“天宫课堂”是怎么天地互动的

不知道同学们在观看“天宫课堂”时，是否发现在地面指控大厅的屏幕上，有一处被标记为“天链”的字样。而这个标志代表着“天链”系列中继卫星系统正在与航天器进行数据双向传输。

那“天链”是什么？它能发挥什么作用？

空间站上的数据要传输到地面，就要建立一条通信链路。而我们的“天宫”位于距地面400公里的近地轨道上，绕地球一圈的时间大约90分钟。在这90分钟里，一个地面站只有2%～3%左右的时间能观测到“天宫”并和它对话。

2003年神舟五号进入太空时，由于技术限制，太空与地面通话时间较短。

如果想实现更长时间的通话，那就要使用许多不同位置的观测站、探测船。而且，随着飞船运行位置的变化，还需要这些地面站不断地进行动态捕获，操作起来也会消耗大量的人力物力。

为了改变这种现状，中继卫星应运而生。中继卫星在距离赤道上空三万多公里的地球静止轨道上运行。这个轨道的运行周期与地球自转周期相等，对地面观测者来说，就像一座固定的“烽火台”。而且，与地面测控站相比，中继卫星“站得更高”，自然“看得更遠”，一颗卫星能覆盖约40%的地球面积，那三颗便可实现全球覆盖，有效解决航天器与地面、航天器与航天器之间的数据传输问题。