，从褡裢里拿出干馕饼，伺候术士坐在树下，两人吃起馕饼来。

火焰犬不知从哪儿叼来一只活鸡，俯伏在树后，撕咬起鸡肉来。

火焰犬足有狗熊那么大，口如血盆，然而这么大的狗嘴吃一只鸡，在鸡还未完全咽气之前，大雨便从天而降了。

好雨！先是一道闪电如红色的赤链蛇划过天空，乌云迅速聚集，黄豆粒大的雨点一个接一个地蹦到地面的黄土上，在地面掀起薄薄一层土雾；紧接着，天空响起一声炸雷，雨点像南瓜子儿一样凝结在一起；捆扎成小拇指粗的雨柱，从天上直接通流到大地上。

术士与徒弟面面相觑。火焰犬满嘴鸡血，身上的狗毛被雨柱瞬间浇透了。原本像狗熊一样威武的獒犬，此刻看起来像一只瘦骨嶙峋的山羊。

雨来得快，去得也快。个把时辰，雨停了，太阳出来了，一道彩虹桥架在空中。一个村人穿着草鞋远远地站在村前场院上，嘴里发出“嗨——嗨——”的声响，向术士搭腔。

术士看着村人。

“你的狗把我鸡叼了……”村人遥喊。

术士转头，看了看火焰犬吃罢鸡后留下的一堆鸡毛，转头向徒弟扬了扬下巴。

徒弟起身，从袍子里摸出几个铜板，跑过去递给村人。

村人手捂着铜板，待要离去。

“刚那三声是咋回事？”术士已在渭北堪舆地理几年了，能说一口本地话。

“还能是啥？大金牛么！”

术士起身，快步走向村人，“金牛在哪儿？”他问。

村人一手攥钱，另一手指往响潭的方向，嘟囔：“叫这货把村里的粮食糟蹋光了！”语气里有明显的愤恨。

术士收回脚步，继续坐回树下。

傍晚时分，术士前往响潭查看，在潭岸的泥泞中发现了巨大的牛蹄印；在潭边的灌木丛里，发现了牛啃噬植物叶茎的齿痕。他用法器测量这些印痕，把一些需要记录的东西记录在空白册页上。火焰犬犬毛倒竖，对着牛蹄印、牛齿痕龇牙咧嘴。

是夜，术士查看随身古籍，该籍记载着上古以来的各种秘不可宣的珍异物种。查至月将落，比照古籍所述，术士已明晓响潭中金牛的来历。原来，那牛是轩辕氏的家牛。上古年间，黄帝曾亲自驾牛，在桥山耕种。后来，大禹治水时，为疏通天下河道，曾从轩辕家借牛来用。治水功成后，大禹王闻名华夏，为感怀牛儿治水下了大苦，大禹将牛放归了山野。轩辕氏的家牛，力大无比。再加治水数年历练，这牛又善于御水，它走到哪儿，哪儿便水脉旺盛，风调雨顺。

术士大喜，若将大金牛带到京城，岂不是佑护京城的好宝贝？又思量，白天村人言语中似乎对大金牛有所怀恨。那么，降服金牛岂不是为村里除了一害？

5

在术士探究古籍的时候，木犊与大金牛在响潭里玩耍。木犊跳到水里，大金牛用背驮住他，牛和人在水里游来游去。对木犊来说，自己的青眼令自己不受待见，家里人厌恶他，红枣姑娘躲避着他，只有大金牛无条件与他嬉戏。一人一牛，俨然是天地间的夫妻。

当然了，木犊还在惦记红枣，他希望与红枣结为伉俪。

术士在村里待了很长时间，做着各种各样的计划想要收伏金牛，但因大金牛天生灵性，他始终无法见到大金牛的踪影。

村里人对捉拿大金牛呼声很高，一旦金牛被捉走，他们便可以在响潭两岸诺大的土地上耕种粮食。于是，在那年秋收以后，这事儿显得迫不及待了。因为秋收后，便可以犁地、松土，为来年耕种小麦做好准备。

在村人的催促下，术士交给徒弟一把镰刀，让他潜到响潭底寻找大金牛，与它决斗。因为闭气时间不可过长，他们约定，待徒弟潜到潭底后，由术士口里数一百声，到那时，如果徒弟浮上水面，伸出的手是干净的，那证明他打败了大金牛，术士便向潭中抛出绳索，由徒弟将牛系了，拉上岸来。如果徒弟浮出水面时，伸出的手是红色的，说明他已战败……

那是一个只有星星的夜间，师徒二人到达响潭，在潭岸盘腿而坐，念诵了他们熟知的咒语。然后，徒弟手持镰刀跳到大潭里。术士手持火把，念数字念到第十五声，潭水开始涌动。

徒弟手持镰刀砍往正在休憩的牲畜，刀刃还未碰及，牛儿被水声惊醒了，它偏身闪过，睁大牛眸，辨认着来犯者。

数到三十声，水开始翻腾了，数到五十声，潭里的水就像锅里要烧开的水，溅起的水花能有一丈多高，站在潭边上的术士脸都吓白了。跟随着的火焰犬一直对着潭水吠叫，要扑到潭里去，术士叫住狗，不叫它下去！数到八十声，水花慢慢小了……一百声到了，术士待要往潭里抛出绳索。不料，潭中央伸出了徒弟的手，火把照亮处，分明看见那手是血淋淋的！

术士大叫不好，抛掉火把，吆喝着火焰犬一起逃窜了。

徒弟的尸首在潭中央旋转了整晚。将到黎明时，一条大黑蛇攀下来，把尸首囫囵吞了。

6

霜降时节，木犊在外给人帮忙挖红苕，挖完红苕人家送了他一篮。木犊手持几枚红苕去往响潭，到潭边，他握住手“嗬——嗬——”叫了几声。不大时候，如茅屋般大小的大金牛浮出水面，迈着四平八稳的步履上了岸，引颈去叼木犊手中的红苕。

