破解汉字文化密码：浅谈《说文解字》

钟彦亮

大型文化节目《典籍里的中国》第二季，精选《永乐大典》《汉书》《礼记》《诗经》《越绝书》《文心雕龙》《齐民要术》《水经注》《说文解字》《茶经》等经典典籍，全面展现中华典籍之美。继《永乐大典》《汉书》《礼记》《诗经》《文心雕龙》《越绝书》《水经注》之后，让我们来一起了解《说文解字》。

纵观世界文字之林，汉字是唯一从未中断使用而一直延续至今的表意文字系统，不仅是中华民族重要的交流工具，也是记录和传播中华文化的重要载体，更是蕴含了先祖们观察、认识和理解世界的深刻智慧。

尽管我们每天都在使用汉字，但我们是否了解汉字内在规律？是否知道每个汉字背后隐藏的历史文化信息？东汉许慎的《说文解字》（以下简称《说文》），不但是中国文字学奠基之作，还是中国第一部系统完备的字典，可帮助我们破解汉字文化密码，充分探求中华文明的无穷奥秘。

死而后已：许慎与《说文》的写作

许慎，生卒年不详，字叔重，汝南召陵（今河南漯河）人，《后汉书·儒林列传》称他“性淳笃”，就是性子纯朴厚重，少年时便博学经籍。

他曾于汝南郡擔任功曹，协助郡守处理一郡事务，期间“奉上以笃义，率下以恭宽”，故举为孝廉，得以进入首都洛阳，为太尉南阁祭酒，故后世称为“许祭酒”。

汉章帝建初八年（83），“诏诸儒各选高才生”以授儒家经典，许慎便于此时拜在大儒贾逵门下，“从逵受古学”，向贾逵系统地学习古文经学。后来许慎写《说文》时，凡引贾逵之说必尊称“贾侍中说”（贾逵曾任侍中），可见其师生情谊之深厚。

为更好理解许慎为什么要写《说文》，这里得补充一点背景知识：在汉字发展史上，分为古文字阶段和今文字阶段，它们的分水岭称为“隶变”。所谓“隶变”，就是汉字从篆书（篆书属古文字）演变至隶书（隶书属今文字）的过程。隶书相对于篆书而言，尽管结构更规整，书写更便捷，但象形意味却大为减弱，人们已经很难通过隶书明白汉字的造字意图。

汉代儒学又分为今文学派和古文学派，今文学派的今文经是通过儒师口授，再由他人用隶书记录形成的，如今文《尚书》是伏生口授，晁错记录；古文学派的古文经或从地下、墙壁中发现，或从民间献书得来，经书是用先秦古文字写的，如鲁恭王在拆孔子旧宅时，在宅壁中发现了《尚书》等古文经。

东汉时期，今古文两派为争夺经学话语权，常常发生激烈的论争，今文学派一方面讽刺古文经来路不明，“乡壁虚造不可知之书”，另一方面，诸生不仅没有用历史的眼光看待汉字发展，声称“秦之隶书为仓颉时书”，还坚称隶书是“父子相传，何得改易”。他们仅凭隶书字形说解汉字，往往曲解了汉字本义，比如错误地认为“马头人为长，人持十为斗，虫者屈中也”。更有甚者，廷尉“以字断法”，在解释律令时，通过拆解隶书字形来理解字义，结果误释了律令；还有人将汉字神秘化，认为《仓颉篇》“幼子承诏”中藏有神仙方术，等等。

许慎目睹今文学派造成的种种乱象，属古文学派的他便批评道“俗儒鄙夫，玩其所习，蔽所希闻，不见通学，未尝睹字例之条，怪旧艺而善野言，以其所知为秘妙，究洞圣人之微恉”，实则“迷误不谕，岂不悖哉！”因此他立志撰著《说文》，以“理群类，解谬误，晓学者，达神恉”，纠正谬误，正本清源。

说干就干，既然隶书不能很好地反映汉字造字意图，许慎便收集他所能见到的小篆、籀文（即大篆）等古文字，并利用在洛阳学习的机会，“博问通人，考之于逵”，力求做到“至于小大，信而有证”，解释每个字都要有理有据，对于确实弄不懂的，“盖阙如也”，空出来，以待来者补充吧！

历经漫长的写作，许慎在汉和帝永元十二年（100）正月完成《说文》初稿，但他并没有献书，而是在接下来的岁月中不断修订和完善。汉安帝永初四年（110），许慎受诏前往皇家图书馆东观校书。这期间，他饱览皇家秘藏，并与刘珍、马融等大儒切磋，“马融常推敬之”，研讨与读书无疑让他能够更好地修订《说文》。同时，许慎“以五经传说臧否不同”，撰《五经异义》，人称“五经无双许叔重”，学问得到大家一致肯定，并受诏教授宦官孟生、李喜。

