一条大河长又长
2023-11-17李辉
李辉
一
吃罢早饭， 金能老汉照例拎起马扎子， 拖着老腿去大街上跟老哥们聚堆。 在井家沟， 八十岁是个坎儿， 翻过这道坎儿的， 村南头只剩下三位了， 天热了蹲阴凉地， 天凉了蹲日头地， 按他们哥儿仨的话说， 光剩下享福了。
即便是刮风下雨天， 他们也要雷打不动地聚一聚。 大街上待不住， 就聚齐后去屋里头。 三位老人里， 孙福田家是不去的， 他家的子孙不太争气， 日子有些埋汰， 七年前又失掉了老伴儿， 家里邋遢得像个猪窝， 进不去人。 他刘金能家呢， 儿孙们不太喜欢老年人， 串门的老人离去后， 那炕席扫了又扫， 水泥地拖了又拖， 恨不能屋里屋外揭去一层皮。 最好的去处是万宝京家了。 老万做过几十年村头儿， 虽已卸任三十几年， 日子依然是显山露水， 家是单门独院， 屋是窗明几净， 茶水随便喝， 唾沫随地吐。 一来二去的， 万宝京的家成了哥三个的家， 只要一说回家坐， 就径直往老万家去了。
金能老汉拖拖拉拉地走出胡同， 日头已经晒到街西边的屋山下了。 老汉左右望望， 街面上没有来往的车子， 便紧走几步来到屋山下， 放牢马扎， 扶着老腿慢慢坐下， 掏出烟袋烟荷包， 一边装烟一边等待另两位老人。 一袋烟还没抽完，心里就有些焦躁了， 他俩咋还没出来呢？ 自打街南头就剩他们三个老人后， 老汉的心就古怪起来了， 哪位老汉没有及时露头， 心便很快提到了喉咙眼： 是不是出啥事儿了？
老汉抽完一袋烟， 屁股一欠一欠地坐不住了。 往日里，几袋烟的工夫， 甚至日头转过树梢了， 哥儿仨才聚齐， 也不算稀奇事， 可老汉依旧要胡思乱想。 他眼巴巴地盯着胡同口， 抖抖索索地动手装第二袋烟， 烟锅装满， 没有往嘴里送， 却叭叭地放鞋底上磕打掉了。 就这当口， 他看到万宝京挺着腰杆走出胡同了。 他们三个里， 万宝京岁数最大， 八十八岁了， 腰弯得最重， 只是不服输， 人脸前总是竭力往直里挺， 眼扑扑要抻断的样子。 面盘也跟往日无二， 从外到内地揪皱着， 活脱一个越缠越紧的麻团子。 金能老汉一瞅到他就想丢怪话： 你下台三十三年整了， 多会才能困醒啊！
万宝京出现在胡同口， 金能老汉倒像自己脱险了一般， 心弦顿然松弛下来， 隔着大街就乐呵呵招呼过去了： 老万， 你咋才出来， 元宝绊脚了咋的！
万宝京四平八稳地走着， 咧了咧皱纹包裹着的嘴巴， 算作回应。 金能老汉肚子里骂了句什么， 嘴里道， 老万， 老孙头咋不见个影？ 昨儿我瞅见他站了几站才站起来， 白黑的就一个人， 不会出个啥闪失吧？
老万走到屋山下， 马扎一放就摇起了头：孙福田怕是不中用了！
金能老汉眼睛嘴巴一齐张大了： 得了绝病？
老万叹口长气： 病倒没病， 只是身子骨不济了。
天放亮时， 万宝京躺被窝里看电视， 老伴去菜园里摘茄子， 不多会老伴张口气喘地跑回来， 说孙福田躺炕上乱叫唤， 弄不好又病了！这种事发生过好多回了， 南屋里的孙福田病得要死要活， 路过的人听得清清爽爽， 堂房里的子孙们却不闻不问， 权当聋子哑子。 万宝京连忙穿衣下炕往外跑去， 孙福田住村南头， 还隔着十多步远， 那呻唤声就扎进耳朵里了。 老万心急火燎地跑进门， 看到老孙直挺挺躺炕上哭， 便抢上前去道， 老孙你咋啦？ 老孙哭道，俺起不来了， 咋起也起不来了！ 老万胸膛里咯噔一跳： 一准是偏瘫了， 这辈子怕是就这么着了！ 他起身给村医徐进乐打了电话， 让他快点过来， 又俯下身去， 替老孙活动胳膊腿， 嘴里说着宽解话， 心里则在骂老孙的子孙， 直想冲进堂屋去， 把他们一个一个拎出来！
金能老汉哭咧咧道， 这么着就瘫了， 挺炕上等那头了？
老万喃喃道， 没瘫， 徐进乐没过去， 他就能坐了， 又给他捶了会腿， 就试探着下炕了。徐进乐给他挂上吊瓶， 挂完一个再不让挂了，疼钱。 我给他下了一碗挂面， 他吃了多半碗，说是再躺躺就出来找咱们耍。
金能老汉不解： 那是装样子给子孙看？
老万气哼哼道， 你以为是你啊， 睁开眼就耍心眼？
金能老汉苦笑起来了： 你看你看， 咋把气撒俺头上来了？
老万也觉得不是个事， 便缓口气道， 唉，老孙这身子骨， 是生生给折腾毁了的。 儿孙见天给气受， 心里没个顺畅时候， 又不舍得吃不舍得喝， 肚子里清汤寡水， 皮子眼瞅包不住骨头， 再这样下去， 吹灯拔蜡是睁眼闭眼的事了。 老刘呀， 咱们这几个光屁股兄弟， 数老孙的命苦哇！
万宝京的耍心眼， 还梗在金能老汉的胸膛里， 便没好气地道， 那怪谁， 只能怪他自个儿！ 一辈子窝窝囊囊， 连个像样的住处也没给孩子们留下， 孩子们那样待他， 细说也是他挣来的， 行春风下秋雨哩。
老万嘘口长气： 是啊， 老孙窝囊了一辈子， 老实了一辈子。 我万宝京早就后悔了， 自打老孙老伴过世， 老孙过起苦日子， 我就开始后悔了。 退去三十三年， 我不会让孙福田窝囊， 我要让这个老实人过上好日子！
金能老汉道， 那时你说一不二， 吐唾沫见坑， 帮衬一个人， 咳嗽几声就成了！ 心里则道， 你都土埋到头发梢了， 还在想着掌权发令！
老万还在叨叨着： 唉， 老刘那， 那时就是让老孙发几年耗子药， 也跟你这样弄个退休补贴， 他也不会这般可怜的， 我真是悔死了！
金能老汉不乐意了， 这个老家伙三说两说， 怎么把他老刘的事儿捎带上了！ 他老刘的那个退休补贴， 里面水深火热， 不敢随便点戳！
二
天偏晌时， 纸扎样的孙福田磨磨蹭蹭地过来了， 手里的马扎千斤重， 肩膀重重地往一边斜去， 身板也失了人形。
万宝京嘟囔道， 你看看， 他还能再活几天？
刘金能走过去扶住他， 搀扶着走过水泥街道， 安排好马扎， 小心地扶他坐下， 不住地埋怨着， 一指头就戳倒了， 还出来逞能！
孙福田喘息道， 家里头闷得慌， 一时半刻也不想待。 再一个， 阎王爷放过俺一回又一回， 怕再没下回了， 咱老哥仨见不上几面了！
万宝京瓮声道， 老孙你住嘴吧， 没病嘎嘣脆， 小病万万年， 你还比我整整小五岁， 那一步还远着呢， 要走也是我先你后， 你前头还有一个老刘哩！
刘金能的脸黑了， 想抢白老万几句： 你不怕死是你的事， 凭啥把俺老刘垫上去！ 想想又作罢了。 这话说出去， 一下得罪俩， 不划算的。 再说老万的话难听， 却是实情实理儿， 老孙比自己小三岁， 即便是抢先去了， 他老刘还能多活几天。 老汉的心灰了， 脑袋耷拉下来，再也不想说什么话。
几锅烟过后， 金能老汉才打起精神， 不再那般灰心丧气。 小三岁怎么啦， 就是小三十岁四十岁， 也保不齐不出岔子， 不一定能活过他老刘！ 他悄悄伸出胳膊， 瞅瞅捏捏， 显见比老孙的粗壮结实； 再跺一跺脚板， 咚咚有声， 腿脚不疼不麻， 比比老孙的那棉花腿棉花脚， 自然是天上地下。 如此一路验证下来， 他认定自己应该比老孙小十岁， 甚至二十岁三十岁， 自己的寿限还山长水远呢！ 由此又想到自己的生活， 老孙的生活， 两个人的生活根本没法比，何止是生活， 两个人这辈子的日月， 也根本没法比的。
金能老汉便沉浸到过去的快活岁月中去了。 老汉干过的第一个好活计是收大粪。 那时生产队里流传着一个顺口溜： 得罪了队长干重活， 得罪了会计使笔戳， 得罪了大粪员两勺并一勺。 把大粪员跟队长会计相提并论， 足见这个职位有多重要了。 金能老汉成分较重， 老中农， 当官没指望， 又不识字， 笔墨的事玩不了， 只能考虑大粪员之类的营生。 刘金能就开始专心活动起来， 活动的对象是万宝京。 那时万宝京还不是支书， 是大队长， 村里的二把手。 十几个大队干部里， 数万宝京的出身苦，上级就格外看重， 说话跟一把手差不多。 刘金能就咬咬牙买上一盒大前门香烟去了。 万宝京这个人， 上台没几天就出了邪名， 你要给他送东西， 一盒烟也好， 几根油条也好， 几斤鱼虾也好， 他会变脸变色地撇出屋去， 还吆喝着开大会批斗。 刘金能始终半信半疑， 为人还有不稀罕东西的？ 因此他上台好多天了， 刘金能也没有登门联络， 空手去担心吃白眼珠， 带点东西又怕真的翻脸。
万宝京正在家里吃饭， 一竹盘二合面窝头， 一碗炖豆腐， 一瓦盆萝卜菜， 菜汤里油汪汪的， 顶少两三匙子生油。 刘金能心里冷笑不止： 这是大公无私？ 这是不贪不占？ 纯粹是对着窗户吹喇叭！
大哥大嫂吃饭呐。 刘金能一进门就满脸堆笑地问候了过去。 万宝京揪皱着面皮睃他一眼， 鼻腔里哼了一声， 继续埋头吃饭。 刘金能去炕沿上坐下， 东一句西一句地套着近乎， 肚子里早已鼓满了气。 万宝京只比他大两岁， 从小玩到大的， 现在倒好， 分明是高高在上的长辈了， 眼皮也懒得夹一下。
吃过晚饭， 家里人拾掇完残桌， 屋子里只有他们两个人了。 万宝京盘腿坐那里， 抓起丰收烟抽出一根， 划火点燃， 烟盒丢刘金能跟前去， 道， 什么事？
万宝京当上大队长后， 言谈做派就像换了一个人， 面盘揪皱着， 板板着， 从不正眼望人， 但刘金能没有料到他变成了这样， 光屁股伙伴面前也这样了。 他一时不知怎么应对了，只是一个劲儿地后悔， 后悔没有及时摸出大前门， 没有及时敬上去， 倒让万宝京抢了先。 他把烟丢过来， 显见是让自己抽的， 可他这么个递烟法， 这烟怎么抽呢， 不抽好像又显得疏远生分了。
好在他心眼活泛， 又有二十年的交情垫底儿， 很快便有了话： 你这大哥， 没事就不兴过来坐坐了？ 要不是你当上干部， 手里管着上千号人， 怕耽误你工夫， 我要天天找你耍， 我睡里梦里都想跟你耍呢， 大哥！
万宝京面不改色， 依旧板板着， 揪皱着，眯缝着眼睛抽烟。 刘金能的话匣子打开了， 接二连三地回忆过去， 回忆河里摸鱼， 树上捉鸟， 结伙成群地打架。 大哥你想想， 打架哪一回咱不是一帮， 你替我出过多少回头， 帮我报过多少回仇？ 你就像我的亲哥， 时时处处护着我， 不想让我吃一点屈， 遭一点罪。 我也想帮大哥， 力气不够， 帮不到好处， 有一回草场帮说大哥的坏话， 我一听气炸了， 冲上去就打，结果自己被打了个半死！ 还有一回， 旺山帮被咱们打败， 偷偷往大哥菜园的白菜上撒尿， 我转身去了他们家的菜园， 一口气薅出了十几棵白菜， 没想到突然窜出了十几号人， 把我摁在地上拳打脚踢， 不是大人们过去拉开， 那回我就被他们揍死了！
刘金能连编加排， 小孩的事回忆了几箩筐， 结果是白费唾沫。 只是万宝京的面皮没有往更铁里板， 没有往更紧里皱， 有几次嘴角还若有若无地往两边扯了扯， 要笑一笑的样子。他的手抬了又抬， 到底没敢掏出那盒大前门，大粪员的事在嘴里滚来滚去， 最终也硬生生咽回肚子里去了。