牛儿刚把小小一枚苕叼在唇齿间。潭边的大石头后，扑上来一个物件儿，撕咬在牛脖上。啥东西？火红的火焰犬！

这犬与术士、徒弟朝夕相处，亦有灵性。那日见徒弟遇害，犬心生出怨气，屡屡潜伏在响潭岸边，伺机要为小主人报仇。今日见了机会，毫不犹豫冲出，张开大口，咬住大金牛致命处。

人与人之间，高手过招，只在两三回合就要彼此性命。兽与兽之间，无刀无刃，无枪无炮，凭的是血脉、气力、爪牙，它们的战斗要复杂得多。

全身通黄的大金牛，冷不丁被火焰犬咬住脖子，先是一惊，后开始奋力摇摆。火焰犬的牙齿得了利，爪子跟着就掏往大金牛的眼睛。

牛眼一闭，发出“哞——”的大声吼叫。顿时，响潭岸边飞沙走石，岸边的树木为之颤抖。

牛蹄奋起，直奔河岸一棵大柳树而去。

哐啷一声，柳树齐根断了，火焰犬也被甩出数丈远。

好一个火焰犬，不曾发出一声哀号。在河岸翻滚一番，继续支棱起狗熊一般大的狗身，低头呜咽，朝金牛一步一步逼近。

金牛前蹄刨地，牛角倒竖……

一牛一狗厮杀半日，未曾分出胜负。

它们的动静惊动了全村人，术士与村人站在河岸观看了前所未有的恶战。

在火焰犬屡屡咬住大金牛，而被大金牛甩出去后，術士召回了火焰犬。如此下去，并无胜算。

大金牛绕着木犊走了三圈，木犊伸手抚摸了牛头。大金牛如一块巨石，扑通一声跳到响潭中，水花溅得全村人的衣衫都湿透了。

此后一年，不见大金牛的影踪。术士往别处公干。

7

新一年春天到来，术士突然到了刘铁猫家，叫住在刘铁猫家闲耍的木犊。术士带来一个西洋医者，说能疗愈木犊眼上的胎记。

木犊眼睛瞟向刘铁猫的女儿红枣，红枣捂脸出门了。

木犊恳请医者为自己除去青眼。西洋医者花了三天三夜，割去了木犊左眼的胎记，又用复杂的技艺为他在眼上粘贴了新的人皮。手术后，日日涂抹一种药膏。经三十四天，木犊到水边照看自己的面孔，除了手术留下的细细痕线，他的左眼已与常人无异。

木犊大喜，再去看红枣时，发现红枣对自己有明显的好意。

木犊提了一只鸡喂给火焰犬，还给术士磕头，恳求他让西洋医者为他的另一只眼睛做手术。

术士沉吟：“也不是不行……”

“要我做什么，你尽管说。”磕着头，木犊对术士道。

于是术士开出条件——让木犊将一根带着鼻环的绳索套到响潭里的大金牛鼻子上。

这万万不行！木犊拒绝。

术士并不急切，他在村里住了下来，整个夏天，他让西洋医者给有各种各样胎记、痦子的人做手术。

刘铁猫也来劝木犊，说你只要把胎记去掉，我就把红枣许配给你。红枣扭扭捏捏地给木犊送过几回吃食，还将他穿破的一件汗衫帮忙缝了缝。

村里的财主以及木犊的家人对木犊明显的好起来了，财主说要是木犊能把红枣娶回家，再多送十亩地给他。这一定是财主惦记着响潭两岸的土地的缘故。

过了些时日。

这天晚上，木犊抱着一捆成熟的玉米，站在响潭边，轻轻地叫唤大金牛。

大金牛摇头摆尾上了岸。在月亮下，大金牛金光灿烂。它健美、富有生命力！

一年不见，人与牛格外亲密，木犊喂一根玉米，金牛吃一根玉米；再喂一根，再吃一根。牛儿打着响鼻，摇头摆尾，它快乐极了，闭上眼睛享受月光，享受玉米甜美的滋味……

猛地，一阵钻心的痛贯穿了金牛的全身，血液从它的鼻孔流到了嘴里。大金牛睁眼，木犊已跳往三丈外，大呼：“我没有办法！我没有办法！”

大金牛不知所措，还不及反应，痛感再次从鼻尖袭来，晕头转向的大金牛模模糊糊看见一个术士手持绳索，正拽着自己鼻子上的一个铁环！

木犊在喂大金牛玉米的时候，用尽力气，用铁环穿透了大金牛的鼻孔！

8

术士牵走了大金牛，白石河流域大旱。瘟疫来到村庄，刘铁猫和红枣死于瘟疫。响潭干涸，它所在的河流断流了二百年。没有了水，人们靠天吃饭。

二百多年后，猫娃窑村有青年去过杭州西湖，在西湖边，青年看见湖里面有一头大金牛雕像，他思绪万千——老人们讲过的故事里，术士把大金牛带到哪儿去了呢？西湖里象征风调雨顺的、可以驾驭水的大金牛是我家乡的牛吗？

术士急着把金牛盗走，去献他的功，根本就没管木犊的另外一个青眼。木犊也没有好下场——白石河断水后，木犊没有啥可吃，到树林里抠树皮果腹，一条大黑蛇从树梢上滑落下来，把他吞了，吃得连骨头渣也没剩！

灵魂出窍之际，木犊再也没有听见“哞”一声巨吼，再也没有好伙计大金牛救木犊了，他在恐怖的血盆大口中窒息！

（插图/杨宏富）