汉安帝元初六年（119），许慎迁为洨长，然而其时许慎病重，又自感大限将至，这才搁下修改《说文》的刀笔，于建光元年（121）定稿，并嘱托儿子许冲将《说文》《孝经孔氏古文说》等著作献给朝廷。《说文》这部浸润了他半生心血的著作，才得以在他逝世之前面世。

幸运的是，许慎奇迹般病愈，开始收徒讲学。《后汉书·西南夷列传》有他最后一条记载，汉桓帝时，牂柯郡（今贵州一带）尹珍立志求学，跋山涉水，来到中原，向许慎等大儒学习，学成后回乡教授，“于是南域始有学焉”，成为我国西南地区汉文化教育的开拓者。不妨推测，许慎认为文字为“经艺之本”，在教授经传时，很自然会涉及《说文》内容，如此看来，许慎不仅是汉字的系统整理者，还是汉字文化的传播者。

许慎其他著作《五经异义》《孝经孔氏古文说》《淮南子注》均已散佚，清人对此有所辑佚。

《说文》基础文献学知识

了解完许慎一生与《说文》的写作，下面我们简单聊聊《说文》基础文献学知识。

书名为何称《说文解字》？在古代，文和字是有区别的。造字之初的象形字叫“文”；随着社会不断发展，原来的“文”满足不了人们使用的需要，古人便以“文”为形符或声符组成“字”。“文”不可分解，只能“说”；字可以拆分，故可“解”，所以书名为《说文解字》，人们通常简称《说文》。

《说文》原为十四篇，合叙目为十五篇，收录小篆9353个，重文1163个，合计10516个字形；书中释义、说形、譬音总字数共计133441个字，不过《说文》初本已失传，通行本分为“大徐本”和“小徐本”。

“大徐”是徐铉，南唐灭亡后入北宋。雍熙初年（984），徐铉受诏与葛湍、王惟恭、句中正等校订《说文》，于雍熙三年（986）完成并雕版流布，世称“大徐本”。该本将原书十五篇各分上下，合计三十卷；根据孙偭《唐韵》用反切法给《说文》逐字注音（故大徐本的反切注音不能反映许慎时汉字的读音）；另外还增补了403个新附字，并以“臣铉曰”补充了《说文》部分注释。“小徐”是徐铉胞弟徐锴，在南唐灭亡前夕逝世，著有《说文解字系传》四十卷，世称“小徐本”，该本分为“通释”“部叙”“通论”“祛妄”“类聚”“错综”“疑义”“系述”等部分，是全面注释和系统研究《说文》的首部著作。

“大徐本”和“小徐本”有一定差异，可互相参看。如今我们用的《说文》版本，通常是“大徐本”。

六书说：《说文》如何写成（一）

我们知道《说文》有上万个汉字，假如你是许慎，会如何“降服”汉字们，将它们有条不紊地排进书中？

不妨先找汉字的造字规律。其实早在许慎之前，古人便注意到汉字的造字规律，称为“六书”，名称最早见于《周礼》中，东汉郑众注释《周礼》、班固《汉书·艺文志》都提到“六书”名目，但并未说明具体内容。

许慎站在前人肩膀上，通过研究，首次阐明“六书”内容，并将“六书”理论贯穿至全书的汉字分析实践中。

所谓“六书”，即六种造字和用字的方法，分别是象形、指事、形声、会意、转注、假借。清代语言文字学家戴震认为，六书之中，象形、指事、会意、形声为字之体，即造字之法；转注、假借是字之用，即用字之法，“六书”的“四体二用”说，广为接受，我们具体来看看。

一是象形，“画成其物，随体诘诎”，是描摹事物形状以表示字义的造字法，以此造出的字称为“象形字”（以下同理，兹不赘述），如“日”像圆圆的太阳，“月”像弯弯的月亮，“羊”像羊角下弯，“牛”像牛角上扬。

二是指事，“视而可识，察而可见”，是用象征性符号或在象形字上加提示符号表示字义的造字法。如“本”，本义是树根，在“木”下加一横，表明树根所在；“末”，本义是树梢，在“木”上加一横，表明树梢所在；“杲”，本义是明亮，在“木”上加“日”，表示日出明亮。

三是会意，“比类合谊，以见指撝”（指撝即指麾，即指向新的意义），是用两个或两个以上部件合成一个新字以表示一个新义的造字法。如“休”，从人从木，表示人在树下休息；“武”，从止从戈，表示以武力止息干戈；“信”，从人从言，表示人以诚信为贵；“蛊”，从虫从皿，表示皿中豢养的毒虫。

