“赤子”的由来

屈会生

我們形容一个心地纯洁、毫无杂念的人，常常说这个人有“赤子之心”；形容那些人在海外却始终心怀祖国的人，也常常使用“海外赤子”一词。

“赤子”一词的本义是指初生的婴儿。这是因为小儿初生时，皮肤呈赤色的缘故。韩愈《行难》用的是其本义：“吾不忍赤子之不得乳于其母也。”而更早的《孟子·离娄下》用的却是引申义，指心地纯洁：“大人者，不失其赤子之心者也。”“赤子”一词被用于代指百姓，最早见于《汉书·龚遂传》：“故使陛下赤子盗弄陛下之兵于潢池中耳。”

唐朝武德年间，唐太宗举行殿试射箭比赛，并亲自坐镇观看。群臣担心他的安全，纷纷劝道：“人们在大殿前张弓挟矢，距离您这么近，万一有狂妄无知的人暗中发射，您没有防备，可对社稷极为不利呀！”唐太宗说：“王者视四海如一家，封域之内，皆朕赤子，朕一一推心置其腹中，奈何宿卫之士亦加猜忌乎？”意思是说，我把四海之内的人都看成是忠顺百姓，真心对待他们，怎么能对宫中的警卫都不信任呢？后人从中引出“海内赤子”这个词，进而又演化为“海外赤子”一词。现在，这个词常被海外侨胞用以表达他们热爱祖国、向往祖国、报效祖国的赤诚之心，也成为人们对旅居海外同胞的一个美称。

（摘自《演讲与口才·学生读本》2023年第10期，德德德图）