美国死亡谷巨石移动之谜

美国的死亡谷位于加利福尼亚州东南部的沙漠谷地，属于莫哈韦沙漠的一部分。它是整个北美大陆地势最低、最炎热和最干燥的地方。20世纪70年代，有人发现这里存在着奇怪的自然现象：巨大的石头会自行缓慢移动，从而在干涸的湖床上留下长长的轨迹。

这一现象困扰了人们几十年，期间各种“学说”层出不穷。2022年，在死亡谷工作多年的美国地质专家本杰明·洛伦茨终于查清了这一现象的真相：巨石移动和冰有关。可让人困感的是，死亡谷常年高温，是如何有冰的呢？

痛失同袍，

驻扎死亡谷

今年48岁的本杰明·洛伦茨是美国地质专家，在洛杉矶地质勘探局工作。小他五岁的弟弟道格斯·洛伦茨也在该勘探局，只是和本杰明负责的工作不同，经常要外出勘探，所以两人在一起的时间并不多。野外勘探风餐露宿，危险重重，本杰明总是给弟弟打电话，提醒他保护好自己。

2006年圣诞节前夕，道格斯接到通知，要赴加利福尼亚州的死亡谷工作，因为那里被勘探出富含硼砂。

死亡谷采矿场距离最近的哈莫尼火车站有260公里，为了把大量的硼砂运出山谷，矿场主突发奇想，创立了一支“20骡队”——由两匹马和18匹骡子构成，两匹为一组，用绳索相连，从而串起一条长达30米的奇妙运输线。

“20骡队”每次要拖着2节货厢和1节水厢，总重30多吨，从海平面以下近60米的谷底出发，翻山越岭到达海拔600米的火车站，来回一趟就要20天。为了让骡队行进得更加便利，工人用采矿剩余的盐岩碎石铺就了一条出谷的道路。在阳光下，这条白色大道宛如一条闪闪发光的银丝带，从深邃的谷底抛出。

到达死亡谷后，道格斯没有向哥哥本杰明提及当地严峻的自然条件，而是惊喜地告诉他“20骡队”的壮举。圣诞节当天，本杰明给道格斯打电话，却无法打通。本杰明安慰自己，弟弟在人迹罕至的地方，手机没有信号再正常不过。可是当天晚上和第二天依然无法联系到弟弟，本杰明开始担心起来。

三天后，本杰明的担心变成了现实，他接到勘探局局长的电话，说道格斯很可能在外出时发生了意外，他们正在联系当地警方展开救援，有消息会第一时间告诉他。

对于死亡谷，本杰明早有耳闻。19世纪40年代末，加利福尼亚发现了金矿，于是全美国怀揣发财梦的投机者都打点行装，驾着大篷车，载着妻儿老小，从四面八方会集到盐湖城。

1849年，一队迟到的淘金者抵达盐湖城时已是晚秋，如果此时前往金矿，很可能会被风雪困死在路上。尽管如此，这队淘金者还是决定冒险出发，浩浩荡荡地奔赴沙漠。

眼看冬天越来越近，依然在沙漠中艰难行进的男女老少开始焦急不安。有一天，一个不知道从何而来的年轻小伙闯进他们的营区，献上一幅地图告诉他们有一条神秘的捷径，可以直通金矿。

让淘金者们想不到的是，所谓的捷径竟是一条地狱般的山谷——谷底两侧的岩壁非常高，谷里几乎没有植被，只有漫天黄沙，尤其是沿途能找到的水洼，居然都是盐水。如果不是遇到一场及时的冬雪，这队人马早就渴死了。当他们后来好不容易找到淡水水源时，伤亡已经过半。

人们尝试着向各个方向突围，但始终找不到出路，只能一次次地退回到水源附近。生存下来的人越来越少，拉车的牛马大都被宰杀果腹。于是，他们把最后一线希望寄托在两个年轻人身上，让他们闯出去寻求救援。

然而，留在山谷中的人们一等就是一个月，他们从期盼到怀疑，最终走向了绝望。当两个年轻人终于带着补给品返回时，山谷里只剩下一家人在艰苦地留守，而其他人都生死不明或者离散了。这家人终于逃出生天，他们回头打量着这个埋葬了朋友和梦想的山谷，凄然告别：“再见了，死亡谷！”从此，这条山谷得名“死亡谷”。

本杰明一夜未眠，想起小时候和弟弟在一起打闹的幸福时光。道格斯大学毕业后，本有更好的去处，却执着地进入勘探局追随他的梦想，还申请了最苦的野外勘探岗位。这些回忆让本杰明泪流满面。