打这以后， 刘金能隔三岔五去大队长家串门， 大队长不在家， 就跟队长老婆说话， 替队长老婆干活， 摘菜就摘菜， 烧火就烧火。 灶头上没事儿了， 就抱起扫帚扫地， 抓起抹布擦门窗。 队长老婆是平头百姓， 没那么多顾忌， 帮忙干活自然乐意， 净捡好听的话往外说。 刘金能也没忘记给自己支台阶， 说是比比娃儿时大队长帮过的那些事， 他就是割头剜肉也报答不尽呢！ 这话他改天又说给万宝京， 万宝京还是那副怕沾惹上什么的熊样子， 不过也不曾反对， 有点任他这么做下去的意思。 刘金能信心大增， 更加卖力地表现， 屋顶上的红瓦错位了， 他借来一把竹梯子， 和了一桶泥， 提着泥桶吭哧吭哧爬上屋去， 揭开那几页红瓦， 铺上泥巴， 把瓦片重新安插上去。 天井里出现了坑洼不平的地方， 他又抓起铁锨， 高的地场铲掉， 凹的地场垫平， 跑来跑去地踩实。 木头院门裂开一点缝子， 他弯腰撅腚地摘下来， 扛到木匠师傅家里去， 修理得严丝合缝。 甚至圈里的猪， 有虱子没虱子的， 他也跨进去挠痒痒，看到脸盆里泡了衣服， 也急忙给搓洗出来。 终于， 万宝京那里也有了起色， 开始正经八百地看他了， 这天竟然掷给他一根香烟， 依旧是丰收牌的干部烟： 你狗日的是不是脱奸磨滑了，下了工还来这里东跑西颠！ 刘金能抽着丰收烟， 嘿嘿地笑。 万宝京的脸又板板上了， 揪揪上了， 没好气地道， 我跟你们队说了， 你去大队猪场喂猪吧。 刘金能喘开了粗气， 大门搞通了， 狗日的主动提说了！ 猪场是个好去处， 活计轻松自在， 动不动就吃死猪肉， 还有生地瓜啃！ 不过比比大粪员， 还是差劲了些， 他便扭捏地道， 大哥， 社员是不是会生闲话？ 大哥的前程要紧！ 万宝京道， 我要是连这么个差事也不敢安排， 这大队长还有个啥意思？ 刘金能忙就坡下驴： 大哥的话对， 大哥的威望比腰粗壮， 就是安排个小队干部大队干部， 也是一句话的事儿！ 那这样好不好， 能不能让我收大粪大哥？ 万宝京笑骂道， 刘金能， 刘金能， 你是真能， 天算地算， 算不过你这个猴儿精！
三
天气越来越好， 几天里一丝云彩也不见，日头白亮亮的， 日光一过来就暖和起来。 金能老汉的心境跟天气一样好， 吃饱喝足， 一觉睡到大天亮， 慢悠悠上街寻开心。 孙福田的情况不一样， 照旧病恹恹的， 瘫坐在马扎上， 捧着那张黑干寡瘦的刀条脸望地， 半天不抬一次头。 金能老汉想逗他开心， 说十句八句， 他回不上一句。 老汉就不搭理他了， 这个人他原本就瞧不上的， 小时候唤他老孙子， 大了后喊他老窝， 窝囊废的意思。
孙福田这辈子真是窝囊透了。 打小就是挨欺负的货， 一块出去剜菜拾草， 要回家时， 孩子们这个一把， 那个一把， 从他篮子里偷抢，常常空着篮子回家。 爹娘打骂过他几回， 他只好吞吞吐吐说了实话， 爹娘就去其他孩子家里理论， 结果是犯了众怒， 接二连三地挨揍， 回家再也不敢多嘴多舌。 打群架时， 他大都是出气筒， 外帮孩子冲过来， 首先把他摁倒在地，一顿拳打脚踢。 本帮孩子冲锋时， 又推他打头阵， 挡土坷垃挡棍棒， 胜利了没他的份， 吃了败仗却要怪他头上， 又是一顿胖揍。 学校里演小戏， 他一次好人也没当过， 除了地主就是特务， 除了下跪就是吃耳光， 排练三两回， 就鼻青眼肿伤痕累累了。 进生产队后， 马上就成了队长手里的软柿子， 春耕夏耕时， 推独轮车送粪， 令他开路压辙。 可别小看这开路压辙， 翻耕过的田地暄软无比， 一脚一个黑窟窿， 推着两篓子湿拉拉的土粪开辙， 得使出日死牛的劲头才行， 往往只行进一二十步， 就衣服湿透喘不动气了。 这个排头兵， 他一口气干了十多年， 直到伤了胳膊才罢休。 他的胳膊是让大锤砸伤的。 那年秋后， 村里开始在村东岭修水库。 东岭地面坚硬， 顶皮是风化石， 下面是岩石， 非炮轰不可。 炮轰就得打炮眼， 村里没几个会使锤的， 更不曾打过炮眼， 必须启用新手。 使锤的好找， 把大锤抡圆了， 照着钢钎砸下去就是了。 扶钎的就没人愿意干了， 尤其给掌锤的新手扶钎， 简直是玩命， 打擦了再正常不过， 一锤下去， 打伤胳膊手事小， 要是砸到脑袋上， 小命就没了。 村干部点来点去， 地主富农点完了， 还差两个扶钎的， 结果点到孙福田头上。 起先他也不想干， 支支吾吾地推脱，村干部黑唬着脸， 轮番给他上课， 末后让他站在工地上展览， 只站了半天就草鸡了。 当天下午， 炮眼只打了一拃深， 一锤敲在他小胳膊上， 立马哭叫连天地瘫倒在地上。 送到公社医院， 医生说骨头断了， 治疗了十几天， 胳膊没有废， 只是弯曲了一些， 僵硬了一些。 那时候， 只要孙福田去干部家里稍稍活动活动， 就能干上好差事。 村干部已经研究过两回了， 决定让他看坡， 不行就进磨面房， 还不行就让他当教师。 孙福田上过三年学， 当小学教师肯定没问题。 谁知他架子太大， 干部家里半块脚印也没见到。 干部们气得骂娘了， 说， 人家能耐大啊， 用不着咱们照顾！ 更好笑的是他伤还没好利索， 就出门找队长要活计干了。 支书万宝京闷气生了好多天， 骂孙福田是地瓜包窝囊废， 扶不上架的烂瓜秧， 要不是老婆给把着，他就倒找姓孙的去了。 窝囊废的帽子， 从此他摘也摘不掉了。
金能老汉不想搭理孙福田， 这才发现， 万宝京这个老家伙也不言不语了。 脸上一会儿风， 一会儿雨， 一会阴沉成生铁。 金能老汉猜不透他犯的哪门子邪。 他年纪最老不差， 可他身子骨最棒， 不会受孙福田感染， 掉到冰窟窿里出不来的。 家境又那般的好， 干部退休金拿着， 富裕的子女们孝敬着， 哪有一丁点愁事呢！ 金能老汉就划着圈圈儿问过去， 万宝京全当没听见， 脸盘动也没动， 依旧在那里刮风下雨。 老汉再问， 万宝京居然烦了， 忽地转过脸来， 大声道， 你不说话中不中？ 老汉被噎了个直勾脖， 半天才缓过气来， 屈巴巴道， 你咋啦？ 俺瞅你不对劲， 担心有啥事， 俺问多啦？万宝京吼起来了， 不多， 你好心好肺， 我老万怎么敢嫌多！ 你好心好肺了三四十年， 我记得清清爽爽哩！ 说完腾地立起身， 大步走了。
金能老汉瞪了眼， 万宝京这是咋啦， 就是怕这怕那， 担心没几日的活头， 也不该朝别人发火呵！ 尤其当着老孙头的面， 让他的老脸往哪儿搁！ 老孙头早已抬起头来了， 望望大步走去的万宝京， 再望望他老刘， 骨碌着小眼睛问道， 你俩闹别扭了？ 金能老汉哼哧了一声， 眼睛望到天上去， 自己的事还没过去， 就想着拾别人的笑话了， 真膈弄人！ 老孙看看问不出什么， 也是挨抢白挨惯了， 便又耷拉下头去， 再不吱声。 金能老汉的脸更难看了， 平白无故挨了呵斥， 丢了脸面， 这口气不好咽。 他脑子里不由推开了磨磨， 是不是怪话醋话什么的， 传姓万的耳朵里去了？ 万宝京下台后， 怪话醋话说过多少回， 他老汉也记不清了， 只记得村人聚了堆， 闲扯起老万站台上时的不三不四， 他也跟着掺和上几句， 知道没有不透风的墙， 也没怎么在乎过。 不过最近几天， 他没说过他什么， 应该不是这种事吧。 老汉脑子转了一圈又一圈， 没有转出个道道儿。 他索性不费脑筋了， 爱咋地咋地去吧， 说不准是老脾气又犯了， 一时间以为自己还是支书大队长， 可以随便使性子。 是哩是哩， 八成是这样的， 他方才说好心好肺了三四十年， 一定就是这个意思了， 他当年着了他老刘的套儿， 牵着鼻子走了几十年， 好处给了一回又一回， 下台后脚跟脚断了线， 老刘再也不伺候他了， 而今姓万的醒过腔来， 心里不平衡了， 不是滋味了， 可也没有啥法子了！ 老汉咧开嘴巴笑了， 险些笑出声来， 老万， 俺的好老万， 你还想使唤俺一辈子呀！
记起那些年的风光， 金能老汉不能不笑。大粪员工作， 就是挑起铁皮桶， 去各家各户收大粪收尿， 比量后， 挑到队里的粪坑里倒掉。高兴了多挑几担， 不高兴一担不挑也中， 威望却高得没法子提。 户主们热脸迎着， 奉承话说着， 老道的人家预备着香烟， 嘴里插一根， 耳朵上夹一根。 只一样， 那茅坑里的大粪实在难看难闻， 拿勺子舀挖时， 更是没法看没法闻了。 所以只干了小半年， 他就开始琢磨换工作， 很快瞅上了看坡的营生。 这个营生比大粪员好， 更轻松更自在， 威望更高。 就跟万宝京提出来了。 万宝京气哼哼道， 这山望着那山高， 我们社会主义的好处， 你打谱件件桩桩都揽手里啊！ 刘金能一个劲地递笑： 这不是弟兄嘛， 想到哪说到哪嘛。 只隔了两天， 万宝京就把民兵连长线上的那个看坡员拿掉了， 换上了刘金能。 刘金能看了一年半的坡。 不是这个营生不好， 是干腻了干烦了， 觉得没有多大意思了。 他又看上了灭蚊子的工作。 这个工作就是挑着两桶柴油， 去湾里塘里沟子里倒柴油， 把蚊子卵虫封死在水里。 灭蚊员最大的好处是掌管着大队的柴油。 那时的柴油可是个紧俏物，你有了柴油炉， 不一定有柴油， 有些人家的柴油炉， 要闲置半年多半年。 就是打那时起， 他常年叼起了香烟， 逢年过节时， 一色的丰收干部烟。 可惜蚊子活动时间有限， 八九月份时，大队油桶的钥匙就不归他管了。 刘金能干过的工作里， 灭蚊员油水最大， 因此他一次也没松过手， 蚊子一出就走马上任了。 直到九年以后， 上级发现这是瞎胡闹， 蚊子灭不掉， 还把水质给污染了， 他才眼睁睁失掉了这个差事。谁也没有想到， 这么多年过去， 这份工作又加本加利， 让他享受到了退休待遇。
这样前想后想， 金能老汉心里眼里又晴朗起来了。
四
这日下午， 日头偏西时万宝京才露面。 金能老汉估摸他不会过来了， 无缘无故发了那么大的火， 只隔了半天不到， 怎么好意思出来见人。 老汉抽一袋烟， 打一会盹， 感到日光开始发凉了， 瞥了老孙一眼， 扶着山墙慢慢立起身来。 正这时候， 万宝京甩打着两只手， 风风火火地过来了， 没到跟前就发话道， 老刘， 走走走， 去我家合计个事！ 金能老汉问什么事， 万宝京已经转身走去了。 老汉有点糊涂了： 他今儿这是咋啦？ 怎么一会风一会雨成这样啊！
一进家门， 万宝京就急火火道， 老刘， 咱们得帮老孙一把！
金能老汉惊讶道， 咱们两个糟老头子， 能帮上他什么？
老万老伴抢话说， 就是呀， 能帮上点什么！ 俺说了一百遍， 他就像中了邪， 就是听不进去！ 张口老孙， 闭口老孙， 就跟欠下老孙一座金山似的！
老万把老伴推出屋子， 关上屋门， 直瞪瞪盯着金能老汉道， 老刘你说， 老孙要是手里有了钱， 儿孙们是不是就对他好起来了？
金能老汉眨巴了下眼睛： 那还用说？
万宝京接道， 儿孙们好起来， 老孙的日子也就顺畅了是不是？
金能老汉不明就里地点点头。
万宝京继续道， 日子顺了， 老孙就不会半死不活了吧？
金能老汉忍不住了： 老万， 你到底想说点啥呀？
万宝京道， 我要给老孙弄个卫生员退休补贴！
金能老汉疑惑了： 他也够条件？
万宝京道， 他比你够条件！
金能老汉打个寒战： 老万， 你咋拿俺跟他比， 把俺也连带进去！
万宝京气哼哼道， 就得跟你比， 跟你老刘比正对号！ 那几十年里， 老孙累死累活， 你老刘逍遥自在， 由你来说， 谁最该享受这个退休补贴？
