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漫游科学史(一)科学的起源

2023-08-17

课堂内外(小学版) 2023年2期
关键词:两河古埃及星空

从宇宙大爆炸开始,世界就处于不断的发展当中。人类从诞生起,似乎就被赋予了一项特殊的使命——调查研究我们周围的世界,发现并利用深藏其中的奥秘。

在人类的发展过程中,完成这项使命的方法曾拥有不同的名称,包括魔法、巫术、宗教……最终,它们就像河流汇入大海一样,在去伪存真后成为我们现在所熟悉的科学。

从今天开始,就让我们跟着小酷龙一起,踏入时间的长河,去探寻科学发展的脉络。

仰望星空

年、月、日这些概念,我们如今再熟悉不过。它们让我们的生活有规律地运行着。这些概念,就是人类观测星空的结果。

早在约6000年前,古埃及人就发现,每当天狼星和太阳一起出现在地平线上时,尼罗河的水就会开始泛滥。于是,他们把这一天定为一年的起始。当泛滥的河水退去之后,留下来的肥沃土壤意味着新一年农耕的开始,也意味着人类能在这片土地上继续繁衍下去。

几乎在同一时间,生活在两河流域的人们从月亮的盈亏中发现了时间的规律。他们将一年定为12 个月,大月30 天,小月29 天,一共354 天。现在我们已经知道,一年的时间,实际上是地球围绕太阳公转一圈的周期,约365.25 天。为了抹平其中的误差,人们发明出闰月。

两河流域的人们还有着另一项天文学成就,那就是在星空中划分出了黄道十二宫,也就是我们熟悉的十二星座。古希腊人在此基础上将星空划分得更加详细,古罗马人又将神话人物的名字赋予太阳系中的行星。星座的划定和星球的命名,为后世天文学的发展提供了便利。

夜晚,当你仰望星空的时候,有没有寻找过星座呢?

在古代中国,天文观测一直是一项非常重要的事业,早在三皇五帝时期就有了专职观测星空、制订历法的官员。人们将一年定为366 天,还通过观察恒星的位置来划分四季。古代中国以种植业为主,从天象中总结出四季的规律,对于发展农业生产非常重要。

在甲骨文中,就已经有了古代中国人对日食、月食等天文现象的记载。公元前631 年,中国人还记录下了哈雷彗星的身影。这颗奇异的天体,首次出现在人类的记录中。

仰望天空,群星还给人类指明了方向。无论是白天还是黑夜,只要能看见天上的日月星辰,人类就不会迷失在广袤的大地上。古埃及人早就学会了辨别天上的北极星。在中国,2 500 多年前的《诗经》中就有“东有启明,西有长庚”的说法,说明古代中国人已经将星空和方向结合在了一起。当然,启明星和长庚星实际上都是金星。

俯瞰大地

今天吃什么?

如果问到这个问题,你所“纠结”的,一定是食物的种类:吃米饭还是吃面条,吃面包还是吃蛋糕……这是因为,我们生活在物資丰富、生产力发达的现代社会。要是问一个生活在原始时代的儿童,他所“纠结”的,可就是今天有没有东西可以吃了。

人类能繁衍到今天,离不开脚下的土地。在相当长的时间内,人类直接采集大地上的植物,捕猎大地上的动物,和大自然融为一体。

大约1 万年前,农业突然像雨后春笋一般,在地球上遍地开花,两河流域、中国、美洲……生活在不同地区的人类如同约定好似的,开始种植作物,驯养动物。

为什么世界各地的农耕都不约而同地起源于约1 万年前?科学家目前还无法给出一个确切的答案。根据推测,原因可能包括地球气候变暖、人口增加、植物种类增加等情况。

农业的发展,离不开人类对动植物知识的积累。人类开始明白哪些植物是可以吃的,哪些植物是有危险的,哪些动物可以为我所用,哪些动物最好不要招惹。以此为基础,人类慢慢摸索出种植植物和驯化动物的技巧。

这个过程,在中国神话中被描述为伟大的神农氏教会人们播种五谷。实际上,这是无数代人共同努力的结果。

古埃及人生活的尼罗河流域称得上是“天赐之地”。正如前面提到的,尼罗河会周期性泛滥,然后留下肥沃的土地,这些土地孕育出璀璨的古埃及文明。

在古埃及,尼罗河还促进了几何学的诞生和发展。当河水退去之后,人们需要重新丈量土地、确定边界。这些丈量土地的方法就是几何学的雏形。古埃及人之所以能建造出伟大的文明奇迹金字塔,就与他们掌握的几何学知识息息相关。

两河流域,又被称为新月沃土。幼发拉底河和底格里斯河丰富的水资源,滋养出肥沃的土地和丰富的动植物,为农业的发展提供了条件。豌豆、大麦、小麦、绵羊、山羊等动植物,就是两河流域赠送给人类的礼物。

