美

兰陵美酒郁金香，玉碗盛来琥珀光。

——【唐】李白《客中行》

相传，汉字是黄帝命史官仓颉创造的，不是民间自发形成的，故造字者总是从封建统治者的观点出发造字。如“美”就是帝王在面对江山和人民时所发出的观感。

许慎《说文解字》认为“美”是个会意字。从羊，从大。段玉裁作注：“羊大则肥美。”羊肉味道鲜美，因而人们常常将“美”字拆作“羊”和“大”。这里的“大”就是《说文解字》“皇，大也……三皇，大君也”中所说的“大”。三皇时代，中国国土辽阔如海，有“大九州”和“小九洲”之分。（我们熟知的神州只是“大九州”之一。黄帝登位后由于“德不及远”，便将中国疆土缩小为“神州”，即“小九州”）。因为人民生活在土地上，所以代表人民的“羊”便写在了代表疆土的“大”上面。

帝王喜欢把治国与烹调相比拟，即“治大国若烹小鲜”，故而“美”又有了引申义——“味甘”。“美”的发声与“大”有关，因为疆土大如海，所以“海”字中表示“迷茫”之义的“每”便成了“美”字的发音。下面，请大家仔细观察“美”字的演变过程：

远古时代有祭祀的习俗，祭天祭神中以牛、羊、马三牲为大献，以表示对天地的尊重。從”美“字的甲骨文中可以看出，“美”宛如一羊头人在舞动，可见戴羊头面具或者牛头面具是用来证明祭师的身份的。金文、篆文基本延续了甲骨文中“美”的字形，隶书却误将“美”字的“大”写成了“火”，到了楷书才纠正过来。

至此，“美”字基本定型。