金能老汉的脑子里起了雷， 大张着嘴巴说不出话来了。 那个退休补贴证， 一直是他的一块心病。 八年前的春天， 村支书在大喇叭里说， 县里通知， 从互助组合作社开始， 到生产队解散大包干结束， 在这一阶段里干过村卫生员的， 为社会主义做出贡献的， 可以申请退休补贴。 金能老汉以为卫生员指的是赤脚医生，这个活计他半天也没干过， 跟自己不搭界， 根本就没往耳朵里听。 不料第二天傍黑， 村支书托人捎话， 让他赶紧过去一趟。 村支书是他五服上的侄子， 跟万宝京那个时候一样， 也是一上台就大起来了， 遇见他这个大爷勉强招呼一声， 招呼声还没落音， 人就远去了。 他老汉也就端起了点大爷架子， 你招呼我答应， 你高大我也不低下。 他老汉做小伏低大半辈子， 而今老了不主事了， 孬好事情都由子孙们操持了，该痛痛快快活几把了。 他这个大爷来到大侄子支书家， 大侄子支书赶忙递烟泡茶， 他大爷的派头更足了， 沙发里稳稳地坐下， 一口一口地抽烟。 大侄子支书问， 大爷， 你怎么没去村部办理申请？ 金能老汉一愣： 啥个申请？ 大侄子支书说， 卫生员退休补贴申请， 你还不知道啊？ 老汉苦笑起来： 孩子， 你大爷我没干过医生， 这个好事咋弄也没咱的份哇！ 大侄子支书说， 谁告诉你非得医生不可了？ 听话听音儿，老汉的架子端不住了， 凑前问道， 不是赤脚医生的也中？ 大侄子支书道， 那就是你的事了，你搂着金山银山， 不稀罕那点钱， 我也不会硬塞给你！ 老汉的气息一下粗重了： 只要大侄子你发话， 是个人就能申请？ 大侄子支书皱眉道， 你胡说些什么， 条条框框明摆那里， 违规的事情谁也不敢干！ 老汉就知道有道道了： 大侄子， 大爷脑子不好使了， 又是自家人， 你明说就是。 大侄子支书就明说道， 你不是说干过多年灭蚊员吗， 是不是真的？ 老汉忙道是真的是真的， 这个也算数啊？ 大侄子支书道， 那就是你的事了， 你自己的事了。 大侄子支书让他回家想想， 真看重这块事儿， 就快点告诉他。金能老汉一头雾水地回家， 越想越没有头绪。一月二十块钱， 九年灭蚊员， 就是一百八十块， 老天爷， 一月一百八十块呵！ 这还用想吗， 压根就不用想的！ 大侄子支书竟让他去想， 还反复强调这是他老汉自己的事， 好像他想要就能要到， 不想要就得不到似的。 老汉一袋连一袋地抽烟， 舌头都麻得伸拉不动了， 脑袋里还是乱麻一团。 第二天早上， 他把这事端上了饭桌， 一桌人也是大眼瞪小眼， 只是一个劲地催他快去办理。 老汉也觉得对， 大侄子支书到底啥意思， 办到哪里说到哪里吧。 主意拿定， 他哪有心思吃饭， 撂下筷子就走。 儿孙们惊讶道， 你要空着手去？ 这话一出， 包括他老汉在内， 一家人几乎猛地醒悟了， 知道大侄子支书是啥意思了。 儿子问老爹手里有多少现钱， 老爹说六百多， 儿子让赶紧找出来， 自己拿出四百， 揣进老汉衣兜里， 再次催促老爹快快出门。 自家人也是见菜就剜啊， 老汉肚子里骂骂咧咧来到大侄子支书家， 大侄子支书正要出门， 要老汉找时间再来， 老汉嘴里应着， 摸出钱卷儿掖进大侄子支书裤兜里。 大侄子支书叹口气： 这个钱我先替大爷收着， 要花不着再还给大爷。 说着返身回屋， 拉开写字桌抽屉，拿出两张表格， 坐在那里填写起来， 问老汉干了几年灭蚊员， 老汉说整九年， 大侄子支书说， 那就十九年吧。 老汉张了张口， 嗫嚅道，大侄子， 生产队时候的人， 还有不少活着的……。 大侄子支书边写边道， 这个就不用大爷操心了， 再说你不是还灭过苍蝇老鼠嘛， 不是帮着打过防疫针劁过猪羊嘛， 这都是卫生范围的事。 表格填好， 大侄子支书让他去找两个证明人， 必须一个老干部， 就说村里已经通过，他们只管签名摁手印就行了。 老汉就去找了孙福田万宝京， 两个人也都不识字， 却都会写自己名字， 孙福田送了一条烟堵嘴， 他要命不收， 说这是行善积德的事儿， 表格看也没看就签了字。 万宝京那里什么也没敢送， 只送上一通顺耳话儿， 趁热把表格递给他。 万宝京装模作样地细细看了一遍， 当然看不出个子丑寅卯， 揪皱着面皮笑骂道， 狗日的你就会钻空子， 天下好事全成你的了！ 没好气地写上名字摁下手印。 半月过后， 退休补贴证发下来了，一月三百八十元， 一直发到老。 大侄子支书反复叮嘱， 这事万不敢张扬， 最好一提不提， 要漏出风去追查起来， 一分钱也得不到了。
万宝京就像吃了兴奋药的老牛， 嘴巴哈巴哈地收不住闸了： 我要从老孙砸断胳膊算起，给他写上十五年， 一月发给他三百元！
金能老汉万箭穿心地道， 你要明睁眼地胡说了？
这怎么叫胡说？ 万宝京大声道， 单说老孙断了胳膊， 继续不声不响地下苦力， 这份钱他就该得！ 要是当年他干了老师， 眼下早就大发了！
金能老汉恨声道， 上级不论这个， 论的是卫生员的事！
万宝京声儿更高了： 老孙干没干过卫生员， 你说了作数还是我说了作数？ 他干过卫生员， 比你年头还多， 这回你清楚了吧！ 好了，不跟你费唾沫了， 你在这里等着， 我去村里替老孙要表， 回来咱们签字摁手印。
金能老汉眼睛一黑， 结巴道， 你、 你要让俺当证人？
万宝京吃惊道， 咋啦？ 这个证人你还不想当？
金能老汉揪心撕肺地道， 不是， 俺只是，只是不愿意撒谎。
我知道了， 知道了， 你是个什么人， 我早就知道了， 下台那一年就知道了！ 万宝京的脸黑成了锅底， 你放心， 我这个下台干部， 还能跑上几个门！ 只是老刘你得想想， 以后你好意思出门吗？ 好意思见我见老孙吗？
金能老汉对答不上， 心里说不清是个啥滋味了。
五
万宝京把金能老汉撇在家里就出门去了。
金能老汉走又走不得， 坐又坐不住， 真正是坐立不安了。 他不敢得罪万宝京， 老家伙已经在攀扯他了， 要是认真着了恼， 还不把他的事翻个底朝天！ 他眼下得顺着他， 像过去那样顺毛摸拢着， 设法拽住他的野笼头。
老万老伴进屋来陪他。 这个老娘们， 金能老汉对她无好感。 她的脾性正好跟老万相反，只要送她点东西， 帮着干点活， 立马就乐开花了， 要是不接着帮接着送， 转脸就不冷不热了。 老万老伴进屋就唠叨起来， 怪老万闲得没事干， 操心老孙的事。 她嫁进井家沟六十多年了， 这几年才知道有个孙福田， 凭什么替他劳心费神， 老万还怪上心的， 整天唉声叹气， 拍桌子打板凳！ 金能老汉一声不吭， 恨不能把她的破嘴堵上。 老汉已经魂不附体了， 哪有心思听她胡咧咧， 他只盼着万宝京快点回来， 临头的祸事怎么躲过， 又害怕他这就回来， 逼他写名字摁手印， 那该咋办呢。
金能老汉没有想到， 万宝京挨了冷水浇。刘支书劈头就说， 这个表不能随便发放， 村里得调查一下， 孙福田干没干过卫生员。 万宝京道， 不用调查， 当时我就是大队长， 就是大队书记， 活计我亲自分派的， 孙福田搞过防疫，发过老鼠药， 灭过苍蝇蚊子， 整整干了十五年！ 刘支书说， 那为何早不申报， 整整拖了八年才记起来？ 万宝京脑袋里空了一下， 旋即梗起了脖子： 你在大喇叭里光吆喝卫生员， 谁知道发老鼠药苍蝇药也是卫生员！ 刘支书说， 哎哟， 你不愧是那个时代的老干部， 强词夺理的事张口就来！ 就算我们没有宣传到位吧， 就算发老鼠药苍蝇药也算卫生员吧， 老孙干没干过， 我们必须认真调查！ 万宝京瞪眼道， 大侄子， 我这个老干部的话就那么不值钱？ 刘支书道， 老大爷， 实说给你吧， 卫生员的事儿， 我们当年就摸查清楚了， 孙大爷半天也没干过，根本就不沾边！ 万宝京道， 你调查谁了？ 调查我了吗？ 当时的村支书， 最有发言权的人你不调查， 这算调查清楚了吗？ 刘支书的脸也不好看了： 万大爷， 孙大爷到底沾不沾边， 你比我清楚， 你这到底因为什么， 我大体猜得出来，可我不想过问了。 我只想说， 违法乱纪的事，我这个支书不能干， 想干也不敢干！ 万宝京的脸上发起了烧， 自己的心景让人家猜出来了，的确是好心好意办好事， 可的确又是胡拉乱扯违法乱纪。 他老万三十多年的村干部， 这样明目张胆地胡搞， 没有过一次。 万宝京有点底气不足了： 大侄子， 你看这样好不好， 老孙的事你尽管办， 出了事我顶着， 镇里县里查下来，我这个老党员老干部尽他们拾掇！ 刘支书气恼地道， 他们要查要办的是我这个村支书， 跟你有什么关系， 半毛钱关系也没有的！ 老大爷，要不是你年纪大资格老， 我这个晚辈要说你是在胡搅蛮缠了！
万宝京哭丧着脸回到家里， 一头倒在铺盖卷上， 呼哧呼哧地喘气。 金能老汉心下一喜：咋， 没成？ 万宝京哼了一声， 继续揪皱着面皮喘气。 老婆摔摔打打地道， 你是闲出毛病来了， 没事找气生！ 他老孙给你仨瓜俩枣了， 还是跑门上磕头作揖了！ 要帮也是老刘大兄弟这样的， 知情知义知里表……万宝京忽地坐起来， 啪地拍打了一把炕席， 哆嗦着嘴唇吼道，你给我滚出去！ 老婆立时哑了， 挂搭着脸嘟囔了几句， 去了外屋。 这个老婆就是这样， 平日里能球上天去， 天不怕地不怕， 啥事儿都要插嘴， 但只要男人一发火， 她立时就蔫成烂地瓜了。 金能老汉清楚， 这个当口， 他也应该离去的， 万宝京的邪火， 一部分是朝着他来的， 继续呆下去， 怕是也要挨狗屁呲了。 只是脚板咋也挪不动， 万宝京在大侄子支书那里碰了钉子， 这个基本是定秤的事了， 但老家伙是瘪气了死心了呢， 还是打谱接着鼓捣祸害人？
金能老汉心草目乱， 肚子里不住地合计着， 咋样把实底掏出来， 嘴里说着顺毛话敷衍着， 说事儿成不成， 都尽到心了， 对得起老孙了； 这样的干部， 比站台上的强百倍， 生产队时候难找， 而今根本找不到了！ 说到这里老汉的脑子闪乎了一下， 又闪乎一下， 他眼珠亮亮地站起来， 提了提裤腰对老万道， 老哥， 这样吧， 看你难成这样， 俺去办办试试吧！ 远近是本家， 横竖是他大爷， 豁上这张老脸试试吧！也让老哥你看看， 咱老刘不是薄情寡义那号人！ 万宝京皱纹密布里的眼睛睁大了， 惊咧咧地望着金能老汉， 就跟不认识了似的。 金能老汉委屈道， 咋， 老哥， 你以为俺这是肚皮外的话？ 万宝京张了张嘴， 又闭上了， 眼珠转动起来， 盯着金能老汉的脸扫来瞄去。 金能老汉越发难受了： 老哥， 俺也是让你的话伤着了， 一块堆玩耍了八十多年， 离了你们两个， 俺这块货还怎么活……万宝京点点头， 唉， 我以为你良心坏了， 不想跟你来往了。 老刘呀， 我说过几回了， 老孙是个好人， 比你好， 比我更好，好人该有好日子呀！ 金能老汉连连点头称是，弄出个火烧眉毛的急样子： 俺这就去找大侄子， 这就去找！ 老哥， 俺那个混账侄子， 凭啥不听老哥的话？ 万宝京叹口长气， 有气无力地道， 你不去吧， 去也是白去。 那个大侄子， 平日里千差万错， 老孙这件事上不差不错， 再去找就是想害人家了！
金能老汉的心咕咚落了地， 肚子里的喜兴劲儿开了锅， 他连忙趴炕沿上咳嗽起来， 想把窜出喉咙的笑声掺和在咳嗽声里， 把开了的锅压制下去， 谁知不太管用， 咳嗽半天压制半天， 那笑还是打着滚儿往上冒。 他老汉咋能忍住笑， 那个卫生员补贴证， 那三百八十块大票子， 对他老汉是太重要了！ 没了那三百八十块， 他的日子跟老孙头差不多， 甚至还要难过。 他风光了一辈子， 得意了一辈子， 这个事上栽了跟头， 这张老脸要掖裤裆里去了！
