元旦这一天

曹军庆

1

2022年元旦这天，周六，早上向以兰打来电话，让我今天无论如何也要回老家一趟。“十万火急！”向以兰是我姐姐，她说，“还是老爸的事，向以先，只有你回家才能解决。”接着向以兰又说了些别的，比如她女儿夏应虹的事，也需要我回去，最好能跟她面谈一次，“你要记住，我女儿也是你外甥女，同样是你亲人。”我当然知道，向以兰不说我也知道，还不都是老问题，向又强一定又是那种伤风败俗的破事，等着我回去给他揩屁股。至于夏应虹，肯定又是向以兰要我跟她摊牌，逼她结婚，颠来倒去无非都是这些事，我其实也起不了什么作用，但一到所谓的节骨眼儿上，向以兰总是哭着闹着要我回去。

“都是很难办的事，把压力都给你，实在不公平，但我也没办法，谁让你是我们家里的主心骨呢。”向以兰说着，又要哭起来，她还说，除了这些老难题，她自己可能也有非常不好的消息要告诉我。

我不想回去，本来我打算元旦这天，独自一人躲到东湖公园去，或者就在长江边，在江滩游荡一整天。我需要休息。向以兰不知道，尽管老家有那么一摊子乱七八糟让人烦躁的事情等着我，可是我自己，昨天晚上，也有很不痛快的事情发生了。

魏光秀昨天深更半夜从拉萨打来电话，我接听电话时，已经是凌晨一点钟左右。对这样的深夜来电，我一向怀着恐惧，不敢接听，尤其是魏光秀还身在拉萨。这年头，谁也不知道在什么时间，什么地方，什么人突然就出现了什么说不清楚的状况，不知道意外什么时候发生。所以我在接听电话的时候，早已心惊肉跳，魂不附体。但是，魏光秀显然没出什么意外，她是一个星期前到拉萨旅游的，自由行，没跟旅行团。魏光秀是个循规蹈矩的人，平时很少旅游，自从她见到自己的几个熟人、闺蜜，还有认识的人，莫名其妙地因疾病或意外去世之后，她突然间改变了生活方式，决定把余生的大部分时间用来旅游。“因为，”她说，“你不知道死亡在什么地方，在什么时候等着你。”她又说：“旅游是可以逃避死亡，逃避恐惧的新的生活方式，但不一定是自暴自弃的自我放逐。”按她的说法，她只是要远离固有的生活轨道。总之，她想换一种活法，活得像另一个人，走遍中国，走遍世界。她到西藏差不多有一个星期，基本上没和我联系，昨天晚上却突然给我打电话。

她跟我说：“西藏真干净，西藏的天空、西藏的空气都那么干净，像眼泪一样干净。”

我这才放心了，那位旅人并没有遭遇什么灾祸，而是向我介绍她游览西藏的感受。

“你说西藏的空气或天空干净也就罢了，可是你说像眼泪一样干净，我就有些摸不着头脑了。”我说。

“我只不过说出了一个事实。”

“可是，眼泪是干净的吗？”

“无论什么时候，”魏光秀告诉我，“眼泪都是这世上最干净的物质。”

我不知道怎么回答她，也不想回答。

“离开家以后，在西藏的这段日子里，我一直在思考我们的关系，我在想，我们要不要离婚。”

“我没有听错吧？”我的脑袋嗡了一声，她是不是疯了，不过出去旅游了几天，她居然说要跟我离婚。

“你没有听错。”她说。

“为什么？”

“为什么我们不能试着也改变一下？当我决定把余生都用来旅游的时候，当我已经出来旅游了一个星期的时候，我这才发现，我以前的生活是毫无意义的，我早就应该过现在这种生活。你知道吗？我现在有一种重获新生的感觉，那么，如果我们离婚，说不定你也能像我一样获得新生。你不觉得我们的婚姻生活不死不活吗？我们都是在为了别人而活着，从来也没有为我们自己活过。”魏光秀劈头盖脸说了这么一大通。“向以先你再想想，一开始估计你无法接受，可是慢慢想，你就能想通的。我短期内不会回来，打算直接从西藏到青海、宁夏、甘肃去，在那里也待一段时间，然后再去哪里，目前还没有决定，等我回来的时候，你可能已经想通了。我觉得能平静地和你讨论这件事情，也挺好。”

我不知道怎么糊里糊涂挂掉了魏光秀的电话，从那时起，我再没睡着，似睡非睡。元旦是我们的结婚纪念日，我们这个家有一年还被评为五好家庭，可是突然间就要破裂了，我却不知道原因是什么，魏光秀虽然说了一通，我还是没听明白，这会不会成为一个笑话。我们的儿子向泽昊去年考上了公务员，我们此时离异，会不会影响他的前途呢？我和魏光秀从小都是好孩子，学习成绩好、学霸、班干部。后来工作、结婚、成家，我们的品行，我们的生活都是无可挑剔的，在社会上尽管没有特别引人注目的成就，但是我们受人尊敬，家庭体面。我在机关做文职人员，目前做到了副处，魏光秀跟我在一个系统，是事业编制。我们全家无懈可击，没有丑闻，没有不光彩的事情，不贪腐，不伤天害理，有少量存款，有住房，日子能过下去。这样不是挺好吗？我们从来都很知足，按部就班，从来没有互相嫌弃。但是魏光秀却想和我离婚，我倒不是害怕，跟她离婚后没办法再找到一个人，而是不能接受我们这样的家庭出现裂痕，不能接受被人说长道短。

魏光秀想跟我离婚的导火索是什么呢？诱因在哪里？她对我或者对生活到底有什么不满意的呢？现在似乎随时随地，谁的脚下都隐藏着陷阱，一不小心就裂开了口子。但显然她不是在跟我开玩笑，她那么决绝，显然是要跟我一刀两断，却又没有任何缘由，如同激情杀人，她这不就是激情离婚吗？或者根本就像是随口冒出的谎言，跟谎言一样荒诞不经。

莫名其妙跟我闹这么一场，让我无所适从，我昏昏沉沉起床，本打算去东湖边晒晒太阳，捋捋这纷乱的头绪。恰在这时，姐姐向以兰也打来电话：“你快点回来，你不回来，老爸的事我是搞不定的。”

一听到老爸，我就头疼，老爸70多岁，退休已经十几年了。我答应向以兰回去，心想回一趟县城，说不定能在忙碌中平复心情，找到自己正饱受困扰的症结和答案。

2

母亲不在世，我给老爸向又强请了保姆，他活了70多年，身体倒还好，硬朗，退休后到老年大学学了几年书法绘画，平时在家里写写画画。他每个月退休金7000多块钱，在小县城算是比较多的了，有一套宽敞的房子，看上去腰板笔直，人也干净儒雅。有保姆照顾他的生活起居，我和向以兰可以不怎么操心了，有房子住，有人照顾，有退休金，这对单身老人来说，已是不错的晚年了，相对稳固。本来挺好，问题是向又强经常和保姆闹出不清不楚的风波，直白点说吧，向又强总是很轻易地和保姆发生那种关系。这么一来，边界打破了，保姆实际上没办法继续做下去，他对这种关系又不认真，从来没想过续弦，没想过将哪个保姆娶回来，这就难办了，不到一两年我就得为向又强更换保姆。每次更换保姆都很麻烦，向又强有把柄拿在别人手上，谁让他越界呢。他年轻时老实本分，老了却变成浪荡子，变成跟女人乱来的老头，总是将家里的保姆变成类似情人的那种关系，又不真是情人，单单就是有了身体关系，他又不跟人家承诺什么。可能向又强老了还是有些魅力，容易吸引老年女性，可是一旦有了那種事实，人家就不再是单纯的保姆，就会有另外的要求，或者说就会有另外的需求。这种关系其实挺尴尬，挺难缠，女人的身份在发生变化，是保姆又不再是保姆，还有可能晋升为家里的女主人，不完全是雇佣关系了。她开始有怨言，对付出的劳动有怨言，对付出的身体有怨言，甚至对从前合同中确定的报酬也有怨言，尽可能少做些事情，多得些金钱，或者多得些礼物。这也可以理解，毕竟她不再是那种意义上的保姆了，但向又强又是个小气吝啬的人，不愿意额外花钱。保姆肯定不满意，慢慢生出怨恨，我是来照顾你的，工作内容不包括跟你上床。于是争吵，出现矛盾，一开始争吵还局限在向又强和保姆之间，我和向以兰都被瞒着，都还不知道，后来向又强搞不定，矛盾便交到向以兰那里，向以兰也搞不定，最后，只能由我出面。

