返本还初

文／王充闾

点额鱼

白居易

龙门点额意何如？

红尾青鳍却返初。

见说在天行雨苦，

为龙未必胜为鱼。

古有“鲤鱼跃龙门”的传说：大鱼群集龙门之下，跃过者化为龙；否则，点额（头额触撞石壁） 而还。李白诗：“点额不成龙，归来伴凡鱼。”后因以“点额”喻古代士子仕途失意或应试落第。白居易《醉别程秀才》之诗，即有“五度龙门点额回”之句。

在这首七绝里，诗人借助“点额鱼”这一物象，展开他的话题，申述其相关的理念、观点与价值取向。头两句是叙事，说没有跃过龙门的鱼，额触石壁，败退而回。那么，它们又将如何去想呢？无非是照样的青鳍红尾，返本还初而已。

前人讲究“读书得间”“别有会心”，我们要注意诗中带有转折语气的这个“却”字，字里行间，暗藏着一种深意：“返本还初”，绝对不是一件坏事，因此，无须为此而懊丧、愧悔。

为什么这么说呢？后两句作了明确的答复：如果有幸跃过龙门，那么，这些鱼就化身而为龙了，换来的将是在天上不停地嘘云行雨。那样，实在是辛苦不堪，还真不如“点额”而为鱼，像现在这样嬉戏江中，自由自在呢！“卒章显其志”，压轴的这句断语，为全诗之要旨。联系到诗人另一首诗《马上作》：“一列朝士籍，遂为世网拘。高有罾缴忧，下有陷阱虞。每觉宇宙窄，未尝心体舒。”这和本诗中所表达的宁可做一条普通自在的鱼，而不愿去跃龙门、受辛苦、担风险的衷曲，是恰相契合的。

当然，面对点额鱼，还可以做其他联想，诸如仕途失意、应试落第者，固可以从中得到慰藉。而屈居下位或者处身平凡之人，也不妨作“退一步”想。宋代葛立方《韵语阳秋》载：唐代窦常、窦牟、窦群、窦庠、窦巩兄弟五人，唯独窦群作诗水平稍差，又未得举进士，而位反居上。窦巩有《放鱼》诗云：“金钱赎得免刀痕，闻道禽鱼亦感恩。好去长江千万里，不须辛苦上龙门！”此诗显然为其兄窦群而作。“上龙门”，指科举应试，其间寓有慰藉之意。但是，同时也可能别有寄托，说明为官与作诗毕竟是两回事。古有“高才无贵士”“才命两相妨”之说。唐人徐凝亦有句云：“风清月冷水边宿，诗好官高有几人？”