El paleoartista cautivado con los dinosaurios

Por Ll QlNG

Zhao Chuang parece devolver la vida a criaturas prehistóricas

1 de noviembre de 2023. Zhao Chuang hojea su más reciente libro en Beijing. Wang Ruohan

ZHAO Chuang es un artista científico de 38 años que trabaja en Beijing. Su labor de ilustrador une la ciencia y el arte al pintar y esculpir especies extintas antiguas basándose en la información recopilada de los fósiles.De esta manera, él reproduce cada elemento descrito en artículos paleontológicos de manera artística. Por ende, su lógica e imaginación llenan los espacios en blanco en la investigación científica.

A raíz de sus habilidades, Zhao es un colaborador ideal para muchos paleontólogos, museos y editoriales.Su pintura de un mamífero volador prehistórico se convirtió en la portada de la destacada revista científica británicaNatureen 2006, un punto glorioso en su carrera. Diez años después, trabajó con el Museo Americano de Historia Natural por su exposición centrada en los vínculos entre los dinosaurios y las aves.

El paleoartista, que ha pintado miles de animales prehistóricos, está acostumbrado a crear sus obras durante la noche y, a menudo, duerme solo cuatro horas al día: se acuesta alrededor de las 6 de la mañana y se despierta a eso de las 10.

“Recrear esas criaturas antiguas es arduo y me hace sentir como si estuviera lidiando con 4600 millones de años de vida en la Tierra”, añade el artista, quien asegura que seguirá profundizando en la historia de nuestro planeta, aunque pintar una imagen completa del mismo sea una misión imposible.

Un romance de la infancia

Zhao comenzó pintando dinosaurios cuando era niño. “¿Recuerdas la primera vez que viste un dinosaurio?La primera vez que los ves, es como un milagro”. Estas líneas de la película de 1997The Lost World: JurassicParkdescriben perfectamente el encuentro inicial de Zhao con los dinosaurios.

Cuando era un estudiante de segundo grado en la escuela primaria, sus padres le compraronCien mil porqués(One Hundred Thousand Whys),una popular serie de libros de ciencia chinos destinados a niños.

En las páginas que describen la evolución biológica, el niño vio unTyrannosaurus rexy se sintió atraído por su representación: medía 15 metros de largo, pesaba 6 toneladas,vivió hace 88 millones de años y fue uno de los animales más poderosos que jamás haya caminado por la faz del planeta. Estas figuras iban acompañadas de una ilustración sencilla,pero que le cautivó.

A partir de ese momento empezó a leer más sobre los dinosaurios, a escribir ciencia ficción, a pintarlos,e incluso tardó tres años en crear su propio libro sobre dinosaurios. En ese momento, su sueño era escribir un libro específicamente sobre los dinosaurios que una vez habitaron China, lo cual pudo hacer realidad el año pasado. Además, en su estudio en las afueras de Beijing, el número de sus “dinosaurios” en algunos puntos supera los 100, lo que crea una vista espectacular.

Ciencia y arte

Para él, los dinosaurios son elegantes. “Tienen cuellos y colas largos. Sus piernas son delgadas. Cuando caminaban, la fuerza se transmitía desde los pies a la pelvis, y luego a los costados del cuerpo, y este equilibrio debe haber sido muy hermoso”.

Han pasado casi 20 años, pero todavía disfruta al pintar estas criaturas desaparecidas hace mucho tiempo.Dice que leer materiales de investigación sobre ellas es el aspecto que más tiempo consume de su trabajo.Generalmente, crea un borrador en papel que establece las dimensiones y características de cada animal, mientras que el siguiente paso es recrear su esqueleto y luego sus músculos.

Hoy en día, puede escanear toda la estructura ósea de un dinosaurio en una computadora y agregarle músculos usando unsoftware. El modelo digital resultante se imprime con tecnología de impresión 3D y puede usarse como modelo para pintar o como base para producir un modelo.

“Dibujamos los músculos y huesos de los animales siguiendo principios biológicos”, explica Zhao, quien añade que muchas de las formas en que se mueven los dinosaurios en las películas serían imposibles en la realidad.

A continuación, crea la piel del modelo, lo que incluye agregar colores,pelaje o escamas, patrones y texturas. Esta etapa requiere que el artista haga uso de su imaginación y lógica, ya que muchos fósiles no proporcionan esos detalles. Al ilustrar, a menudo también debe recrear las plantas y otros elementos del hábitat del animal coherentes con el período en el que existió antes de que finalmente termine la complicada ilustración.

Zhao, además, tiene que actualizar o alterar detalles en sus dibujos y modelos, o incluso crear nuevos trabajos cuando se publican nuevos descubrimientos científicos.

“Algunos me han preguntado si los artistas como yo odian estas figuras,principios y reglas. No, me gustan. Son el contenido de mi creación. Lo que la gente en el arte científico hace es convertir esta información en un trabajo que tiene sentido, en lugar de simplemente buscar efectos visuales”.

Un plan ambicioso

“Cuando comencé a pintar animales prehistóricos, era un círculo muy especializado en el que los entusiastas solo podían contribuir en exposiciones relevantes en los museos”, recuerda Zhao. “Pero ahora más personas están interesadas en esta área, lo que requiere que proporcionemos aún más recreaciones auténticas de los originales”.

Así que detrás del propio “Parque Jurásico” de Zhao se encuentra el estudio constante de más de dos décadas. Ha acumulado un conocimiento considerable de vocabulario especializado, ya que la mayoría de los artículos sobre dinosaurios están escritos en inglés. Desde 2009 se ha unido a institutos de investigación en la excavación de fósiles para comprender mejor las especies que recrea. Sus estudios continúan profundizándose a medida que ha ido ampliando sus recreaciones para así incluir más especies.

Con el respaldo de las últimas investigaciones científicas, espera demostrar la relación interna entre las especies, el entorno natural, la comunidad, la cultura y otros aspectos de su evolución a través de sus obras de arte. “Mi esfuerzo comenzó en 2010 y se centrará en contar historias sobre las vidas que han existido en la Tierra. Los dinosaurios son solo una rama. Estas vidas también incluyen a los reptiles acuáticos y a los primeros humanos. Disfruto explorando y dibujando la evolución de la vida”, dice al referirse a sus ambiciosos objetivos profesionales.

“La Tierra es un gran laboratorio donde han aparecido vidas diferentes,muchas de las cuales tenían un aspecto extraño. Durante mucho tiempo, algunas evolucionaron, mientras que el resto desapareció, y el mundo finalmente se convirtió en lo que es hoy”, agrega.

Zhao espera desarrollar el concepto en una exposición basada en sus recreaciones. Planea que se centre en dos conceptos: tiempo y espacio, que son los principios de la creación del arte científico de Zhao.

El dinosaurio en el centro llamado Shishugounykus, que fue ilustrado por Zhao, vivió en la actual región autónoma uigur de Xinjiang, en el noroeste de China, hace 170 millones de años. Foto de cortesía