冬至阳生春又来

李潇

作为二十四节气之一的冬至，在每年阳历12月21日或22日如期而至。这一天，太阳距离北回归线最远，北半球白昼最短、黑夜最长。冬至之后，北半球的日照时间将逐渐增加，尽管严寒仍在肆虐，但春意已不遥远。

在今天，许多人觉得冬至仅仅是普通的一天，顶多吃顿饺子来表示重视。其实，它曾经是我国重要的传统节日，古人对它的重视不亚于春节，称之为“亚岁”“冬节”，官府例行放假，百姓祭祀先祖、团聚欢庆。现在，仍有不少地方保留着过冬至的风俗，甚至认为“冬至大如年”。

朔旦冬至定纪年

冬至的重要性，在于它能够用来确定纪年。我国是世界上最早观测天文、制定历法的国家之一，古人是怎么制定的呢？秘密就在“立竿见影”之中。在平地上树立一根直竿，叫做“表”，与表垂直、平铺地面的量尺叫“圭”。一年之中，表在太阳下的影子长度、方向变化是有规律可循的，可以根据规律来划分四季、确定时节。古人根据圭表测影的结果，将正午时影子最短的一天定为夏至，影子最长的一天定为冬至。“至”的意思是“极”，“日影长至，故曰冬至”。知道了两个夏至或者两个冬至之间的时间间隔，就可以确定一个自然年的长度。由于夏至时的影子较短，在缺少精密仪器的古代测量难度较大，观测冬至时的影子相对更为方便。在此基础上，可以进一步划分出一年的二十四个节气，以此来指导农时。因此，冬至被列为“岁首”，“日发其端，周而为岁”。

由于冬至后白昼愈来愈长，古人认为，这象征着“阴气”渐渐衰竭，“阳气”不断萌生，故有“一阳复始”的说法。古时帝王在冬至举办祭祀天帝和日月星辰的大典，并将冬至列入“官方假日”，《后汉书》记载：“冬至前后，君子安身静体，百官绝事，不听政，择吉辰而后省事。”

梅花點遍九九图

民谚“数九寒冬”，指的是从冬至开始的八十一天，经历了自寒至暖的转变过程。古人将这段时间划分为九个九日，形容“数九”的歌诀也流传至今：“一九二九不出手，三九四九冰上走……”“三九”“四九”天气最冷，等到“七九”“八九”，中原各地已经冰雪融化，大雁归来了。

为了计算“数九”，增加严冬里的乐趣，才子佳人常常会在书房里悬挂“九九消寒图”，画中的梅枝共有81朵花，女子早上梳妆时，就用胭脂染红一朵，等到梅花全部变红时，严冬已过，春意渐浓。古人在诗中形象地描述这一优雅的场景：“试数窗间九九图，余寒消尽暖回初。梅花点遍无余白，看到今朝是杏株。”也有不少人用墨笔点染梅花，当所有花瓣都由白变黑时，春草初生，正适合在画上题字：“试看图中梅黑黑，自是门外草青青。”

“消寒图”除了画梅花，也有一种适合记录气候的简易版本，画里没有其他的图案，只印着81个大圆圈。从冬至开始，每天根据不同的天气情况，在圆圈里用墨涂满不同的部位：“上画阴，下画晴，左风右雨雪当中。”数九过后，这张图就是一幅完整的当年天气记录表。

在清代，还流行一种“消寒字图”，排列九个空心大字，每个字九笔，正适合每天描一笔。这九个字需形成一句语义通顺的话，比如“亭前垂柳珍重待春风”、“春前庭柏风送香盈室”等等。

佳节不寐笑语频

在冬至的节俗里，蕴含着传统文化中敬老孝亲的美德。古人认为冬至之后增添的“阳气”能够让老人延年益寿，自汉代起，就有晚辈在冬至给长辈送新鞋袜的传统，不仅为他们增添温暖，也有“践长迎福”的吉祥含义。

除夕时的通宵“守岁”，在冬至的前夜也会举行，这一夜被称为“冬除夜”，家里灯烛俱燃，人们彻夜不眠，团坐饮酒，称为“守冬”，宋代谚语里说：“守冬爷（父亲）长命，守岁娘长命”。冬至当日，亲朋好友之间互相拜访，馈赠礼物，叫“拜冬”。平民家庭如果冬至开销过大，过春节就不得不节俭些了，古籍里形容为“肥冬瘦年”。

现在北方人过冬至习惯吃饺子，而古人过冬至时必吃馄饨。由面皮包裹肉馅的馄饨，代表“天地混沌之象”，吃它可以破除阴阳未分的状态，让阳气更加充沛，也有助于头脑聪明。南宋时，富贵人家吃的馄饨非常讲究，一碗里有十几种不同的馅料，叫做“百味馄饨”。而在吃米为主的南方，冬至的主食常常是汤圆，一首描写苏州过冬至的诗中写到：“殷雷初听磨声旋”，形容各家制作包汤圆的米粉的热闹景象，推磨声如同隐隐的春雷。