古人为何尊称老师为『西席』

郑言

古代对教师的尊称很多，如夫子、山长、先生等，西席便是其中之一。为什么尊称老师为“西席”呢？

中国儒家文化讲究长幼有序，尊卑有别，尤其是在座次上更是界线分明。我国古代席位尊卑有君臣和主宾两种。君臣之席取南北向，皇帝在上朝时是坐北朝南的，那是最尊貴的座位，任何人不得僭越，即面南称帝，面北称臣。主宾之席则取东西向，主人出于对宾客的尊敬，自坐东位，即面西而坐，“东家”之称由此而来；而让客人坐西位，即面东而坐，西位为尊位。家塾教师和官僚们的幕客，都称为“西宾”，又称“西席”。所以古人尊称授业解惑之师为“西席”。

清人梁章钜在《称谓录》中说：“汉明帝尊桓荣以师礼，上幸太常府，令荣坐，东面，设几。故师曰西席。”

古典文学作品里也常把老师称为“西席”或“西宾”。唐代柳宗元在《重赠二首》中有诗曰：“若道柳家无子弟，往年何事乞西宾。”《儒林外史》第二回“王孝廉村学识同科，周蒙师暮年登上第”中写道：“申祥甫连忙斟一杯酒道：‘梅三相该敬一杯。顾老相公家西席就是周先生了。”近现代依然用“西席”来尊称老师。近代诗人王益初的《贺友恢复教学工作》中写道：“西席重登崇宿望，皋皮坐拥更唐皇。”