每次都是我回来给向又强揩屁股，我能有什么办法，一般都是责怪批评，批评他行为不当，还得当着保姆的面批评。都是老套路，不好调解，双方也很难和好，尤其是有的保姆还想进一步，跟向又强结婚，但向又强态度十分坚决，这是他的底线，绝对不愿意跟哪个保姆结婚。唯一的办法只能辞退人家，我说的揩屁股就是指這个，做恶人的总是我，辞退人家当然还要向人家道歉，还要通过协商，给人家一笔补偿金，补偿金可多可少，谈起来真是磨死人。辞了旧保姆，我还要再为向又强请新保姆，请新保姆的时候，我都要警告向又强，告诫他不要再出之前那种问题。可是我对向又强的告诫，到头来全是耳旁风，要不了多久，他又把新保姆弄到床上去了。如此反反复复，这就是我老爸。此次回来如果还要再请一位新保姆，那将是我给向又强请的第五任保姆了。

母亲高自莲是在向又强退休前10年去世的，在那之前，她是个郁郁寡欢的小学教师。自己的妻子去世了十多年，向又强坚持不续弦，很多人给他说媒，都被严词拒绝。我一直认为他是深爱着我母亲的，所以他在高自莲已经不在人世之后，仍然保持单身。可是他退休后的行为又该怎样解释？

有了高速公路，我从武汉开车回家只要一个半小时。到家后，我首先需要先见到保姆，按我以前处理这类事情的惯例，我要询问保姆的意愿，询问她是否愿意继续做下去，或者她和向又强的矛盾能否和解，能否有一个合理的解决方案。如果无法和解，那么保姆只有辞退，我作为儿子将代替向又强向她道歉，并提出一定数额的经济补偿，保姆会骂骂咧咧地离开，或者垂头丧气地离开，或者发一通脾气离开。我记得之前给向又强请到的几任保姆都是劳动者，文化修养都不是太高，家里的物质条件不是太好，个人的家庭关系也都非常一般，通常都没有什么特殊的背景，无论在哪个层面，都很难找到人为她撑腰，我的处理方法也都算有效。然后我再和向又强谈谈，其实刚才已经当着保姆的面责怪批评过他，那些责怪批评的话不过是说给保姆听的，现在我要单独和他谈谈，只有我们父子，没有外人。我将铁面无私地训斥他，训斥他行为不检点，我记得之前我说过的最重的话是骂他为老不尊。

但是向又强对我的话非常不以为然，他说，他已经是个艺术家了。我们这时候的谈话一般都会在他书房里，向又强的习惯是边写字画画边跟我说话，他认为一个艺术家在两性关系上应该被宽容。这类谈话，我们父子很难深入谈下去。而这还不是最让我难受的地方，最让我难受的地方是，我会想起母亲。

在我的回忆中，母亲一直有着苍白忧郁的面孔，她死得早，我只记得母亲很爱我，她对我的爱超过了对向以兰的爱，这也是向以兰嫉妒我的原因。母亲多年来一直有疾病在身，似乎是什么顽疾，用现在的眼光来看，母亲不光肠胃方面有疾病，而且有很深重的忧郁症。母亲失眠，她经常在深夜里来到我床边，长时间坐在我身旁，默默垂泪。我经常梦到这种场景，经常梦到母亲坐在我床边，握着我的手，轻声叹气，流泪。多年来我总以为那是梦境，其实那很有可能是真实发生的事情。直到有一天夜里，我因为憋尿而醒来，看到母亲穿着一身黑衣，真就坐在我床边，真就握着我的小手，真在那儿悄悄流泪。

我被吓着了，我问母亲：“你这是在干吗？”

母亲擦着脸上的泪水，轻描淡写地说：“没什么，我睡不着，过来帮你掖掖被子，没想到你醒了，你要尿尿吗？赶紧去尿吧。”

我尿完尿，回到房间，母亲已经离开了，接着我趴在床上，很快就入睡了，后来我又在半夜里醒过来几次，但是再没见到母亲。在我成年后，我一直认为母亲精神上很忧郁，很压抑，有可能她内心里深藏着谁也不愿告诉的秘密。

一边开车，一边又想到母亲，此时想到母亲，已经不光是伤感，还有些模糊的喜悦。这时我接到了外甥女夏应虹的电话，她问我：“舅舅，你是不是要回来？”

我说：“我正在回家的路上。”

“那好，我们中午一起吃饭。”

“行，把你妈妈叫上可以吗？”

她说：“不叫妈妈，就我们俩，只要有她，我们就会吵架。”

“好吧。”

“到时候我给你发个定位。”

事情就这么定下来了。向以兰催我回来，就像写作业，每次都是这两道难题，一个是向又强，一个是夏应虹。夏应虹在县里做律师，31岁半，还不到32岁，她自己开了家律师事务所。向以兰本来是以她为荣的，但是困扰向以兰的是，夏应虹不结婚不恋爱。向以兰多年来一直在催婚，一直在逼迫女儿，以各种方式绑架她，要挟她。夏应虹始终不就范，坚持要干一番事业，向以兰认为所谓要干一番事业是借口，女儿在糊弄她。她对此疑神疑鬼，有一段时间，她甚至还尾随跟踪过女儿，甚至怀疑夏应虹的性取向。她在跟我交流时声泪俱下地说，她非常害怕女儿是个同性恋，因为始终解决不了女儿的问题，她便拉我出面。我从没有像向以兰那样逼迫夏应虹，我的理由并不是她不应该结婚，而是以武汉的标准来看，女孩子三十一二岁不是特别危险的年龄，虽然也到了谈婚论嫁的时候，但晚两年也可以接受。向以兰对我的观点非常恼火，她认为我在省直机关工作，我的话夏应虹有可能会高看一眼，但是我没有说得那么坚决，这是不对的。我不应该含糊，什么叫晚一两年也可以接受，这不明摆着是在纵容她吗？

向以兰在电话里还说，她自己也有重要的消息告诉我，我不知道她有什么消息，预感到回到县城的这一天将非常麻烦，我不一定能解决所有问题。尤其是现在魏光秀也在发神经，我想起来，元旦这一天是我和魏光秀的结婚纪念日，我们已经有很久没过这个节日了。

3

向又强正在书房里写字画画，家里有很明显的冷战气氛，保姆蒋姨在做卫生，她叫蒋秀梅。我跟蒋姨打了招呼，她很亲切地对着我微笑，这让我心安了一些。老实说，以前处理这些事情的时候，我每次回来，那些保姆都是怒气冲冲地看着我，蒋秀梅看起来大概比她们好说话。以前，我都是先当着保姆的面责骂批评一通向又强，然后再避开他，带着保姆到外面的小餐馆边吃饭边说话，或者到茶馆里边喝茶边说话，这样在具体谈到经济补偿时，可以把话说透。这也是我处理这种事的模式，于是我问蒋姨要不要出去喝个茶。

蒋秀梅安静地看着我说：“你是要跟我单独谈谈吗？如果你愿意，我可以跟你到河滨公园去走走。”

这还是第一次有保姆提议去公园边散步边谈话，我一下子就同意了，河滨公园就在我们家附近，下楼走两三分钟就到了。蒋秀梅收拾得很干净，我从她眉眼里，居然看到了早年乡村知识分子的某种气息。当初请她来家里做保姆，我是请中介帮忙介绍的，并没有仔细了解她的底細，或者了解过，我也忘记了，说不定蒋秀梅还是个有文化的人。

“我可能有些奇怪。”蒋秀梅说。

我说：“你不奇怪，我也喜欢这个样子。”

“我更愿意在公园散步，聊天，”蒋秀梅说，“那样的话，我才不会紧张。”蒋姨可能还是紧张，她在努力克制自己，那么她在紧张什么呢？

元旦这天，公园里人很多。我打算代替向又强跟蒋秀梅道歉，又不知如何开口，我怕唐突。

蒋秀梅却直接挑明了说：“我们的事情又要让你操心了，我想，本来我和你爸可以解决这件事情，本来是不必烦扰到你们的。”

没想到蒋秀梅开门见山直接说到了这个，看来她是个直爽的人，或者她对这件事情有自己很成熟的想法，至少她深思熟虑过。不知是何缘故，我从她脸上突然看到了和我母亲相似的地方，不是长相上，而是神态中有些惊人的相似。这种无意间观察到的细节令我心头一紧，高自莲和蒋秀梅应该是两种不同类型的女人。母亲忧郁，愁容满面，蒋秀梅则开朗，温和。母亲是城市女人，而蒋秀梅则是乡村女人。但是她们细微的神态里，如果仔细观察的话，仍然有神秘的相似处。我说：“我也不知道你们到底发生了什么。”我这样说要多虚伪有多虚伪，“如果你能继续在我们家做下去，我会很高兴。”

