为什么兔子成了嫦娥的“专宠”

润语

远古时期，华夏先民就对黑暗中的唯一光源——月亮，充满了称颂和崇拜。自古以来，每当皓月当空，怀着无限好奇心与想象力的人们便忍不住浮想联翩，围绕着“月亮上可以通灵的精灵到底是什么”展开了长久的辩论。老虎、蛤蟆、兔子，这些陆地上的生物，统统都在传说中“上天”“登月”了。

其中，兔子以陪伴嫦娥久居月宫而闻名。但兔子一开始并不是这位月亮仙女的萌宠，而是西王母手下豢养的捣药兔仙。

《山海经》中记载，西王母是神话中掌管不死药、罚恶、预警灾害的长生女神。从东汉开始，以西王母为主题的壁画和帛画中，已经出现了兔子的形象。这些兔子或奔跑嬉戏，或手持灵芝仙草，更多的则是挥舞着木槌在捣药。而兔子捣出的是能使人不死成仙的灵药，这也正是兔有长寿不死之象征的起源。诗人杜甫也咏叹：“入河赡不没，捣药兔长生。”

在嫦娥奔月的传说中，有这样一种说法：临飞之前，嫦娥家中养的一只小白兔跳入她的怀中，就这样，嫦娥抱着白兔，一直飞到月亮上的广寒宫里。广寒宫玉洁冰清，冷清而又寒冷，飞入月宫的白兔便叫玉兔。再加上自古以来人们就相信月中有兔，因此清冷孤寂的月宫中唯有玉兔与奔月的嫦娥相伴，成为人们遥望月亮时脑海里统一浮现的画面。就连诗人李白的诗里也说：“白兔捣药秋复春，嫦娥孤栖与谁邻？”

月亮中有兔子的说法不仅存在于中国神话，还见于其他民族的神话。《大唐西域记》就记载了一则月中有兔的印度神话，说的是兔子为帝释天（佛教神灵）寻食而无所收获，遂举身赴火，以自己的肉身供食帝释天。帝释天感念兔子的诚心，遂將其置于月中，令后人世世得见。

（选自2023年第7期《奥秘》，本刊有删改）