西周的兴衰

小明

20世纪中叶，考古人员发现了一件特别的青铜器，它不仅造型华丽优美，器身上还刻有一百多个铭文，其中“宅兹中国”中的“中国”二字是迄今为止发现的“中国”一词最早的文字记载。经过专家鉴定，这件青铜器制造于3000年前，正是周朝创建初期。

周武王伐纣成功，但是，刚刚创建的周朝面临不少问题与困难，需要周武王与大臣们去一一解决与克服……

新都城与分封制

获得胜利的周武王总是睡不踏实，他的弟弟周公旦关心哥哥，前来询问原因。原来，周武王担心新王朝刚刚建立，立足未稳，随时有瓦解的风险，愁得睡不好。他分析了当时的局势，认为周朝发源于西部，要想统治全国，必须在东边建立一座新的都城。于是，周公旦立即开始着手执行哥哥的命令，筹划在洛阳一带建造新的都城。“宅兹中国”指的正是这件大事。

可惜的是，周武王早早病逝，没能亲眼见到新都落成。他年幼的儿子继承王位，成为新的君主。很快，周武王生前担忧的事情发生了。周武王刚刚去世，很多表面臣服的人认为机不可失，便发动大规模的叛乱，幸好有周公旦等大臣力挽狂澜，成功击败叛军。

为了巩固统治，除了建立新都，周朝还采取了不少措施，其中最重要的便是分封天下。周朝把天下的领土分为若干块，除了都城附近由周王亲自管理，其他地方都派给不同的诸侯管理。这些诸侯分为不同的等级——公、侯、伯、子、男，而周王则是天子，天下级别最高的统治者。

这些诸侯有的是周王家族的亲戚，比如鲁国的诸侯是周公旦；有的是周朝的开国元勋，比如统治齐目的姜子牙；还有一些是前朝的诸侯王族，比如宋国由商纣王的哥哥管理。

整个周朝时期，不断有外族侵扰。根据所处地理方位的不同，东、南、西、北四个方向的外族分别被称为夷、蛮、戎、狄。为了消除边患、巩固统治，周穆王曾对西戎发动大规模战争。周穆王是周朝的第五位君主，他不仅拥有很高的军事指挥才能，还喜欢四处旅游，古籍《穆天子传》就记载了他率军周游天下的故事。

共和执政

虽然和周边外族的纷争不断，但是真正让周朝元气大伤的是一场源于内部的纷争。这场纷争发生在周厉王时期。

周厉王是一位十分贪婪的君主。为了达到敛财的目的，他加大税收比例，百姓怨声载道，纷纷议论、批评周厉王。周朝忠诚的臣子看不下去，就提醒周厉王

“大家都在诉说对您的不满，还请您认真改正。”

面对大臣的劝诫，周厉王不仅毫无悔改之心，还想出一个应对办法，没过多久便听不见百姓对他的怨言了。周厉王非常得意，找来当初劝谏他的忠臣，美滋滋地说道

“看见没，我的办法已经把问题解决，现在大家都不敢胡说八道了。”

周厉王的办法是什么呢？原来，他派出一批人专门监视百姓，如果发现谁议论周厉王，就对其用重刑。面对这种残暴的手段，百姓当然不敢再公开表达对周厉王的不满，各地诸侯也不愿意来朝见周厉王。随着监视越来越严格，都城的百姓害怕招来杀身之祸，在街上相遇时彼此都不敢说话，只用眼神交流。

但是，周厉王真的把问题解决了吗？他没有改正自己的错误，只是利用残酷的刑罚堵住百姓的嘴巴，这无异于掩耳盗铃。忠臣不禁感慨道：“防民之口，甚于防川。”如果周厉王不改正错误，民意迟早会像洪水决堤一样，产生巨大的威力。忠臣的话切中要害，可周厉王还是一丁點儿也没听进去，继续我行我素。没多久，都城的百姓终于忍无可忍，联合起来发动起义，把周厉王赶出了国都。周厉王被赶走后，大家推举贤能的臣子代理国政，因为这个臣子叫作共和，所以这段时期被称为“共和执政”。

共和执政这一年是公元前841年，在此之前的历史事件，历史学家都只能根据传说推断出一个大概时间，但是从共和执政开始，也就是公元前841年起，中国历史有了准确纪年。

后来，周厉王的儿子长大成人，共和便把权力归还给了周王室。继位的新周王积极改正父亲的错误，认真治理国家，四处征伐，消除外患。可惜好景不长，下一位周王继位时，周朝又跌入了谷底。

烽火戏诸侯

周幽王成为周朝的新一任君王，他没有远大抱负，还贪图享乐。他有一个美丽的妃子叫褒姒（Baosi），因为宠爱她，周幽王废黜了原来的王后和太子，立褒姒为王后。

褒姒虽然长得漂亮，但是不喜欢笑，每天总是板着脸。这让周幽王非常头疼，他太想看到褒姒笑起来的样子，可他用尽方法都没法逗笑褒姒，直到他想出一个馊主意。

这一天，周幽王命令士兵点燃都城的烽火台。烽火是古代传递军事情报的重要手段。一旦外敌来袭，受到攻击的城池就会点燃烽火，浓烟升起，友军看到后会迅速派出军队救援。

周朝都城升起滚滚浓烟，四面八方的诸侯们看到后立即调拨精锐部队，马不停蹄地赶到都城救援。但是，当诸侯们气喘吁吁地率领部队赶到都城外时，连一个敌人的影子都没看见，各路诸侯的援军只能面面相觑。原来，根本没有敌人，这只是周幽王为博褒姒一笑做出的荒唐行为。长途奔波的士兵们一个个垂头丧气，城墙上的周幽王和褒姒却开心地哈哈大笑。

后来，为哄褒姒开心，周幽王又多次命人点燃烽火，每次看到诸侯们狼狈赶来的样子，周幽王和褒姒都非常开心。前几次，诸侯们看见国都的烽火都信以为真，快马加鞭地赶来，后来上当的次数多了，大家也渐渐不当回事了。

周幽王不仅昏庸荒淫，还重用阿谀奉承的小人，大臣们的不满越来越多，终于有人坐不住了，他就是申侯。为了褒姒，周幽王废黜了原来的王后和太子，申侯正是前王后的父亲。

心怀不满的申侯找到西北部落，联合他们一同讨伐周幽王。这次敌人真的来袭，周幽王命人点燃烽火，可是大家早就受够他的欺骗，以为他这次还是在恶作剧，没有一人赶来救援。周幽王只能仓皇应战，可惜势单力薄，最终战败而死。

周幽王死后，诸侯共同拥立前太子姬宜臼继位，史称周平王。后人将周平王之前的周朝称为西周，将从周平王继位开始的周朝称为东周，亦称春秋战国。