为什么兔子成了嫦娥的“专宠”

●润语 编

“嫦娥奔月”是中国人家喻户晓的神话故事，提到月宫，就不能不想到玉兔，它同嫦娥一起，构成了中国月亮神话的核心元素。令古人神往的“天上仙境”里，仙女嫦娥总是与兔子相伴。这不禁令人疑惑：从何时起，兔子成了嫦娥定居月亮时的“专属宠物”？

工笔画《嫦娥奔月》（1955年）

月亮上有什么？此乃“天问”

远古时期，华夏先民就对黑暗中的唯一光源——月亮，充满了称颂和崇拜。自古以来，每当皓月当空，怀着无限好奇心与想象力的人们便忍不住浮想联翩，围绕着“月亮上可以通灵的精灵到底是什么”展开了长久的辩论。老虎、蛤蟆、兔子，这些陆地上的生物，统统都在传说中“上天”“登月”了。

月兔的神话可溯源至诗人屈原在《楚辞·天问》中发出的疑问：“夜光何德，死则又育？厥利维何，而顾菟在腹？”

此处的“夜光”喻指月亮，这两句诗是屈原针对远古流传下来的月亮神话在发问。由于年代太久，那时神话的具体内容已经不可详知，后代学者对《天问》的理解就成了千古难题。一代又一代的博学家们为此苦思冥想，倾注笔墨，但众说纷纭的局面至今也没有取得根本性进展。

东汉文学家王逸注释道：“言月中有菟。”南宋学者洪兴祖在《考异》中补充说：“菟，一作兔。”自王逸注解以后，世人大多以为月中有兔，民间的月兔神话也大多由此产生。

骑老虎的“兔儿爷”

近现代的楚辞学专家汤炳正又提出了新的理解，他认为，千年以来，人们都根据王逸注解屈原《天问》时望文生义的谬说，把“顾”理解为动词，解作“顾盼”，把“菟”理解为兔，而《天问》中的“顾菟”实际上是一个名词，指代虎，月亮上的精灵也应是老虎。因为虎在南方语系中读作“乌（tú）”，也念作“於菟”，因为发音的关系而讹变成了“顾菟（兔）”。《左传》中曾记载过“楚人谓虎於菟”，因此月中有虎并非妄言。

嫦娥奔月后成为月神，也成了巴楚崇虎民族心目中的“虎神”，嫦娥自然就是“於菟”。又因“於”同“玉”相近，“於菟”一名也就被后人附会成“玉兔”。无论“月兔说”和“月虎说”孰真孰伪，它们对民族心理、观念和意识的影响却同样深刻。在传统民俗中，民间神灵“兔儿爷”的坐骑正是老虎，二者在阴阳和合的寓意之上巧妙相遇。

不过，郭沫若写下的《天问》白话译文则与“月兔说”和“月虎说”完全迥异：月亮有什么本领，为何死了又能够再生？它的肚腹里有了蟾蜍，对它有何好处？

郭沫若把“顾菟”翻译成“蟾蜍”，是采纳了闻一多的解释。1934年7月，中国现代诗人闻一多提出顾菟是蟾蜍的别名，并认为月亮中有蟾蜍的神话传说早在战国时期就存在了，甚至某些地区的蟾蜍崇拜比月亮崇拜还要早。在我国原始社会末期、氏族社会时代，山东就有以蟾（癞蛤蟆）为图腾的氏族，后来因为人类走向农耕社会，而农业又与天象有关，因此，除原有的蟾蜍图腾外，人们又以月亮为联合图腾。从图腾信仰的发展上讲，蟾在前，月亮在后。

1973年，长沙马王堆汉墓帛画的出土，使月亮上的兔子与蛤蟆之争再度兴起。这幅在地下沉睡2000年的古画中，一轮红日上有只黑乌鸦，而一弯新月之上分明可以看到一只大蛤蟆和一只小兔子，画面也与现代的月球高清摄影图上的明暗光斑出奇地类似。

月上的阴影形似兔子这件事，古人们早就发现了。东汉天文学家张衡所写的天文学著作《灵宪》记载：“月者，阴精之宗，积而成兽，像兔。”唐代文学家李周翰曾说：“玄兔，月也。中有兔象，故以名焉。”因此，后世也有了“玄兔”的称谓，用于指涉月中之兔。关于月中阴影的形成，南宋楚辞研究家洪兴祖认为是十二地支中的卯位兔投影月中所致；而两宋的何薳、朱熹等大儒，则一致认为是大地之影在月中的投射。无论哪种猜测，都是古人观察月亮时产生的玄想。

马王堆汉墓帛画（部分）与月球图片

唐代的白釉兔

西周时期的兔尊

从科学角度来说，月球上的低洼平原被称为“月海”，高出“月海”的区域称为“月陆”。“月陆”整体上面积比“月海”大得多，其返照率高，看起来相对明亮。“月海”面积小，反光度较其他地方要低，在地球上的人类看来，便是明亮月球表面的“微黑”阴影。此外，月球表面还有类似地球上峭壁悬崖的“月堑”和类似地表裂缝的“月谷”以及一些山脉等。这些高低不平的地形，在太阳的照射下也会形成或大或小的阴影。月球自转和公转的周期性，使人们逐渐发现了月中阴影的规律性变化。而对于这些规律变化的阴影，古人无法给出科学的解释，便根据阴影的形状将其想象成蟾蜍、兔等动物。

