那条旅游胜地上的死亡谷

孙越

最近，我有几位朋友要去堪察加半岛旅行。堪察加最早由俄罗斯探险家堪察基发现，故而起名为堪察加，清朝称堪察加为甘查甲或冈扎德加。欧洲在17世纪出现了对堪察加的文字记载。堪察加半岛隶属俄罗斯远东堪察加边疆区管辖。

由于堪察加靠近美国，所以苏联在冷战时，将半岛定为军事管制区。直到1991年苏联解体，外国的观光客被允许登岛旅行，人们才逐渐揭开堪察加神秘面纱的一角。

根据我的了解，堪察加半岛汇集了人们最神往的旅游资源：浩瀚的海洋，广袤的森林，和峻峭的冰山雪谷。堪察加半岛上，秀丽的火山和宜人的温泉自不在话下，丰富的动物和植物资源更令人称奇，但堪察加最神秘和奇异的，却是那条“死亡谷”。

我在知道堪察加的死亡谷之前，只听说过美国加利福尼亚东南部的“莫哈维死亡谷”—那里由于一年四季高温，形成了一条植物和动物稀缺的死亡之谷。

而堪察加死亡谷就不同了。它位于著名的基赫皮内奇火山山麓和热喷泉河上游的克罗诺茨保护区南部。峡谷全长2000米，宽度100米至300米不等，海拔高度为1000多米。山谷峭壁陡峻诡异，深峡山岚雾霭弥漫。

我的俄罗斯生物学家朋友奥列格告诉我，上个世纪30年代（另说是1975年），苏联狩猎者偶然发现了这条死亡谷。起初，他们是来谷底寻找几条失踪的猎犬的。他们身背猎枪，带着几只猎犬，一路找到火山山脚之下，举头仰望，但见峡谷三面环山，只有一面与通往外界。他们在小河间歇泉的源头，找到了死去的猎犬，并被四周一幅世界末日的景象惊呆了：猎犬躺在寸草不生的谷底，周围怪石嶙峋，死寂笼罩，满地都是狗熊、狼獾、野猪以及鸟类等野生动物的白骨。

目击者说，峡谷的场景十分凄凉，没有一丝生命的迹象，连片绿色的草叶都没有……他们吓坏了，迅速逃离了死亡谷。很快，与他们同去的猎犬回家后都生了怪病，不吃不喝，瘫倒在地。猎人们也都病倒了，他们出现了持续头疼、浑身无力、体重减轻的症状，都卧床不起。其中几位还相继死去，但没多久，活着的猎人都奇迹般地康复了。

奥列格说，堪察加死亡谷的谷底有含硫岩层，岩层裸露之后，地下深处的硫化氢气体便开始外泄露。

峡谷刮西风时，出口通風受阻，硫化氢气体比空气重，便聚集在距离地面大约50厘米的地方，无法消散，形成致命气体，导致前来觅食的动物中毒，且致死速度之快超乎人们的想象—小动物可能在几分钟之内，就会呼吸系统衰竭和心脏骤停；大动物即使勉强逃离开死亡谷，但若已吸入有毒气体，也会很快在逃离山谷不远的地方一命呜呼。

死亡谷里之所以白骨累累，一方面是动物误入有毒区域致死，另一方面，中毒致死的动物尸体吸引更多的动物前来抢食，形成前赴后继到峡谷送死的景象。

俄罗斯科学家的最新研究表明，堪察加死亡谷的毒气释放有周期性，当毒气处于释放周期时，进入死亡谷便极其危险；而其他时间比如刮东风和北风时，硫化氢气体就会被吹散，那时人和动物进入峡谷则是安全的。