第二天，本杰明就乘坐直升机飞往死亡谷。一下飞机，本杰明就被眼前的景色惊呆了。

群山连绵不断，山谷波澜壮阔，裸露的岩壁因其中的化合物不同而呈现出缤纷细腻的色彩。不远处的“红教堂”山崖，通体都是含铁的红色岩石，密集的纵沟勾勒出哥特式教堂一样精致繁复的“尖塔”。日落时分，光影在山谷里起伏流转，任意改变着谷中每一块肌理的颜色。

道格斯生死不明，本杰明没有心思欣赏眼前的景色。负责接待他的科迪介绍说，道格斯是四天前外出后失去消息的，这几天他们已经在周围20公里的地方进行了地毯式搜索，没有发现蛛丝马迹。

当晚十点，搜索队陆续回来，看到大家严肃的表情，本杰明也失望了。他来到空旷的屋外，感受到冷风从耳际滑过。科迪告诉他，这里常年高温，但是冬季的温差很大，到了后半夜，气温会降到零下5摄氏度，白天又会升到32到50摄氏度。本杰明的心里咯噔一下，这么冷的夜晚，弟弟撑得下去吗？

意外连连，

真相待探寻

2007年1月1日下午，科迪匆匆来寻本杰明，说：“终于找到道格斯了。但遗憾的是，找到的时候，他已经没有生命体征了。”巨大的悲痛下，本杰明来到道格斯遇难的地点，这里距离勘探局的驻地25公里。经过仔细检查，道格斯身体没有任何外力伤痕，死亡原因是高温缺水。

在整理道格斯的遗物时，本杰明发现了弟弟留下的笔记本，除了工作日志，还有多篇日记，详细记录了他到这里工作的体会和心情。字里行间本杰明能感受到弟弟对这份工作的热爱。为了完成道格斯生前的愿望，本杰明向勘探局提出申请，接替道格斯的工作。很快，他的申请得到了批准。

在驻地住下后，本杰明发现这里不仅炎热，还十分干燥，常常令他喘不过气来。翻阅资料，他发现形成死亡谷这样的地貌要追溯到300万年前，当时地球重力将地壳压碎成巨大的岩块，岩块受各种因素影响，相互撞击，导致部分突起成山，部分倾斜成谷。100万年前，冰河时代，排山倒海的冰河扩大河道，冲击低洼地带，淹没整个盆底，形成了偌大的盐湖。而在之后的漫长岁月中，盐湖因为终日不断的风吹日晒，终于渐渐干涸，成了一个由层层覆盖泥浆与岩盐层堆积的平坦谷地。这个过程中，死亡谷还受到很多特殊的地质活动影响，大规模滑坡、岩浆侵蚀、河流冲刷等，使得它形成了如今独有的沙漠景观。

而死亡谷极端气候的主要原因是内华达山、帕那敏山以及阿加斯山，这三座大山形成了雨水屏障，导致来自太平洋的海风没有办法进入山谷。偌大的山谷没有潮湿空气的进入，降雨的几率几乎为零。于是，严重缺水让植物、动物都很难在死亡谷生存，也就无法形成良好的生物链。

度过了最初的适应期，本杰明的工作慢慢步入正轨。2009年，他和同事来到距离驻地30公里的地方开展勘探。中午时分，大家吃完饭在原地休息，突然刮起了狂风，山谷里顿时回荡起“哀嚎”声。

“我们一定是惊动了这里的神灵，他们动怒了。”惊恐中，大家四散躲避。半个小时后，大风总算退去。本杰明清点人数，发现除两人受伤外，其他人都没有大碍。

回到驻地，本杰明告诉科迪中午发生的怪事。科迪听后不禁后怕起来，讲了几年前发生的一次事故。当时，美国一支探险队来到死亡谷，两个人在外围负责安营扎寨接收数据，其余的人都进到谷内深处探索。在这期间，信号总是中断，外围的人经常联系不到里面的人。几天后，有位队员慌慌张张从谷内跑出来，说他听到了死神的“哀嚎”声，而进去的队员除了自己全都死了。不久，这位幸存的队员也莫名其妙患病死去。对此，科学家经过研究给出的解释是，人类磁场与死亡谷内的自然磁场发生碰撞排斥，导致人体结构发生变化，最后死亡。而探险队员听到的“哀嚎”声，应该是他们在恐惧中所出现的幻听，不过是沙子被吹动形成的呼啸声。

