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白磷的发现,很有“味道”

2024-03-04李金炜

小读者 2024年3期
关键词:布兰德白磷红磷

□李金炜

在某些情况下,磷有毒,但它与我们的生活又息息相关。你知道吗?磷被发现的过程,非常令人倒胃口。300 多年前,德国炼金术士布兰德为了提炼黄金,打起了“尿”的主意。他认为,既然水是生命之源,必定含有某些神奇的物质,比如黄金,毕竟金子是黄色的,尿也是黄色的,而人体也许就是点石成金的秘密装置。

主意已定,布兰德便开始疯狂地到处收集尿,经过不懈努力,终于收集到了5000 多升尿液,然后就是不停地蒸发、蒸发……在饱受了我们可以想象到的痛苦“熏陶”之后,布兰德没有找到黄金,却意外地发现了白磷。

我们应为布兰德感到幸运,因为他长时间接触的白磷其实是一种剧毒物质。人体摄入15 毫克白磷就会中毒,50 毫克就可致死。如果白磷沾到皮肤便很难去除,而且会逐渐渗入肌肉和骨骼。

白磷在40℃时就会自燃。基于它的这些特性,白磷在第二次世界大战期间被用来制造恐怖的白磷弹。白磷碰到物体后会不断燃烧,直至烧尽,而且能烧穿人的皮肉骨骼。因为白磷弹拥有极不人道的杀伤效果,后来被联合国列为违禁武器。现在,白磷通常被用来制作烟幕弹。

白磷曾经被用来制作火柴,由于白磷会缓慢地腐蚀人的下颌骨,因此,很多火柴厂的工人都出现了磷毒性颌骨坏死。好在人们很快发现了白磷“温柔的兄弟”——红磷。红磷无毒,常温下也不会自燃,改用它制作火柴,这才有了安全火柴。

磷虽然有这么多恐怖的故事,但是今天,地球上约有80%的磷矿都用于生产磷肥。它为人类的吃饭问题做出了无可替代的贡献。

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