为了获得更多的食物,原始人类制造出各种各样的工具。随着农业的出现和发展,工具也随之有了新的面貌。从石器、陶器,到青铜器、铁器,工具的发展反过来又促进了农业的进步。不仅如此,人类还开始兴修水利工程,制造水车等水利设施。技术开始成为人类世界不可缺少的环节。

农业的发展,让人类得以在一个地方定居下来,城市建设和建筑业随之出现。

提到古代文明遗留下来的建筑,古埃及的金字塔首屈一指。金字塔是古代埃及国王(他们被称为“法老”)的陵墓,其中的代表就是位列“古代世界八大奇迹”的胡夫金字塔。胡夫金字塔的建造,融合了天文学、建筑学和几何学等多种学科的知识,至今人们还在思考它究竟是如何建成的。

在两河流域生活的人们很早就建立起了城市。他们建设的巴比伦城是当时最恢宏的城市之一。传说,这座城市共有300多座塔楼和100多座城门,城市里还有同样位列“古代世界八大奇迹”的巴比伦空中花园。

了解自己

生老病死,这是生命的历程,也是除了星空和大地之外,人类最关注的事情。如今,我们生病了有医生的关照和各种药物的帮助,但在文明诞生之初,人类对自己的了解还非常有限。在那个时代里,医学的身旁总是伴随着神学或巫术的影子,医学正在蒙昧中寻找着自己的方向,人类也在蒙昧中努力地认识自己。

在中国的神话传说中,神农氏不但教会人们种植,还亲自尝遍百草,为人们寻找药物。那么,真实的历史是怎样的呢?

在甲骨文中,已经有关于治病的记载,但主要还是通过迷信活动来完成;商朝时,人们已经开始服用植物熬制成的汤药,这也成为中医的主要治疗方法;西周时,专职的医生开始出现,医学开始脱离巫术,走上独立发展的道路;春秋战国时期,中医开始建立起自己独有的体系,望闻问切、针灸、按摩等延续至今的诊疗方法,就是从那个时代开始萌芽的。

与中国相邻的古代印度,在医学领域也发展出了自己的特色。古印度人不但知道使用疫苗,还会进行简单的整容手术,甚至建立了专门传授医术的学校。

而在两河流域,当医生是一件“高危工作”。在《汉谟拉比法典》中就规定,如果外科手术失败,医生将被处以砍手的刑罚。

提到古埃及,除了金字塔等古代建筑,大家还会想到什么?那一定是充满浓厚神秘色彩的木乃伊。

古埃及人认为,即使去世了,人的尸体也必须保存好,否则人无法在阴间继续生活。于是,他们想方设法将尸体保存下来。这样保存下来的尸体,就是木乃伊。木乃伊的制作过程,直接促进了古埃及人对人体结构的了解,也催生了外科医学。

传承文明

问大家一个问题:在现在的学习中,大家接触得最多的,或者说大家认为最重要的学科是什么?答案很简单,当然是语文和数学。这两个学科被称为基础学科,是大家之后学习科学知识的基础。

如果没有语言和文字,古代人类的发现和创造就无法被记录和流传下来,科学也就成了无根之木和无源之水,不可能一步一步地发展到今天。

古代的人类文明,几乎都有自己的语言文字和记录方式。古埃及人将自己的象形文字刻画在建筑上,书写在纸草上;生活在两河流域的人们用泥板来书写自己的楔形文字;古代中国人将汉字刻画在龟甲和兽骨上,这些古老的汉字也因此得名“甲骨文”。

这些古老的文字流传至今,化身为一块一块的拼图,让我们得以拼凑出古代世界的面貌。

除了文字之外,很多生活和生产的经验,还以口耳相传的方式流传下来,例如许多民间谚语中就包含了不少古人从经验中总结出来的智慧,试着去了解一下吧。

现如今,人类已经建立起相对完善的数学体系,我们从数字开始学习,一步一步地迈入数学殿堂的大门。数学还是一把钥匙,能够帮助我们打开科学世界的大门。

数学的出现,与人们的生产生活息息相关。计数,一开始是为了以物易物时方便计算,后来逐渐演化出计数的符号、进位制、四则运算等基础的数学方法;为了方便丈量土地、建筑房屋,幾何学也开始萌芽。

如果我们将人类文明的发展比喻成一个人的成长,那么古代文明时期的数学水平,跟咱们现在的小学生差不多。

不积跬步,无以至千里。在文明的萌芽阶段,人类如同刚刚开始学习走路的孩子,正在努力地探索前方的道路。人们总结经验、发现奥秘,将它们记录并积累在语言和文字中,并随着旅行的脚步开始四处传播。知识的碰撞又诞生出新的知识,人类文明就这样不断前进。科学的精神,也开始在地中海沿岸悄悄萌芽。具体的故事,我们下期开讲!敬请期待吧!

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