立夏：濛濛柳絮风，淡淡樱桃雨

瑶华

“立夏”节气在农历四月如期而至，标志着春季正式让位给夏季，农事日益繁忙，天气也逐渐从温暖转向炎热。在古代，皇帝要在立夏这一天率领着公卿大夫、文武百官，到京城的南郊举办“迎夏”仪式，祭祀炎帝，演奏鼓乐，还要赏赐诸侯。皇帝乘坐的车辆、仪仗队打的旌旗、全体人员的服装必须都是红色的，象征着夏季所代表的“火德”。除了皇家的盛大仪式，我国各地民间也有着传统的庆祝立夏的风俗，江南地区过立夏，尤其离不开各种特色美食。

红了樱桃，绿了梅子

“四月江南黄鸟肥，樱桃满市粲朝晖”，苏州人在立夏要吃樱桃、青梅、新青麦，叫“尝三新”，用酸甜清香的味道，来缓解南方夏季高温潮湿带来的“疰夏”不适。樱桃原名“含桃”，后来因为黄莺爱吃，被叫成“莺桃”，谐音“樱桃”。在春末夏初收获的樱桃很受古代君王重视，早在周代，就有天子用新收获的樱桃祭祀列祖列宗的礼俗，因为它是中原地区全年最先成熟的水果。唐代新科进士放榜正值春季，庆祝进士及第的宴席叫“樱桃宴”，后来也成了文人聚会的别称。明清时期，苏州文风极盛，涌现了许多才子，人们对樱桃的喜爱可能也隐含着对金榜题名的希冀。

《三国演义》里，曹操与刘备在夏初时节置备青梅一盘，煮酒两樽，笑论天下英雄。口味以酸为主的梅子，在古代曾被视为和盐一样重要的调味品，“梅”的意思就是“媒”，意思是它像媒人一样，可以协调各种食材的口味。梅子直接吃毕竟还是太酸，通常会将它和蜜糖、香料混合，做成蜜饯。不过在江南民间说法里，立夏时候一定要吃鲜梅子，越酸越好，可以让人在夏日里神清气爽，不会犯困。也有的地方传统是女子在立夏吃梅子的“亲戚”李子，“立夏得食李，能令颜色美”，将李子榨汁放在酒里一起喝，祈盼容颜永驻。

青麦如蚕豆笋香

江南习俗在立夏吃用特殊做法加工的青小麦，叫“麦蚕”。将还没有完全成熟的青麦穗滤掉麦芒，炒熟后，搓掉麦粒的外层壳，再将里面的麦仁揉成一条条蚕状的面穗，就可以拌上调料吃了。立夏时吃蔬菜也有讲究，宁波人要在这一天吃莙荙菜（叶用甜菜），它因为叶片肥厚，也叫牛皮菜。寓意是小孩儿吃了它后，整个夏天皮肤都会和菜叶一样光滑，不长痱子。

新收获的蚕豆、鲜笋，也是江南人家尝新的对象，它们不仅味道鲜美，而且营养丰富，可以为即将到来的夏天打好身体健壮的底子。宁波人称立夏吃笋为“吃脚骨笋”，在下锅前將笋拍扁，切成一段段——形状有点儿像脚掌，希望吃了后腿脚轻快有力。浙江杭州、嘉兴、湖州一带，还有用它们和米一起煮“立夏饭”的习俗，孩子们向街坊邻居要来“百家米”，再分头去竹林里挖新笋、园圃里采摘蚕豆，然后在野外直接架锅煮饭，大家吃得又热闹又开心。

青精颜色好，斗蛋正当时

立夏饭除了用蚕豆、笋等蔬菜一起烹饪的，还有将赤豆、黄豆、黑豆、青豆、绿豆等五色豆和白米一同煮成的。最特殊的立夏饭叫“乌饭”。它有着特殊的清香，如果拌上糖渍桂花酱，或是煮饭时放入肉丁、蔬菜丁，就更美味了。这种乌饭并不是用黑米煮的，而是采摘一种叫“南烛树”的叶片，捣烂榨汁，用汁液将白糯米染色后做成，因此南烛树也被叫成“乌饭树”。人们还借用了道教里修行者服用的神药“青精”的名字，叫乌饭为“青精饭”。据说在立夏吃了乌饭，可以免遭蚊虫的叮咬。

立夏“斗蛋”，在江南的儿童中也是一项特别受欢迎的游戏。大人们提前用彩色丝线编好小网兜，大小正好能装一个鸡蛋或鸭蛋，将煮熟的蛋装进里面，挂在孩子的脖子上，希望吃蛋后身体健康，“立夏吃蛋，石头踩烂”。但孩子们最感兴趣的倒不是吃鸡蛋，而是互相比赛撞蛋，叫“斗蛋”，最先撞破的就输了。