往日里， 老哥仨拉呱起子孙后代的事， 总是夸老万的好， 儿子孙子那么一大家子人， 老万始终说一不二。 老刘家的也不错， 三个儿子三个媳妇， 没跟老人拌过一回嘴， 一有个头疼脑热， 马上跑出去请医生。 只有金能老汉自己知道， 他纯粹打肿脸充胖子， 不是自己会掇弄， 后来又有了那三百八十元， 他就是第二个老孙头了。 三儿子娶过媳妇的第六天， 他们两口子就开始轮住了， 起先是一年一轮， 轮了一轮， 显见是嫌日子太长， 不好打熬， 又改为半年一轮， 也是只轮了一轮， 又改成了一月一轮， 算是疙疙瘩瘩地固定下来了。 儿子儿媳们光滑墙都不抹， 嫌恶明显写在脸上， 搬家时面盘黑成锅底， 拉得老长， 离开时红光满面， 头发梢子上都是笑。 日常里正眼都不看， 不小心眼光碰一起， 就像看到了粪便蛆虫， 麻溜别转开去。 吃饭时候最难受， 儿媳把铝锅盖弄得堂堂响， 老伴赶紧端着菜碗饭笸箩走过去， 儿媳把菜扣进碗里， 把饼子馒头掷进笸箩， 够不够就这些了， 还常常把菜碗打翻， 饼子馒头蹦到地上， 老伴为这流了多少泪， 真是数也数不清的。 活计方面正好相反， 干得越多越好。 这方面不轮流， 哪家有活哪家唤， 所以老两口天天不闲， 麦收秋收大忙， 儿子们故意多留活计，老两口天明干到天黑， 有时半夜才能回屋上炕。 钱财方面， 一分不分， 国家发的养老钱，银行卡老两口没见过面， 一月一百多元， 全让他们平分了。 这样的日子过了四五年， 金能老汉觉得不是个事， 继续下去， 不磕打死也憋屈死了。 他开始想辙， 老刘就是老刘， 他对症下药， 不多天就思谋出了妙招， 紧跟着就动作起来， 跟老伴演练了几个回合， 决定晚上就正式开场。 儿子媳妇们有听窗根的习惯， 几儿几媳一模一样， 当时轮在二儿家， 这个儿子比媳妇还愿意溜窗根。 老两口在屋子里等待着， 等来的是儿媳妇， 老伴开口了： 老头子， 那存折呢， 怎么不见了？ 老汉看到儿媳妇一下竖起了耳朵， 一步一步挪到了窗户边。 老汉瞅着媳妇， 嘴里道， 你别吓唬我， 我藏得好好的， 老耗子都进不去。 说着给老伴挤挤眼， 老伴会意， 发话道， 找到了， 找到了， 吓死俺了， 五万块呢， 丢了还怎么活！ 老汉开心道， 老婆子， 不是五万块， 加上利钱， 明年就六万块了！ 老伴也喜兴地道， 是哩， 你天天算， 天天算， 俺咋就把利钱丢脑后了！ 对了老头子， 俺看就把这钱分了吧， 咱也花不着， 花时再跟孩子们要； 咱这么大年纪了， 要是出个闪失， 这存折孩子们去哪里找？ 老汉道， 不忙， 我要仔细看看， 哪个孩子孝心重， 就多给他一万， 不行就全给了他， 少心没肺的一分也捞不着！
当天晚上， 这家人就变了样了， 饭菜是往常的两倍三倍， 小心翼翼倒在碗里搁在碟里，乐呵呵地问够不够。 端着饭菜回到睡屋， 老两口好长时间没动筷子， 老伴泪水不断， 老汉长吁短叹， 不知该哭还是该笑。 另两家人， 老两口如法炮制， 效果跟二儿子家一样， 日子也就翻转了个儿， 吃饭喝水， 不用挨摔打吃白眼珠了， 活计累了就歇， 不用老驴似的加班加点，干到多晚也得受。 卫生员补贴下来后， 老两口的日月又上一个台阶， 儿子儿媳们坚决不让他们干活了， 从此饿了就吃， 盹了就睡， 老伴呆院子里享受， 老汉去大街上享受。 老汉吸取教训， 这次没有听孩子们的， 补贴证牢牢攥自己手里， 到了月中， 亲自去银行支取出来， 亲自分发到他们手里。
六
从万宝京家出来， 金能老汉心里还是挂着， 不能落到实处， 没头没脑地走了一会， 便加快脚板往大侄子支书家走去。 大侄子支书躺铺盖卷上睡觉， 听到门响睁开眼睛， 眼珠子通红， 显见是又喝过了火。 金能老汉不得劲地道， 大侄子， 耽误你困觉了。 大侄子支书连说没事， 没事， 大爷你坐。 老汉说大爷不坐， 你事稠， 俺说句话就走。 大侄子， 万宝京过来找事， 他没敢发疯吧？ 大侄子支书说， 大爷， 你就把心放肚子里吧， 天塌下来你大侄子顶着。老孙也是穷糊涂了， 你想捞点外快， 想碗外找口饭吃， 你找万宝京干什么， 还不如找块烂木头！ 万宝京更糊涂， 以为自己是老干部， 什么事也敢插手， 什么事也敢应承， 这遭该醒过腔来了， 看看他吃进肚子的东西怎么往外吐吧！
金能老汉的心彻底放下了， 心目中的老万， 也就不那么可恶了。 他想替他们辩解几句， 万宝京不是吃这吃那那号人， 老孙头也没有求过他， 卫生员补贴这块事， 他至今还蒙在鼓里。 老孙这个人， 当年让大锤砸断了胳膊，明睁眼可以干上好差事， 他连个屁也不放， 硬生生错过了。 想想这些话不能说。 说出来大侄子支书一定不乐意， 就像画着圈儿戳巴他似的。 金能老汉就把话咽回肚子， 说了一堆掏心掏肺的体己话， 喜滋滋地离去了。
金能老汉就恢复了往日的太平日子。 黑日家里头， 白日家外头， 吃了睡， 睡醒了吃， 吃好了就拎起马扎上大街。 金能老汉上大街， 其实也不单为找老伙计们耍， 也因家里头不太自在， 横竖不是个地场。 而今儿孙们看在钱的面儿上， 不敢把他怎么着了， 想想还是堵得慌，不愿意在家里呆。 老万那个老家伙， 那口气还堵在胸腔里， 至今也没缓过来， 大街上不见他的影。 金能老汉去看了他几趟， 发现老家伙躺在炕上， 一会睁着眼， 一会闭着眼， 揪皱着面皮， 胸口一高一低地喘气。 老家伙瘦了， 一下瘦得脱了形， 脸上缺油少水， 黑干黑干的， 身上搭着被单， 骨架子棱角分明， 不知道的还以为已经那么着了。 回头想想， 老万的瘦不是一天两天了， 好像三五个月了， 往日里一口气撑着， 老干部的派头摆着， 那瘦就不那么扎眼。可见老孙头的事， 老万真当成大事了。 细想也不仅仅是老孙头的事， 主要为的是自个儿， 三十多年村干部， 呼风唤雨说一不二， 下台的几十年里， 也是高高在上架子哄哄， 他何曾吃过这样的屈， 何曾受过这样的窝囊。 金能老汉觉得可怜， 便想方设法宽他的心， 老家伙不领情， 要么不吭声不搭理， 要么就是囊话熊话，说什么， 你是站着说话不腰疼， 得便宜卖乖！换你是老孙， 早他妈的下跪磕头了！
金能老汉便不去热脸蹭冷屁股了， 有意思没意思的， 只出去跟老孙头耍。 老孙头的身子越来越不济了， 虾哈着腰， 一步挪不了二指，小风一吹就会散架的样子。 坐下时要费好大的劲， 马扎那么宽大， 他常常坐偏了， 咕咚倒在地上。 一坐就是半天， 脑袋趴在大腿上， 除了咳嗽吐痰， 一动不动。 金能老汉真不想跟他耍了。 不能对谈倒在其次， 现在的主要问题是，一瞅到老孙头这个就要下世的熊样子， 金能老汉随即就想到了自个儿， 自己的身体溜棒， 可毕竟比他大着三岁， 说垮也很快当的， 老汉便什么情绪也没了。 再一个， 跟这么个地瓜包窝囊废呆一堆， 金能老汉觉得掉价儿。 万宝京那个老东西， 尽管脸打得高高的， 跟他说话爱理不理， 时常抢白呵斥， 始终把他老刘当成他的百姓他的下人， 可人家到底是老干部， 厚厚一沓退休钱拿着， 生产队时过来的人， 大都尊着敬着， 老远就递出了笑脸。 这样一个人， 即便做了人家的跟班， 心里也舒坦的， 脸上也光彩的。 金能老汉就思念老万了。 他不该跟老家伙怄气的。 老家伙好心好意帮衬人， 还是老孙头这么个瞎熊， 只能说他喝了糊涂汤吃了迷魂药， 不能说人家的错， 人家没错。
金能老汉就决定去找万宝京， 把他弄出屋子晒日头， 暖腾腾的日光晒几天， 烦恼事儿就过去了。 往老万家抬腿的时候， 他又磨蹭起来了， 一连磨蹭了四五天， 那一步还没有迈出去。 诚心实意去找他耍， 连个好脸也挣不到，那就让他在家里窝憋些天吧， 这回兴许能醒过腔来， 自己是个老百姓了， 跟他老刘差不多的人了。 这天上午， 他跟老孙头并头坐屋山下，又在琢磨万宝京的事， 看到大侄子支书骑着电动三轮跑过来， 在他们旁边停住， 发话道， 大爷上车， 跟你说个事。 老汉想莫非又有啥个好事了？ 麻溜爬进车斗， 乐呵呵问什么事。 大侄子支书没说话， 一拧电门窜出去， 一直窜到他家大门口， 咕咚咕咚往屋里走去。 老汉心里早已发毛： 莫非得罪了这个狗杂种不成？
进到屋里， 大侄子支书一腚坐进沙发， 劈头就说， 你见到万宝京没有？ 金能老汉说没有， 他躺家里挺尸， 这几天没见到。 大侄子支书气咻咻道， 万宝京开始上访了， 村里好几天不见他的影了！ 金能老汉一下就想到卫生员补贴的事， 眼睛一鼓老高： 他要豁出那个死脸了？ 大侄子支书说， 大前天， 他跑到镇里胡搅蛮缠， 镇领导让我赶紧把他带回来。 昨天他又跑去了， 说是不给孙福田办补贴证， 他就蹲在镇里不走了。 镇领导朝我发了火， 三个人好歹把他弄进轿车里拉回来。 今儿早上一睁眼， 我就过去找他， 想好好劝劝他， 不要拿着不是当情理， 让大家伙笑话。 不想他早就走了， 老婆孩子都不知去了哪里。 我知道肯定又去镇上了， 马上开车撵去。 他没去镇里， 我担心去了县里， 打电话给县里的几个熟人， 也没有发现。 我只好开车回村， 村里坡里找了几遍， 咋也看不到他的影！ 怕就怕他去了县里市里， 去了省城北京那就更麻烦了！ 金能老汉六神无主了： 大侄子， 他去了省城北京， 大爷的补贴是不是就黄了？ 大侄子支书火溜溜道， 补贴补贴， 你就知道个补贴， 那才多大点子事！ 老汉精神了些， 道， 黄不了？ 那怕他访啥？ 访到月亮上去还怵他？ 大侄子支书吐口粗气， 不是黄不了， 黄肯定要黄的， 只是不仅仅是黄的事，算了， 你不懂， 不废话了。 大爷， 找你来， 是让你帮着寻找万宝京。 全村数你跟他家关系铁， 你去画着圈儿问一问他的老婆孩子， 老家伙到底去什么地方了。 金能老汉火上了屋般转身就走： 俺这就去问， 俺保证给你问出来， 俺保证！ 大侄子支书喊住了他， 不忙， 急不急不差这一霎儿。 找到他以后， 你啥啥也不要干了， 睁开眼就去找他， 只要他家开了门， 一步不准离开， 直到他关门睡觉！ 老汉狠命点头：俺保证把他看得死死的， 俺保证！ 说着又抬腿要走， 大侄子支书说， 还有一点， 要是上头下来调查卫生员补贴的事， 你要一口咬定干了十九年， 怎么问也是十九年， 一定记住了！ 老汉说记住了， 记住了， 手不由伸进衣袋， 紧紧攥住了补贴证。 担心这证出闪失， 他白黑揣在兜里， 人在证在， 人没证还在。 老汉没想到闪失没出在家里， 出在那个老不死的万宝京那里。老汉紧张得什么似的， 眼睛一阵一阵发黑， 其实是恐怖了， 就像身子被架到了火焰上， 要不赶紧把柴草撤掉， 或者把火苗子浇灭， 眼扑扑就被烧死了。
七
金能老汉狼撵着似的来到老万家， 见到老万老伴， 装出什么也不知道的样子， 问老万去哪里了。 老万老伴气不打一处来， 拍打着大腿嚷道， 谁知他去哪里了， 屁也不放一个， 睁开眼就死出去了。 连着三天了， 天明天黑不着家， 弄不好养上小婆子了！ 金能老汉道， 大嫂子， 啥时候了还说趣话， 大哥那样的身板， 给他个小婆子他敢要？ 咱得快点儿想法子， 赶快把大哥找回来， 我估摸他脑子出毛病了！ 老万老伴的脸立时黄了： 是了， 整天介老孙长老孙短的， 以为他是为老孙的事， 为这么个老孙，他会天不管地不顾地跑？ 是了是了， 一准是糊涂了不知人事了！ 这可咋办哪大兄弟？ 金能老汉担心她瞒哄自己， 现在看她是真不知道， 就平平心跟她拉呱， 老万自说自道的时候， 跟别人说话的时候， 漏没漏出个下音儿。 老万老伴苦巴巴地摇头， 摇到四五下时， 眨了眨眼睛道， 只昨晚跟大楼子村的老张通了会电话， 问老张他大孙子是不是在县政府开小车， 还能跑大楼子村去了？
金能老汉心中有数了， 让老万老伴继续思谋， 继续打听， 有了实信快告诉他， 好让他放心， 他转身回去找大侄子支书。 大侄子支书不在家， 在村部开会， 从门玻璃上望见他过来，麻溜走出来。 金能老汉气喘吁吁道， 老家伙八成去大楼子村了， 找老支书老张通关节去了！大侄子支书让他等一下， 他去自己办公室找电话本， 先打电话问问。 老汉没好气地嗯了声，打个电话还背着他， 让他丢人现眼地干站这里！ 他一站站了好半天， 地上的日光都挪出去三四拃了， 大侄子支书才招手让他进去。 大侄子支书脸色铁青， 害牙痛似的哼哼着道， 我打了六个电话， 大楼子村支书没有万宝京， 老张也没见过他的影， 镇里县里也没见， 难不成真去了市里省里北京了？ 金能老汉从头凉到脚，哆里哆嗦地道， 那就没辙了， 只有伸着脖子等挨刀了？ 大侄子支书沉吟道， 找， 接着找， 身子都枯了， 估计走不远。 金能老汉说， 不行俺去趟大楼子村吧， 电话不一定传真信， 要是老万跟老张下了话， 传过来的定准是瞎话！ 大侄子支书点点头， 那你就去一趟吧， 去了先在村里打听打听， 别真上了他们的当。