“我已经不再是个保姆了，或者说，不再纯粹是向又强的保姆，我想继续做下去，可是我又能怎么做呢。”她说话很清晰，不拖泥带水。

我说：“你可以提你的想法。”以她的性格，她可能会直接说出想嫁给向又强，那么我就可以告诉她，我父亲绝对不会再结婚。接下来她会闹一场，也可能不闹，总之我们将细致地讨价还价，谈一些具体条款，这便是这件事情的逻辑。

任何事情都有逻辑，可是蒋秀梅没有遵循这条逻辑，她说：“我年轻的时候做过小学民办教师，后来我没有转正，因为我没有得到这个机会。”

我不想听蒋秀梅说这些，“每个人都有自己的过去。”我打断她的话头。

“你可能嫌我啰唆，但我还是想原原本本告诉你，你必须了解这件事情的原委。”她吃惊地望着我，脸色又一次显得紧张。公园里的人实在太多了，不断有人从我们身边走过，走得快的人从我们身后赶过来，超到我们前面去，这确实影响到我们说话，蒋秀梅提议我们找个地方坐一会儿。

我是上午八点半从武汉出发的，十点过十分左右到家里，跟蒋秀梅在公园走了一圈，她有些疲惫，我也很累，便在人少的地方，在路边的一把长椅上坐了下来。

蒋秀梅个头不高，眉眼处能看出她年轻时是个很标致的女人，但是她有轻度口吃，说话结巴。她在表达自己意思的时候，有时候显得很着急，很焦虑，不得不借助手势。她说：“向又强是个冷酷之人，很无情，性格坚毅，我行我素，他在晚年过着谁都知道的那种不检点的放荡生活。可是他知道自己在做什么，他特别清醒，所有的事情是怎样发生的，将会有怎样的结果，都在他的掌控中。”蒋秀梅以前做过民办教师，一生不曾生育，没有孩子。她喜欢读书，自称青年时期是文学青年，所以她对向又强性格的描述是有道理的，也是准确的。

我说：“蒋姨，你跟我父亲在一起生活的时间并不长，但是你好像已经掌握了他的性格。”

蒋秀梅说：“我在来你们家之前，就已经有所耳闻，知道向又强的所作所为，也知道他和前几任保姆的那些纠纷，那些传闻。城里的人都在传说，向又强不是真要请保姆，而是要找女人，这跟他到妓院去找妓女是有区别的，毕竟请的是保姆，但事实上又有相似的地方，都是通过花钱和女人发生那种关系，只是钱的多少不同而已。”

“外面都是这样说我父亲的吗？”我问道。

“当然是这么传说的，但是向又强，我刚才说过了，他是个，很坚毅的人。他维护了某种东西，如果，向又强，不是找保姆，而是找妻子。换句话说，如果向又强跟哪个女人结婚了，有了正式家庭，那么，他是绝不会和其他女人乱来的。”蒋秀梅因为口吃，这句话颠来倒去说了好半天才说清楚。

“我明白你的意思，你是说，如果我父亲组建了家庭，那么他不会和其他女人乱来，他有原则。如果有妻子，还和家里的保姆乱来，他不会原谅自己，别人对他的议论，性质也就变了，也让他接受不了。可是他没有妻子，是个单身汉，保姆也是个普通的，与他没有太大关系，或者仅仅只是雇佣关系的女人，那么我父亲就可以乱来，你是这个意思吗？”

“是的，是这个意思。”

“这么说，你来我们家之前就已经在研究我父亲，来之后又在观察他，观察得出的结论和之前的研究也是一致的。既然如此，明知道是火坑，你为什么要自己跳进来呢？或者你告诉我这些，到底是什么意思呢？”我困惑不解地望着蒋秀梅。

“这就是我要把我的事情，或者说我们的事情全都告诉你的原因，就像飞蛾扑火，我想嫁给向又强的心没死，但我又和前面那些想嫁给他的保姆不一样。”蒋秀梅轻声叹息着，脸色很是苍白，我体会到了某种异样的东西，她说到“我们”，难道是口误，她为什么要说我们。

“我知道向又强不愿意娶我，可是我愿意跟他结婚，我要把心里话，把我过去的一切全都告诉你。这是一份极其卑微的情感，可我不为此感到羞耻，也许就算是一种羞耻，我也乐意像吞咽苦果一样吞咽下去。”蒋秀梅脸上现出一片红色，她瘦削的脸上的那片红晕特别显眼，一直红到脖子那里，甚至红到她手指头上。“如果他能娶我，那么，第一，我对他的情感终成正果，第二，我们的故事将不再是，一桩新增的关于主人与保姆间的丑闻，相反会变成一段佳话。”蒋秀梅强调说，她曾经是个文学青年，现在我觉得她差不多也可以算是文学老年。她这样说话显得天真，并且有几分文艺腔。我说：“蒋姨，照你的说法，实际上你想通过和我父亲的婚姻，将他从不检点的放荡的晚年生活当中拯救出来，消除那些对他不好的议论，重新还他一个公道。”蒋秀梅停顿了一会儿，没有说话，她饱经沧桑，却又很平静，淡定如水。我记得去年通过中介寻找保姆，当时就觉得她是个干净利索的女人，她告诉我，她没有负担，没老伴，没孩子，身体好，那些我们需要她做好的事情，请尽管放心。我和父亲商量了一下，还让父亲跟她见了一面，都没意见。她唯一的缺点就是口吃，但这一点也无关紧要，因为保姆口吃，可以少说话，甚至都可以当成优点。“你用到了拯救这个词，这是我承担不起的，这个词用得太重了。”蒋秀梅坚持说。我不喜欢她跟我咬文嚼字，不过我又改变不了她，看来这是她的习惯。她接着说：“虽然意思就是那个意思，也就是向又强能够像往常那样过上很有名誉的生活，但我没有能力，我也不可能去拯救向又强的生活。或者可以说，我之所以提出这样的要求，是要拯救我自己，我一生的痛苦，一生的经历，都可以在我晚年，在向又强这里得到一个结果，获得真正的安慰。”说到这里，蒋秀梅的眼里噙满了泪水。我很震惊，她在我们家做保姆，在如此短暂还不到一年的保姆生涯里，她到底经历了什么不为人知的事情，或者在这之前曾经发生过什么，她为什么饱含热泪？她激动不已，全身都在战栗，我必须告诉你，把我的秘密全告诉你。隐藏在我内心的这个秘密，我此生只告诉过一个人，那就是我老公吴天成，他已经死去好多年了，另一个我即将告诉的人，就是你。你可能奇怪我为什么不直接告诉向又强，偏偏选择你，那是因为我了解他的性格，他那么强悍决绝，如果知道我说出的这一切，他一定会更彻底地抛弃我。

蒋秀梅激动得全身战栗，她的面部似乎已经没有血色。在2022年元旦这一天，天上有很好的阳光，公园也没有风，我们晒着温暖的太阳，她还是周身寒冷。我将围巾解下来，系在她脖子上，她没有拒绝，她的嘴唇冰凉，颤抖，口吃使得她每说出一句话都很困难。

“向又强不知道我很早就爱上了他，这种爱我在前面说过，不让我觉得羞耻，那是因为我没有真正说出来，当我现在开始跟你说出这件事情，我还是觉得羞耻，但我一定要说。我意识到羞耻感让我特别难受，无法摆脱，在我那样一个年龄，在我作为女性还没有成熟的那个时候，我怎么会产生那种情感？就像一种疾病，终生不愈。我第一次见到向又强只有14岁，还不到15岁，我那时候发育不好，个头小，看着比我的实际年龄更小，在乡下，人们把我当成是10岁的小女孩，我自己也认为自己是个小女孩，成天嘻嘻哈哈，在村子里到处乱蹿。我喜欢爬树，到树上摘果子吃。对了，我所住的村子就是向又强外公的村子，我和他外公住在同一个村子里。那一年向又强当兵了，他正好18岁，走之前，他到我们村子来看望他外公。上天注定我会遇到他，向又强外公家门前有棵桑树，桑葚都成熟了，我那天正爬到树上摘桑葚吃。吃多了桑葚，我脸上嘴上血红一片，衣服上、手上都沾满了红色。也因为吃多了桑葚，我像是醉了，在桑葚树上昏昏欲睡。这时候向又强出现了，他穿着一件干净的白衬衫和一条崭新的蓝裤子。向又强18岁的时候是个英俊男人，马上要去当兵的他喜气洋洋，脸上充满了神奇的光亮，整个人特别挺拔。看见他的那一刻，我内心里有某种东西突然闪亮，突然被打开。我在那一瞬间，突然觉得向又强像个王子，像个天神，后来我才知道，其实在那一刻我已经爱上他了，只是当时我还不知道那是爱。我为自己那么肮脏感到羞愧，全身都是脏污，全身都是红色，我为我那样难堪狼狈的形象感到羞愧。向又强站在桑葚树下，仰头看着满树的桑葚，他并没有看到我，我隐藏在浓密的树叶中。他站在树下，惊讶地叫着：‘这么多桑葚！说着就准备伸手去摘。而那时，我因为慌乱，因为羞愧，因为喜悦，或者谁也不知道到底是因为什么，一下子从树枝上滑落，掉了下来。向又强看见有个东西从树上掉落，本能地伸出双手，居然把我接住了。他把我紧紧抱在怀里，我衣服上鲜红的桑葚汁，包括嘴上和脸上的桑葚汁，都擦在向又强雪白的衬衫上。我在向又强怀里大约待了两三秒，‘竟然是个小孩。向又强大声惊呼着，然后将我放在地上。我居然没有回头望向又强一眼，居然没有对他说一声感谢的话，无比羞惭地跑开去。”