四是形声，“以事为名，取譬相成”，是由表示字义类属的

形符和表示字音的声符组成新字的造字法，如“河”，形符是“氵（水）”，表示与水有关；声符是“可”，表示读音与“可”一致或相近。值得一提的是，在汉语中形声字占比最高，形声造字法也最为方便好用，《说文》有7697个形声字，占总数82.3%。在现代汉字中，不仅形声字占90％以上，而且我们也能利用形声造字法，便捷地为新发现的化学元素命名。

五是转注，“建类一首，同意相受”，这是六书中最难懂的，我们通常采用戴震的说法，转注是互训，即同义字之间互相训释，如“考，老也”“老，考也”，“考”“老”都有“老”的意思。

六是假借，“本无其字，依声托事”，即同音字之间相互借用，如“叔”的本义是拾取，后来借用为叔伯的“叔”。借得久了，人们便逐渐忘记“叔”的本义，一直将它作为叔伯、叔叔的“叔”用下去，“叔”的本义仅见于《诗经·豳风·七月》“九月叔苴”中。

明确“六书说”并贯彻于全书的汉字分析中，这是许慎的重要贡献。在他之后，尽管不断有学者修正此说，并提出“三书说”“二书说”等观点，但均未逾越“六书说”藩篱，说明许慎“六书说”是基本符合汉字造字和用字规律的。

据形系联：《说文》如何写成（二）

许慎按照“六书”原則分析汉字，很自然会发现有些字在结构上具有相同部分。例如，河、江、温都有“氵”，吞、咽、吻都有“口”，眼、眩、眦都有“目”。许慎便将这些在结构上具有相同部分的字划为一部，并将每部字相同的部分列于各部之首，称为“部首”，以统领该部所有字。如，“口部”第一个字是“口”，“口”同时也是该部部首，统领“吞、咽、吻”等结构上有“口”的字。就这样，许慎共划分了五百四十部，将汉字分门别类地归入每部之中，上万个汉字就像找到了家，实现“分别部居，不相杂厕”。

问题又来了，五百四十个部首，怎么排先后次序？许慎受当时“万物生于一，毕终于亥”的阴阳五行思想影响，五百四十部以“一部”开始，“亥部”结束，称为“始一终亥”。每部之间尽量把篆文形体相近或相关的部首排在一起，称为“据形系联”。如“一部”后接“丄部”，这是因为“丄”的古文作“二”；“丄部”后接“示部”，这是因为“示”字“从二、三垂”，所以“示部”后接“三部”；“三部”后接“王部”，这是因为“王”字是“一贯三为王”；“王部”后接“玉部”，这是因为“王”“玉”相似；“玉部”后接“珏部”，这是因为“珏”是二玉。这样一来，“一部”“丄部”“示部”“三部”“王部”“玉部”“珏部”便排得有条有理，清清楚楚了。

每部所收的字怎么排列？许慎将意思相近的字排在一起，有的按先实后虚。试看“弓部”，先列不同弓的名称，“弴”（画弓也）、“弲”（角弓也，洛阳名弩曰弲）、“弧”（木弓也）；再列弓的状态，如“张”（施弓弦也）、“彏”（弓急张也）、“强”（弓有力也）；再列用弓的动作，如“弯”（持弓关矢也）、“引”（开弓也）、“弛”（弓解也）；再列与弓箭活动有关的字，如“弢”（弓衣也），“弹”（行丸也）。有的按先美后恶，试看“示部”，“示”字下紧跟“祜”（上讳也），即将汉安帝刘祜的名字排在首位以示尊敬，再列禧、禛、禄等含义吉祥的字，后列祸、祟、禁等含义不好的字。如此，便能实现汉字“方以类聚，物以类分，同条牵属，共理相贯”了。

部首制是许慎独创，这是他另一个重要贡献，对此，段玉裁在《说文解字注》中高度评价道“此千古未有之书，许君之所独创。若网在纲，如裘挈领，讨源以纳流，执要以说详。与《史籀篇》《仓颉篇》《凡将篇》杂乱无章之体例，不可以道里计。”指出许慎创造的部首制成功建立起汉字系统内在联系，与《史籀篇》等识字读本不可相提并论。而《说文》部首制奠定了后来字典分部的基础，我们现在用的字典和词典，其部首划分便是从五百四十部逐渐简化而来的。

释义、说形、譬音、征引：《说文》如何写成（三）

每部的汉字排列好了，最后便是要说解每个汉字。怎么说解呢？《说文》释字，一般是先列小篆形体，再进行说解，具体是先释义，次说形，再譬音，最后征引文献、通人、方言等印证，做到“圣人不空作，皆有依据”，如：

