维护口腔健康，预防老年痴呆

■文/本刊记者 陈易

口腔疾病与大脑健康有关联

在日本东北大学的这项研究中，研究人员分析了172名平均年龄为67岁的人，这些人在研究开始时没有认知问题。在研究开始时和四年后分别对被研究者进行了两次脑磁共振成像（MRI）以及口腔数据收集，分析了牙齿数量以及牙周探诊深度与海马萎缩之间的关联。

一般来说，健康的牙周探诊深度为1~3mm，轻度牙龈疾病的牙周探诊深度为3~4mm，严重牙龈疾病的牙周探诊深度为5~6mm，或者更多，并可能有牙齿松动或脱落。研究发现，牙齿的数量和牙龈疾病的程度与大脑左侧海马体的变化有关，海马体在记忆和阿尔茨海默病中发挥着重要作用。

具体来说，对于患有轻度牙龈疾病的人来说，牙齿脱落与左侧海马体的大脑萎缩加速有关，少一颗牙齿，大脑萎缩速度几乎相当于大脑衰老1年。对于患有重度牙龈疾病的人来说，多一颗患牙引起的左侧海马体萎缩的增加相当于大脑衰老1.3年。

研究人员表示，这些结果强调了保护牙齿健康而不仅仅是保留牙齿的重要性，保留患有严重牙龈疾病的牙齿也与大脑萎缩有关，定期看牙医控制牙龈疾病的进展至关重要。研究人员强调，这项研究只是证实了两者之间的关联，而没有证明牙龈疾病或牙齿脱落会导致阿尔茨海默病。

牙周炎患者患痴呆症风险更高

早期一项针对超过100万人的国际研究发现，牙齿卫生状况不佳的人患阿尔茨海默症的风险高出21%。上海市第九人民医院牙周病科束蓉教授介绍，牙周炎与阿尔茨海默病存在一定关联，曾有实验发现，感染牙周炎细菌的实验鼠存在一定的认知功能障碍。

根据相关研究，导致牙周病的细菌可能通过直接和间接两种方式影响大脑的健康。生物科技公司Cortexyme团队，证实了阿尔茨海默病已故患者的大脑里存在牙龈卟啉单胞菌（牙龈卟啉单胞菌广泛存在于牙菌斑中）；也在活着的患者大脑里找到了这种细菌的DNA。牙龈卟啉单胞菌的感染，引发了β淀粉样蛋白积聚，形成斑块。这是大脑对微生物入侵的保护性反应，也是阿尔茨海默病的典型现象。

这一观点也得到了加州大学旧金山分校的Stephen Dominy博士领导的团队的证实。他们发现牙龈卟啉单胞菌进入大脑后，释放的一种名叫“牙龈蛋白酶”的分泌蛋白，可能是导致阿尔茨海默病（AD）的关键。

口腔菌群的改变还可能通过影响肠道菌群诱发阿尔茨海默病。2017年，瑞典隆德大学的一项研究提示，阿尔茨海默病患者肠道菌群改变可能促使其血液和大脑中的炎症因子水平升高，进而导致神经退行性病变。在人的一生中，肠道微生物是一直在变化的。伴随衰老，那些引起慢性炎症的肠道致病菌会逐渐增加，而常见的益生菌乳杆菌属会逐渐减少。除此之外，随着年龄增长，食物和牙齿的改变都会造成口腔菌群的变化。这一系列的变化，导致肠道通透性和血脑屏障通透性增高，进而影响大脑，最终增加了罹患阿尔茨海默症的风险。

缺牙越多越容易患上痴呆

上海市第九人民医院口腔综合科朱亚琴教授介绍，研究发现，口腔健康和老年痴呆有一定的关系，老年人缺牙越多，越容易患上老年痴呆。

此前，由卡罗林斯卡医学院衰老研究中心及该院口腔医学部、瑞典卡尔斯塔德大学的研究人员共同完成的研究发现，老人咀嚼能力与认知功能相关，咀嚼能力较差的老人患痴呆症的风险相对较高。科研人员以557名77岁以上的瑞典老人为研究对象，分析其牙齿脱落、咀嚼能力和认知功能之间的关系。结果显示，吃苹果等较硬食物时咀嚼能力较差的老人，其认知功能退化风险较高。研究人员认为，咀嚼能力较差会导致脑部血液流动减弱，这是与老年痴呆病因相关的因素之一。

北京大学口腔医学院俞光岩教授在接受采访时说，国际残联和世界牙科联盟已经达成一个共识：无牙的患者算是残疾人，因为牙齿缺失以后，许多功能明显下降，外型也会发生改变，到公共场合去，形象也受到影响。行使正常的咀嚼功能有诸多好处，其中还包括促使大脑功能活动，预防老年痴呆，改善记忆力等，所以我们鼓励老年人咀嚼无糖口香糖，因为会对大脑功能产生很好的刺激。

目前阿尔茨海默病的致病原因尚未明确，对于这一疾病的防控涉及很多方面，包括心血管疾病、生活方式等，对口腔疾病的控制同样有助于老年痴呆的预防。