“这就是我初次和向又强相见的情景。”蒋秀梅讲完这个场景特别吃力，虽然口吃，仍然带有很明显的她年轻时的文艺气质。这是她的回忆，回忆中充满她想象中的某种东西，正是这想象中的某种东西，让她刻骨铭心。“我弄脏了他的衣服，当时心里只有这个念头，我弄脏了他雪白的衬衫。从我出生到那时候，我还没见过哪个男人穿着那么雪白的衬衫。但是我把他的白衬衫弄脏了。我因为这个而哭，我躲在屋里哭了好久，然后我将自己洗了很长时间。我洗脸，洗手，洗头发，我还洗了个澡，洗澡的时候，我发现我的身体那么小，那么黑。我为此感到自卑，向又强那么高大，那么英俊，我却如此不堪。之后，我又洗干净全身衣服，但是我没有办法洗向又强的白衬衫。等我把自己收拾停当，再次出门游逛，走到向又强外公家门口时，却没见到向又强。我希望能碰到某个人，打听一下，向又强的外公从屋里踱出来，以前那么平凡那么不起眼的一个老人，此时却像是一个有钱的乡绅，我对他也多出了一份敬意。向又强的外公说：‘刚才是你吧，从树上掉下来了。”

她向向又强的外公打听向又强的消息，向又强的外公告诉她，向又强吃过饭就回家去了，过几天就要到部队上去了，现在还有很多事要做。

“我感到特别失落，感到特别空虚。一颗种子，一颗爱的种子，就在那时候埋在我心里了。”

实话说，我并不理解蒋秀梅，虽然她回忆得如此真切，但是这种老故事，在我们这种年代，根本打动不了我。我没有取笑她的意思，说出来的话却很难听，我说：“蒋姨，你是不是小时候看了很多琼瑶的书？”

蒋秀梅承认她以前琼瑶的书的确看得多，但是她当时对向又强产生的这种爱是突如其来的，是某种天意。“当时我还没看过琼瑶的书。我想，我大概也正是从那天开始长大的，我在村子里走来走去，偷听大人们谈话。从他们的谈话中，我寻找关于向又强的只字片语，虽然向又强已经到部队了，运气好的话，偶尔还是能听到关于他的传言。他是个很优秀的人，在部队不久就提干了，听到他提干的消息，我无比高兴，比我自己中了什么大奖还要高兴，比我自己有了什么好事情还要高兴。我一直在悄悄打听他的消息，一直在秘密追寻他的足迹。向又强转业了，转到县法院工作，刚开始他被分配到乡镇，在乡镇法庭工作。那时我已经是民办教师，我没能考上大学，能在小学做个民办教师，已经很知足了。我把对向又强的爱，把那份情感深深埋藏在心里，生怕不小心流露出来。我也知道，那是一份无望的情感，不可能有任何结果，也不想让向又强知道。后来我读书知道了柏拉图，我把我对向又强的这份情感定义为柏拉图式的爱。即使这样，我也暗自在心中发誓，在向又强结婚前，我绝不会考虑自己的婚姻大事，绝不谈婚论嫁。我仍然在暗处关注向又强所有的消息，但是我能得到的消息却又少得可怜。后来，我只知道他被提拔。再然后就是他结婚的消息，他和你母亲结婚了，你母亲叫高自莲对吧，是我们县里向阳小学的老师。”蒋秀梅突然提到我母亲，她还轻易说出了我母亲的名字，我愣怔了一下，警惕地竖起耳朵。“我羡慕你母亲，却并不嫉恨她，还一门心思盼着他们好。跟我一起教书的有个同事，叫吴天成，也是民办老师，同时还是副校长。他爱学习，教书认真，一直追求我，我没答应他，怎么追都不松口。等到向又强结婚后，仿佛我心里有块石头终于落地了，也因为家人不停催促，我便答应了吴天成，不久，我也结婚了，我和吴天成的婚姻可能是世间最普通的婚姻。他勤奮肯学，在职考上了师范学校，两年后转为公办老师，又因为他书教得好，由我们村小学调到镇中心小学去了，在镇中心小学他是业务骨干，随即便调到县里，作为人才引进，调到向阳小学去做了老师。吴天成当老师是步步往上走，而我却没有转正的机会，他要求我也参加考试，考师范进修学校，可我提不起精神，不愿做考题。机会并不总有，失去机会，命运就会改变，我只做了几年民办老师，因为没有转正，最终被学校解雇。吴天成调到向阳小学，我也来到县城陪伴他，在工厂、餐厅做零工。我虽然是劳动人民，但喜欢读书，读过很多书，我对向又强的那份情感埋在心里，纵然已经结婚了，我还是爱着他。我跟吴天成没生孩子，他并不因此怪罪我，但他又是个敏感的男人，逐渐意识到我人虽嫁给他了，心却不在他身上，这对吴天成来说很残酷，这意味着他的枕边人实际上是个陌生人。我伺候他的生活，跟他上床睡觉，但我并不爱他。吴天成问我为什么，我说没什么，不让他胡乱猜想，我说他想多了，我们就是普通夫妻，就是过日子，情爱这种东西不是放在嘴上说的。他询问过我几次，我都是这么语焉不详地搪塞他，他问不出结果，心中仍存着疑惑，我们的生活开始出现猜忌，出现问题，这样猜忌的日子如何过得下去。吴天成的身体不是太好，因为勤奋学习，因为教书特别用心，他心气高，加之是从乡村上来的，怕被人瞧不起，始终要把班级的学习成绩搞到全校前面，久而久之，他的身体状况更差。有一次他喝醉了，又一次问我，是不是我的心在别人身上，他说他并不是吃醋，也不是嫉妒，就是想弄清真相，他不愿活在不明不白中。看着他醉酒后苍白的面容，看着他那么痛苦的样子，我实在可怜他，心疼他，同时也实在可怜我自己，便原原本本把我对向又强的爱讲出来了。那是一个小女孩的内心秘密，我认为那种情感对我们的夫妻关系不会造成伤害，那种感情是柏拉图式的，没有任何实际内容。我告诉他，向又强甚至都不认识我，他绝对不再记得那个被他接住的从树上掉下来的小女孩，他不会记得，他不会知道世界上存在这样一个女孩，也不知道世界上还有一个女孩的内心对他存有这份情感，这一切都是虚无的，都是虚假的。当我讲出这些的时候，我禁不住放声大哭。然而，这件事情对吴天成造成的伤害却是我想象不到的，他恰恰认为，这种虚无的情感太珍贵了，他没想到他的合法妻子，居然成天想着另一个男人。我说过，吴天成是个很敏感的男人，同时他又心胸狭隘，很小的事情他都放不下，他容不下别人对他的伤害，无论谁伤害了他，他都会报复。我忽略了他性格的这一面，在对他的怜悯和强烈的自我怜悯中，我和盘托出了内心的秘密，所以我必然会得到报应。”

“吴天成在向阳小学跟高自莲是同事，吴天成教数学，高自莲教语文，他们俩在同一个班级，是两个不同科目的代课老师。”

蒋秀梅说了这么多，已经有些气喘吁吁，我内心里此时有了非常不好的预感。我想，我那个临死前曾经极度痛苦的母亲是不是也被她扯进来了，她反复提到我母亲的名字，那么我母亲是不是也即将进入这个故事当中，如果我母亲也在这个故事当中，她的形象会不会受到损害？

