平台经济再思考：它是什么，不是什么

闫德利

一、平台是一个古老的词汇

最早可查是春秋时期宋平公所建高台，谓之“平台”。西汉梁孝王在其处所修建梁园，平台自此成为梁园七台八景之一，并多次出现在李白、杜甫、高适等唐朝诗人的诗篇中。现今，商丘梁园故地仍有平台街道、平台村。以平台为名的村庄在全国有多个，最著名的当属《史记·秦始皇本纪》中记载的沙丘平台——今邢台市大平台村，此地发生了三件大事——商纣王酒池肉林、赵武灵王饿死、秦始皇病死，堪称困龙之地。

天长水阔厌远涉，访古始及平台间。平台最早是作为高台和地名出现。在其后2500年间，平台的使用范围变得十分广泛，融入到生活中的方方面面。仅举几例，生理（胫骨平台）、仪器（平台仪）、机械设施（升降平台、钻油平台）、交通工具（汽车平台、平台甲板）等。平台亦常指供人施展的舞台，开展工作所需的环境或条件。

在我国，“平台”一词于2007年前后被应用到数字经济领域，媒体上开始零星出现“平台经济”；到2013年，平台突然成为一个热词；2014年，平台理论奠基者之一——法国图卢兹经济学院教授让·梯若尔（Jean Tirole）获诺贝尔经济学奖，加速了其火热程度。

二、它缺乏一个通俗的定义

平台深植于华夏文化两千余载，近期融入了西方产业组织理论成果，也就成为了一个舶来语，且仍处于快速发展演化中。在“中西新”三力共同作用之下，人们对平台的理解比较混乱，充满着困惑。

学术界热衷于用双边市场（Two-sided Market）理论来解释平台，这要归功于法国Rochet & Tirole（2003，2006）、美國Evans（2003）、英国Armstrong（2006）等经济学家所做的奠基性研究。然而OECD认为（2009），定义双边市场是一个复杂未决的难题。理论界未能清晰界定何为双边市场，而是多采用描述性方式进行逻辑推演，颇有只可意会不可言传的味道（占佳、张昕竹，2016）。在经济学家那里，“平台”和“双边市场”两个术语紧密不可分割，甚至被用来互作解释。讨论平台时，用双边市场定义之；讨论双边市场时，用平台定义之。两者关系如同“爸爸”和“父亲”一样。二十年来，平台已从经济学中的一个分支——产业组织理论成为政策语言，变得人尽皆知，它需要有一个通俗的解释。如果用一个晦涩的术语去解释另一个术语，那可能就不是好定义。只有按白居易的方式用平易通俗的语言让没有专业背景的人不费劲就能听懂，才算研究透彻。

三、平台的三个构成要件

在如何界定平台这个问题上，人们往往语焉不详、遮遮掩掩。基于中文传统语境和现代经济学研究，平台存在的根本目的，不是为了自己的交易交互，而是要促成他方之间高频的交易交互，并从中赚取佣金、广告费、会员费等。也就是说，先成就别人，再成就自己。为达成此，平台经营者需要提供一个基于规则和服务的空间或环境，而自己不直接参与到具体交易过程中。

总体而言，平台的构成要件有三个：连接双边、直接交互、自己不干。

一是连接双边。它连接了两个（或多个）互相依赖的群体，也就是所说的双边（或多边）市场。人们习惯在“电商”后面加上“平台”二字，实际上很多电商并没有连接双边市场，例如完全自营的电商、共享单车、以及厂商推出的面向消费者的电商网站。

二是直接交互。这两个群体直接进行交互，按规则尽展其能。这里的交互不限于交易，也可以是浏览、点评、点赞等。有些虽然连接了两个不同群体，但这两个群体之间并不直接互动，例如媒婆和银行等。

三是自己不干。平台经营者是连接和交互的组织者，它不生产商品，也不直接参与到具体交互环节。报纸、杂志、电视、广播和门户网站等媒体，在众多论文中被认为是典型的平台。它们连接了广告主和受众，但两个群体的交互动作并不明显，特别是自己还要不停地生产内容。它们把自己生产的内容连同加载的广告向受众展示或售卖，作为内容生产商的特征更明显。这与微博、抖音、facebook等社交媒体有着极大不同。

四、不能把平台和互联网划等号

作为一种商业模式，平台经济自古有之，例如集市、夜总会等。互联网的出现和发展突破了物理空间的制约，人们无需谋面即可进行交易活动，使平台真正成为一种经济模式，涌现出一批龙头平台企业，受到人们广泛关注。可以说，平台经济因互联网而产生，互联网平台是平台的主体内容。如今的人们提到“平台”，往往特指“互联网平台”。然而，很多人把平台和互联网等同混之，把平台等同于网站、APP。严格来说，这是错误的，或者说是懒惰的。平台不等同于互联网，两者不能划等号。如前所述，不少互联网应用并不是平台。《国民经济行业分类》（GB/T 4754—2017）也有明确划分，互联网平台只是互联网和相关服务中的6个中类之一。在线信息、电子邮箱、数据检索、网络游戏、网上新闻、网上音乐等互联网信息服务就是与互联网平台并列的一个中类。

五、结语

人们言语中，常常吐出“平台”二字。它是如此常用，如此普通，以致于人们不去思考它的真正含义。可以说，平台是一个被滥用同时没有清晰界定的术语。就平台经济而言，它仍处于快速发展演进之中。对这样一个发展中的概念，对其没有也难有一致的认识。为更好开展工作，我们完全可以根据工作需要给出自己的定义，例如把不具双边性的也定义成平台，做到“大体不差、逻辑自洽”就行。学者们则需要加强平台经济的理论研究，推出创新性成果，提高人们对平台经济规律的认识水平。