奇特的生物——樽海鞘

陈智鑫

在“哈利·波特”的故事中，小主人公有一个非常有趣的道具——隐形斗篷。穿上它，没有人可以看到你，你可以做很多事情。但是在现实生活中，完全的隐身是很难实现的，军事中所谓的“隐身”也仅仅是不容易被雷达侦测到，并不是真正意义上的看不见。但是在自然界中，真有一种动物实现了“隐身”，就是透明到几乎看不到，它是谁？下面我们就一起去找找它吧！

在海洋中有一种生物，它的体长在1厘米到10厘米之间，有的能长到30厘米，它的身体透明，呈桶状，是一种凝胶状生物。如果用手去触碰它，它就会从出水管孔射出一股强有力的水流，然后由原来的挺立状态变为绵软的倒伏状态，就像“果冻”一样。它在海水中可以与环境融为一体，不论是人类还是海洋动物都很难发现它，它就是樽海鞘。

樽海鞘主要分布在寒冷海域，在南半球较为常见。全身透明的它是如何被人类发现的，又如何进入大家视野的呢？这源于新西兰几位渔民的发现。当时，渔民遇到这种透明生物觉得很新奇，猜测它可能是一种特别的虾，便拍照上传到了互联网上。科学家研究发现，这不是虾或鱼，而是樽海鞘。人类终于发现了这种有趣的小生物。

为什么它的身体是透明的呢？原来，它的身体大部分是空腔，并且体壁和血液中没有色素，只有内脏团是橘黄色的，所以看起来是透明的。这种特征可以让樽海鞘免受天敌的侵害。

身体完全透明，体形又那么小，在广阔的海洋中，樽海鞘又是如何运动和觅食的呢？每一条樽海鞘的身体中间都有一根腔管，身体两端都有开口。它会利用肌肉伸缩，从前端开口吸入海水，然后从后端开口排出海水。这种运动方式和喷气式飞机类似。在吸和排之间，海水会通过腔管上的黏膜，而这个黏膜就会将水里可食用的部分吸收干凈。

樽海鞘还具有垂直运动的本领，这种运动方式有着独特的作用。垂直运动即白天会向下游很远，夜晚又会向上游回去。樽海鞘在进食浮游植物时，也会将浮游植物中含有的碳元素吸收，它们排出粪便时，碳元素也在其中。碳元素随粪便沉积在海底，而不会被释放到大气层中。科学家曾对一片10万平方千米的海域进行研究，光樽海鞘向海底转运的碳元素就有4000吨！当然，如果在转运过程中，樽海鞘被其他动物吃了，那么这些碳元素还是有可能会回到大气层中的。所以，有一些科学家认为，樽海鞘对缓解温室效应是有帮助的。但由于樽海鞘主要生活在寒冷海域且能产生大量的热量，也有一些科学家怀疑，造成全球变暖的一个原因就是樽海鞘。

除此之外，樽海鞘还有很多神奇之处，它的繁殖方式就是其中之一。一般的海洋生物要么是有性繁殖，要么是无性繁殖，但樽海鞘却可以有性繁殖和无性繁殖自由切换。一个樽海鞘可以产生一系列雌雄同体的克隆链，并且克隆链还可以形成不同的形状，如轮状、双螺旋状等。当克隆链断开时，所释放的个体会变成雌性，并含有一个卵子，而上一代的雄性个体会给这些雌性个体进行受精，从而产生胚胎。而这些有胚胎的雌性樽海鞘接下来又会产生雄性生殖器官，给周围其他没有胚胎的雌性樽海鞘受精，随着胚胎的发育，最终胚胎会爆裂，生长成另一个克隆链。这种繁殖方式可以让它们的种群数量快速增加。而且樽海鞘长得还非常快，两天时间就能从幼体长到成体，平均一小时体长就可增加10%。

樽海鞘在非繁殖时期，以群居的方式生活在一起。它们会以首尾相连的方式形成链，在这种链中，樽海鞘被分为两个“等级”，即领导者和追随者。领导者在前面搜寻食物并引导紧随其后的追随者移动，追随者则只受前一个樽海鞘影响。这样可以快速地运动并进行协同捕食。科学家意识到这种模式有很强的全局探索能力和局部开发能力，便根据樽海鞘的这种行为设计了一种群智能优化算法，叫作“樽海鞘群算法”。这种算法具有性能优良、简单易行等特点。

樽海鞘还具有开管式血液循环系统，它们的血液流动方向每隔几分钟就会颠倒一次，这种生物是不是很神奇呢？