动物竟然也有“年轮”

◎ 刘煜灏

众所周知，树木的年轮是树木生长过程中形成的同心圆状结构，每一圈代表一年的生长期。通过数树木的年轮，可以知道树木的年龄和生长状况。

但很少有人知道，动物也有“年轮”，这些“年轮”不像树木的年轮那样容易被发现，而是藏在动物的某些部位。这些部位通常是动物体内钙化的产物，它们也会受到季节变化和动物生长速度的影响，形成不同的层次和纹路。

鱼类：鳞片上的同心圆

鱼类是水生脊椎动物，它们的“年轮”在鳞片上。鳞片是鱼类皮肤上的一种角质化的结构，它们有保护身体、减少水流阻力、调节体温等功能。鱼的鳞片上有并排的弧形纹路，每一条代表一个生长季。

夏季是鱼类大量摄取营养物质时期，此时的鱼类生长非常迅速，故在鳞片上的弧形纹路会生长较快，最终呈现出的弧形纹路较宽，称之为“夏轮”。冬季是鱼类缺少食物的时期，此时的鱼类生长速度变得缓慢甚至停滞，故在鳞片上的弧形纹路生长较慢，最终呈现出的弧形纹路较窄，称之为“冬轮”。

“夏轮”和“冬轮”相互间隔，且每年一循环，如此便构成了“年轮”。通过数鱼类鳞片上的年轮，可以知道鱼类的年龄、生长速度、生活习性等信息。

龟鳖目动物：背甲盾片上的环纹

龟鳖目动物的背甲盾片上有许多同心环纹，每一个环纹代表着一年的生长期。这些环纹是由于夏季和冬季龟鳖目动物生长速度不同而形成的。

夏季，龟鳖目动物生长快，背甲盾片上的细胞较大、颜色较浅；冬季，龟鳖目动物生长慢，背甲盾片上的细胞较小、颜色较深。通过数龟鳖目动物背甲盾片上的环纹，可以知道龟鳖目动物的年龄。但是，一些龟鳖目动物一出生就有固定的年轮数，因此在计算这种龟鳖目动物的年龄时要减去这些固定的年轮数。

鲸：耳垢上的条纹

鲸是海洋中最大的动物，它们的“年轮”在耳垢上。鲸的外耳呈“S”形，耳垢不能从外耳道掉出来，而是积存在耳道中。耳垢的纵剖面上明暗交替的条纹数就是鲸的年龄，其形成原因与树木年轮的形成原因类似。

夏季，鲸的营养摄入多，形成的脂质多，条纹层次明亮；冬季是鲸的繁殖时期，营养摄入少，所以条纹层次较暗。通过分析鲸的耳垢条纹，可以知道鲸的年龄、性别、繁殖情况、食物来源等信息。

（郭旺启摘自《科教新报》2023 年9 月20 日/图 雨田）