我真心不希望她继续讲下去，我告诉她，我要给外甥女打个电话。实际上，我的意思是不想跟蒋秀梅继续谈论她的过去，我只想处理她还能不能给我父亲做保姆这件事情，也就是说，如果她不能做，我们家需要辞退她，辞退前如果她认为向又强做了不合适的事情，她也可以提出补偿要求，我们将根据她提出的条件，做出一些合理的弥补。说实话，这就是我跟蒋秀梅见面的目的，不必扯那么多，她讲的那些冗长故事，我真没有必要听下去。况且，还可能牵扯到我母亲，不知为什么，我内心开始不安，狂跳不止。

夏应虹电话打通了，我告诉她，我已经回来了，此时在外公家，中午我们可以见面。夏应虹在电话里说，她也在忙，正在接待客户，中午她已经安排好了，我们一起吃饭，就我们俩，地点她都定好了，待会儿在微信里给我发定位。

“12点，”她说，“我们准时见面。”

蒋秀梅说：“你中午不在家吃饭吗？”

“不在家吃饭，”我说，“我要跟外甥女见个面。”

“我和你爸说。”

“不用，我自己跟他说就是了。”

“那我等会儿回去把饭做好，让你爸先吃，我自己回家待两天，你下午可能还会跟他讨论我们的事情，我还是回避一下。”

“这样也好。”

蒋秀梅还在说：“我想把我们的事情都告诉你，话说到这个分儿上了，你应该都知道。吴天成和高自莲好上了，他可能是出于某种卑鄙的动机在追求她，她却答应了他，问题是高自莲和他好上后，发现他的动机并不重要，重要的是他们非常合适，非常相爱。高自莲是个忧郁的女人，她在性情上和向又強不般配，向又强是个强有力的男人。而吴天成在性情上非常适合高自莲，他心细，心眼儿像针尖那么小，对所有事情都能有细致体察。而且那时候向又强被安排去外地工作一年，那一年，吴天成和高自莲度过了极其疯狂的恋爱岁月。向又强从外地回来时，高自莲更愿意做个坦荡的女人，便向他承认了自己跟吴老师的关系，但是她并没有请求向又强原谅，而是请求向又强和她离婚。如果向又强愿意和她离婚，那么她就可以想办法嫁给吴老师。向又强坚决不同意，他认为这是对他的侮辱。这件事情只有一个办法，向又强要高自莲回归家庭，希望她到此为止，并且不准外传，就当这件事情从来没有发生过。”

此时的蒋秀梅是个不祥的女人，从她嘴里说出的话，终于玷污到了我母亲。我应该在一开始就阻止她，当话说到这里，我不仅阻止不了她，相反还想尽快知道下文，或许我也终于明白了，蒋秀梅为什么会到我家来做保姆。

向又强非常坚定，第一，他不离婚。第二，他警告高自莲和那个什么吴老师，不得把这件事情对外透露哪怕一点点。第三，他不允许高自莲和吴老师再有任何联系，必须一刀两断。向又强说，如果能做到这三点，那么我们整个家庭仍然是令人羡慕、令人尊敬的。如果高自莲一定要离婚，他坚决不同意，他要拖死高自莲。那个年代向又强说到就能做到，而且他还要整死吴天成，他告诉高自莲，我绝不放过那个人，我要让他死得很惨。

“吴天成和高自莲接下来就过上了这样的生活，上班时可以见面，可以说话，也可以交往，但是他们不再有那种关系，那种关系是被向又强禁止的，他们做到了，从此过着生不如死的生活。这种生活过了将近20年，在向又强退休前10年，高自莲去世了，随后吴天成也去世了。人们普遍认为，高自莲是因为忧郁症去世的，她去世时已经很瘦，身体特别轻，一阵风就能吹走。”

“蒋姨，你的意思是这段往事被封闭了，并没有成为一桩丑闻，四处传扬。”

“是这样的，向又强封锁了消息。”蒋秀梅说，“我说过，他是个坚定的男人，也是个冷酷的男人。”

“那么，我父亲知道你这个人吗？知道有你这么个人存在吗？难道他不会调查吴老师的家人？”

“向又强很骄傲，这又不是多光彩的事，他相信自己能解决，他不屑于调查吴天成，更不会调查他家人。你父亲从来不知道世间还有我这个人，我内心的秘密只对吴天成说过，老吴是个要脸面的人，他向我保证，即使对高自莲，他也没透露半个字。”

“大家各自回归家庭，过着自己的生活，在此期间，向又强对高自莲细心关爱，体贴入微。邻居和向又强的同事都能看到，他是个无微不至的丈夫，是个慈爱的父亲，向又强对妻子儿女又爱又温存。虽然向又强不知道我，不知道我的底细，我却了解这件事情所有的经过，因为吴天成会告诉我，向又强的决定是残酷的，我却对他多了份崇敬。他不允许自己的声誉受到一点点损害，一直到退休，他才慢慢变成另一个人，我听说他热衷绘画、书法，还不停地换保姆。人们说，他和每个保姆都有不清白的关系，肆无忌惮地和自己的保姆上床，他的作风和过去完全不一样，他纵欲享乐。听到他这些事情，我不太理解，你知道，我一直在打听他所有的事情，包括从前，包括现在，我了解他的一切，我不理解他为什么堕落。但是后来我想通了，毕竟，他也是普通男人，没有妻子，他是个独身男人。只要不是强迫别人，只要双方自愿，又有什么要紧呢，仅仅是道德上受到人们谴责，被人议论，此外什么也没有，什么也不是。”蒋秀梅在为向又强开脱。“我也想来做保姆，我到中介去报名，指明要到你们家来，前两次都没有轮到我，中介推荐了别人。直到这次，中介推荐别人到你们家，人家不愿意，因为向又强成了声名狼藉的老人，只要说到你们家做保姆，都会拒绝。但是我又找到中介，要求来，于是如愿以偿。”我说：“你是自己跳入火坑的。”蒋秀梅说：“不是火坑，我对向又强的情感没变，最好的结果是嫁给他，成为他妻子。以前向又强不愿意娶别的女人，很麻烦的事情就是别的女人都有孩子，双方的家庭关系和背景都很复杂。而我孤身一人，没孩子，我也不图向又强任何东西，只想跟他生活在一起，而且我们结婚，还可以修复他已经被败坏的名声。”

“你这些话跟我父亲讲过没有？”

“没有，我不愿意跟他说。”

“可是，这也太奇怪了，作为他儿子，我说句不该说的话，既然你们床都上过了，为什么这些话你不对他讲呢？”

“这是我一生的情感，也是我最后的机会，可以说太重要了，我非常害怕他拒绝这最后的机会。”蒋秀梅口吃，在她说这些话的时候，就像是在哽咽。

“那么，你们的事情又是怎么败露的呢？如果你不对我父亲说什么，我相信他也不会说什么，不是可以继续相安无事吗？”

“我们的事情是被你姐姐向以兰发现的，她回家时发现不对头，后来有一次当场被她撞见了，我估计她是故意回来捉我们的现行。就在现场，向又强很难堪，向以兰让他做出解释，她一转身，不是面对向又强，而是面对我，甩出一句无比难听的话，狗改不了吃屎。你也知道向又强脾气古怪，他才不会跟向以兰解释什么，可能向以兰这才惊动了你，让你回来处理这件事情，让你回来辞退我。”“我不会辞退你。”我说。我不知道为什么会对她说这句话。这位保姆，即使她和我父亲上过床，如果愿意在我家继续做下去，那么我没有理由辞退她。当然，如果因为这件事情败露，她觉得需要讨一个说法，那是她的事情。或者她觉得受到了我父亲的骚扰，受到了主人不公正不体面地对待，她需要得到一些补偿，也都可以商量，不过，既然她自己没有提出来，我也就没必要提醒她。

蒋秀梅说，她下午就回家待几天，给我机会，让我跟父亲商量。她把过去那些她内心的秘密，把所有的事情都告诉我了，我大体上明白了她的想法和目的，她还是希望我能说服向又强，希望他们能有一个完美的结局，这里面当然有情感的东西试图打动我，可是，会不会也有某种胁迫的力量裹挟在其中呢？我记得在她漫长地讲述之前，她在开场白里说：“要把‘我们的事情都讲给你听。”她说到“我们”，果然牵涉到我父亲，也牵涉到我母亲，这让我极度不快。她反复说已讲出了一切，然而，她是不是真把一切都讲出来了，会不会还有什么隐瞒呢？

