维珍：太空梦碎

综合报道/本刊见习主笔 青妍

不再被信任的发射技术

维珍轨道成立于2017 年，是世界500 强企业维珍集团航空业务版块的重要组成部分，主营商业火箭发射。公司掌握的运载火箭空基发射技术，较之传统的地基垂直发射更灵活更便宜。

按理说，出身名门、有着广阔市场前景的维珍轨道前途应该一片光明。但事实上，它一直在质疑声中艰难前行。

曾有业内人士分析，从2021 年首次成功发射火箭至今，维珍轨道只执行了6 次火箭发射任务，还失败了2 次，而其用于开发和测试火箭和发射系统的投入就超过了10 亿美元。如此低频次、高投入、高失败率的表现，让投资者们很难看到维珍轨道的前途。

特别是今年1 月9 日在英国本土执行的火箭发射任务，维珍轨道彻底掉进“不被信任”的深渊。

这次火箭发射任务承载着英国要成为西欧第一个送卫星上太空的国家的希望，广受关注。当晚，维珍轨道出动了一架特别改装版波音747 客机“宇宙女孩”（Cosmic Girl），带着搭载9 枚小型卫星的运载火箭“发射器一号”（Launcher One）从英国康沃尔郡纽基机场出发，飞到大西洋上空，然后发射火箭升空。

然而，由于火箭发动机组件故障，导致火箭无法正常入轨，最终坠海。路透社等媒体第一时间对此事进行了报道，称“欧洲的太空雄心再受打击”。

就此，投资者对维珍轨道彻底失去了信心。随之而来的融资失败、大幅裁员，让维珍轨道难以“起死回生”。

生不逢时的竞争败者

“没钱”是导致维珍轨道倒下的重要因素。其实，在此次火箭发射任务失败之前，维珍轨道的财务状况就已经举步维艰。

2021 年前后，维珍轨道通过合并上市和私人投资等多种方法筹集资金，但是所募集的资金仅能勉强维持运营。

2022 年，维珍轨道单次火箭发射成本高达1200 万美元，加之前期的巨额投入，整体境况更加艰难。公司第三季度净亏损为1.395 亿美元，截至年底已累计亏损10.2 亿美元。

而竞争对手Space X 却与之形成鲜明的对比。随着Space X 猎鹰火箭技术的成熟，其每公斤载荷的火箭发射成本已降到了2000 美元以下。在Space X 2022 年的61 次发射任务中，其发射及火箭回收成功率均为100%。2023 年初，Space X 更是成功融资7.5 亿美元。

有分析认为，在当前市场环境下，客户更想要把投资放在能有确切回报的公司上，市场的容错率很低，稍有不慎，就会在激烈竞争中被踢出局。

“所有成功进入轨道的发射公司都会告诉你，发射市场不足以撑起一家企业，他们都在做其他事情”，在太空资本执行合伙人查德.安德森看来，或许，建立“链条”企业，分担运营成本，才是所有商业火箭运载公司应走的行之有效的道路。