下降10%，人类的大脑是怎么“丢”的

美国达特茅斯学院的古人类学教授杰里米·德席尔瓦说：“大多数人认为脑部进化以线性方式发生：它不断增大，然后进入平台期，最后停止发育，但事实并非如此，我们的大脑缩小了，而且失去的脑组织有一只青柠那么大。”德席尔瓦研究小组的计算显示，在过去数千年里，人类的脑容量迅速下降了约10%，相关论文发表于瑞士《生态学和进化前沿》杂志。那么，导致人脑缩小的原因是什么呢？人脑变小了对其功能会产生影响吗？

集体智慧发挥作用

德席尔瓦研究小组的计算显示，在过去15万年间，人脑平均容量基本保持在约1450毫升。但在过去数千年里，这个数值迅速下降了约10%，达150毫升。

英国伦敦自然历史博物馆的古人类学家克里斯·斯特林格和美国艾伦研究所的神经学家克里斯托夫·科克表示，书籍、个人设备和互联网被用作信息储存器，这很可能加剧了脑容量缩小的趋势。克里斯·斯特林格表示：“我们的大脑不需要像以前那样努力工作，因此变小了。”

美国《发现》杂志的报道指出，人类脑容量为何变小？也许最有说服力的假设是：智人经历了“自我驯化”。这一术语源于人类对动物驯化的理解。与野生祖先相比，绵羊、狗等驯化物种在许多身体和行为特征上有所不同，具有驯服、没那么胆怯，以及较小的大脑等特点。

人类或许也对自身进行了驯化：在石器时代，善于合作的、头脑冷静的个体比好斗的个体更有可能生存和繁殖。这些倾向受到基因的影响，这些基因也会影响人类的身体特征，包括体型和大脑的大小。随着时间的推移，人类这种自我驯化导致了大脑变小。

德席尔瓦团队猜测，人类社会组织的合作在最近3000年来大大增强，集体智慧开始发挥作用。如果你生活在一个群体里，那么解决起问题来就会比你独自一人时更快、更有效、更准确。就像美国密苏里大学认知科学家大卫·吉里解释的那样：日益复杂的社会，让人类不用像原始社会的人类那样需要掌握多种生存技能。基于此，人类脑部的部分功能也逐渐退化，脑容量随之缩小。

功能越来越发达

人脑缩小对其功能会产生影响吗？

“损失部分大脑对其功能并不会产生太大影响。”上海交通大学医学院松江研究院研究员仇子龙表示，“人脑存在一定的冗余，有时候即使失去一部分，对其整体功能也并无太大影响。”

他进一步解释道，从神经科学的角度来说，人脑的确存在一定的冗余——一些“闲置空间”。如果损失的不是关键部位，其实并不影响整个大脑功能的发挥。人脑的演化是一個缓慢的过程，几万年才有显著的变化。新西兰科学家詹姆斯·弗林在对人类智商进行研究后发现，在不断进化的过程中，人类的智商也在不断提高，这一现象被命名为“弗林效应”。

（摘自《科技日报》9.21刘霞/文）