大楼子村离井家沟十七里地， 是松塔镇最远的村庄， 金能老汉回家时天早已黑透了。 一天里他基本没有住脚， 往那走的时候， 他跑一会走一会， 衣裳湿了干， 干了湿， 一歇未歇。进了大楼子村， 打听到老张的住处， 就东屋西屋前屋后屋地串门， 拉后才进了老张的家。 这个老张， 老万动不动就提起， 也是从大队长到书记， 也是一口气干了三十几年。 三十几年里， 他除了生病开会啥的， 一天也没有脱离过生产一线， 还往往是打头阵， 推粪推土开路压辙， 开荒整地抡大镐， 整池塘修梯田搬运石头， 公社干部叫他革命的小豹子。 老万一提起这个小豹子， 就眼睛放光， 唾沫四溅地赞叹，恨不能倒退回去几十年， 再跟小豹子一起开会， 一起开山劈岭搞大会战。 可眼前的这个蹲在屋檐下的老张， 跟一坨烂泥差不多， 提也提不起来了， 哪里有一丝小豹子的影子。 金能老汉唾沫水费了几碗， 翻来覆去地探究半天， 垂头丧气地离开了大楼子村。 回家的十七里路也是一歇没歇， 只想着快快见到大侄子支书， 快快寻思别的法子， 老东西真去了省城北京， 那可就要了血命了！
大侄子支书不在家， 也不在村部， 老汉等到十点多钟才回家， 晃晃悠悠走了几步， 竟站在院子里掏出家伙撒起尿来， 无疑又喝高了。 金能老汉顾不上别的， 匆匆出屋站到他旁边： 大侄子， 万宝京没去过大楼子村！ 大侄子支书乐呵呵道， 大爷， 辛苦你了。 老汉埋怨说， 都啥时候了你还笑， 咋笑得出来，俺都想哭哩！ 大侄子支书笑得更欢了： 大爷你真笑死我了， 真笑死我了， 魂儿也不在身上了吧， 呵呵呵！ 金能老汉真生气了， 酒后吐真言， 原来他没有把补贴的事真正放心上！大侄子支书提上裤子， 一边束腰一边快活地道， 屋里屋里， 屋里咱爷们抽烟喝茶， 大侄子我细细说给你。
爷俩脸对脸坐进沙发， 大侄子支书笑眯眯道， 大爷， 万宝京去过大楼子村。
金能老汉的眼睛睁大了： 老张不像瞒天过海那号人呵？
大侄子支书说， 只不过， 万宝京没有走到， 大楼子村人都不晓得！
金能老汉糊涂了： 这是打哪里说起？
大侄子支书让他抽烟， 他不抽， 让他喝水， 他说不渴， 眼巴巴等他说原由。 大侄子支书喝了一碗茶水， 点上烟舒舒坦坦地吸了两口， 这才慢悠悠告诉老汉。 万宝京去大楼子，走出了八里多地， 昏倒在七姑岭的小路边上，倒在那里多久不知道， 过路人发现的时候快十点了。 过路人打了报警电话， 又打了救护电话， 把他送到镇医院， 镇医院急急检查过后不敢留， 接着又送到了县医院。 县医院给打了一针， 老万睁开眼说话了， 说出了儿子的名字和电话。 儿子闺女们赶过去， 开始办住院手续，一项一项地检查， 下午两点， 诊断结果出来：肝癌晚期， 家里边听说后， 哭成了一团。
金能老汉劈头挨了一棍子， 大张着嘴巴呆住了。
大侄子支书接着说， 医生说没法子治了，儿女们也是那个意思， 万宝京不歇气， 求着人家转院， 就转到市里准备做手术去了。
金能老汉哭咧咧道， 就一点指望也没了？
大侄子支书冷笑一声， 手术不手术的就两三月的事了。 大爷， 你的心该放肚子里了吧，其实万宝京闹上天去也没事的， 大侄子给把着呢！
金能老汉说， 大侄子， 老万不是个坏人。
大侄子支书还在说， 老汉听不进去了， 现在， 他心里眼里只有老万， 他立起身来往外走去， 这时老汉才感觉到了累， 腰也酸背也痛，腿脚绑上了大石头， 抬不动脚， 迈不开步， 立不住身子， 他拖拖拉拉走出屋子， 走出院子，想扶着院墙站下歇歇， 腿腕一软， 扑通瘫坐在了地上， 热辣辣的泪水忽忽冒出眼睛， 嘴里喃喃出了声， 老万， 俺的老万， 这么着就再也见不上了……
八
金能老汉想去看望万宝京， 万一他让刀子割死呢， 万一治着治着突然咽气了呢， 那不是一面也捞不着见了？ 可去市里三百六十多里，礼物钱， 来回路费钱， 坐底得五百元。 金能老汉没有钱。 儿子们一月留给他二十元。 儿子媳妇们细细算过， 吃饭喝水不花钱， 亲朋往来不用他， 衣服鞋子敞开供应， 多半是五六成新，生病住院政府报销一块， 剩下的孩子们包圆，还花什么钱呢。 其实二十块钱根本不够， 常常一分不剩了， 离开钱的日子还早着。 老汉一般不开口， 遇上事闭闭眼扛过去， 有时得了感冒， 尤其老两口一起得了， 身子烧得要起火，只得跟孩子们开口。 孩子们不说不给， 可那黑沉沉的脸色， 把钱摔在炕上的那个样儿， 锥子样扎心。 老汉不是厚脸厚腚的人哩！
金能老汉就一趟一趟地往老万家跑。 不是为安慰老万老伴， 只为探听老万的消息， 手术成功不成功， 肚里的瘤子切干净没有， 多天才能出院回家。 老万老伴不用安慰， 虽说也常常唉声叹气， 哭天抹泪， 可身子骨棒棒的， 嗓门刚刚的， 该吃饭吃饭， 该睡觉睡觉。 即便这个女人垮掉了， 再不劝说要活不下去了， 老汉也懒得费唾沫。 老汉去到那里， 坐也不想坐， 打探完老万的消息就想走。 女人不让他走， 不是不让他走， 是她打开了话匣子， 连珠炮样不顿磕， 老汉没法儿离开。 女人起先几天是后怕，说这个老昏君， 拍拍屁股那边去了， 退休钱没了， 撑腰壮胆的没了， 她半夜三更断了气， 也只有停在炕上招苍蝇了！ 得知老万手术后， 又数落起了儿女们： 大兄弟呀， 你可知道， 儿子们不想给他治了！ 多亏养了两个闺女， 好说歹说才给他割！ 俺不用钻儿子儿媳们肚子里， 那颗心就看得透透的， 先前知礼晓道， 那是冲着老头子那份钱去的！ 而今， 治病花出去的钱，咋挣也挣不回来了， 留着他不划算了！ 大兄弟呀， 人人都想养儿子， 计划生育那些年， 拆屋也要养， 罚钱也要养， 蹲班房也要养， 生出来一看是个带口的， 丢出去了多少， 你说这不是昏了！ 说完自家的事， 又说到外头去了： 大兄弟， 俺不是见东西眼开那号人， 俺是实在看不下去了。 想当年， 你大哥当干部那时候， 苍蝇爪子挠一脚， 看望的人也排成了队， 现今是要命的病啊， 去医院的没几个， 到家里来的也没几个， 心肠窄的要活活气死了！ 俺偷偷给你说大兄弟， 那些年， 俺动不动就劝他， 弄几个吧， 弄几个宽快宽快吧， 咱不偷不抢， 送到跟前的东西， 就痛快快接着吧！ 他不听， 还把人家当坏人了， 背地里骂人家不是东西！
金能老汉烦透了老婆子的絮聒， 不管面子不面子了， 问过老万的事， 生硬地离开， 去大街上跟老孙头聚堆。 老汉眼里的老孙头不那么讨厌了， 倒是无依无靠地团缩在那里， 怪可怜的样子。 老汉似乎眼下才明白， 老孙这人其实不错， 就是太木讷太老实了， 正事邪事都不会干， 日子才这样凄惨。 他愿意跟老孙靠一起了， 话自然也正经体己起来。 他让老孙打起精神， 把头抬起来， 身子直起来。 老孙病恹恹道直不起来了， 再直就要去那边直了。 金能老汉恨恨道， 你这是啥话！ 家家都有本难念的经，人人的日子都不易， 你见谁跟你一样了？ 人活一口气， 你身子没什么大毛病， 要是把气鼓足了， 不用几天就硬朗起来了！ 说着起身动起手来， 把老孙的脑袋顶起来， 腰板子扶直， 老孙乖乖地听他调遣， 孩子样嘿嘿笑。 金能老汉倒叹了口气， 心里道， 再怎么精神， 也是快九十的人了， 要一个连一个地走了。 话题就转到老万那边去， 眺望着老万家的方向， 说这辈子不知还能不能见上。 老孙说能见上， 那号病再怎么厉害， 手术后也能好几天， 能见上。 金能老汉幽幽道， 老孙， 老万是个难得的好人哇！ 老孙说俺知道， 俺知道。 金能老汉说你知道个啥， 你知道个吃地瓜剥皮， 不说别的， 单说在你身上， 他操了多少心！ 当年你砸断了胳膊，他开了好几次会， 想着让你脱产， 别的干部反对， 他老婆也反对， 弄来弄去的他也不热心了， 当时你就是去他跟前站一站， 怕是就干上老师了！ 老孙点头说怪我， 怪我， 我不是不知道， 我知道的， 家里人也说， 拉呱上话的人也说， 我就是走不出那一步去， 出来进去的好几回， 不不， 是好几十回， 有好几回都走到老万家门口了， 脸烧得要命， 心跳得要命， 只好又倒回来。 金能老汉说， 这倒好， 你毁了前程，老万也落下心病了， 光跟我就说了无数回， 好多年不敢见你， 一瞭见你的影子就难受， 就无缘无故地发火， 打孩子骂老婆的， 谁碰上谁倒霉。 老孙痴痴地道， 这个俺不知道， 真不知道， 真是难为老万了。 金能老汉的眼睛有点红了： 你不知道的多了， 他这些天在东跑西颠地给你办卫生员补贴证你知道吗？ 他在去大楼子村的路上摔昏过去， 就是去办那个补贴证你知道吗？ 老孙打断了他的话头， 你说的是啥个证？ 金能老汉道， 你耳朵也不好使了？ 卫生员补贴证， 就是我那样的月月发钱的证。 老孙的气息一下粗重了： 一月三百八那个证？ 金能老汉说对， 就是那个证， 怪你没福啊老孙， 老万半道上这样了， 眼睁睁撒手了。 老孙精神头更旺了， 腰杆差不多挺直起来： 那不打紧， 俺再托别人去办， 俺表弟的孙子在城管队当官！ 金能老汉心里咯噔一跳， 这才知道说走了嘴， 把自己卖了。 他恨不得扇打自己一顿， 把那张破嘴打烂， 心里急急推着磨磨， 怎么样收拾烂摊子， 很快就有了话： 不中用了， 你表孙就是镇长县长， 也不中用了！ 上级下来调查过， 你没干过卫生员， 老万纯粹是瞎胡闹， 已经砸了死槽了。 老孙的身子渐渐矮下来， 眼巴巴道， 丁点儿指望也没了？ 金能老汉说， 还有啥指望，卫生的事你一天也没干过， 哪还有啥指望呀。我说这件事的意思， 就是让你知道知道老万的心， 因了你的胳膊， 他望风扑影地替你操持呢！ 老孙蔫巴成了原来的样子， 感叹道， 这个人， 给俺办事， 倒瞒着俺。 金能老汉起了高腔， 他背着你干的事多了， 你那几个孩子， 他找算他们多少回， 训斥他们多少回， 只是都当成耳旁风罢了。 你老伴过世时， 你炕头上的那五百块钱， 是谁偷偷搁在那里的？ 老孙突地抬起了头： 是他的呀， 那咋不明着给呢， 多光面的事！ 金能老汉粗声道， 明着给得上礼账， 到时候你得还人家六百七百！ 老孙哑哑地张大了嘴巴， 自语样道， 俺还以为当官的都无法亲近哩！ 老万更亲近不得， 那些年， 一张脸整天板板着皱皱着， 说话从没个好声气， 下台后也没改正多少， 俺一看到他就瘆得慌， 要不是你在身边， 俺不敢跟他一起呆。
九
金能老汉掐着指头数日子， 万宝京住院二十七天上， 终于把他盼回家了。 这天天傍晌，屋山下的两个老人起身回家， 金能老汉绕道老万家那条胡同， 看看老万回转没有。 多少天里总是这样， 出门时绕道那里， 回家时也绕道那里。 老汉一入胡同， 就看到一辆面包车停在老万门口， 下来了四五个人， 一个人驮着老万走进院门。 老汉心下一喜， 小跑起来， 跑进屋子， 发现里边站满了人， 都是村干部， 大侄子支书也在。 老汉心里道老干部就是老干部， 脸面就是宽大。 老汉翘起脚从脑袋缝里望过去，发现老万坐在炕沿上， 脸还是那么瘦， 倒是白了许多， 再一瞅不是白了， 是黄了， 黄得还不轻， 好像透过那层黄蜡蜡的薄皮能够看到骨头。 老汉鼻子发起酸， 想挤过去说句话， 这时老万跟前的大侄子支书停止说话， 握了握老万的手转身往外走来， 一眼看到金能老汉， 走到身边时拽了拽老汉的衣袖， 老汉心里一动， 随着大侄子支书走出屋。 大侄子支书只管走， 一直走到面包车跟前才说话， 上车大爷。