4

我看了看時间，快到中午12点了，我们往回走。蒋秀梅到厨房做饭，我跟父亲说：“我要出去跟夏应虹吃午饭。”

向又强说：“你不在家吃吗？”

我说：“跟夏应虹已经约好了。”

“这孩子，也不叫外公吃饭。”从他的话里我听不出抱怨，却听出了喜欢，我知道他是喜欢这个外孙女的。他知道她能干，也欣赏她。

我去和夏应虹见面吃饭前，向以兰又打来电话，她拿捏时间真是准啊。我不太想接听她电话，可能是蒋姨说到了她特意回去捉他们现场，这件事令我反感、厌恶。

向以兰在电话里给我下死命令，必须说服外甥女，让她结婚，让她嫁个好男人。“早上给你打电话，逼着你回来，有件事当时没告诉你，现在我要说，你外甥女已经未婚先孕了。”

又是重大消息，向以兰没给我任何思想准备，就抛出这个重磅消息，太让我意外了。

我说：“你不是一直在逼她结婚，逼她谈男朋友吗？既然已经未婚先孕，那么肯定有男朋友，应该算是好消息吧，如了你的心愿。”

向以兰说：“不知道她搞什么鬼，从来不愿意跟我说实话，却愿意跟你这个舅舅说。我的意见是，我不会在道德上指责她未婚先孕，她怀上孩子倒还让我觉得高兴，算是她有男朋友了吧。我要你回来，跟她见面，是要给你下死命令，让她赶紧给我结婚，结婚再生孩子，一切都好理解。如果没结婚就把孩子生下来，那也太让我丢脸了，你知道，这种事情在县城里是很不体面的。我没别的事，就这，让她赶紧结婚，就这。”向以兰就是这种性格，有时候简直要说她像个神经病，一说完，没容我回话，就挂了电话。

夏应虹在城里最好的一家餐厅请我吃饭，点了几个海鲜，点了几个家常土菜，下午她还得工作，她以为我也要开车，所以没拿酒，只点了两杯果汁。在律师事务所，她是主要合伙人，另一个合伙人，听说是个很能干的男人，我没见过面，据说他们合作得非常好，非常成功。她说，他们还有更宏大的计划，打算将来把律师事务所开到武汉去。夏应虹是个很干练的女孩，像女汉子，剪一头短发。

我看了看餐厅里的摆设装饰，还挺雅致，夏应虹说：“请舅舅吃饭，要选最好的餐厅。”我环顾四周，点头说：“果然名不虚传。”在和蒋秀梅谈话后，我的心情本来很糟糕，糟糕的原因在于我知道了母亲另外一面，虽然我不认为母亲另外一面有多么不好，有多么肮脏，但是我从蒋秀梅的讲述中，能体会到母亲那个时候的痛苦。她的婚姻，她的人生，她的情感，曾经给过她多么痛苦的折磨，而且她性情忧郁，本来就敏感，以她那样的性情，要经历那种磨难，肯定更痛苦。她在去世时体重那么轻，身材那么瘦削，实在是她的骨肉跟心血，都被痛苦像熬药膏一样熬化了，熬没了。但是向以兰在电话里告诉我，说夏应虹怀孕了，这喜出望外的消息，对我刚才那种困扰和悲伤有了某种程度的冲淡。我相信说服她结婚是顺理成章的事情，不会有任何障碍，既然她愿意告诉向以兰她已经怀孕，那么劝她结婚也就符合逻辑了。

“你又回外公家处理事情？”

“是你妈安排我回来的。”

夏应虹说：“我妈总是大惊小怪，其实那些鸡毛蒜皮的小事又有什么关系呢，外公自己是能处理的。”

“你认为那是鸡毛蒜皮的小事吗？”

“当然是。”夏应虹说。

我说：“既然如此，那我们就来说一些重大的事情吧，你妈告诉我说，你已经怀孕了。”

“这也是我想告诉你的。”夏应虹说，“对你们来说，甚至对我妈来说，其实这也是鸡毛蒜皮的小事，可是对我来说，就是个重大的事件，极其重大，我愿意把我人生当中这样重大的事件跟舅舅说一说。”她把一只很大的虾夹到我盘子里，“你先吃虾，这家店里的虾味道不错。”

我端起杯子，跟夏应虹碰了碰。“既然是重大事件，应该就是宣布。”我笑着说，然后埋下头吃虾。

夏应虹说：“我确实已经怀孕，有十周了，我还做过体检，一切正常，我会把孩子生下来。”

“这个当然，我和你母亲，我们都希望你把孩子生下来。”

“可是我不会结婚。”

“这就让我不理解了，既然你都已经怀孕了，你怀了你男朋友的孩子，虽然我们并不知道他是谁，但是你怀上了他的孩子，那么你为什么不和他结婚呢？或者换句话说，如果你不愿意和他结婚，那你为什么要怀上他的孩子呢？”

夏应虹大度地笑了笑，她看上去还是那么干练利索。“舅舅，我说过我怀孕了，但并没说我有男朋友。”我心里突然揪紧了，她怀着的孩子是不是一个已婚男人的，我差点就把这话问出来了，但我忍住了，没问。她好像从我的表情里看出了什么。“你是不是以为我怀上了哪个已婚男人的孩子，这也太荒唐了，想都不要这样想。”她端起杯子也跟我碰了碰，“我再次告诉你舅舅，也请你告诉我妈，也就是你姐姐向以兰，我此生不会结婚，这是我的选择。我不需要婚姻，从法律上讲，这种选择没有任何问题，但是我想要孩子，并且把我的孩子抚养成人。”

我准备说，这其中有矛盾，夏应虹阻止了我，她接着说：“你让我把话说完，我不需要家庭，不需要婚姻，但是我需要孩子。我是个热爱孩子的女人，做母亲是我的天性，我身上有母性，这我知道。你想说的话我很明白，这中间没有矛盾，我怀上的孩子是试管婴儿。提供精子的那个男人跟我没有情感关系，只有商务关系，我支付了我应该支付的费用。你不必问我孩子的父亲是谁，我们签有保密协议，我不会知道他是谁，他自己，也就是那位精子提供者也不会知道。我这边的情况，我们所做的这一切，在法律上都无懈可击。而且我将来出生的孩子上户口、入学、就职各方面都和普通孩子是一样的，这在法律上也没任何破绽。”

这就是外甥女对我宣布的她生命中的重大事件，也是她的重大决定。她是个干脆利落的女汉子，也是个口碑不错的律师，她讲得很清楚，我听得很明白。

我说：“你几乎每句话后面都要加上，这在法律上没有问题，没有破绽。这可能是你的职业习惯，你说得有道理，可是法律太冰冷，那样的话，即使你有孩子，你有没有享受到家庭的温馨？有没有享受到家庭的幸福和快乐？”

夏应虹冷笑起来：“舅舅，你真的认为所谓家庭就是幸福的吗？”

我一下子被她问住了，我不想驳斥她，我说：“即使家庭有各种不好的事情，各种缺陷，甚至各种痛苦。但那难道不也是家庭的应有之义吗？从某种意义来说，那些家庭内部的不幸，那些挫折，说到底，不也是所谓家庭幸福的其他层面吗？”

“你这样想，只能说那是你的想法，或许也是我妈的想法，我不反对，也不想改变你们的想法，而我宣布的决定，是我的选择。我不结婚，我希望有个孩子，但我不通过婚姻形式。我甚至可以跟你说，舅舅，我们都是成年人，我可以毫不避讳地说，现在的科技手段，科技工具，也可以满足我身体的需要，我在这方面同样不需要男人。”

她这番话让做舅舅的我脸孔发烧，她没把我当外人，说的都是真话，我无力反驳，我只能假装低下头，继续吃虾。

“应虹，你妈让我来见你，下了死命令，要我逼迫你一定结婚，跟孩子的父亲結婚。看来我完成不了她给我的任务了。”

“我不愿当面跟我妈说这些事，太麻烦、太烦琐，如果我跟她说这些，又会大吵一通，不欢而散，但是我愿意跟舅舅说，你把我的话转告她，告诉她这是我的选择。”

在我和夏应虹吃饭时，她还在不停地接听合伙人电话，听得出来他们在商量工作当中出现的问题，她说话语速很快，语气很坚决，态度鲜明，听上去办法很多。然后，夏应虹匆匆结束了这场饭局，继续忙她的事情去了。

