“时代楷模”万步炎：国之所需 吾志所向

卞文志

5月22日，中共中央宣传部授予万步炎“时代楷模”称号。万步炎现为湖南科技大学教授，也是中国深海钻机“海牛”项目首席科学家。2003年，万步炎带领团队自主研发的我国首台深海浅层岩芯取样钻机海试成功，在海底下钻0.7米，钻获第一个岩芯样品。尽管只有0.7米，但这是中国人自己的深海钻机在太平洋上打出的第一个孔。2021年，他们研发的“海牛Ⅱ号”海底大孔深保压取芯钻机系统在海底成功下钻231米，刷新世界纪录。

从0.7米到231米，从突破国外技术封锁到填补世界空白，30多年来，万步炎带领团队实现了中国海底钻机装备与配套地质钻探技术从无到有、技术水平从与国外跟跑到并跑再到领跑的革命性跨越，为国家海洋强国战略的实施和维护我国国际海洋权益作出了突出贡献。

国家落后于人的地方，就是我们努力的方向

万步炎是土生土长的湖南人。1978年恢复高考后，刚满14岁的他考入中南矿冶学院地质系探矿工程专业。1985年研究生毕业，万步炎被分配到长沙矿山研究院海洋采矿研究室工作，从此与海洋结下不解之缘。

1992年，万步炎受邀到日本开展海洋技术合作研究。一位日本同事对他说：“你很优秀，可惜你们国家海洋技术研究整体实力不行。”这句话深深刺痛了万步炎的心：“国家落后于人的地方，就是我们努力的方向。”他抓紧一切时间拼命学习，一年后，拒绝了日方的高薪邀请，毅然回国。因为他知道，国家的强大、科技的进步，离不开每个人的努力和奋斗。

1998年，34岁的万步炎第一次登上远洋科考船，看到的景象又一次深深刺痛了他。当时，我国深海勘探技术刚刚起步，科考船上所有仪器设备哪怕一根很小的取样钢管都是进口的。一些发达国家的海底钻机已经开始使用通信电缆，我国租用的海底钻机却只能用拖网吊着深潜入海，海底信息无法上传，跑出去几十公里能不能捞出一些表层矿石全凭运气，捞到了也无法判定该矿石在海底的精确位置。面对国外的技术封锁，不甘受制于人的万步炎暗下决心：一定要研制出我国自己的深海钻探设备。

1999年，万步炎带领团队接下了研发首台国产深海钻机的任务。租来的钻机只有参数和基本原理，所有关键技术都得从零开始，为此他不得不自学海洋地质与环境、机械设计、通信、供电、自动控制等学科的知识。没有图纸，就自己画图、试验，画了几千张，试了无数次。那段时间，至少有两三个月，万步炎每天都在实验室工作到凌晨两三点钟。2001年，我国终于有了第一台自主研发的深海钻机，而万步炎正是其发明者。还没来得及享受胜利的喜悦，难题又来了。从国外买来的科考船号称能承重5吨，其实只能承重2.5吨，4.5吨的钻机样机装载上去，船就不行了。万步炎又带着团队用两年时间给钻机“减肥”，直至达标。

2003年夏天，激动人心的时刻到了。海试时，万步炎亲自操作，屏住呼吸将自己研发的深海钻机一点点放到了海底。下钻持续了半个小时，所有人都紧张地盯着控制室的数据。当钻机在海底下钻0.7米，并成功取回矿石样本时，大家情不自禁地抱在一起又哭又笑。那一天，平时很少喝酒的万步炎喝醉了。为了这0.7米，他已经整整奋斗了18年，一次次从零出发，又一次次归零重启，终于在黑暗幽深的海底走出一条从未有人走过的中国道路。

别人能做到的，我们也一定能做到

首战告捷，“海牛家族”深海开垦的脚步不停，0.7米、2米、5米、20米、60米……万步炎和团队再接再厉，持续攻关，尝试了上百种方法，试验过26种材质，进行过5次迭代升级，又成功打造出一只无与伦比的“海底神兽”——高7.6米、腰围10米、体重12吨的“海牛Ⅱ号”。2021年，万步炎带着“海牛Ⅱ号”向2000米的深海发起挑战。在所有人的注视下，“海牛Ⅱ号”缓缓入海，没进深蓝，两个半小时后，它抵达水深2060米的海底。“1米，60米，100米……”万步炎聚精会神地操控着钻机向下深钻，整整20多个小时，已经57岁的他几乎没有合眼。当钻头的深度最终停留在231米时，万步炎忍不住红了眼眶。“目前国外在海底实际最大钻深只有147.4米，我们刷新了世界纪录。”

据万步炎介绍，现在我国80%的深海勘探设备及零部件都实现了国产化，已经在太平洋等大洋和我国的南海、东海等海域钻出了2000多个中国孔，完成了多座国际海底矿山的勘探，也结束了依靠国外钻探权开展海域可燃冰勘探的历史。其中所有的核心关键技术均为自主研发，已擁有150多项国家专利、16项国际发明专利。可以说，我国已经将深海资源与地质钻探的核心关键技术牢牢掌握在了自己手里。

从0.7米到231米，从推开深海一条门缝到打开深海大门，中国深海勘探实现了弯道超车，万步炎也终于拔出了技术落后这根深扎于心头多年的利刺。今年59岁的他虽然已是两鬓花白，谈起未来的方向眼睛里的光却越发明亮、坚定。“走向深蓝的海洋梦就是我的中国梦，希望我们的装备能在更深和更广阔的海底进行地质钻探取样。我们中国人有能力，有志气。别人能做到的，我们也一定能做到；别人还没有做到的，我们也有可能先他们一步做出来。”

现在，万步炎不仅从事科研工作，还肩负着为国家培养海洋人才的重任。海洋研究离不开大海，由于实验室内无法完美模拟海上现场状况，每年万步炎和学生都有大量时间是在海上度过。科研设备的问题在船上最容易集中显现，能否在最短时间里排除故障、解决问题，十分考验学生的实践水平和知识的迁移运用。海上科考不分昼夜，万步炎会和学生分成几个小组连班倒，碰上紧急情况谁都休息不了。他对学生最基本的要求就是独立、不怕吃苦，能克服晕船的问题，能忍受海上生活的枯燥，关键时刻能拿起锤子、扳手、电焊跟工人一起干活。截至目前，万步炎团队已培养出8名博士、42名硕士。这些学生都已成为“钻”在我国海洋事业中的一颗颗螺丝钉。