天，颠也，至高无上，从一大。

“颠也，至高无上”是对“天”的说解，“从一大”是说“天”的字形，并指出这是会意字；而“从一大”的字形，也印证了“至高无上”的释义。

许慎的时代还没有反切注音，更没有现在的拼音，因此《说文》注音一般有两个方法：一是用直音法或读若法，即选择一个同音字或读音相近的字表示另外一个字的读音，二是通过分析字形的声符注音，如：“迀：进也。从辵干声。读若干。”读若“干”，就是以常见字“干”的读音注生僻字“迀”的读音。同时，许慎还指出“迀”的声符为干。不过由于语言不断变化，许慎时汉字的读音与今天相比，已经有了很大差别了，在阅读时需要注意。

此外，许慎还通过征引文献来论证字义，如：

瑶，玉之美者。从玉䍃声。《诗》曰：“报之以琼瑶。”

总的来说，许慎始终抓住汉字“形”这一特点，通过六书理论分析字形，再将汉字分部归类，最后解释每个汉字（实际操作当是同步进行，此处为便于读者理解，故有此说），实现系统整理汉字，写成《说文》。

《说文》读本推荐

从上文可知，说文释义质朴，字音与今天差别很大，《四库全书总目提要·说文解字》早就指出：“（说文）训诂简质，猝不易通。又音韵改移，古今异读，谐声诸字，亦每难明。”撰写四库提要的大学者尚且如此，更何况普通读者呢！这便需要我们选择好的读本。

注本类不妨读清代《说文》四大家，分别是桂馥《说文义证》、段玉裁《说文解字注》、王筠《说文句读》《说文示例》、朱骏声的《说文通训定声》。当年笔者在大学学“古代汉语”课时，老师便推荐阅读段玉裁《说文解字注》，这是因为段注不仅阐明《说文》条例，而且以声音为关键，深刻解释字的本義、引申义和假借义，对我们阅读《说文》帮助很大。如“绝”字，《说文》曰“断丝也”，本义是断丝。段注：“断之则为二，是曰绝。凡横越之曰绝，如绝河而渡是也。又绝则穷，故引申为极，如言绝美、绝妙是也。”我们便能很清楚看出“绝”的本义和引申义之间的关系。

如果直接看注本存在困难，不妨看通论类和普及类书目，如《注音版说文解字》、陆宗达《说文解字通论》、汤可敬《说文解字（中华经典名著全本全注全译）》等。

以上书目，中华书局均有出版。

《说文》的基础应用

《说文》以其系统地分析汉字字形、说解汉字本义，具有重要价值，应用十分广阔，笔者结合自身阅读体会，略加分享。

一是帮助研读先秦古书。先秦古书较为难读，有许多疑难不通之处，只要一翻《说文》，往往涣然冰释。《论语·子罕》：“子疾病，子路使门人为臣。”“疾病”如何理解？《说文》：“疾，病也”“病，疾加也”。可见在古代一般的病叫疾，重病才叫病。所以“子疾病”不能理解为“孔子生病”，而是“孔子病了，病得很重”。再如《史记·项羽本纪》中宋义警告项羽“猛如虎，很如羊，贪如狼，强不可使者，皆斩之”，“猛如虎，贪如狼”都好理解，什么是“很如羊”？这里的“很”并非通“狠”，《说文》“很，不听从也”，很的本义是违逆、执拗，此处宋义是将项羽比喻为执拗的羊。

二是帮助我们解释生活中的语言现象。如汉语有“宾客”一词，但在举办活动时，我们会说邀请“嘉宾”，几乎不说“嘉客”；会说“欢迎来宾”，几乎不说“欢迎来客”；有“不速之客”，无“不速之宾”。这是因为“宾”“客”虽然都能指客人，但词义却略有差别，《说文》：“宾，所敬也”“客，寄也”，可知“宾”带有尊敬的意思，所以“宾”常作敬辞使用。

三是帮助我们科学认识汉字并理解中华文化。汉字是表意文字，在表义构件中往往携带了古代历史文化信息，反映了古人的思想观念。如“牛”字，《说文》：“牛，大牲也。”古人认为“牛”是大物，因此一些从牛的字都和大有关系，如：

半，物中分也。从八从牛。牛为物大，可以分也。

件，分也。从人从牛。牛大物，故可分。

牣，满也。从牛刃声。《诗》曰：“于牣魚跃。”

物，万物也。牛为大物；天地之数，起于牵牛，故从牛。勿声。

这样一来，我们便知道半、件、牣、物的构字理据都与牛是大物有关，不会如同今文学派一样曲解汉字，另外还能知道古人认为“牛”为大物的思想观念。

阅读《说文》，无论是帮助我们阅读古书，亦或是解释生活语言现象，还是理解中华文化，本质上都对提升个人语文素养和人文素养帮助很大。

清人王鸣盛说得好：“文字当以许氏为宗，必先究文字，后通训诂。故《说文》为天下第一种书。读遍天下书，不读《说文》，犹不读也。但能通说文，余书皆未读，不可谓非通儒也。”既然是天下第一种书，我们何不现在就把《说文》读起来？