5

我回到父亲家里，家里收拾得很干净，蒋秀梅已经离开了。父亲吃过了，他有中午小酌一杯的习惯，即使一个人吃饭，也要喝杯烧酒，他说，适当喝点酒有助睡眠。我坐在书房里，觉得即将和父亲进行的谈话变得不那么重要。蒋秀梅和之前被我们辞退的保姆不一样，她身上有年轻时遗留下来的某种文学情调，心中隐藏着从十四五岁就开始对我父亲产生的那份情愫。除她自己的秘密之外，她还掌握着我们家里关于我母亲的某些秘密，这使得她和我父亲之间，具有某种先天性的有别于后来才建立的雇主与保姆的那种关系。他们的关系错综复杂，但我的直觉是要解决他们这种复杂的关系，却恰恰简单多了。只要我父亲和她有沟通，就应该出现很好的结局，到底是让蒋秀梅继续留下做保姆，还是娶她为妻，我觉得父亲是可以做出决定的。要不要跟他进行这样一次谈话变得无关紧要，我并不期待和他谈话，因为如果跟他谈，必然会谈到母亲，蒋秀梅在我心上戳下了一道伤口，我潜意识中并不想在父亲面前将这个伤口袒露出来。所以我想趁父亲午睡，还没醒来，尽快离开家，去见向以兰，然后直接回武汉。我看了看时间，差不多是下午两点多了，我站起身，父亲这时候却起床了，他精神抖擞地走进书房。

向又强泡好了一杯茶，慈祥友好地对我说：“我还是跟从前一样，一边写字一边跟你说话，行吗？”

我说：“可以。”对他的书法和绘画，我一直不敢恭维，但是对他一直坚持下来的这份爱好，我表示认可。有些退休老人喜欢写顺口溜，我觉得向又强练书法比写顺口溜更合适一些。

“没想到我们的事被向以兰撞见了，也是我们不小心，你打算怎么做？准备辞退蒋秀梅吗？”我觉得向又强这样说话很不严肃，一副玩世不恭的嘴脸，人老了就是这样玩世不恭吗？和他上班时那种严谨的模样判若两人。

我很认真地说：“老爸，你有没有反思你现在的生活？”

向又强继续写字，一笔一画都写得认真用力。“你让我反思什么？”

“蒋姨说，她很早就认识你，很早就爱上你了。”

向又强哈哈笑起来：“她脑子是不是有病啊？怎么可能？她怎么可能很早就认识我？再说这种鬼话她为什么不跟我说，却要绕个弯通过你转述呢？”

“蒋姨是你外公那个村子里的人，在你当上兵去看外公那一年，她当时才14岁。你外公门前有棵桑葚树，她当时正在树上摘桑葚吃，你站在树下，也准备摘桑葚，那个小女孩从树上掉下来，是你接住了她，她把你白衬衣弄脏了，你把她放到地上，她就跑开了。就是那次，从那天开始她就爱上你了，把你深深埋藏在心底。”

向又强第三次停下，陷入迷惘的回忆中，他抬起头望着天花板，望着天花板上的玻璃吊灯。他额头上的皱纹那么深，像一道一道深沟刻在上面，他一定是想起了什么。“你说到的那个事情我倒是模糊记得，我当上兵去外公家，确实有个小女孩从树上掉下来，弄脏了我的白衬衫。但是那女孩太小了，我把她放到地上，她就跑走了，那小女孩不可能是蒋秀梅，她也从来没有告诉过我。”

“那就是她，她那天就爱上你了，一直追寻你的踪迹，一直打听你的消息，她一直默默关注你，一直默默寻找你，只不过她从来没有去见你。”

向又强摇着头，又开始写字。“不可思议，无法理解，即使那个女孩是她，也不能说明任何问题。她脑子一定坏掉了，她在编故事，你让她回去吧，我们可以再换个保姆。”

他说得轻描淡写，我怎么会有这种父親。“你可能还不知道你在外面的名声，别人都不愿意到我们家来做保姆，现在我们要请保姆，已经非常困难。”

“是蒋秀梅告诉你的吗？”他轻蔑的态度让我恼火，他这种态度逼着我把不想说的话说出来了。

“她所说的这些还不是最重要的，最重要的是，你知道她的身份吗？”

“她还有什么身份？我不知道。”

“她是已经去世了的吴老师的妻子，吴老师，你应该知道是谁吧，吴天成，我母亲生前的同事。”

我注意到向又强的脸色变了，中午喝了点小酒，他起床时兴致勃勃地说，蒋秀梅做的菜不错，给他炒了两个菜，还炖了个汤。他因为小睡了一会儿，所以脸色红润，可是此时他脸色大变，毫无血色。“我不知道你在说什么，我不认识这个人，也不认识什么吴老师。”

“你还要掩盖到什么时候？或者在我们两人之间，在我们父子之间，掩盖这种事情又有什么意义？蒋姨告诉我，吴老师和我母亲曾经有过一段感情，是你控制了我母亲，不让她离婚，而蒋秀梅就是当年那个吴老师的妻子。”

向又强将手中的毛笔猛地掷到地板上。“她这是往你母亲身上泼脏水，把粪水泼到你母亲面庞上，瞎话，没影的事，都是编出来的谎言。你母亲从来没有背叛这个家，没有背叛我，我现在的所作所为跟她没有任何关系，不要以为在你母亲身上泼脏水，就可以解释我现在的行为，没有，全是假的。她编造这些，无非是想达到她自己的目的而已，没有证据，所有的事情都需要讲究证据，她向你提供了任何证据没有？”我父亲的愤怒如此猛烈，像弹药库被点燃了，接着他又恼羞成怒地说道：“你这么说，倒是让我想起了她的行为，的确古怪。看来她到我们家做保姆是有计划的，有预谋的，是用了心思的。坦率说，在我们之间发生的不光彩的事情，我现在回想起来，倒像是她在勾引我，而不是我勾引她。她对我的关心，对我的体贴，甚至她说话时因为口吃而表现出来的诚恳，都像是装出来的，为了博得我的好感。她在言语上的抚慰，她的半推半就，终于让我明白，是她主动，她在勾搭我，而不是我在勾搭她，我们的行为是她占据着主动，而不是我。”

“老爸，你这样说话太没有廉耻了，蒋姨看上去不是那样的人。”

“你为什么站在我的对立面？”向又强分明失去了分寸，分明要迁怒于我，他想让自己的话更有说服力，所以，这时他完全忘记了自己刚才还在否认蒋秀梅所说的那些话，他否认那是事实，他刚才还亲口告诉我，那是蒋秀梅编出来的谎言。可是在盛怒之下，在他明显乱了方寸的时候，他却说出了更让我难以接受，更令我震惊和无地自容的话。向又强说：“你为什么要站在我的对立面？你为什么跟我不是一条心？”他怒斥道：“既然蒋秀梅跟你提到了那个吴老师，叫吴天成对吧，是的，是他的名字，顺便告诉你，那个吴老师，他活得就像一条狗。那么她有没有告诉你，那个吴老师就是你父亲？他们不就是这样说的吗？这是不是太恶毒了，他怎么可能是你父亲？”

我想，一定有什么人割下了我脑袋，我真想告诉魏光秀，我亲眼看见我的脑袋被人拎在手上，我看见我的眼睛，在我被割下的脑袋上那么无辜地眨动着。这当然是幻觉，在一阵难以理解的剧烈疼痛之后，我宁愿我那颗被割下的脑袋重新再长回我脖子上，但是我的心脏被一根长矛刺中，我晕眩，摇摇晃晃。因为向又强跟保姆的一桩风流韵事，突然间我们家里每个人都被拔出来了，我们的根被拔出来了，居然每个人身上都隐藏着秘密。

向又强显然知道失言了，他可能想要挽回什么，重新把我们拔出的根再栽回去，他拼命挥舞着手说：“那当然是不可能的事情，是彻头彻尾的谎言，是诬陷，是栽赃，是陷害。”

我稳住了身体，没有倒在地上，然后我说：“没想到我的身份也值得怀疑，我是一个说不清来历的人，我必须去做一次DNA检验，以证明我跟你是否具有真正的血缘关系。你不是说任何事情都需要讲证据吗？那么我去做一次DNA就能找到证据了。”

向又强把桌上刚写的字撕了个粉碎，“我不允许你去。”他手指着我说，“我警告你，即使你做了DNA，我也不承认结果，然后我再告诉你，如果你去做DNA，我将死在你面前，我说到做到。”

看着向又强指向我的手指，我想着他当年是不是也这样指着我母亲，命令她，不准离婚！他有没有威胁我母亲说，如果你离婚，我就死在你面前？我和我母亲都相信他能说到做到，因为他是个冷酷无情的人，因为他是个意志坚定的人。

“可是如果不做DNA，我又怎么能证明我自己？”