车子出出溜溜跑出村子， 还是跑， 一直钻进东石坑旁边的杂木林才罢休。 大侄子支书回转身来， 告诉老汉， 万宝京不知吃了老孙多重的礼， 撕破脸开始上访了！ 出院手续办妥后，他跟儿女们撒谎， 要去看望几个搬进城里的老弟兄， 把儿女们打发开后， 他一径去了市政府。 大门武警不让进， 他居然大喊大叫起来，说自己是快死的人了， 有要紧的事情， 要不放他进去， 就跪在大门口不起来了。 警官只好请示相关领导， 领导出来问了问情况， 说这块事县里就可以解决， 出车把他送到县里， 县里也说事情太小， 把他送到了镇里， 镇里一看认得， 电话直接打给大侄子支书， 大侄子支书接受上次教训， 两委班子都跑了去， 好在万宝京成了纸鹞子， 弄回来没费多少事。
金能老汉肚子里又烧起了火： 狗日的， 是嫌死得慢了咋的！
大侄子支书拍拍老汉的膀头， 大爷， 不要太着急， 只要把姓万的看住， 你那份养老钱就瞎不了。 还是那样， 打现在起你啥也不干了，跟住他看住他， 但不能让他看出看管的样子，更不能让他知道是村里吩咐的， 知道了他会更加上蹿下跳的。 他老伴跟他不对付， 你可以利用她帮你看管， 值夜班。 看管时设法劝一劝，劝过来更好， 一条道走到黑也没事。 我托人问过那个主刀的大夫了， 也就仨俩月的活头， 顶多不会超过半年。
金能老汉就成了老万家的常客了。 老汉依照大侄子支书的意思， 先给那两口子打上一支预防针： 二三十天没见， 真是想死了， 恨不得成为老万的影子， 恨不得绑在一起， 时时刻刻不分离。 预防针打好， 老汉的出入就正常了，接着又戳个空儿， 给那老婆子单独下话： 老万的身子最怕累， 一累就是大麻烦， 以后不能由着他的性子乱跑乱操心， 要想活命， 必须严加看管！ 头些天还算轻松， 老万家这个去那个来， 老万脱不开身， 金能老汉只消远远呆着，坐一会溜达一会， 盯紧院门口就成， 夜黑院门上拴， 一天的任务结束。 几天后串门的稀拉了， 老万屋子里呆不住了， 说要出去晒晒太阳。 晒太阳金能老汉自然乐意， 只不过不愿意跟老孙头一起晒。 那天他一兴奋说溜了嘴， 险些引出塌天大祸， 这事一直梗在心里， 担心老孙头不死气， 央求老万再办办， 无疑就是火上浇油了。 老万回家那天， 老孙头拎着一兜鸡蛋去看他， 金能老汉的心一直悬在嗓子里， 预备老孙头一提那事， 就赶紧拿话岔开。 老孙头没有提， 只是泪水汪汪地望着老万， 说现在医生高明， 什么毛病也能治好， 三里庄一个老太婆得了坏病， 都不能咽饭了， 开了一刀， 又活了两三年。 菜园村一个老头， 也是得了坏病， 躺在炕上等那头了， 也是开了一刀， 又活了好几个月。 金能老汉直想一脚把他踢出屋子， 使劲压了压火气道， 老孙， 老万不能吵着， 咱们出去吧， 过后再来。 出了院门， 金能老汉说， 老孙， 老万老伴让我告诉村里人， 老万这个病得静养， 看望看望可以， 但不能去第二回， 知道了吧？ 老孙头抹拉着眼睛说知道了， 咋思念俺也不过来了。
金能老汉陪着老万去街上晒太阳， 知道老孙头定准在那里， 还是巴盼着他不在那里， 一出胡同， 果真就望到了他， 一堆破衣服样瘫坐在屋山下。 万宝京老远就招呼过去了， 老孙你这狗日的， 打个照面再不见影了， 自己窝这里享清闲！ 金能老汉怕露馅， 忙接住老万的话巴吆喝起来， 老孙你别光当吃饱蹲， 得起来活动活动， 这样下去就蹲废了！ 金能老汉安排下马扎， 自己挨老孙头坐， 隔了差不多一尺的距离， 老万的马扎靠他另一边， 紧密相连。 老孙头的话多起来， 这是从没有过的事情， 问老万开刀痛不痛， 刀口多长， 吃饭多少， 睡觉沉不沉， 一觉睡多长工夫， 啰嗦个没完。 金能老汉恨得牙根痛， 一边担着心， 一边抢他的话头，抢过来说了没几句， 老孙头又抢过去了。 老万没好气地笑道， 你们急什么， 一个一个说！ 不管用， 两个人还是抢来抢去， 金能老汉发毛了， 这个弄法， 老孙头不定泚出啥屁， 直想抓把土把他的臭嘴堵上。 好在是虚惊一场， 个把钟点过后， 老万站起来了， 抓起马扎子说， 你们在这里抢说吧， 我得回去了， 我手上还有事。 金能老汉倒愣住了， 刚刚坐了个屁时， 离天晌还大早早的， 这算什么晒太阳？ 他要去干啥子事？ 莫非这就要开始上访？ 老汉满肚子疑惑， 老万已经抓起马扎离去了， 临走还怪里怪气地看了他一眼， 接着又看了老孙头一眼。
金能老汉赶紧跟上老万， 老万回了回头道， 老刘你闲得脚痒痒了咋的， 我一时半刻死不了， 一块耍的日子还有！ 这几天想耍也不能耍了， 我要去镇里给老孙办补贴金， 市里县里都发话了， 我得去催催。
金能老汉眼睛一黑， 重重地打了个踉跄，险些倒在地上。 他苦不堪言地道， 老万， 这些天给你说多少回了， 你得的不是小病， 又刚刚出院， 不能操心费力， 火上屋水漫墙也不能，你都听到哪旮旯去了？ 是命要紧还是事要紧？老孙的事也不是急， 他都穷困多少年了， 还差这几天？ 你消停消停把身子养好， 哪怕待个仨俩月的， 你就是天天出去跑， 我们也不会管了！
老万一句话不说， 只管匆匆忙忙往前走。
十
老万一回家就动手找衣裳找钱， 金能老汉无计可施， 把他老伴拉到外间， 难受地道， 大嫂子， 你快点下狠手管吧， 为了老孙的事， 老万要去镇里耍赖了！ 他那个身子， 咳嗽几声怕也会要命， 哪搁得住这么大的折腾！ 再说， 老孙是个正经货也好， 为他送命还值一点儿， 可那是个什么东西， 这些年里， 你们两口子他提起来就骂， 生产队时吃了老万几十年挤地瓜，下台多少年了还人五人六， 他这一辈子毁在老杂毛手里了。 老万得病后， 他以为就那么着了， 说什么， 咋不一刀割死呢， 多活一天也多了！ 他送来几个鸡蛋， 是想看看老万还能活多久， 出去在外头说， 那些鸡蛋权当喂狗了！
女人一蹦老高： 老天， 好心好肺， 赚了些这个！ 说着抬腿往外窜去， 金能老汉拉住她，问她要去哪里， 女人嚷叫道， 俺要去撕碎那个老鳖的嘴！ 老汉道， 嫂子你糊涂了， 你问他脸上， 他会承认？ 倒弄个下不来台。 他是个什么物， 心中有数就成了， 眼下要紧的是你的老万呐！
女人转身窜进里屋， 把老万拽到炕沿边一摁坐下， 指手画脚地数落起来， 六七十年里，你一瞪眼， 一起高腔， 俺就闭嘴躲开， 俺不是小气你， 俺是觉摸你到底在理， 不大在理也能够忍下。 今儿这事， 俺就跟你顶到底了， 扛到底了， 除非你把俺一脚踢死， 就别想出这个门！
老万愣怔道， 胡喷乱咬的， 你疯狗啃了咋的？！
老伴高叫道， 俺真是让疯狗咬了， 让老孙那条疯狗咬了！ 就把金能老汉方才的话一一说给老万， 不信你就问问老刘大兄弟！
老万的脸更黄了， 把脸转向金能老汉， 眼睛里带着钩子。
金能老汉道， 俺要胡说， 就脚底起雷， 把俺劈个零零碎！ 还信不着， 你就出去问问， 这些坏话， 老孙给我说过， 别人也给我说过！
老万的气息一下粗了， 黄脸更不像脸了，身子也矮了半截， 倚倒在壁墙上。 老伴恨道，你看看， 坐都坐不住了， 还想着东跑西颠！ 金能老汉说， 大嫂子， 大哥知晓了， 不用多说了。 说着爬上炕去， 拍打拍打铺盖卷， 让老万躺下歇歇， 老万默默地蹭上炕去， 顺从地躺倒了。
女人对金能老汉道， 多亏了你大兄弟， 不的话让那老鳖卖了， 还得倒找给他钱呢！ 老汉指指炕上， 小声道， 不说话了， 咱不说话了。老汉摸出烟袋烟荷包装烟， 女人赶忙拉开抽屉， 抓出一盒香烟， 吃这个大兄弟， 吃这个，这个烟老贵了！ 老汉接过来， 好， 那咱就贵重贵重， 给嘴过个年！
老汉抽完一根烟， 正想抽第二根， 炕上的老万坐起来了， 不行， 我躺不住， 得出去走走。 金能老汉也立起身， 那咱去坡里走走？
万宝京喜欢去坡里走走。 七八年前， 也就是他们几个不能下地劳作了， 腿脚还算利索的时候， 万宝京天天要带着他们去坡里走一趟两趟。 一出了村子， 万宝京的腰杆更挺了， 面皮也更板板皱皱了， 分明回到了他的干部岁月。话也格外多起来， 指指点点地道， 这片洼地你们记得吧， 当年是一片大草场， 我们奋战了一个冬天， 让它变成了百亩粮田！ 这里原先是胜天渠的主道， 十多米高， 三千多米长， 硬是引水上天， 使我们八百多亩岭地旱涝保收！ 这地方你们还能看出大寨田的模样吗？ 我们刨高填低， 深耕细筛， 换沙换土， 垒堤垒坝， 日夜不停， 大干五个冬春， 这才有了这块丰产田！
万宝京果然答应去坡里， 点点头蹭下炕，不声不响地往外走去。 他一般喜欢去东坡， 村里的地大部在东坡， 可去东坡要过大街， 金能老汉引导着他往西走去， 他也没有反对， 只管木头木脑地走。 金能老汉心里道， 这个人不行了， 哪哪都不行了。 走出村子， 万宝京还是不说话， 脸上也不风不火， 平静得像一汪死水，金能老汉无话找话， 他一字不回。
他们踢踏着走出二里多地， 脑子活泛的金能老汉都找不出话来了， 这时万宝京站下了，闷声闷气地道， 我该挨骂， 该他妈挨骂。
金能老汉的心悬起来， 没想到老东西又转绕到这事上来了， 他又得破费口舌了。 老万，你这说的是哪话， 老孙头那里你出了多少力，不说别的， 就说他病的要死要活， 你伺候了他多少日夜， 还垫上钱送医院， 大包小包的营养品送去， 他就是一条狼， 也不该这样待承你哇！
万宝京摇摇头， 老刘， 今儿我就吐个实底给你吧， 比比我亏欠老孙的， 我就算把卫生员补贴给他办下来， 他还是要骂， 就是戳点着我的鼻子骂， 我也无脸回骂过去， 只能闭闭眼把苦水咽肚子里去。
万宝京的话这般严重， 金能老汉以为是老家伙欠了老孙头的大钱， 或者是两个东西有过命的交情， 就试探着问， 老万， 咱俩甘比亲兄弟， 今儿兄弟俺想听个体己话， 你到底啥事捏老孙头手里？
万宝京皱眉道， 你这个人， 只知打自己的小算盘， 别人的事天大也不在心！ 老孙砸断胳膊， 我这个支书该管不管， 眼睁睁看着他干沉活， 一干一二十年， 我这颗心都沥沥拉拉淌血水了， 这块事你难道不知道？！
金能老汉轻轻哦了一声， 瞅瞅老万的眼睛， 看他说的是不是心里话， 心里琢磨， 应该是肚皮外的官面话， 瞅来瞅去不能断定， 就有些犹疑地道， 都陈芝麻烂谷子的事了， 你咋还记心上， 再说也不怪你……
万宝京说不怪我怪谁？ 我是支部书记， 老孙是我的村民， 村民遇上难事， 我不去门上看望， 不上门去帮扶， 倒等着人家登门求助， 还一肚子情理， 嫌人家不懂事， 面也不照一个，你说这是人干的事吗？
金能老汉张口结舌了， 担心老万是画着圈儿说自己， 再说下去， 怕是就要指鼻子戳脸地批点了， 他的老脸忽忽地发起了烧。
