破解鱼龙之谜

奥达的复原图

奧达化石的出土地

今天，在北极圈以北的斯瓦尔巴群岛上生活着北极熊和驯鹿。但在2.4 亿年前的三叠纪中期，这片土地曾是汪洋大海，其中充满像鱼龙这样的海洋爬行动物。

2008年，在斯瓦尔巴群岛中的埃季岛上，科学家发现了被包裹在页岩中的一具鱼龙骨架化石，他们称这只鱼龙为“奥达”。不过，因为这些化石被发现时乱作一团，并且历经漫长岁月而被压扁，所以科学家当时并不能确定奥达属于哪种鱼龙。鱼龙是一类如今已灭绝的、呼吸空气的水生爬行动物，其模样像是鳄鱼和海豚的混合体。

最近，科学家用鱼骨化石通过X 光生成奥达的平面图像，由此发现奥达是一头始祖异齿鱼龙。这种鱼龙体形较小，外形更接近海豚。科学家之前只在中国和欧洲一些地区发现了始祖异齿鱼龙的化石，因此在埃季岛发现这种鱼龙证明了它的分布范围更广。

奥达之所以能被X 光检测，是因为随着时间推移，重晶石（一种硫酸盐）最终完全替代了它的骨质。在为患者拍摄X 光片时，医生经常用重晶石做造影剂。在X 光的照摄下，奥达的化石明亮发光。这让科学家得以看见奥达身上之前未被看到的细节，例如椎骨和肢骨。检测还表明，奥达的头骨并不如科学家之前推断的那么长。但确定奥达身份的关键是它的牙齿——在这些牙齿上，有与科学家在其他始祖异齿鱼龙牙齿上发现的相同的槽。