“你不需要证明什么，你就是我儿子。”向又强说，“虽然在那段时间里，我的确被安排去外地工作一年，可是我回来探过亲，这也是有证据的。从你出生的时间看，你母亲怀上你的时候，正好是我回家探亲的日子。虽然计算上面也会有些差错，但是从医学上考虑，相差那么几天是可以忽略不计的。”

听到向又强这番话，我实在想吐，把我的心脏吐出来，把我的肺吐出来，把我的胃也吐出来，把我的五脏六腑全吐出来。我不能在他的书房待下去，已经四点多了，我决定回武汉。

向又强追到门口，再一次指着我的脸说：“我不许你做什么DNA，听见了吗？”

我答应了向又强，非常软弱地喃喃说：“我不做。”我为什么要答应他不做DNA，我也不知道。刚才在书房里出现的那种幻觉又一次出现了，我感觉脑袋又一次被人割下来，被人拎在手上，就在我前面走着。我看到我的嘴巴紧紧闭着，我特别好奇的是，在我紧紧闭着的嘴巴里是否还有牙齿。我拼命摇着，摇晃脑袋，把幻觉从脑袋里摇出去。我来到车上，开着车，准备上高速，准备回武汉。开着开着，我突然一拐弯，进了向以兰的小区，看来我的潜意识里还在想着，要给她复命。

6

向以兰看我踉踉跄跄，走路歪歪倒倒的样子，问我怎么了。我问向以兰：“家里有酒没有，我想喝酒，喝到酩酊大醉。”向以兰说：“有什么喜事，为什么要喝得酩酊大醉？”我说：“没什么，就想喝醉。”向以兰问我：“喝醉了怎么开车回武汉？”我说：“叫代驾。”“好吧。”向以兰说，“我陪你醉。”她不爱做菜，打电话叫了外卖，然后拿出一瓶白酒搁在桌上。我又没看到姐夫，这几年每次到向以蘭家里来，都看不到姐夫。姐夫老夏怎么成了个神龙见首不见尾的人物，极其神秘。我每次问向以兰，她总是说不清道不明，她皱着眉头，她的口头禅是：“你问那死鬼干吗？”我想这次试一试，再问一次，我说：“姐夫呢？”向以兰皱着眉头，朗声说道：“你问那死鬼干吗？”以前我们大家从没觉得向以兰这样回答有什么问题，笑一笑就过了，以为向以兰天性豪放。可是今天，在经历了2022年元旦这天的几次谈话后，我开始怀疑向以兰的口头禅里是否隐藏着什么，但是我已经没有力气刨根问底。“你每次都这样说。”我又问向以兰，“你认识母亲以前的同事吴老师吗？”向以兰想了好半天说：“好像有这么个人，不确定，你为什么会问到他？”我说：“随便问问。好像到我们家来过几次，时间太久了，记不太清楚，应该是个其貌不扬的男人。”我心里想着其貌不扬这几个字，就是浮现不出一个人的面容，为什么向以兰说有印象，记得到家里来过几次，我却毫无印象呢。

外卖还没送来，我就已经开始喝酒了，我倒了一小杯白酒，仰起脖子一饮而尽，向以兰很严厉地问道：“父亲和保姆的事情解决了吗？”

我告诉向以兰：“已经解决了。”

向以兰说：“怎么解决的？又把那个保姆辞退，再给他请个新保姆？过段时间再闹出这种事来，以此周而复始吗？”

我说：“这次解决的方法是让向又强自己解决。”

向以兰吃惊地看着我说：“这就是你所说的解决了？”

“对了，这就是我所说的解决了。”

她意识到了某种蹊跷，我不像以前那么乖巧，那么听话，更不像以前那样，好像时时处处都愿意做这个家里的主心骨。我好像也有点玩世不恭了，这让我看起来不像是向以兰心目中那个令她信赖的弟弟。

那么，夏应虹的事情也解决了？我告诉向以兰，也解决了，毕竟是姐姐的女儿，我没有像说向又强的事情那样随便，而是照本宣科地把外甥女告诉我的话，都转告给向以兰。向以兰没有像我想象中的那样歇斯底里，她只是沮丧、失望，沮丧到像是到了极限的那种疲惫，只是疲惫而已，失望到像是已经开始绝望了。“她怀上了孩子，我本来以为事情会向好的方向转化，我本来以为她会跟所有人一样，过上普通人的日子，那就是我的理想，我的理想过分吗？我就指望她像个普通女人那样过上普通的日子。她的选择，跟我们的生活太有距离了，我希望她能嫁人结婚，可是就连这样低的标准，这样低的要求，她都不能答应我，不能满足我，这是为什么？”我突然很想摔东西，就像向又强在书房里把毛笔摔到地上一样，我把手中端着的酒杯也摔到地上去了，酒杯碎裂的声音让向以兰全身发抖。你为什么一定要让女儿过上你的生活？那是唯一的生活吗？你口口声声所说的普通人的生活，难道不就是你自己的那种生活？向以兰目瞪口呆：“好吧，舅舅和外甥女，你们合着伙欺负我，就看着我老实是不是？我跟你说过的吧，有人怀疑她是同性恋，即使事业做得再成功，如果她是同性恋，那她也是个怪物。她和合伙人非常好，谁都知道他们关系好，可是合伙人的老婆在外面说，她很放心老公和应虹的关系，暗示应虹有可能是同性恋。这类传言传得沸沸扬扬，我希望应虹能结婚，是希望她的行为能打破这种无耻的谣言，你有没有问过她，有没有跟她谈过这个话题？”我看到姐姐脸色十分苍白，她害怕丢人，如果女儿是同性恋，比叫她死还令她难过。我说我没有问，我也不知道怎么问她是不是同性恋。向以兰说：“可是你们的谈话那么坦率，她居然连使用科技工具、科技方法来满足身体需要这样的话都跟你说，你要知道，这类话她绝对不会跟我说，那么你为什么就不能问一问她是不是同性恋呢？”这时候，我很坚定地告诉向以兰，当时也想过要问她，可是我不愿意问，因为我觉得她是不是同性恋又有什么关系呢，跟你我毫不相干。

向以兰这时从手提包拿出医院出具的检查报告，报告上写着，向以兰患有乳腺癌。我真心不希望向以兰在这时候告诉我这个不幸的消息，当然，她是我姐姐，她应该告诉我。但是我至少希望，或许她可以拖到明天或者后天，或者大后天再告诉我，在这样一个日子里，我所听到的消息令我消化不了，但是我不能把我心里的这些话说出来，那太冷漠了。我看到向以兰恐惧的眼神，她恐惧，于是我开始劝解她，我故意笑着，发出很响亮的笑声。我说：“癌症在我们国家，现在已经是一种慢性病了，许多人都在跟癌症共存，就像高血压、高血脂或咽喉炎一样，癌症已经是慢性病，乳腺癌更是低风险，坚持吃药就行了。”我不知道为什么会说出这些话，而且是信誓旦旦说出来的，我也不知道依据是什么，但是向以兰听到这段话，气色明显好多了。我继续说道：“再说了，乳腺癌在癌症家族中是风险最小的一种癌症，在我们国家早就过关了，坚持治疗就好了。”我还告诉向以兰，魏光秀正在西藏旅游，可能过一两个星期就会回来，等她回来，我们就把向以兰接到武汉去看病。我说：“让我老婆陪着你，她有个很好的闺蜜，是大医院里的乳腺癌专家，我相信一定能帮到你。”

说着，我抓起酒瓶，把向以兰桌上那瓶白酒咕嘟嘟全喝了，向以兰来不及阻止我。我打电话叫了代驾，送我回武汉，出门的时候，我看到向以兰刚叫的外卖正在上楼，正在走向她家门。

代驾是个年轻小伙子，很严肃地一言不发，认真开着车，我坐在副驾座上，那是魏光秀经常坐的地方。我系上安全带，特别想哭，可能我真哭出来了，我没有发出声音，但是泪水在我脸上流淌。在2022年元旦这一天，我哭泣着，拨通了魏光秀的电话，当她接通电话的时候我却不知道对她说什么。我想起来，昨天晚上她跟我通过电话，说要跟我离婚，那么此时我又能跟她说什么呢？但是我想，即使魏光秀真跟我离婚了，如果我需要安慰，她也一定会及时安慰我。想到这里，我鼓足勇气告诉她，我正在回武汉的路上，今天我回老家过了一个非常完美愉快的元旦假期，我还喝了一场大酒，此时请了代驾。我就坐在她以前经常坐的副驾座上，现在一切平安。魏光秀沉默了好一会儿，然后跟我说，我没听明白你在说什么，但我祝愿你一切都好。

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