万宝京越说越来劲了， 说是站台上时还不大觉悟， 只是在想起老孙时， 见到老孙时， 心里猫抓狗咬地难受一会， 现在想想， 大概是因自己整天舞舞爪爪， 身边问事的求情的不断人， 老孙的事从没深想过， 老孙也还年轻， 日子跟大伙差不多， 没有见出特别的困难。 他下台以后， 尤其是六七十岁时候起， 老孙的日子越来越艰难， 身子一天不如一天， 儿子儿媳们一天比一天凶恶， 老孙的那条直邦邦的胳膊就刺眼扎心了， 一天不知刺他扎他多少回。 有时候正高兴着， 那条胳膊忽地横在了眼前， 喜兴的心立时落进冰水里。 有时候正睡得好好的，那条胳膊梁檩样嗵地砸在胸膛上， 惊醒过来再也睡不着。
老刘啊， 我这样的家庭， 得了重病都险些没捞着治疗， 老孙要是也摊上这样的病， 还不得眼睁睁等死？ 那个证得抓紧给他办哇！
金能老汉痴痴地望着老万， 感觉老万壮了高了， 老万只比他高二三指， 眼前好像高了二三尺二三丈， 他仰着脸也望不到顶了。 他自己反倒更矮了， 也虚弱了好多， 虚弱得话也说不出口了， 老万， 你不能救一个搭一个， 俺也得活。 再说老孙那证， 你办不下来， 你的话不好使了。
十一
金能老汉的苦日子来了。 他跟老万老伴紧密合作， 日夜看守， 形影不离， 老万还是逃脱了一回又一回。 金能老汉撒尿的工夫， 弯腰捶腿的工夫， 过沟过岭的工夫， 老万就撒丫子了。 好在老万体力不行， 可金能老汉也是八十六的人了， 追上去时已是气喘吁吁， 烂泥样坐下去再起不来。
老万， 俺的好老万， 求求你， 你就别白费力气了。 俺跟嫂子商量好了， 俺们要让你多活几年， 就是死， 你也甭想出这个村！
这样的话说多了， 老万也软了舌头： 老刘弟， 你的好心我领了。 你不知道， 你们就是把我泡在蜜罐子里， 也不中用了。 我托病友问过医生， 这条命只有几个月了。 你说说， 不把老孙的事办成， 我咋能走利索？
金能老汉的眼睛湿了： 老万， 别听他们胡咧咧， 身子都棒成这样了， 咋还会复发， 不会的。 你尽管该吃吃， 该耍耍， 闲事不管， 饭吃三碗。
两个老汉白费唾沫， 谁也不听谁的， 事情倒更加紧张了。 老万玩起了花招， 瞅金能老汉错眼的空当， 他出溜钻进三角状的玉米秸丛里， 扑通趴在沟坡上的凹坑里， 麻溜蹲到密实实的灌木丛中。 头一回金能老汉上了当， 一看老万没了， 拾腿就追， 追出去几十步， 一望四周没老万的影， 知道老家伙藏起来了， 便气哼哼倒回去， 没费多大事就把老东西揪出来了。这样的次数多了， 金能老汉有时也跟他玩玩，老万躲藏起来后， 他不急不躁地坐下来抽烟，抽了这袋抽那袋， 直到老万灰溜溜地自动出来。
到底是老干部， 他们防守如此严密， 还是让这家伙溜了。 漏洞出在老万老伴那里。 这个女人也不是善茬， 老万一回家她就关门上拴，一步不离， 老万软硬兼施， 苦口婆心地解说，吹胡子瞪眼地叫骂， 女人油盐不进。 她还去小卖店买回一箱小孩子玩的铃铛， 夜里老万躺下后， 她大门上挂几串， 屋门上挂几串， 几天后三扇窗户上也挂上了。 就这也没有玩过老万。这天夜里她睡醒一觉， 一摸身边的被窝是空的， 立时呼唤起来， 没有回应， 心里道难道自己睡死了， 铃铛响没有听到？ 她一把按亮电灯， 穿衣下炕， 四间屋子找过， 院里旮旮旯旯找过， 知道不在家了。 她不管是什么时辰， 打开院门跑出去， 一径跑到金能老汉院门口， 捶打起来。
半夜三更鬼打门， 金能老汉心惊肉跳地快步出来， 开门一看是老万老伴， 正待要问， 女人哭咧咧开口了： 老万不见了， 黑灯瞎火的，一跤摔死咋办， 他摔死过去一回了啊， 快点找吧大兄弟！ 金能老汉说， 找什么找， 一定去镇里了！ 真是的， 困觉还能困跑了， 平常里的本事哪去了！
金能老汉转身去找大侄子支书， 也是不管不顾地捶门， 好歹把大侄子支书捶打起来， 刚听到脚步声老汉就隔着院门喊叫起来， 毁了大侄子， 万宝京跑了， 毁了！ 大侄子支书在那边道， 你咋呼什么大爷， 出去再说！ 敞开院门，大侄子支书劈头就训， 万宝京那么个病秧子，你们两个人看管， 怎么能把他看跑了？！ 老汉捶胸顿足道， 不是俺， 是老万家弄的， 那个女人光剩个嘴了！ 大侄子支书道， 那你干什么去了， 把人撂给女人就不管了？ 老汉叫苦道， 俺的好侄子， 光白日就把俺累熊蛋了， 黑日咋能不困点觉！ 大侄子支书道， 那你困吧， 多会把那三百八困没了， 你就该困醒了！ 说着往胡同西边走去， 老汉知道他要去村部开车， 就六神无主地跟在后头。 大侄子支书头也不回地道，你跟着我干什么， 赶紧村里村外地去找， 说不定跟上回一样， 倒在什么地方了！
金能老汉就这里那里地寻找起来， 气鼓鼓嘀咕着， 真让这个祸害害死了， 真让这个祸害害死了， 这遭你就是让石头砖头绊倒， 让障子树枝子划拉倒， 躺那里不会动弹了， 俺也推当没看见， 让你渴死在那里， 饿死在那里！ 老汉外头找一会， 跑老万家看一趟， 大侄子支书把老万找回来时， 老汉已经累得要死要活， 恨不得抢向前去， 一拳将老家伙打死。
大侄子支书他们把老万弄进屋去， 老婆子当场就骂上了， 骂老万不知香臭， 不知死活，自己豁上这一块， 还把家里弄得鸡飞狗跳不安宁。 大侄子支书跟金能老汉使个眼色， 老汉知道又有了私房话， 便跟着大侄子支书往外走去。 大侄子支书这一趟也不容易。 他们开着两台车分头寻找， 镇里镇外都没发现， 疑心老万搭出租车进了县城， 便直奔县城。 他们不知道老万没有远去。 老万心眼不少， 他摸黑进了镇里， 躲进银行自动取款的小屋子， 直到机关上班时间。 他没有去镇政府， 去了政府旁边的便民服务大厅。 便民大厅真的是便民的， 谁都可以进去。 老万规规矩矩地进去， 一进去就大喊大叫地撒起泼来， 说他是个三十多年的老干部， 眼扑扑要死掉了， 有要紧的事情要办， 镇长书记不照面， 他就呆在这里不停地诉说， 打死也不离开。 工作人员马上汇报给政府办， 政府办知道是万宝京， 转头通知了大侄子支书。
大侄子支书黑唬着脸领金能老汉上车， 一到村口就哧地停住了， 也不转脸转头， 粗声粗气道， 大爷， 该嘱咐的我都嘱咐了， 以后看管万宝京是紧是松， 我也不想多说了。 现在我只告诉你， 万宝京再上访一次， 上头就要派调查组下来， 查查万宝京的话是不是事实， 当然不是事实， 查破大天也没事， 怕就怕查到你的头上， 这个可是一查就清楚了， 那时候， 停了三百八是小事， 八年多的补贴金还得全部追回，还得罚款五万至十万元！
金能老汉的脑袋嗡地胀成了大抬筐， 老天爷， 这个老鳖是想要俺的老命啊！ 大侄子你甭说了， 俺得回去看着他， 老娘们办事俺不放心！
金能老汉小跑回去。 搁给往日他就回家躺躺了， 老娘们正在火头上， 一时半会不会放老土鳖出屋， 他老汉狼窜了半个黑日， 狼窜了半个上午， 身子早已累瘫了。 他没有， 只瘫坐在炕下边凳子上抽烟， 也不说话， 只管黑沉着脸吧嗒吧嗒抽烟。 他的话已经说尽， 老土鳖认定了那道巷， 要一条道走到黑了。 应景的话他也不想说， 他什么话也不想说了。 他抽几口烟，就往炕头上瞪一眼， 直想把老土鳖一把拖下来， 敲断他的腿， 堵上他的嘴， 看他还能不能胡蹦跶， 能不能祸害人。 他怎么还不死呢， 反正就仨俩月了， 早死了早利落。 想到这里金能老汉心里动了一下， 扳着指头一算， 老土鳖出院二十二天整了， 正常情况下， 应该露出就要下世的模样了， 可眼前的老土鳖， 腿不颤腰不软， 脸不土眼不混， 嗓门粗声大气， 好像比出院时更精神了。 这个架步， 仨俩月的会走？ 恐怕三两年也不一定呐！ 金能老汉像掉进了无底洞， 越滑越深越滑越黑， 叫天天不应， 叫地地不灵， 生还的希望一点也没有了。
十二
打这以后， 金能老汉的心事又多了一层：密切留意老万身体的变化。 面皮是不是开始变色， 步态是不是开始拖拉， 精神头是不是开始减退。 分明是上午跟下午一样， 今天跟昨天一样， 没有一丝一毫的变化。 老汉忽而想到： 难道是医生看错了片子， 好瘤子当成了坏瘤子？瓦屋就有这么一个老人， 医生看错了眼， 说是只有半年的活头， 瘤子割掉后， 又一口气活了十五年！ 要真是这样， 他老汉保准要死在那老混蛋前头了， 别说十五年， 就是再活半年一年， 老混蛋还能不逃脱几回， 逃脱一回也天塌地陷了！
盼望老万快快死掉的念头， 就像长蛇样钻进老汉脑子， 缠来绕去不挪窝了。 去跟那老女人对接的时候， 首先去盯视老万的脸， 再悄悄探问吃喝睡觉情况， 老婆子唉声叹气， 说一天不如一天了。 出了院子， 老汉押解犯人般走在后头， 时刻巴盼着老万摔跤， 老天睁眼， 快点让他磕倒吧， 一跤摔死， 也省着他活受罪了。实际上老万时不常的摔跤， 一个几指高的小土堆， 一块不起眼的小瓦块， 他会扑通绊个嘴啃泥。 老汉也时常咒念他， 咋不一下摔死呢， 摔死就享福去了， 有时还笑骂出嘴去， 可这只是说说， 手早已抄住老万的身子， 歪歪扭扭把他拽起来。 现在不一样了， 现在老汉真心让他死， 打定了主意， 老家伙倒下他不会帮忙， 起来起不来的， 你听天由命去吧！
金能老汉想到哪做到哪， 这天刚刚走出村子， 脚底的路坑面样平展， 万宝京竟玩儿似的摔倒了， 身子重重地歪倒在地上。 金能老汉的胸膛里敲起了鼓， 杂乱无章地咕咚着， 随后跺一跺脚， 转身往回走去， 老天睁眼， 这遭就把他收走了吧。 不是俺心毒， 是你自作自受， 把俺逼得走投无路， 就要投井上吊了。 走到堤坝上时， 老汉的步子慢下来， 终于停住了， 骂了自己一句什么， 转身往回走去。 万宝京已经睁开眼睛， 不知是摔疼了还是咋的， 眼睛里满是泪水。 他想爬起来， 起了几起没能如愿， 泪水哗哗流出来。 金能老汉俯下身子， 把手抄下去了， 嘴里道， 老万， 我是哪辈子欠你的啊！ 老万苦笑一下， 哑哑地道， 谁让你这么看重老哥了， 怕真是前世欠下什么了。 两个人在那里坐了一会， 又起身往前走去， 各人想着各人的事。 金能老汉一个劲地后悔， 这次要是不帮他， 可能就起不来了， 他这是干啥呢， 毒蛇咬在身上了， 还不忍心去伤它！ 万宝京想的是逃脱， 一边心里琢磨着， 一边嘴里央告着。 他知道即便央告上天去， 老刘也不会松口的， 但他还是时不时地央告几句。 老兄弟， 我身子眼扑扑不中了， 看在就要分开的面子上， 你能不能别再管我了？ 金能老汉恨恨地道， 我不管你，你早死几百个死了！
这一天， 万宝京又摔倒了三回。 第二回跟头一回差不多， 金能老汉也是走开去又倒回来， 肚子里骂着自己， 推推搡搡地把他弄起来。 第三回倒下， 老汉咬住牙管住腿了， 一口气走出去二三十步， 背对着老万站下， 一直站到老万发出唉哟唉哟的呼唤声， 老刘， 你哪去了， 我起不来了。 老汉坚持不下去了， 拖拖拉拉地往那里走去。 老万第四回摔倒， 是往回走的路上， 日头已经落山， 田野里做活的人都回家了。 金能老汉远远站着， 嘴里不断嘀咕着自己的事， 姓万的要弄冒了渣， 断掉活命钱不算， 还要搭上十万二十万， 以此阻挡自己再次动摇。 结果不大一会， 那狗东西自己爬起来了。
金能老汉就知道， 轻飘飘摔一跤， 是不能丢命的。 老汉便开始动心思， 出门后专门往复杂的地方引领， 往险要的地方引领。 以前是往开阔的地界平坦的地界引领， 开阔的地界没法藏猫猫， 省下不少烦心事； 平坦地界自然是为了老万的安全了。 现在翻了个儿， 专往复杂地界危险地界引领。 一进了这样的地界， 老万的眼珠就骨碌起来， 心心念念地想跑想躲。 老万的眼珠不骨碌的时候， 金能老汉又给他制造机会， 而后突然大喊一声， 老万不是让东西绊倒， 就是让突然的喊叫吓倒， 重重地跌到地上。 然而没事， 顶多手上脸上蹭破点皮去， 躺那里呆些时候。 老汉就不大到这些地方去了，主要引领着去深沟边上， 大口井四周， 村边小河的几个滚水桥上， 这种地方， 病歪歪的人一旦倒下， 不是跌死， 就是呛死淹死， 别指望活着起来了。