兔与女神文明

虽然兔子以陪伴嫦娥旧居月宫而闻名，但兔子一开始却并不是这位月亮仙女的萌宠，而是西王母手下豢养的捣药兔仙。

《山海经》中记载，西王母是神话中掌管不死药、罚恶、预警灾害的长生女神。从东汉开始，以西王母为主题的壁画和帛画中，也往往会出现兔子的形象，这些兔子或奔跑嬉戏，或手持灵芝仙草，更多则是挥舞着木槌在捣药。兔子不仅负担着为西王母捣药的重要职责，而且捣出的是能使人不死成仙的灵药，这也正是兔有长寿不死之象征的起源。诗人杜甫也咏叹：“入河赡不没，捣药兔长生。”

就这样，西王母和兔子制作的不死药，成为不同版本的“嫦娥奔月”神话中统一的关键道具。最早记载“嫦娥奔月”的《归藏》（约成书于战国初年，已佚）里写的“昔嫦娥以西王母不死之药服之，遂奔月为月精”；稍后才有汉朝刘安辑《准南子·览篇》所记的“羿请不死之药于西王母，嫦娥窃以奔月”几句；随后，在张衡《灵宪》的记叙中，嫦娥是射日英雄羿的妻子，盗窃了西王母的不死药服后，准备奔月，临行前，嫦娥向巫师占卜，结果为“吉”，嫦娥遂轻身飞月，但最后变成了蟾蜍，因此月宫又称“蟾宫”。诗人李商隐就曾写：“嫦娥应悔偷灵药，碧海青天夜夜心。”

五代时期，敦煌莫高窟第35窟手托日月的十一面观音菩萨壁画。菩萨右手的月亮中清晰地描绘着金蟾、桂树和捣药的月兔。

也有故事说，临飞之前，嫦娥家中养的一只小白兔跳入她的怀中，就这样，嫦娥抱着白兔，一直飞到月亮上的广寒宫里，广寒宫玉洁冰清，冷清而又寒冷，飞入月宫的白兔便叫玉兔。再加上自古以来人们就相信月中有兔，因此清冷孤寂的月宫中唯有玉兔与奔月的嫦娥相伴，成为人们遥想月亮传说时脑海里统一浮现的画面。就连诗人李白的诗里也说：“白兔捣药秋复春，嫦娥孤栖与谁邻？”

月亮中有兔子的说法不仅存在于中国神话，还见于其他民族的神话。《大唐西域记》就记载了一则月中有兔的印度神话，说的是兔子为帝释天（佛教神灵）寻食而无所收获，遂举身赴火，以自己的肉身供食帝释天。帝释天感念兔子的诚心，遂将其置于月中，令后人世世得见。

地上的兔子，为何上天了？

除去传统的神话传说所带来的神秘色彩，人们为何会选择兔子这一形象与遥远的月亮展开紧密联系呢？古人有种说法，即兔子可以“望月而孕，口中吐子”。“望月而孕”当然是无稽之谈，但这种说法在古代却颇有市场，人们甚至认为中秋月明之时就是兔子数量最多的时候。但通过中秋圆月的明暗来判断兔子的多寡，不过是根据“望月而孕”的说法所作的主观臆测罢了。

从科学角度来讲，古人之所以会有兔子“望月而孕”的说法，可能来自兔子假妊娠的现象。在母兔群养、仔兔断奶晚及受到不育公兔性刺激等情况下，母兔会出现乳腺膨胀、衔草做窝的现象，好似妊娠，但却没有孕育胎儿。

除此之外，月兔形象的形成还同兔子的生活习性有关。兔子有一雅称，叫作“明视”。《礼记》载：“凡祭宗庙之礼：牛曰一元大武，豕曰刚鬣……兔曰明视。”祭祀时，敬献给神的祭品都要换一个别致的名字，其目的是区分神人身份的不同以表对神的尊重。由于兔子较少眨眼、视域广阔，是晨昏觅食的夜行性动物，晚上较为活跃，在较暗的光线下也能看清东西，所以被称作“明视”。正是由于兔子具有夜间活动的习性，才有可能发生“视月”的行为，并由此产生“视月生子”的说法及兔子拜月的民间传说。

不过严格来说，兔的怀孕和生产也确实与月亮有一定的关系。兔交配后二十九天左右产小兔，产后又马上再进行交配，再经二十九天左右，又可生产。并且兔生产一般都在晚上，如此循环一个周期的天数恰好是月亮绕地球一周所需时间。兔的生育与月亮晦盈的周期正好一致，难怪古人认为兔无雌雄、望月而孕。