这次的经历让本杰明对死亡谷更加感兴趣了，迫切地想知道这里更多的奇妙之处。

2014年7月，勘探车队经过一个盐碱湖的开阔河床时，有人惊叫起来：“看，那些石头能够自己移动。”本杰明叫停了车子，走到车外，眼前的景象让他呆住了：在干涸开裂的河床上散布着大大小小的石头，但无一例外，这些石头的后面都拖着长长的痕迹。这些痕迹看上去，像是雪球滚过雪地的印子，有的是直线的，有的是曲线的，朝着不同的方向。本杰明仔细地查看了周围，没有发现人类的足迹。

“这些石头一定是神灵的杰作，他们通过这样的方式阻挡我们打扰他们的清静。”有人开始紧张起来。科迪却见怪不怪，说早在20世纪70年代，就有人发现了这里的景象，只是还给出科学的解释，“或许，说是神迹也不为过吧”。

一些探勘人员拒绝继续前进，本杰明只好安顿好他们，和科迪驾车继续前进。一路上，石头横七竖八地躺在河床上，前后超过十公里。本杰明拍摄了大量的照片，寄给他的大学导师乔治·史坦立。

收到信后，乔治也来到了死亡谷。

破解奥秘，

神奇大自然

乔治在河床上选了30块形状、大小不一样的石头，逐一贴上标签，并在原来的位置旁边打下金属桩作为记号。结果发现，除了有两块稍有偏移，其余的都在原来的位置。

乔治又通过GPS做了一幅更能反映真实地貌的综合地图。地图显示，河床东部的石头移动呈标准的直线，而西部的石头痕迹要相对复杂一些。根据这些石头移动的特征，乔治推断，是河床特殊的地形加上峡谷不时刮起的大风推动了石头，现在石头不移动是因为还没有到多风的冬季。

到了那年冬季，本杰明根据乔治的结论在驻地做了两次实验，可无论峡谷怎样刮风，石头都没有移动。此后两三年，本杰明都会坚持做实验，尝试了各种办法，可依然一无所获。“显然，乔治教授，您的结论有问题！”在给乔治的信件中，本杰明提出了质疑。

其实从死亡谷回来后，乔治就发现自己的推断并不成立，因为当地的风向是比较固定的，那么这些石头移动的方向也应该是一致的，绝对不会出现杂乱无章的运动轨迹。

乔治百思不得其解，但由于他还有其他科研任务，这个问题就被暂时搁置了下来。直到2022年12月初，他才再次来到死亡谷。

当时，狂风在山谷肆意地刮，于是本杰明和乔治安装了一个高分辨率的气象仪，用来测量风速，并给15块石头安装了定制的GPS定位装置，以便监控它们的“一举一动”。

19日，本杰明和乔治驱车来到了河床，他们再一次震惊了：短短半个月时间，石头就移动了十厘米。

看着石头后面崭新的拖动痕迹，本杰明突然兴奋地说：“我想，我找到了石头移动的真相！石头移动需要多种因素相结合，首先，干荒盆地里必须有水，但是不能太深，要让石头露出水面。随着冬季夜间气温下降，水塘会冻结形成一层‘窗玻璃’冰，这层冰必须不能太薄，也不能太厚，还得足够结实，能让石头自由移动。在狂风的作用下，石块在‘跑道盆地’里移动，并推动位于它前方的石头一起前进，在水底柔软的泥泞地面上留下一道道移动痕迹。那么，到了阳光充足的白天，冰层开始融化，水被迅速蒸发，河床变干，就能看到那些移动的痕迹了。”

随后几天，本杰明和乔治一起在河床进一步观察，证实了本杰明的猜想。而且，乔治还发现，推动石头的风力每秒3到5米就足够了，因为这些石头移动的速度并不大，如果从远处观察，或者是没有固定参照物，移动速度几乎觉察不到。

随后，本杰明在《自然》杂志上发表了自己的调查结果。虽然之前也有人对死亡谷的奇特现象提出过“飓风说”“沙尘暴说”“藻膜说”等各种猜测，但都拿不出关键性证据。而这一次本杰明出具的大量资料证实了“冰块移动说”，并得到了学术界的广泛认可。

奇妙的大自然，有山有水，有形有色，四季变化各有风采。死亡谷身处大自然中，经历了千万年岁月风霜的打磨，如今已是怀揣“宝藏”，熠熠生辉。希望不断有像本杰明一样智慧勇敢的人去破解那里的未解之谜。

"""""""""编辑/叶正正