十几天后， 老汉引导着老万到了白马河。
白马河距离村庄不远， 也就二三里地， 因是外村地界， 感觉就不太近。 河是从藏马山里流过来的， 上游水急浪高， 呼呼隆隆地淌下来， 淌到这里地势平了， 河面宽了， 不是山洪暴发， 基本悄无声息。 水下面可不这样温吞。前几年河道让一个人承包， 说是养鱼， 实际是挖沙， 沙船日夜不停地轰隆， 黄灿灿的沙子一卡车一卡车运出去， 几年的工夫就掏空了， 留下一个一个大窟窿， 浅的地方三五米， 深的地方十几米， 还有地方二三十米， 简直就是连环洞了。 有好多地方， 下水就是深渊， 吃你吞你没商量。
这个地方， 像老万这种情况， 一倒进水里就是个死。 一下河道， 金能老汉就领老万去水边走， 水边有一条湿漉漉的小路， 路面坑坑洼洼， 布满草根树根， 没一点顺脚的地方。 老万瞅着路面， 小心翼翼地走， 还是左歪右歪前倾后倒， 不多会就要磕一跌。 金能老汉盼着他跌倒， 可真正倒下时， 心里还是紧紧一揪， 泪水鼓出眼睛， 伸手把他扶起来。 他想自己善良到家了， 搁给别人， 早不帮扶了， 还会一把将他推进水里， 一了百了。 老万的脑子还好使， 身子也够利索， 一次一次倒下去， 没有一次倒进绿森森的水里去。
去白马河走动的第七天上午， 他们溜达出去了二里多地， 老万磕倒了十几回， 就这时候， 金能老汉发现了那条鱼。 是一条金色的鲤鱼， 二三尺长， 水桶那么粗大， 起码三四十斤重。 鲤鱼显见受了重伤， 遭过电击什么的， 指甲盖大的鱼鳞缺了好多， 浮在水草里缓缓游动， 大尾巴半天才动一下。 金能老汉的眼睛立马红了， 就算三十斤吧， 顶少就是四百五十块！ 这里的草丛离水五六步远， 水底的泥巴清清楚楚， 就是打几个滚， 也到不了深水那里去的。 老汉瞥了老万一眼， 发现他没有瞅到鲤鱼， 要是瞅到了， 他肯定要帮下忙的， 一帮就是个麻烦， 劈分子不甘心， 鱼是自己看到的，凭啥分出去一半， 那是二百多元呢， 自己又不是弄不上来， 这个鱼， 再大些他也弄得上来的， 不分心里又疙瘩， 老万没看见他放了心。为保险起见， 待老万走过去两步时他才下手，估准了方向， 伸出双手， 猛地扑上大鲤鱼。
老汉没有想到， 水草下面， 早已让河水掏空了， 他抱住鲤鱼， 草泥也陷落下去， 只剩了两条小腿在水面乱倒腾， 还在不断往下沉着。老万听到声响， 几步跑回来， 跑得太快了， 结结实实趴在地上， 正趴在老汉的腿脚跟前， 他一把捉住， 紧跟着又加上一只手， 死命拖住。金能老汉还在往下沉， 老万立起身， 使出吃奶的劲儿一拖， 老汉的身子躺水边了， 老万踉跄了几下， 未能站住， 一头竖进水里， 一下就没了影子。
趴在那里的金能老汉呜呜哭起来， 他抓着乱草爬出水面， 一声接一声地喊老万， 知道老万没救了， 还是声嘶力竭地呼喊。 老万好像听到了哥们的呼喊， 这时缓缓浮出水面， 已经离开水边十几步了， 随着水流往下漂， 身子微微晃动着， 雪白的头发上挂着几缕青菜， 一会沉下水去， 一会露出来。 金能老汉沿着泥泞的小路， 跟着老万往下游跑， 嘴里不住地哭叫着，老万， 你回来， 你不能就这么走了！ 老万依旧不想回来， 慢悠悠往下漂。 金能老汉喊起了救命， 朝着四周喊叫， 救命啊， 快来人啊， 有人掉水里去了！
十三
四周无人， 一个也没有， 金能老汉停止呼叫， 拔腿往回跑去， 跑出去几十步， 想到自己村庄二三里， 应该去河岔村， 便转身往西跑去。 河岔村只有五六百步， 翻过堤坝不远就到。 一进村口， 老汉就跑跳着呼喊起来， 救命啊， 老人掉河里了， 就要没命了！ 求求老少爷们了， 俺给你们跪下了！
老汉身边很快聚满了人， 他转圈儿作了一个揖， 扑通跪到地上， 连连磕起了头。 人们七嘴八舌地道， 老人家你这是干什么， 快点起来， 领我们去救人！ 早有人把老汉搀扶起来，请他带路， 老汉便往回跑去， 因用力过猛， 出溜趴到地上， 人们急忙把他拉起来， 架扶着他往前跑， 老汉还是不跟趟， 腿脚摽来摽去打绊子， 人们干脆把他驮到了背上。
河里已没有老万的影子， 浩浩荡荡的河水四平八稳地流动着， 好像什么事情也没发生。这自然是漂下去了， 要么就是沉了底， 大伙一边议论， 一边把人分成两拨， 一拨原地搜寻，一拨跟着水流往下找。 金能老汉想原地寻找，又想跟随另一拨去， 就跑来跑去， 两拨人的距离越拉越长， 老汉的跑动越来越快。 人们劝他不要这样， 坐下歇歇， 他们已电话给边防所了， 所里有快艇， 还有一艘救生船， 马上就到了。 也有人埋怨老汉， 都八九十岁的人了， 哪地场不能耍， 偏偏来这种地方， 这地方吃人不吐骨头， 今年是第三个了！ 老汉又忍不住哭起来， 直想一头扎进水里去。
果然不大会儿， 边防所的快艇突突开过来了， 跟老汉问了问情况， 便拖着长长的水花来来回回跑起来。 脚跟脚的， 十几间屋子长短的铁壳救生大船也到了， 甲板上站着十几个长鼻子人， 一个长鼻子双手并拢， 往前一倒扎进水里， 大船慢慢往前移动， 几十步远又扎下去一个。
人们忙活到天黑， 老万踪影全无。 金能老汉已动弹不得， 他一身泥水地跪在泥潭里， 沙哑着嗓子求人们接着寻找， 下劲儿寻找。 警察小伙子劝他回家， 说是时间这么久， 打捞出来估计也是尸首了， 很可能尸首也找不到， 一是河床复杂， 窟窿连窟窿， 再是河里不少大型青鱼， 几口就能吞掉一个人。 老汉说啥也不听，要命不离开。 警察小伙子请乡亲把他拉回家，这才晓得他是井家沟人， 跟溺水者只是邻居关系， 警察小伙的腰板一下挺直了， 手唰地举到耳朵边： 爷爷， 亲爱的爷爷， 向您致敬！ 我们轮班继续寻找， 现在请您回家， 我们送您回家。 老汉的泪水本来已经哭干了， 也哭不出声来了， 眼下嘴唇又扁了几扁， 咧大嘴巴哭起来， 孩子， 爷爷不是个好爷爷啊！
警察小伙不再言语， 强行把老汉抱起来，托在怀里， 抱进大坝顶上的警车里， 颠颠簸簸地送到井家沟。 老汉东歪西歪地走进胡同， 走到自家院门口时一步也挪不动了， 扶着门框一口一口地喘气， 心包渐渐揪成一团。 就这么把老万撂外头了， 自己回家吃喝享受， 不管不顾了？ 不行， 这个家他不能回， 没法儿回。 尸体没有找到， 就不能断定是死去了。 两年前， 一个孩子掉进了东岭水库， 三个钟头才捞上来，已经死死的了， 放在牛背上控水， 只两三袋烟的工夫就活过来了！ 淹死三个钟头， 跟淹死半天一天有啥两样？ 找大侄子支书去， 让他发动起全村， 有亲奔亲有友奔友， 到南海头去借船借人！
大侄子支书在家， 老汉一进屋就哭叫起来， 大侄子， 老万掉河里去了！ 大侄子支书摆摆手， 阴沉沉道， 你不用说了， 警察刚走， 又去老万家了。 大爷， 你跟老万不沾不连， 这样着急上火， 哭天号地， 就不怕别人瞅出蹊跷？老汉哭道， 大侄子， 只要把老万找回家， 俺跟他换命也愿意！ 大侄子支书的嘴巴圆了， 这么说， 你承认老万是你害死的了？ 老汉哽咽难声， 不是俺害死的， 可也跟俺害死差不多哇！大侄子支书又摆了摆手， 这回摆得更重了些：大爷， 住嘴吧， 我知道了。 从现在开始， 你不要那样关心老万， 别人问起这事， 你要一口咬定， 老万是自己不小心掉河里的， 千万千万，一定一口咬定， 不然你就活不成了！ 老汉越听越糊涂， 大侄子， 他就是自己掉河里的， 不过要不是我……好啦好啦， 我明白了， 大侄子支书的眉头皱成了疙瘩， 这事我一听就明白了，大爷啊大爷， 我做梦也没想到你竟然走到这一步！ 老汉说， 那俺就不说了， 大侄子， 快点发动老少爷们， 有亲奔亲有友奔友， 去南海头借船借人……大侄子支书烦透了的样子： 我方才嘱咐啥啦？ 这么快就丢脑后去了？ 这个弄法你死定了！ 你回家去吧， 我是村支书， 老万的事我们会处理。
第二天早上， 其实也不是早上， 可能是半夜前后， 金能老汉睁开眼睛， 一睁开眼睛就摸黑走出屋子， 走一会跑一会地往白马河奔去。离着老远， 看到大坝上跳动着一堆明火， 火星子上上下下地蹿动着， 他以为是寻人的湿了衣裤， 在那里烤火。 近前一瞅是老孙跪那里烧纸钱， 嘴里念叨着什么， 老脸明明暗暗的像鬼。金能老汉一看气个半死， 跑进火堆里连连跺脚， 嘴里嚷着， 老万也不是在这里落水的， 再说他还没死， 可能活得好好的， 你就给他烧纸钱， 你嫌他死慢了还是咋的！ 老孙惊喜道， 他还活着哇？ 活着哇？
金能老汉不再理他， 快步往下游走去。 老孙不跟趟， 让他走慢点儿， 老汉似乎聋了哑了， 只管往前走， 距离越拉越远。
打这以后， 金能老汉天天去白马河。 家里人说他疯了， 大侄子支书也说他疯了。 老孙跟着他去了几天， 知道再找下去的确是疯了， 但他说不出口， 只是在老刘回转时， 哭天抹泪地劝说。 就连老万家的人也绝了望， 开始准备老万的后事， 老万老伴拉着老汉的手道， 大兄弟， 没指望了， 咱不出去跑了， 你看你都折腾成啥样了！ 老万有你这样的兄弟， 他这辈子足了！
金能老汉像没听到一样， 依旧睁开眼睛就走出去， 天黑透了才回家， 直到找到他的老万。 老万是在葬礼的第二天上午找到的。 老万的葬礼老汉不知道， 晚上回家才听说， 他跌跌撞撞地去到老万的坟头上， 一直哭到下半夜，回家快天明了才好歹睡下， 睁开眼睛时已经是半上午了。 他一骨碌爬起来， 拍打着手欢叫道， 找到老万了， 找到老万了！ 老伴无可奈何地摇头， 疯了， 真是疯了。 老汉跳下炕， 不知哪里来的力气， 兔子样窜出屋子， 找到老万了， 老万找到了， 找到了！ 他窜出院子， 跑出胡同， 欢天喜地地大呼小叫， 老万找到了， 找到老万了， 他还活着， 还活着哩！
老孙坐在大街一边的屋山下晒太阳， 乐呵呵地咧着大嘴巴跑过来， 没想到， 真没想到，老刘你的腿没白跑， 没白跑咧！
金能老汉没有看到， 也没有听到， 只管直愣着眼睛往前跑， 白马河在村子西边， 他却沿着大街往北跑去， 老孙上气不接下气地跟随着， 疑惑道， 老刘， 老万不是在白马河找到的啊？ 老汉一字不回， 只管往前跑， 跑出村落，还是直愣愣地往前跑， 直到跑到三角湾边才住脚， 也不是住脚， 是拐下路面， 往大湾里走去。 老万站在大湾当央， 那地方的水两人多深， 老万竟笑嘻嘻地站那里， 肚脐眼都露出来了。 金能老汉呼呼啦啦往前走着， 嘴里跟老万说起了话， 你这个老家伙， 都快把俺想死了，你倒在这里舒舒坦坦地耍水， 这么好的水性，啥时候练出来的。 老万不说话， 笑模笑样地望着他。 老汉哗啦哗啦地走到老万身边， 一把把他抱住了， 没鼻子没脸地乱亲起来。 搁给往日， 两个糟老头子搂一堆， 脸贴脸腮贴腮的，简直埋汰死了。 眼下没有， 两个老头子亲不够了， 不知不觉地， 亲到水底下去了， 水面上冒起了大大小小的气泡， 渐渐光剩下了小的， 很快小气泡也没了， 水面微微荡漾了一会， 再无任何动静， 大约两个老汉亲热够了， 相伴着去大街屋山下找老孙晒太阳去了。
